骨翼獸是比較罕見的坐騎，但此時硝煙散去的戰場上，入目所見全都是這種生物。
失去主人的坐騎可以任人馴服，沒必要心疼，專門挑選好的牽回家，還有鐵皮犀，裂口雪蜥蜴，品相極佳的純種冬馬……
真是發財的日子。
蒙率領隊伍完成了一次漂亮的阻殺。
他的威望和士氣大振，但他們留下來的俘虜和交易的奴隸商販，卻講述了一些最新消息，說是弗倫岡鐸和肯恩•布維爾發生分歧，可能會刀劍相向。
蒙並沒有理會那些話，只是隨便听听。
在返程的山道上，竊竊私語沒有停止過，篝火旁的棲身之位被流言填滿，桑頓卡亞在一場爆炸式的突飛 進以後迎來了最大的挑戰。
弗倫岡鐸，獸人，北境的活體城牆。
蒙只在道听途說中接觸過這個名字，就像那些惴惴不安的新兵一樣，難免會產生敬畏，產生某種難以言喻的無力感。
桑頓卡亞雖然發展迅速，但它的內在尚且稚女敕。
「獸人軍隊和弗倫岡鐸啊……」
哪個它都惹不起。
蒙朝著夜色緩緩嘆出自己心中的壓力，他將其掩飾成一次調整進攻節奏的吐息，因為如果被自己訓練出來的騎兵們發覺，會讓軍隊產生動搖。
他似乎能夠預感︰
獸人宣戰的謠言被證實，會有人被弗倫岡鐸嚇退，選擇離開桑頓卡亞去尋找新的庇護所。
他盯著自己手中略微卷刃的刀，有自知之明，這是沒有辦法阻攔的。
同時他也忍不住去想︰
如果戰旌在這里的話，絕對能夠穩住局勢，給追隨者們分享那份獨特的勇氣。
蒙揮揮手，熄掉篝火，召集隊伍返程。
這支外出數日的隊伍終于踏上了返回的道路，乘著夜晚殘留的涼風，在坵鳴古道狂奔疾馳。
天空從漆黑變成瓦藍的焰色。
他們抵達了家園。
蒙將貼身戰刀交給阿瑟打理修復。
阿瑟盯著蒙的眼窩，放下了手中繼承的鍛錘，在他離開鐵匠鋪之前開口說︰
「我能很清楚地感覺到你想要做的更好，但不要多想，雜念會讓你很活得很累，力不從心和自我懷疑的階段誰都有……」
「謝謝你，阿瑟。」
蒙看見旁邊的櫃子上有一把羽毛紋的短匕首，于是轉過來看著鍛造者。
阿瑟抿了抿嘴︰「你們只有缺家伙的時候才會認真听我講話……對嗎？啊，好，拿去吧，這是我跟一個布通人學到的技術，試驗品，用蒼厝蛇的材料做成的。」
蒙笑著將沾血的裝備放在旁邊，然後把新家伙插進了自己的跨鞘內。
「在戰旌回來之前，我不會松口，也不會倒下。」
「……」
阿瑟粗壯的胳膊交叉抱在身前。「是吶……我看得出來。」
蒙穿戴的白霜礦戰甲也整齊的掛在展架上，些許凹陷和磨損需要靠阿瑟的手藝去修理，而此時他身上只有很簡單的防身皮革。
他原本是黑拉中最極端沖動的孩子，現在卻也學會了責任和穩重。
「晚安伙計。」
蒙離開鐵匠鋪以後拍拍洳狼的脖頸，讓它去休息，自己獨自享受晨曦到來前的片刻安寧。
他按照熟悉的路線在村莊里穿梭，早起的勞工，換班的崗哨，還有零星的村民……
晨曦播撒前的一刻鐘內︰
沒有鮮血和殺戮的生活在他身旁靜靜流淌，而那些平穩安逸的瞬間雖然不會把他包容進去，但是卻能夠給他力量。
蒙終究是個喜歡獨處的人，只有靜謐無聲，才能夠釋放掉某些東西。
他爬上主樓的隔間，在能夠看見祭壇圓石的位置坐下，隨後緩緩地抽進第一口安靜的空氣。
蒙警覺起來！
空氣中還有別的東西。
一種微弱、干燥、草葉混雜的新鮮泥香，正在偷偷混進村莊。
蒙消失在閣樓。
他能夠分辨出騎手身上的味道，每次穿過新的區域，都會有新人入列，如果換做其他人可能就完全地忽略掉了。
蒙是村莊里戰斗單位的總指揮，多事之秋，令他無法松懈。
他穿過晨曦和火光的分界線，繞開中間的村莊祭壇，來到一座專門搭建出來的孵化室前。
魂鴉蛋，蒼厝蛇蛋，未命名的蛋，血瘟巨獸的幼崽。
