隴州，城中喧嘩熱鬧，鱗次櫛比的房舍斑駁土蜂的孔洞，土黃的街道行人商旅過往，一張張相貌、服飾各異，多是漢人、黨項、吐蕃、回鶻，相熟認識的，遠遠打起招呼攀談起來。
一片嘈雜里，耿青錯開過來的幾個黨項人，沿著來時的長街回去鹽鐵署，九玉、竇威、大春等人跟在後面，沒有說話。
回到院署，後面進來的人，將門扇輕輕闔上，光線暗下來的一刻，走進中堂的耿青在椅上坐下來，手微微曲著放在旁邊桌上捏成了拳頭。
「事情是多久前發生的？」
「據傳來的消息，應該是離開長安不久，皇帝便將張都統下獄了。」那傳訊的江湖漢子也累得不輕，接過大春遞來的碗，大口大口灌下溫水，竇威朝他點點頭，漢子便抱拳退下，去了里間歇著。
堂中燭火點亮，九玉甩了甩火折子將其蓋好，「沒有噩耗，事情還不算太壞。」
青年宦官分析不算錯，令得竇威、大春等人多少松了口氣，那邊的耿青勉強的擠出一點笑容。
心情與他們不是一樣的，張懷義算得上兄弟了，此時出事也有一半是他造成的，另外，同這個消息過來的，還有李曄下詔征伐西川，估模這個時候，那邊已經打了起來。
這個局面，耿青被困住了，想要打破，該如何行事？
耿青就坐在椅上看著九玉他們商量，過得片刻，門外傳來手下人通報，李茂貞已經進了鹽鐵署。
「快請李節度使進來。」
這個時候對方過來，多半也跟這兩條消息有關，耿青從椅上起來，出了中堂，魁梧的身影帶著兩個年輕將領已經過來了，他臉上陰郁陡然化作笑容，拱著手快步下了石階過去相迎。
「兄長，怎的來了，也不著人過來通傳，為弟好讓人備上宴席。」
「呵呵，為兄城中巡視，順道過來看看。」過來半月，熟絡之後，耿青打蛇上棍親昵的叫起兄長，李茂貞一開始拒絕，可叫多了也就笑呵呵的應下來。
他拱手還了禮，便負在身後走去院里的火爐，看著工匠乒乒乓乓的的敲擊、打磨鐵片，拿在手里端詳，看著一個匠人手巧的將這些甲葉一一拼接，贊賞的模了模胡須。
「季常想來不日就做完了，這麼一副鎧甲，確實耗費人力，不過做出來的，當真好啊呵呵」
李茂貞淺笑兩聲，轉過頭來時，耿青畢恭畢敬的請他入中堂落座，順道也請跟在對方身後兩人。
入了中堂，李茂貞回頭指了指那兩人，笑道︰「他們都是我養子，季常不用見外。」
那兩個年輕將領，面容中正，頗為風度的一一抱拳。
「李繼鵬！」
「李繼岌！」
「呵呵，青見過兩位少將軍。」雖說是義子，耿青還是將禮數做足，二人面上也光彩，看去耿青的眼神，顯得和善許多。
寒暄幾句過後，坐在首位的李茂貞大概已經知曉了長安的消息，便與耿青說起陛下征討西川，順道提上一句張懷義下獄之事。
「陛下征伐西川是步大棋，按耐許久才動手，看來已經準備充分，不過听說，長安還發生一件事。」
他眸子斜到眼角，瞥去那邊側席上的耿青，笑著端起杯盞喝了一口茶水。
「想必季常也知道了吧？」
「今日出門不久，放在外面的手下人就帶了消息回來。」耿青也不作偽，坦言說出來，反正在他人地頭上，被監視再正常不過，坦然說出，反而顯得自己坦蕩。
果然，李茂貞笑起來，按著扶手輕輕拍了拍，像是在拿捏什麼，他看著外面院內打鐵的身影。
「那季常怎麼看？」
「迫在眉睫。」
「哦？」李茂貞轉過目光看他，側席上的耿青起身，走動中間，拱起手︰「張懷義乃我兄弟，李曄如此做，讓在下心里為他不平，二來，西川戰事已起，他如今便可騰出手來，肅清皇宮里的宦官閹人，下一步，他會不會如在下之前所說，將目光投到隴右？」
李茂貞看著他，極為緩慢的點了點頭。
「這正是我所慮，季常能想得到，看來非之前猜測那般的不中用啊，好了，今日就到這，得空，你將那明光鎧打好，我穿戴穿戴。」
「我送兄長。」
耿青做了請的手勢，送李茂貞到了院署外，目送對方上了戰馬抱拳告辭離開，也朝那李繼鵬、李繼岌二人討好的拱手道別。
「他在試探你。不過眼下，還是如何考慮救張懷義。」九玉上來站到一旁，用著只有兩人能听到的聲音說道。
畢竟張懷義手里那兩萬神策軍，就算換了主將，只要他出面登高一呼，還是會有不少人轉投過來的。
「嗯」
耿青看著遠去的兵馬，慢慢放下手來，「之前我還在想從那里下手，現在下手的位置了，走，隨我進來合計合計。」
他目光望著那漸漸遠去的隊伍低聲開口說著，話語落下的片刻，拉著九玉轉身回到院署，門扇拖著吱嘎的聲響緩緩閉合，斷去了里面打鐵般的聲響。
街道延伸，踏踏的馬蹄聲慢悠悠的踩在石板鋪砌的長街，前行的隊伍不久後回到了府邸，李繼岌告罪一聲，安置兵馬去了。
「你覺得鹽鐵使說的那些話，有幾分可信？」
穿過庭院，李茂貞邊走邊解下披風丟給管事，進了中堂坐下來，李繼鵬跟著坐到一側，雖是義父詢問，但沒有說話，而是安靜的傾听。
「皇帝是騰出手來了，拿下張懷義收攏對方麾下兩萬神策軍，確實是一步好棋，這說明，長安那位天子是真有明君之能的，但他對隴右，對我，是什麼態度，還不明確，可為父想知道，你說該如何做？」
「孩兒不知。」
哼哼
李茂貞靠著椅背眯起眼楮，待侍女放下杯盞離開，他抬了下手拍在膝上，「最好的辦法，當然是試探，這城里不就有一個最好的棋子可落下嗎？」
「原來父親留著那耿青是為了眼下。」李繼鵬笑了笑，似乎想到什麼，猶豫了一下還是說道︰「可父親要是真印證那耿青的猜測，到時讓朝廷震怒」
「知道朝廷底線就好了，至于遷怒」首位上的男人輕笑兩聲，擺了擺手︰「就推一個人出去頂罪便是，繼鵬啊，你能力向來比繼岌強，這也是為父一直將你帶在身邊的原因，鳳翔那邊該是需要獨當一面的人了。」
「謝父親！」
李繼鵬興奮的從席上起身，半跪拜了下去，而檐外，交卸了差事的身影立在檐下，天光正照下來，他眼楮眯了眯。