李連杰大廣場第一章少林小子
兩條龍風靡世界，功夫片名揚全球，但由于香港地域狹窄，除兩條龍等少數幾位高手外，很難再選拔出出類拔萃的功夫片明星。影壇上一花獨秀的局面，令一位人士在心焦之余，開始尋求新的出路，他把目光投向了還是一片處女地的中國大陸。大陸武人因環境封閉，空懷一身武藝而默默無聞，少為人知，盡管日復一日，苦練不輟，最大的表演舞台亦不過是一年內有數的幾次武術比賽，其中翹楚最後的出路最理想的也就是當一名教練員。一九八零年，一次規模有限的武術比賽在山東濟南舉行，其間來觀看的有幾位香港人，他們是香港銀都機構的工作人員，其中便有那位目光獨到的人士，他叫張鑫炎，是拍過武俠片《碧血丹心》的著名導演，此行的目的是為了他的功夫新片《少林寺》挑選演員。武術運動員、教練員中有幸被選中的有山東的于海、于承惠、孫建魁、劉懷良、杜傳揚、崔志強；有湖南的潘清福、陝西的尋峰、浙江的胡堅強、計春華、方平；還有北京的王玨、王群，都是武功高手，冠軍人選。其中最為了得的當屬第一主角的飾演者李連杰。李連杰當時是武壇最年輕的風雲人物，已連獲五屆全國比賽全能冠軍，功夫全面，相貌英俊。（李連杰時裝功夫照）
《少林寺》的故事發生在隋末，李世民興兵討伐割據中原的王世充，不堪王之暴政的百姓群起響應，起義首領神腿張事敗被俘，被強迫去為王世充的大將軍王仁則去修工事，因反抗慘遭殺害。其子小虎逃月兌後投奔了少林寺，在以曇宗為首的少林武僧幫助下，練就一身少林武功，救助深入敵後被王仁則追殺的李世民，又配合李世民一舉突破黃河天險，擊殺王仁則，報仇雪恨。
影片中，李連杰充分展示了精湛的武功，拳術、刀槍棍棒軟器械，盡數施展，令人大開眼界，其他的運動員、教練員也都有不俗表演。影片一掃以往功夫片的呆板和小氣，故事、動作、戰斗場面、演員演技、愛情與友誼，都表現的十分到位，一舉打破李小龍、成龍的票房記錄，更在大陸掀起了少林武術與功夫片的狂潮。十八歲的李連杰一舉成名，從此踏上成為銀幕巨星的光明之路。
日後，李連杰演了二十余部影片，但其武功的顛峰時期已過，要想真正領略其超群的功夫，還得去欣賞他在《少林寺》中的表演。
香港影壇向以「跟風」為時尚，一部影片成績好，類似的影片在一段時間內，便會接踵而致。二年後，李連杰和他在《少林寺》中的搭檔，便推出了一部叫《少林小子》的喜劇功夫片。在風景秀麗的灕江畔，居住著龍家和鮑家兩個人丁興旺的莊戶，龍家老大「少林弟子」于海和兄弟胡堅強，帶著一群孤兒過著貧窮而又充滿快樂的生活，鮑家家長于承惠是「武當劍」高手，保守自大，家財萬貫，卻整日為只生了一大群女兒，無人繼承他的家傳功夫而愁眉不展。他一直擔心對岸龍家會偷他的功夫，而不允許女兒們和龍家人來往。不遠處山上有一伙土匪，匪首計春華一直垂蜒鮑家的財富和那一群女兒的秀色，卻又顧忌龍鮑會聯合起來對付他們，于是其狗頭軍師孫建魁便喬裝下山，在于承惠面前搬弄是非，污蔑龍家一群小子的陽氣太盛，致使他無法生出兒子。于承惠深以為是，意欲趕走龍家。由于朝夕相處，于海、胡堅強與鮑家的長女、次女互相愛慕，孤兒中的老大李連杰想從中撮合，他主動找到鮑家俏麗潑辣的三妹黃秋燕，二人先是惡言相向，繼而劍棍相搏，打來打去竟也情投意合。一番波折後，于承惠如願以嘗的趕走了龍家，卻遭到了計春華一伙土匪的攻擊，幸虧李連杰、于海、胡堅強等及時返回，一舉挫敗計春華、孫建魁，龍鮑兩家從此和好，有情人終成眷屬。
