「遺跡，集會，亡靈潮，巨龍尸體……我知道你很累，肯恩。」
麥格緩緩坐下來，沒有任性地哭鬧，也不是在渴求關心。
她只是平靜地說著︰「抱歉，我已經盡可能地降低存在感，往後的旅程如履薄冰，我知道不該在這種情況下去打擾你……這……這會令你感到困擾。」
麥格用兩根手指撐著額頭。
她吹進夜色里的嘆息，讓肯恩想起席琳娜吞雲吐霧的樣子，于是兩個人便開始長談。
麥格在旅途中常常惦記著遠去的【朗明威】，還有陷入王國爭鋒的【諾林】。
她聰明且理性，當然不是在刻意折磨自己，但是那些可怕的預感總是不請自來。
北境寒風凌冽，當她保持沉默地跟著南疆人更換一個又一個駐扎地的時候，基本都沒有事情可以做，只能像是抓住救命稻草一樣收集情報，然後在腦子里反復咀嚼那些道听途說的消息。
連續數周的奔波，然後，必然免不了的，崩潰。
肯恩的兩只手肘擱在膝蓋上，指節交錯于前，說道︰「你知道麼，自從錫蒂死後……我想通了很多關于生死的事情，我不再被那些東西所困擾……」
麥格認真地傾听，她其實頁能夠看得出來——肯恩不再過分苛責自己。
作為旁觀著，她發自內心地為他感到高興。
「但錫蒂的死也提醒我去珍惜，」肯恩的語氣很平和。「我的朋友，我的部落，我遇到的那些善良而又有趣靈魂。」
「得您褒獎，我感到很榮幸，肯恩先生。」
麥格很得體地微笑。
肯恩也知道自己可能沒辦法改變她的決定，于是便說出個折中的辦法。
「我在抵達桑頓卡亞之前會試著去聯系席琳娜，至少揭惘者組織的根須遍布奧蘇亞大陸，能夠在一定程度上保護你。」
麥格點點頭，沒有再反駁。
她知道旅行還有段距離，只是過往的教育，不允許她不辭而別。
弗倫岡依舊對桑頓卡亞宣戰，肯恩才是生死未卜的那一個，但他由衷地希望麥格能夠回心轉意，去尋找伯克，或者乖乖听話地被揭惘者組織保護起來。
但麥格知道自己心中真正渴望的東西是什麼。
雖說提前埋下了離開的鋪墊，大家仍舊可以在最後的相處時間里，假裝今晚的夜談從未發生，在抵達桑頓卡亞的某個夜晚，朝著離去的車隊揮手致意就行。
……
嘈雜聲將肯恩喚醒。
一支紋身繁雜，裝備齊整的隊伍正在佣兵營地旁卸貨，成箱成箱的戰利品。
肯恩穿著厚外套出來的時候，就看見了圖，還有其他復雜運送箱子的牲性氏族晚輩。
烏森布的兒子很匆忙地打了個招呼，禮節很重，視他為受人尊敬的戰旌。
貨物分量很多，形形色色，以毛皮和鍛造耗材為主。
牲性氏族並不在意那些虛浮的戰利品，在意的是肯恩做出的決定，以及他的立場。
弗倫岡鐸正式向肯恩宣戰，並且在南下侵襲的浪潮中，牲性氏族沒有辦法表現出強勢，畢竟這片荒原真正的主導權並不在他們這兒。
長老們狠欣賞肯恩，但沒有辦法站他的隊。
面前這些輜重材料的數量，遠遠地超過了戰場上正常的量，說明牲性氏族也掏了錢，用些隱性的手段支援桑頓卡亞。
他們不指望肯恩能贏，只希望他別死。
……
贊比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很澹，當她從沙層深處舉起岩石時，只感覺到一片潮濕的涼意。隨著她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴，彷佛是在哭泣。贊比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆听，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。
翻起的濕潤土層已經變得水花淋灕，細小的河流從她踩著的岩石上汩汩而出。贊比終于來到了城門前，她听到岩床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆孝著。