蒙潛伏在暗處，野性和魔法交錯的沖動撩撥他的神經，一股強烈的預感穿過身體——有人瞞過了村莊的斥候和崗哨。
他控制腳步，抽出新的匕首。
一個黑色輪廓停留在蒼厝蛇蛋面前，穿著旅行用的斗篷，泥草的味道就是尚未完全融化的風雪。
蒙潛行到對方身旁的時候，闖入者竟然沒有絲毫覺察。
這跟他的想象有出入。
雖然村莊最近新面孔很多，但能夠瞞過桑頓卡亞狼騎，說明對方也不簡單。
難以辨認的光線里混雜著魔法的波紋，新繳獲的蒼厝蛇蛋似乎重新開始活躍，而入侵者此時就全神貫注地蹲在它面前，伸手在旁邊做些什麼。
蒙的指節翻飛，匕首在掌心旋轉成握姿，拇指抵住柄部前端。
他逐步靠近的時候……
蛇蛋似乎覺察到了殺意，竟然跳動起來，得到提示的入侵者先是驚訝，隨後向著側面抽身逃遁。
對方的動作非常詭異，扭開刀刃的角度狠刁鑽，並且一步就離開了兩三個柵欄的距離！
蒙逮過的探子比村莊里的野獸都多。
闖入者注意到蒙的時候，他就已經提前預判到了方向，然後伸手鋒利的匕首，等到對方完成閃避正準備抬起身子的時候……
蒙的刀子剛好伸進斗篷里，在肌膚的余溫中，冰涼的鐵器貼住了脖子。
「誰？」
他的語氣狠辣陰森，同時毫不留情地扯掉了兜帽。
晨間的光線伴隨著露水濃重的微風闖進來，門窗之間的縫隙沒有阻攔寒意。
借助新加入的光線，蒙看見了盤起來捆扎好的頭發，別著銅制的裝飾品，具備草泥以外的香味還有野獸毛發上特有的蓬松感。
「呼，留心些，我別無惡意。」她低聲言語道。
蒙沒有把刀子移開，而是蹲伏下去，將對方最主要的裝備從斗篷里卸掉——瓖嵌鋼鐵的蛇骨鞭，兩把輕量級的細刺短劍。
蒙沒有貿然相信對方的話，畢竟荒原獵手藏起來的武器很多。
他搜不全，也不會把匕首移開。「轉過來。」
鋒利的刀刃在入侵者的皮膚上轉了個圈，她的呼吸急促起來，因為丁點兒吞咽的動作可能都會導致流血。
蒙扶著她的肩膀，防止她身受重傷。
隨後那張麥色的臉便暴露在了穿過縫隙的晨間微光當中，上面有幾顆並不明顯的痣，還有幾條不小心造成的小劃痕。
蒙感覺到有吐息落在自己的虎口上，用力往上抬，刀子的寬面逼迫著闖入者昂起腦袋。
他在入侵者的眼神中看見了恐懼、驚慌、還有些許後悔……
她穿得像是個獵手，從配件和閃避動作來看，還是個荒原的老手，至少對于野外生存不陌生。
「誰派遣你來的，你想對桑頓卡亞做什麼？」
蒙很直接地開始逼問。
他經歷過欺騙和背叛，陰謀家和狡猾的賭徒都曾在他身上留下傷疤，然而野獸的記性很好，想要再次讓他栽跟頭難如登天。
女獵手比起眼楮，深深地吸進一口氣。「你……你是肯恩•布維爾嗎？」
蒙的表情沒有變化，並不滿意對方的回答。
她額角滲出細汗，解釋道︰「我父親說他很年輕，也是獸靈的擁有者，而且……」
女獵手重復了嗅的動作。「你身上有狼的味道，村莊里大部分都是普通霏狼，你的狼不一樣，似乎更加強大，而且它正朝著這邊趕來。」
蒙心中的驚訝更甚，手中的刀子往前挪動分毫。
他跟坐騎之間的羈絆很深，能夠感應到洳狼正穿過村莊，對方是怎麼知道的？
「也？」
女獵手也有獸靈，跟烏森布和肯恩是同一種人。
周圍的光線逐漸明亮。
蒙看見了獵手蹲伏的姿勢，體態勻稱，四肢平穩，顯然有過殺人的經歷。
她很不簡單，現在被挾持，只是因為蒙偷襲的手段很好，搶佔先機，而且女獵手卻是沒有惡意。
……
