李连杰大广场第一章少林小子
两条龙风靡世界，功夫片名扬全球，但由于香港地域狭窄，除两条龙等少数几位高手外，很难再选拔出出类拔萃的功夫片明星。影坛上一花独秀的局面，令一位人士在心焦之余，开始寻求新的出路，他把目光投向了还是一片处女地的中国大陆。大陆武人因环境封闭，空怀一身武艺而默默无闻，少为人知，尽管日复一日，苦练不辍，最大的表演舞台亦不过是一年内有数的几次武术比赛，其中翘楚最后的出路最理想的也就是当一名教练员。一九八零年，一次规模有限的武术比赛在山东济南举行，其间来观看的有几位香港人，他们是香港银都机构的工作人员，其中便有那位目光独到的人士，他叫张鑫炎，是拍过武侠片《碧血丹心》的著名导演，此行的目的是为了他的功夫新片《少林寺》挑选演员。武术运动员、教练员中有幸被选中的有山东的于海、于承惠、孙建魁、刘怀良、杜传扬、崔志强；有湖南的潘清福、陕西的寻峰、浙江的胡坚强、计春华、方平；还有北京的王珏、王群，都是武功高手，冠军人选。其中最为了得的当属第一主角的饰演者李连杰。李连杰当时是武坛最年轻的风云人物，已连获五届全国比赛全能冠军，功夫全面，相貌英俊。（李连杰时装功夫照）
《少林寺》的故事发生在隋末，李世民兴兵讨伐割据中原的王世充，不堪王之暴政的百姓群起响应，起义首领神腿张事败被俘，被强迫去为王世充的大将军王仁则去修工事，因反抗惨遭杀害。其子小虎逃月兑后投奔了少林寺，在以昙宗为首的少林武僧帮助下，练就一身少林武功，救助深入敌后被王仁则追杀的李世民，又配合李世民一举突破黄河天险，击杀王仁则，报仇雪恨。
影片中，李连杰充分展示了精湛的武功，拳术、刀枪棍棒软器械，尽数施展，令人大开眼界，其他的运动员、教练员也都有不俗表演。影片一扫以往功夫片的呆板和小气，故事、动作、战斗场面、演员演技、爱情与友谊，都表现的十分到位，一举打破李小龙、成龙的票房记录，更在大陆掀起了少林武术与功夫片的狂潮。十八岁的李连杰一举成名，从此踏上成为银幕巨星的光明之路。
日后，李连杰演了二十余部影片，但其武功的颠峰时期已过，要想真正领略其超群的功夫，还得去欣赏他在《少林寺》中的表演。
香港影坛向以“跟风”为时尚，一部影片成绩好，类似的影片在一段时间内，便会接踵而致。二年后，李连杰和他在《少林寺》中的搭档，便推出了一部叫《少林小子》的喜剧功夫片。在风景秀丽的漓江畔，居住着龙家和鲍家两个人丁兴旺的庄户，龙家老大“少林弟子”于海和兄弟胡坚强，带着一群孤儿过着贫穷而又充满快乐的生活，鲍家家长于承惠是“武当剑”高手，保守自大，家财万贯，却整日为只生了一大群女儿，无人继承他的家传功夫而愁眉不展。他一直担心对岸龙家会偷他的功夫，而不允许女儿们和龙家人来往。不远处山上有一伙土匪，匪首计春华一直垂蜒鲍家的财富和那一群女儿的秀色，却又顾忌龙鲍会联合起来对付他们，于是其狗头军师孙建魁便乔装下山，在于承惠面前搬弄是非，污蔑龙家一群小子的阳气太盛，致使他无法生出儿子。于承惠深以为是，意欲赶走龙家。由于朝夕相处，于海、胡坚强与鲍家的长女、次女互相爱慕，孤儿中的老大李连杰想从中撮合，他主动找到鲍家俏丽泼辣的三妹黄秋燕，二人先是恶言相向，继而剑棍相搏，打来打去竟也情投意合。一番波折后，于承惠如愿以尝的赶走了龙家，却遭到了计春华一伙土匪的攻击，幸亏李连杰、于海、胡坚强等及时返回，一举挫败计春华、孙建魁，龙鲍两家从此和好，有情人终成眷属。