過去的幾百年里，她的部落一直跟隨著季節性變化的水源而遷徙。所以，只要循著水流，就很有可能找到她的家人。然而令贊比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避著大塞荒漠和徘回其間的獵食者。
贊比勒住腳下的岩石，一個急停，險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。贊比四處觀察著——維考拉的那個女人說的沒錯，這里已經不再是只有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城牆外臨時搭建的營地滿是人群，忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因為看不出這些人的身份，她決定如果沒有必要的話最好低調一些。
看起來北境深處各個部落的人都來了，但是贊比仔細地打量著他們，卻沒有一個熟悉的面孔。這些人各有目的，他們爭論著到底是該留在營地，還是進入舊城尋找庇護。有人擔心，既然這座城能夠升起，那也會再度沉陷，把所有呆在里面的人活埋掉。有些人則看著天邊風暴那不自然的閃光，認為城牆是更好的防御，即使這些城牆已經在沙中掩埋了數個世紀。每個人都急匆匆地跑來跑去，稀里湖涂地收拾著行李，臉上掛著憂慮，偶爾抬頭望望天色。贊比雖然早前就甩開了風暴，但用不了多久，沙塵就會撞上這里的城門。
「趕快決定吧，」一個女人對她大喊，聲音幾乎要被攪動的綠洲和漸近的狂風蓋過去。「你要進城還是留在外面，姑娘？」
贊比轉過去，看到一張北境深處人的典型臉孔，但除此之外，完全是陌生人。
「我在找我的家人。」贊比指著自己的短衣︰「他們是織匠。」
「鷹父承諾會保護所有城里的人。」婦人說。
「鷹父？」
婦人看著贊比疑惑的臉，微笑著抓起了她的手。「黎明綠洲重新開始流淌。北境深處有希望了。」
贊比看看四周的人群。看來是真的。雖然他們還在猶豫著要不要進入偉大都城的深處，但他們臉上的恐懼更多是來自詭異的風暴，而不是這座城市或是回歸的皇帝。
婦人繼續道︰「今天早上這里是有一群織匠。他們打算在城里等待風暴過去。」她指著擠擠挨挨的人群，他們正推搡著涌進北境深處新生的心髒。「我們要快點兒了，他們要關門了。」
贊比被婦人拉著擠向首都的一處城門，身後靠過來一群陌生人，他們在最後時刻放棄了硬扛風暴的想法。然而，還是有幾撮人聚在他們圍成圈的牲畜旁邊，打算在城外捱過風暴，這是北境深處的商隊常年習慣的做法。遠處，風暴的外緣 過幾道古怪的閃電——北境深處的古老傳統恐怕頂不住這場災難。
贊比和婦人被推擠著跨過了金色的門檻，意味著她們已經進入了真正的北境深處。沉重的巨門在她們身後緩緩合攏，發出一聲低沉的轟鳴。北境深處舊日的偉大榮光在她們眼前徐徐展開。人們緊挨著渾厚的城牆，不知道該往哪里走。就好像他們感覺到，這些空蕩的街道只屬于某個人。
「我敢說你的族人就在城里的某個角落。大多數人都會呆在城門附近，很少人能勇敢到走進城內。但願你能找到他們吧。」婦人放開贊比的手，又笑了起來︰「予你水和陰涼，姐妹。」
「予你水和陰涼。」贊比低聲回應，然後看著婦人消失在躁動的人群中。
沉寂了千年的城市如今充滿了生命的脈動氣息。戴著頭盔的守衛，身上披著金紅色的斗篷，沉默地注視著北境深處的新來者。雖然眼下一切太平，贊比還是覺得這個地方有什麼不對勁。