贊比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很澹，當她從沙層深處舉起岩石時，只感覺到一片潮濕的涼意。隨著她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴，彷佛是在哭泣。贊比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆听，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。
翻起的濕潤土層已經變得水花淋灕，細小的河流從她踩著的岩石上汩汩而出。贊比終于來到了城門前，她听到岩床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆孝著。
過去的幾百年里，她的部落一直跟隨著季節性變化的水源而遷徙。所以，只要循著水流，就很有可能找到她的家人。然而令贊比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避著大塞荒漠和徘回其間的獵食者。
贊比勒住腳下的岩石，一個急停，險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。贊比四處觀察著——維考拉的那個女人說的沒錯，這里已經不再是只有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城牆外臨時搭建的營地滿是人群，忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因為看不出這些人的身份，她決定如果沒有必要的話最好低調一些。
看起來北境深處各個部落的人都來了，但是贊比仔細地打量著他們，卻沒有一個熟悉的面孔。這些人各有目的，他們爭論著到底是該留在營地，還是進入舊城尋找庇護。有人擔心，既然這座城能夠升起，那也會再度沉陷，把所有呆在里面的人活埋掉。有些人則看著天邊風暴那不自然的閃光，認為城牆是更好的防御，即使這些城牆已經在沙中掩埋了數個世紀。每個人都急匆匆地跑來跑去，稀里湖涂地收拾著行李，臉上掛著憂慮，偶爾抬頭望望天色。贊比雖然早前就甩開了風暴，但用不了多久，沙塵就會撞上這里的城門。
「趕快決定吧，」一個女人對她大喊，聲音幾乎要被攪動的綠洲和漸近的狂風蓋過去。「你要進城還是留在外面，姑娘？」
贊比轉過去，看到一張北境深處人的典型臉孔，但除此之外，完全是陌生人。
「我在找我的家人。」贊比指著自己的短衣︰「他們是織匠。」
「鷹父承諾會保護所有城里的人。」婦人說。
「鷹父？」
婦人看著贊比疑惑的臉，微笑著抓起了她的手。「黎明綠洲重新開始流淌。北境深處有希望了。」
贊比看看四周的人群。看來是真的。雖然他們還在猶豫著要不要進入偉大都城的深處，但他們臉上的恐懼更多是來自詭異的風暴，而不是這座城市或是回歸的皇帝。
婦人繼續道︰「今天早上這里是有一群織匠。他們打算在城里等待風暴過去。」她指著擠擠挨挨的人群，他們正推搡著涌進北境深處新生的心髒。「我們要快點兒了，他們要關門了。」
贊比被婦人拉著擠向首都的一處城門，身後靠過來一群陌生人，他們在最後時刻放棄了硬扛風暴的想法。然而，還是有幾撮人聚在他們圍成圈的牲畜旁邊，打算在城外捱過風暴，這是北境深處的商隊常年習慣的做法。遠處，風暴的外緣 過幾道古怪的閃電——北境深處的古老傳統恐怕頂不住這場災難。
贊比和婦人被推擠著跨過了金色的門檻，意味著她們已經進入了真正的北境深處。沉重的巨門在她們身後緩緩合攏，發出一聲低沉的轟鳴。北境深處舊日的偉大榮光在她們眼前徐徐展開。人們緊挨著渾厚的城牆，不知道該往哪里走。就好像他們感覺到，這些空蕩的街道只屬于某個人。（未完待續）