《少林小子》携《少林寺》的未尽雄风，一举横扫港九东南亚，再创票房新佳绩。李连杰“少林小子”的形象更加深入人心。制片商见此情形，决心再接再厉，再拍一部少林题材的影片。由于《少林寺》的外景取自河南嵩山，《少林小子》的地域背景选在广西漓江，历史上少林寺的传奇故事恰巧又分南北两宗，可以把这两大优势结合起来，故而新片的名字取为《南北少林》。
《南北少林》的主要演员仍是前两部影片的原班人马，导演换了以拍摄《少林三十六房》而出名的刘家良。各方面都可以说是相当优秀，就连群众演员也比以往的阵容要强大得多。制片商意在更上一层楼。但事与愿违，影片拍了两年时间才公映，在香港反映平平，究其原因是此时少林功夫片的热潮已经过去，即使当时的大陆也风光不在了。尽管影片表现了北方的壮丽风光和甲天下的桂林山水，主角仍是曾被人看好的《少林寺》原班人马，李连杰、黄秋燕的表演还算讨人喜欢，动作设计也有特色，但也难以挽回无可奈何花落去的一派颓势。《南北少林》的故事情节仍是以往的套路，李连杰、黄秋燕的父亲被于承惠杀了，二人一个到北少林，一个到南少林，练就了一身武艺后便去报仇，从互相误会到配合，最终如愿以尝。影片中穿插了李、黄的一段爱情故事，似乎是该片最有新意的一处亮色，事实上角色以外的二人此时的爱情之花也即将开放了。（李、黄漓江畔合影）
《南北少林》的失利使李连杰告别了“少林小子”的形象，开始寻找自己新的合适位置。从此后在银幕上很少见到他可爱的光头形象了。
不过、“少林小子”的形象并未因李连杰的离去，而消亡于功夫影坛，事实上，“少林小子”从来都是功夫影坛上的主要角色之一。《少林三十六房》就是在《少林寺》之前，将“少林小子”的故事做过充分宣扬的影片，其主角刘家辉筋强骨壮，一身正宗南派功夫，正气凛然，与李连杰风格迥异，是尤伯连纳式的冷面光头明星。（刘家辉剧照）
除此而外，还有不少人也演过少林题材的影片，曾在关德兴老先生的黄飞鸿系列片中饰演角色的黄家达，主演过一部叫《火烧少林寺》的影片，该片讲述的是雍正为剿灭反清复明的民间力量，派重兵火烧福建南少林，少林僧死里逃生报仇雪恨的故事。与李小龙同时代的功夫明星陈观泰，主演过表现少林猴拳的《铁马骝》，他饰演的角色是一名与清庭有血海深仇的青年，投奔南少林学艺，深得一名疯僧的教诲，习得猴拳绝技，下山击杀仇人。《忍无可忍》是香港片商来大陆拍摄的第一部功夫片，比《少林寺》还要早，主角是银龙，和前两部影片一样，仍是青年为报家仇，投身少林学艺，最终一场血战大获全胜那一套。
相比之下，罗锐的《武僧》似乎跳出了上述的陈腐套路，讲的是民国初年，袁世凯为复辟，派人去少林寺抢夺一本“真经”，以罗锐为首的四名少林武僧，为保护“真经”逃离寺院，袁党一路追杀，将罗锐的三名兄弟杀害，罗锐走投无路，只好和袁党一伙决一死战。罗锐的武功非常出色，尤其腿功了得，其气质也异常冷峻，与李小龙颇为近似，只是相对该片中的角色稍嫌现代一点。
《少林寺》问世之后，跟风之作此起彼伏，拍摄《忍无可忍》的片商杨吉驳随后推出一部叫《少林寺弟子》的影片，模仿张鑫炎到少林寺实景拍摄，起用武术运动员演出，并力邀《少林寺》的女主角丁岚和饰演方丈和僧值的演员张春华、阎涤文出演角色。影片虽然质量及差，却也有不俗的票房。该片的故事背景是民国时期的开封城，民间艺班“洪家班”的班主被恶霸马春山打死，其女李清和丁岚在开封义士金风的帮助下，逃离开封，到少林寺找出家的哥哥聂建国。在方丈和僧值的支持下，聂建国和师兄崔健，与妹妹下山寻马春山报仇，杀掉马春山后与其父，少林叛逆邱方俭展开搏斗，在开封铁塔下，将邱方俭一举击杀，并救出了被邱关押的金风。（丁岚剧照）
