這便是他讓自己一次又一次置身險境，換來的長足進步。
個中艱難，只有他自己才清楚。
第三個周天運行完畢，賀靈川才緩緩收功。他睜開眼，正要站起來找水喝，攝魂鏡忽然叫道︰「哎哎，你快看天上！」
天上？
窗一直開著，賀靈川跳出去仰頭︰「啥？」
「天羅星亮了！」攝魂鏡的聲音都變得又尖又細，「呀哈哈哈哈，北斗第十星哪，亮了亮了！」
賀靈川先去找北斗九星，再數了數，果然是十星閃爍。
天樞星西北，多出一星閃亮。
賀靈川沒來得及細看，它就滅了。
「咦？」
他屏息待著。
麗清歌派去的人不會那麼不靠譜吧？花了二十多天時間，本來就超時了，結果才閃這麼一下？
萬一天宮沒注意到呢？他不是媚眼拋給瞎子看？
好在過了一刻多鐘，這顆星再度亮起。
「松陽府主派出去的人，終于走到萬戈沼澤了！」攝魂鏡快樂地嚎叫，「你安全了！」
它也安全了，萬歲！
這些天來，它是跟著主人擔驚又受怕。
賀靈川看著那顆閃爍的星辰長舒一口氣，心頭一塊巨石落地。
他甫到靈虛城就拜托麗清歌，派人把最新版的刑龍柱帶去貝迦西北邊的小國，帶去萬戈沼澤試用。
這是大方壺的最新產品，「很可能」沾染了它的氣息，賀靈川期望它能引開天神的注意，當時他真是被盯得喘不上氣。
現在他已經通過了法眼的測試，天神和妖帝應該都對他興致缺缺。
如今天羅星再度異閃，神物標示出來的位置又在萬戈沼澤，那麼他和伏山越應該徹底洗月兌了嫌疑。
唉，遲來的助力也是助力。
賀靈川喃喃道︰「希望有用。」
他接下去的行動都很要緊，萬不能再被天神盯上了。
……
這天晚上，鐘聲回蕩在天樞峰。
白子蘄趕到摘星樓時，都雲主使已經躬身站在天書前。
「怎樣了？」
都雲主使一指天上星辰︰「你看。」
白子蘄抬頭一看，面色肅然︰「天羅星亮了……神物指示在哪個位置？」
都雲主使伸出杖尖，在沙盤上輕輕一點︰「這里。」
「這是苴國？」白子蘄聲音里滿滿都是驚訝，「怎麼會在貝迦境外？」
他還以為……
「看起來，你原本的追查方向錯了。」都雲主使凝聲道，「這是苴國。從神物顯示的範圍來看，大方壺出現在萬戈森林、萬戈沼澤一帶。你是不是去過那里？」
白子蘄點頭︰「少年時曾去游歷，已經是二十年前之事。萬戈沼澤人跡罕至，但萬戈森林周邊有好幾個城鎮，主要做森林物產生意。同時那有幾個城鎮串通南北，是交通要道。」
他頓了一頓︰「可要屬下前去查探？」
都雲主使搖頭︰「依天神之意，你留在靈虛繼續追查不老藥桉。萬戈沼澤，我們另派人去。」
「是。」白子蘄看著沙盤，有些不甘心，「天羅星何時亮起？」
「戌時初（19點），時閃時暗。」都雲主使了解白子蘄，一看他臉上神情就問，「你追查赤鄢太子及特使，還有進展嗎？」
白子蘄搖頭︰「沒有。」
「妙湛天神也用試金石試過了那個姓賀的少年，沒有任何異常。」
白子蘄立刻應道︰「屬下看走了眼，甘願領罰。」
妙湛天神法力無邊，試金石更是從不出錯。為一少年徒費海量神力，都是因為白子蘄堅持之故。
甚至最後還出了點差錯，連伏山越都試不成。
都雲主使就是要提醒白子蘄，賀驍已經通過試金石測試，被證實清白。如今天羅星三度亮起，大方壺出現的地點又在千里之外，那麼天宮就更沒必要在伏山越和賀驍身上再浪費人力精力。
「這兩個人，都不用再查了。」都雲主使道，「也去告訴樊隆一聲。」
「是。」白子蘄心中微嘆。
馬有失蹄，他的靈覺也不總是正確。
就這樣吧。
……
同樣在這一晚，洪承略趕到秋宮。
秋宮在霜湖邊上，洪承略走的是一條小徑，四周綠樹環繞。頭一次來這里的人就算從湖邊經過，都未必能發現這條隱蔽小路。
復行十余丈，有光。
這是一處兩層小築，建在洄灣側畔，門口一株老桂飄香，蓮塘三五朵晚玉迎風。
院里相當簡潔，方磚、魚缸，一株老楓婆娑招展，枝杈如爪虯曲彎旋，紅葉如血妝點顏色。
霜葉國師就坐在院里的竹椅上抬頭望天，听見洪承略來了也不回首，只向邊上的椅子指了指︰「坐。」
洪承略立刻坐下。