《少林小子》攜《少林寺》的未盡雄風，一舉橫掃港九東南亞，再創票房新佳績。李連杰「少林小子」的形象更加深入人心。制片商見此情形，決心再接再厲，再拍一部少林題材的影片。由于《少林寺》的外景取自河南嵩山，《少林小子》的地域背景選在廣西灕江，歷史上少林寺的傳奇故事恰巧又分南北兩宗，可以把這兩大優勢結合起來，故而新片的名字取為《南北少林》。
《南北少林》的主要演員仍是前兩部影片的原班人馬，導演換了以拍攝《少林三十六房》而出名的劉家良。各方面都可以說是相當優秀，就連群眾演員也比以往的陣容要強大得多。制片商意在更上一層樓。但事與願違，影片拍了兩年時間才公映，在香港反映平平，究其原因是此時少林功夫片的熱潮已經過去，即使當時的大陸也風光不在了。盡管影片表現了北方的壯麗風光和甲天下的桂林山水，主角仍是曾被人看好的《少林寺》原班人馬，李連杰、黃秋燕的表演還算討人喜歡，動作設計也有特色，但也難以挽回無可奈何花落去的一派頹勢。《南北少林》的故事情節仍是以往的套路，李連杰、黃秋燕的父親被于承惠殺了，二人一個到北少林，一個到南少林，練就了一身武藝後便去報仇，從互相誤會到配合，最終如願以嘗。影片中穿插了李、黃的一段愛情故事，似乎是該片最有新意的一處亮色，事實上角色以外的二人此時的愛情之花也即將開放了。（李、黃灕江畔合影）
《南北少林》的失利使李連杰告別了「少林小子」的形象，開始尋找自己新的合適位置。從此後在銀幕上很少見到他可愛的光頭形象了。
不過、「少林小子」的形象並未因李連杰的離去，而消亡于功夫影壇，事實上，「少林小子」從來都是功夫影壇上的主要角色之一。《少林三十六房》就是在《少林寺》之前，將「少林小子」的故事做過充分宣揚的影片，其主角劉家輝筋強骨壯，一身正宗南派功夫，正氣凜然，與李連杰風格迥異，是尤伯連納式的冷面光頭明星。（劉家輝劇照）
除此而外，還有不少人也演過少林題材的影片，曾在關德興老先生的黃飛鴻系列片中飾演角色的黃家達，主演過一部叫《火燒少林寺》的影片，該片講述的是雍正為剿滅反清復明的民間力量，派重兵火燒福建南少林，少林僧死里逃生報仇雪恨的故事。與李小龍同時代的功夫明星陳觀泰，主演過表現少林猴拳的《鐵馬騮》，他飾演的角色是一名與清庭有血海深仇的青年，投奔南少林學藝，深得一名瘋僧的教誨，習得猴拳絕技，下山擊殺仇人。《忍無可忍》是香港片商來大陸拍攝的第一部功夫片，比《少林寺》還要早，主角是銀龍，和前兩部影片一樣，仍是青年為報家仇，投身少林學藝，最終一場血戰大獲全勝那一套。
相比之下，羅銳的《武僧》似乎跳出了上述的陳腐套路，講的是民國初年，袁世凱為復闢，派人去少林寺搶奪一本「真經」，以羅銳為首的四名少林武僧，為保護「真經」逃離寺院，袁黨一路追殺，將羅銳的三名兄弟殺害，羅銳走投無路，只好和袁黨一伙決一死戰。羅銳的武功非常出色，尤其腿功了得，其氣質也異常冷峻，與李小龍頗為近似，只是相對該片中的角色稍嫌現代一點。
《少林寺》問世之後，跟風之作此起彼伏，拍攝《忍無可忍》的片商楊吉駁隨後推出一部叫《少林寺弟子》的影片，模仿張鑫炎到少林寺實景拍攝，起用武術運動員演出，並力邀《少林寺》的女主角丁嵐和飾演方丈和僧值的演員張春華、閻滌文出演角色。影片雖然質量及差，卻也有不俗的票房。該片的故事背景是民國時期的開封城，民間藝班「洪家班」的班主被惡霸馬春山打死，其女李清和丁嵐在開封義士金風的幫助下，逃離開封，到少林寺找出家的哥哥聶建國。在方丈和僧值的支持下，聶建國和師兄崔健，與妹妹下山尋馬春山報仇，殺掉馬春山後與其父，少林叛逆邱方儉展開搏斗，在開封鐵塔下，將邱方儉一舉擊殺，並救出了被邱關押的金風。（丁嵐劇照）