另一部《少林寺》的翻版之作是由台湾片商制作的，名叫《少林十三棍僧》，角色、情节、场景的设计与《少林寺》几乎一模一样。据说是台湾武人在看完《少林寺》后，倡议拍摄的，欲与大陆同道一比高下。影片把时代背景替换为北宋末年金兵大举入侵之时，将主角设计为是一名岳飞手下的少年将领，因偷窃金兵进军示意图失败受伤，被一名女子救下，送入少林寺，少年偶然发现少林武功的厉害，遂剃度为僧，向十三棍僧学艺，最后一举打败俨然王仁则再世的金兵首领。该片主角的形象虽比不上李连杰，但武功非常不错，演技明显有模仿李的痕迹。
其实，在《少林寺》后拍的大量少林题材的影片中，真正有些水平有两部，一部叫《少林俗家弟子》；一部叫《木棉袈裟》。
《木棉袈裟》的模式与《少林寺》相仿，但制作精良，场景横跨塞北、中原和武当山，导、演阵容也异常强大。其导演是以一部《霍元甲》而红遍内地的徐小明，他能唱，能打，能演，能导，号称“全能艺人”。男主角的饰演者是全国武术冠军徐向东，向以“鹰爪拳”驰名武坛。女主角是太极拳冠军林秋萍，反派主演则是后来红极一时的动作明星于荣光，其他演员也都是武坛、京剧界的一时之彦，此外还有香港“神风特级队”加盟助演，相比之下，即使《少林寺》也略逊一筹。
故事讲述的是明代锦衣卫为控制武林胜地少林寺，将武当逆徒于荣光装扮成和尚，企图夺取少林寺的领导权，而如欲成为少林方丈，必须取得达磨祖师遗留下的木棉袈裟。锦衣卫血洗了少林寺，烧死了方丈，却找不到木棉袈裟，原来已被以徐向东为首的一群少林武僧护送出寺。锦衣卫一路追赶，徐向东险象环生，巧遇牧马少女林秋萍，二人一起逃到湖北的武当山，投奔武当剑大师玄机，学得武当剑法，而后潜回少林寺。于荣光得不到木棉袈裟，便要强行担当少林方丈，被及时赶到的徐向东带领林秋萍姐妹和武当门徒阻拦，双方一场恶战，最终正义战胜邪恶。
〈木棉袈裟〉虽拍得好看，徐小明唱的主题歌也好听，故事却是无稽之谈，因为所谓的木棉袈裟早在少林六祖的唐朝就已不知去向了，以它为故事的起因岂不滑稽。与之相比，〈少林俗家弟子〉倒多少有那么一点真实的影子，因为其导演是许华山，是以“少林将军”著称的许释友的女儿。
少年范东雨顽皮成性，自做主张去少林做俗家弟子，其未婚妻赵娆饶穷追不舍。范东雨好容易来到少林寺，却整日与一伙来自各地的师兄弟，在师父赵小锐的训斥之下做苦工，过了几个月后还不是赵娆饶的对手，被打得狼狈不堪。这时“游侠”王赤来到少林寺，欲与少林高僧一比高低。少林高僧隐忍不发，王赤气急败坏，残酷殴打少林俗家弟子。赵小锐气不忿，与王赤比武却被方丈阻拦，赵小锐见以往的劳作已使范东雨练得筋强骨壮，便指点他练习少林武功，使他大破王赤戳脚功夫，给了这个不可一世的“游侠”一通教训。
〈少林俗家弟子〉是部带有喜剧色彩的功夫片，既有精湛的武功动作，又有许多健康的笑料，还充分展示了师徒、兄弟之间的深厚友谊，格调清新，使人愉悦，是少林题材影片中较为上乘的一部。几位演员的表演也十分出色，范东雨顽皮倔强，富于同情心；王赤目如鹰比，心黑手狠；赵小锐面冷心热，刚正不阿；一班师兄弟或憨厚或自作聪明，却十分善良，在影片中都得到了很好的表现