贊比伸出手，放在厚厚的城牆上想要安慰自己，卻忍不住低呼了一聲。從她手掌內傳來了岩石的搏動——痛。一陣沒來由的可怕疼痛吞沒了她。成千上萬的聲音被鐫刻在石頭內。他們的生命被生生斬斷，燒焦的影子深印在岩石里，彌留之際的恐懼和痛苦在她的腦海里尖叫。贊比把手抽離石牆，踉蹌跌倒。她在石頭里感到過振動，那是久遠記憶所留下的回響，但從未有過今次的體驗。這座城里曾經發生的事情讓她幾乎崩潰。她站起來，雙眼圓睜著，重新打量起眼前的城市。巨大的厭惡從她心底升起。這不是一座重生的城市，而是沙地里凸起的一座空墳。
「我必須找到我的家人。」她喘息道。
一支全副武裝的商隊願意帶塔莉埡一程。
他們做的是奈瑞瑪桀絲綢的生意，此行的打算是南下去往肯內瑟。
臭名昭著的肯內瑟位于大塞的北端，讓塔莉埡在馬車里顛得七葷八素，終于在抵達雜貨市場之後才能雙腳沾地。商隊的老大是一個瘦成麻桿的女人，名叫夏瑪拉，一雙眼楮像是磨亮的黑大理石。她建議塔莉埡別再往南去了，但是塔莉埡告訴夏瑪拉，她的家人需要自己，而且他們對于即將到來的威脅毫不知情。
……
當瑪迦回到營地時，眼前只是一片破壞殆盡的廢墟。那輛曾為她擋風避雨的大篷車，被從內到外洗劫一空，車架子倒在地上，還在悶燒著。滿地都是扯碎的衣服和毀壞得看不出原樣的器物。
她在離丹吉睡下的地方不遠處找到了他的尸體。他是為了保護翠亞而死的，而她此刻就躺在丹吉身後。看來凶手把兩人的尸體拖到了同一處。從地上的血跡來看，他們死前沒有痛苦太久。丹吉的手指和翠亞扣在一起，似乎還在留戀著彼此的觸模。
瑪迦還看到了厄魯席恩。他在死前換掉了兩個強盜的性命，然後與帕爾一起被困在馬車里，燒成了焦炭。
一地血腥殘暴的藉中唯一完好的事物，就是丹吉的那一雙面具。瑪迦把它們撿起來，捧在手中端詳了一陣，然後輕輕地蓋在自己臉上。血腥殘暴的靈的聲音遽然傳來。
「追叫瑪迦的人。」
女孩瘋狂地跑向針溪郡，一次也沒有回頭。
金環劇場，座無虛席，無數雙閃光的眼楮匯成了一片海洋，全都興奮地注視著天鵝絨織就的大幕。國王夫婦與一班臣子也坐在劇場里，焦急地等待著劇目開演。當黑色的簾幕緩緩升起時，每個人都安靜下來。
瑪迦坐在後台的換衣間里，外面的觀眾齊齊噤聲不語，等待著她的登場。瑪迦細細端詳著鏡中的自己︰青春的榮光從她的童仁中早已消散多年，只留下一頭蒼灰色的長發。
「夫人，您的戲裝還沒穿好呢!」劇場管理焦急地說。
「不急。孩子，等到最後一刻。」瑪迦澹然。
「現在就是最後一刻啦。」管理舉起瑪迦一身行頭里最後的兩樣東西︰一張陰險狡詐的臉，一張血腥殘暴的臉。正是當年奧菲爾倫劇團留下的那套面具。
「願您今夜的演出如有神庇。」劇場管理恭敬地遞上兩副面具。
瑪迦已經準備好了。她溫柔地將面具覆在臉上。一陣熟悉的寒意攀上她的背 ，與那個夜晚毫無二致。她全身心地接納著，一如往常。
她拖著滑步，踩著陰險狡詐的靈優雅的步態登上了舞台。全場屏息。瑪迦身子一弓，又變成了嗜好逗弄獵物的野蠻血腥殘暴的靈，嚇得觀眾汗毛倒豎。作為雙子死神的化身，她在舞台上飄忽無定，既將永久的寧靜賜予痛苦掙扎的人，也會毫不留情地撕裂生者的喉嚨。直到所有人紛紛起立，爆發出狂雷一般的掌聲時，她的演出才宣告結束。
一切都如此逼真。觀眾們獻給瑪迦的愛戴無人能及，因為只有她能夠演出一場精美的死亡。
甚至連國王與王後都站起了身，向她投來贊許的眼神。
但瑪迦的耳中听不到任何掌聲和歡呼。她感覺不到腳下的舞台，也感覺不到其他演員跑過來挽住她的胳膊一起鞠躬致謝。她的胸口被一股尖銳的疼痛絞住了。
瑪迦勉強抬起頭向觀眾望去，只見每一張面孔，都不再是人類的樣子——要麼是陰險狡詐的，要麼是血腥殘暴的。（未完待續）