另一部《少林寺》的翻版之作是由台灣片商制作的，名叫《少林十三棍僧》，角色、情節、場景的設計與《少林寺》幾乎一模一樣。據說是台灣武人在看完《少林寺》後，倡議拍攝的，欲與大陸同道一比高下。影片把時代背景替換為北宋末年金兵大舉入侵之時，將主角設計為是一名岳飛手下的少年將領，因偷竊金兵進軍示意圖失敗受傷，被一名女子救下，送入少林寺，少年偶然發現少林武功的厲害，遂剃度為僧，向十三棍僧學藝，最後一舉打敗儼然王仁則再世的金兵首領。該片主角的形象雖比不上李連杰，但武功非常不錯，演技明顯有模仿李的痕跡。
其實，在《少林寺》後拍的大量少林題材的影片中，真正有些水平有兩部，一部叫《少林俗家弟子》；一部叫《木棉袈裟》。
《木棉袈裟》的模式與《少林寺》相仿，但制作精良，場景橫跨塞北、中原和武當山，導、演陣容也異常強大。其導演是以一部《霍元甲》而紅遍內地的徐小明，他能唱，能打，能演，能導，號稱「全能藝人」。男主角的飾演者是全國武術冠軍徐向東，向以「鷹爪拳」馳名武壇。女主角是太極拳冠軍林秋萍，反派主演則是後來紅極一時的動作明星于榮光，其他演員也都是武壇、京劇界的一時之彥，此外還有香港「神風特級隊」加盟助演，相比之下，即使《少林寺》也略遜一籌。
故事講述的是明代錦衣衛為控制武林勝地少林寺，將武當逆徒于榮光裝扮成和尚，企圖奪取少林寺的領導權，而如欲成為少林方丈，必須取得達磨祖師遺留下的木棉袈裟。錦衣衛血洗了少林寺，燒死了方丈，卻找不到木棉袈裟，原來已被以徐向東為首的一群少林武僧護送出寺。錦衣衛一路追趕，徐向東險象環生，巧遇牧馬少女林秋萍，二人一起逃到湖北的武當山，投奔武當劍大師玄機，學得武當劍法，而後潛回少林寺。于榮光得不到木棉袈裟，便要強行擔當少林方丈，被及時趕到的徐向東帶領林秋萍姐妹和武當門徒阻攔，雙方一場惡戰，最終正義戰勝邪惡。
〈木棉袈裟〉雖拍得好看，徐小明唱的主題歌也好听，故事卻是無稽之談，因為所謂的木棉袈裟早在少林六祖的唐朝就已不知去向了，以它為故事的起因豈不滑稽。與之相比，〈少林俗家弟子〉倒多少有那麼一點真實的影子，因為其導演是許華山，是以「少林將軍」著稱的許釋友的女兒。
少年範東雨頑皮成性，自做主張去少林做俗家弟子，其未婚妻趙嬈饒窮追不舍。範東雨好容易來到少林寺，卻整日與一伙來自各地的師兄弟，在師父趙小銳的訓斥之下做苦工，過了幾個月後還不是趙嬈饒的對手，被打得狼狽不堪。這時「游俠」王赤來到少林寺，欲與少林高僧一比高低。少林高僧隱忍不發，王赤氣急敗壞，殘酷毆打少林俗家弟子。趙小銳氣不忿，與王赤比武卻被方丈阻攔，趙小銳見以往的勞作已使範東雨練得筋強骨壯，便指點他練習少林武功，使他大破王赤戳腳功夫，給了這個不可一世的「游俠」一通教訓。
〈少林俗家弟子〉是部帶有喜劇色彩的功夫片，既有精湛的武功動作，又有許多健康的笑料，還充分展示了師徒、兄弟之間的深厚友誼，格調清新，使人愉悅，是少林題材影片中較為上乘的一部。幾位演員的表演也十分出色，範東雨頑皮倔強，富于同情心；王赤目如鷹比，心黑手狠；趙小銳面冷心熱，剛正不阿；一班師兄弟或憨厚或自作聰明，卻十分善良，在影片中都得到了很好的表現