他出身行伍，坐姿如鐘，時刻端正，與霜葉國師的漫不經意恰成對比。
「國師大人，您喚我來？」
霜葉國師不答，反而把手枕在腦後，悠悠道︰「我小時候，住處邊上也有一株這樣的紅楓。我沒有玩伴，母親也不能陪我，一年又一年，我就時常這樣坐在楓樹下仰望夜空。」
國師是在告訴他，為什麼以霜葉為號？洪承略沒接話。
霜葉國師問他︰「你小時候呢？」
「我是孤兒。」洪承略面無表情，「只有阿金陪我長大。」
「對，你是孤兒，我怎麼又忘了？」霜葉國師嘆了口氣，指著天空道，「看出什麼不同來？」
洪承略抬頭，只見夜空浩瀚，群星璀璨。
他對星象不熟，看了一會兒，除了有限的幾顆星星之外，沒瞧出什麼特別。
「抱歉。」
霜葉國師往天中一指︰「認得北斗群星麼？」
「認得。」
「你數數，有幾顆？」
洪承略數了數，面帶訝然︰「九……不，十顆？咦，天羅星怎麼亮了？」
天羅星每年秋冬長明，他還是知道的，但不是這樣閃爍不停。
「其實，天羅星今年已經意外亮過兩次了，天宮非常緊張。」霜葉國師緩緩道，「听說在我出生前後，天羅星時常無預兆地閃爍。你知道那時發生了什麼大事？」
霜葉國師出生的年份，約莫是一百五六十年前？洪承略仔細想了想︰「白魚港暴動？」
「不錯，當時貝迦沒有第一時間鎮壓，導致這個窟窿越來越大；而在西邊，鐘勝光治理下的盤龍城崛起，也是險些成尾大不掉。」霜葉國師笑了笑，「因此，天羅星異閃經常被認為是大亂將至的前兆。」
洪承略凝視天羅星︰「如今也有大亂的苗頭？」
「怎麼沒有？」霜葉國師看他一眼，「大亂之世，也是你這樣的將才大顯身手之時。我先前替你申請東出，帝君終于同意，調令和兵符馬上就到。十五日後，你就可以動身了。」
洪承略大喜，站起來向他一揖到底︰「多謝國師！」
他新返貝迦，從前的功業都不算了，亟需幾場大勝來奠定自己的地位。
偏偏貝迦又少戰事，軍功很不好撈。樊老二因罪得福被調去前線，多少人羨慕得眼珠子都紅了？
終于輪到他了。霜葉國師沒少出力。
「好好表現。」霜葉國師叮囑他，「東邊的仗不好打。」
一切終于要回到自己熟悉的軌道上，洪承略心中五味雜陳。東山再起的機會來了，阿金卻不在了。
「大人，我想向您借用一樣東西。」
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次日，翩想山莊有客來訪。
此人一身藍袍，眼里仿佛永遠掛著笑意。
賀靈川見到他，大感意外︰
「方先生？」
這位不就是金角家族的大管事方燦然？賀靈川雖然托老葛打探過他的底細，但沒問出什麼有用的。自己最近又忙，就將這人拋在腦後。
沒料到，人家自己找上門來了。
方燦然放下茶盞，站起來抱拳道︰「賀公子，才半個月不見，你和赤鄢太子就紅透靈虛城了。」
最近赤鄢人在靈虛城出盡風頭，先是強追不老藥桉，然後又有兩次驚天動地的遇襲，隨後帝君親自贈宅致歉，又派同心衛圍護赤鄢太子下榻之處。
這種殊榮，旁人很久沒有享受過了。
「方先生說哪里話來？」賀靈川苦笑，「我們過完了擔驚受怕的半個多月才是。」
「我看賀公子氣色很好，氣運也好。不老藥桉呢，早晚水落石出，不須為它過分勞心掛懷。」方燦然說了兩句好話，就轉入正題，「今日造訪，是給賀公子送件東西。」
說罷，他從懷里換出一只匣子。
賀靈川的目光隨著他的動作，又落在他手指的印戒上。
打開匣子，里面躺著一只皮鼓，比賀靈川常吃的燒餅都大。
這皮鼓大概有些年頭了，皮質發黃，但鼓面繪著山水、叢林、月亮。
山水畫很常見，加個月亮不稀奇。
但山間加密實的叢林，還加得這麼維妙維肖，仿佛風一吹葉片就會動、地上的蘑孤就會冒出來，賀靈川還是頭一回見。
山邊林間，還繪有一套兩進小院，屋前有籬笆、輾子、桌椅，屋後有水井。
屋檐下掛一長串，不知道是辣椒還是鞭炮。
這已經不像山水了，像工筆畫。
「這是？」賀靈川從未見過，但又隱約猜到點什麼。
「夢鄉。」