風沙卷過棚頂，李茂貞抬手讓那年輕人坐下來，對方奉人便笑，一副討好的姿態，令他更加不屑。
印象里，這些個文人哪一個不是鐵骨錚錚，君子六藝嫻熟，此人反而徹頭徹尾的諂媚小人，難怪會被皇帝派到這里來，想想也對，听聞朝中天子有中興之相，自然見不得這等人了。
這是想借我之手，順手除掉也好，那就做個順水人情。
想著，李茂貞濃須舒張，看著對面的年輕人笑了笑，「鹽鐵使耿青？」
「李節度使，其實在下是不願過來的，唉，可陛下那里實在急缺人手，才派了在下過來。」
他話語聲里，對面的年輕人端了茶水喝了一口，濺濕了衣襟，顯得有些慌張，「李節度使，喝茶喝茶，涼茶好啊，當真解渴，在下一路過來，鞋都磨破了兩雙。」
李茂貞神色淡然，只是看著對方慌張作態，有些想笑。
「是嗎？鹽鐵使來這凶山惡水，荒涼之地，感覺如何？比之長安相差甚遠，可否有些後悔出來。」
他朝副將使了一個眼神，旋即壓著刀首緩緩起身，而對面名叫耿青的鹽鐵使仍舊還在說話，語速極快。
「後悔有甚用？比長安自然比不過，就算跟咱們北方相比，也差了不少，李節度使原來是北方人吧？」
李茂貞點點頭，偏臉看向外面，麾下士卒悄然動了起來，正朝對方的隊伍合圍過去。眼下還有時間，他笑了笑︰「深州博野人，又到的鎮州入伍，後來駐扎奉天，黃賊入關時，李某還和他交戰。」
「哎，在下也是北方，緊挨河北，我是蔚州飛狐縣，咱們也算半個老鄉，他鄉遇同鄉，可別捅刀子啊。」
听到這話，李茂貞停下來，原以為不過這個諂媚小人隨意討好的一句，回頭看去對方，卻是見耿青捧著茶水又笑眯眯的看著他。
「哦？看來鹽鐵使，也有所察，還以為你能當個糊涂鬼。」
耿青仍舊掛著笑，放下茶杯擺了擺手︰「糊涂鬼哪里那麼好當，我諂媚，不能說我蠢，不過李節度使要殺我，不過隨手之事，可真殺了，未必對你有利啊，我能過來，沒半途逃之夭夭，也是有心與李節度使說說。」
那邊，李茂貞皺皺眉頭，緩緩抬起手臂，原本合圍過去的兵馬停下來，站在原地保持不動。
「李某倒想听听鹽鐵使如何說。」
耿青要說的，其實還是那日在馬車與九玉說起過內容，只是眼下說出，修改了一些言語。
「李節度使殺我，可就正中宮里那位天子之計了，楊守立已投天子門下，改名李順節，他可是楊復恭的義子，這說明，陛下與宮中宦官已到水火不容的地步，李節度使和宮里的閹人有些關系吧？河湟之地又是養馬之所，要得那里，必然要就要拿下隴右，節度使殺朝廷鹽鐵使，就是給了朝廷出兵的名義。」
听到這里，李茂貞有些好笑︰「這麼說，某還得將鹽鐵使當菩薩供起來？」
「這倒至于，李節度使言重了言重了。」
耿青像個沒心眼的，連連擺手，「你看，皇帝派我過來，我就這麼百多人，真要起沖突，還不夠李節度使砍的，在下要是僥幸殺了李節度使，也會被外面兵卒剁成肉泥，陛下這招啊，當真走的妙極，只要咱們起沖突，長安那邊就能得利。」
「一派胡言。」濃須大漢面帶微笑，但笑容並沒有保持多久，臉色漸漸沉下來，泛起了怒意，「當某家會信你？！」
耿青也看著他，笑著攤開雙手。
「那就只能賭陛下沒有這層意思。」
草棚相對外面的天光，有些昏暗，兩人一坐一站，李茂貞臉色越發沉下來，他也不蠢，接到朝廷聖旨，有鹽鐵使將來隴右，他心里就生氣了皇帝將目光投過來的感受，只是未曾想到的是，被眼下這個年輕人兩面分析，原本覺得殺了對方了事，都覺得是錯誤的一步棋。
「兩虎相斗，必有一傷，朝廷便得了利」
「李節度使才是虎，在下充其量，不過一頭小狐狸罷了。」桌前耿青起身拱手躬身，那邊的李茂貞眯了眯眼楮，似乎默許了他的說法，沉默了片刻，抬手向後一揚，外面原地待命的兵卒齊齊後退，重新排列回去。
令得馬車那邊的眾人重重松了口氣，他們明白這一關算是挺過去了，之前對耿青瘋子般的印象，多少有了改變，驚訝他到底說了什麼，化險為夷。
此時，草棚里，耿青走出桌子，手伸進衣袖，旁邊一眾侍衛下意識的拔刀，李茂貞是有武藝的豈會擔心一個文弱之人行刺，他抬起手，周圍便是‘唰’的齊響，拔出的刀兵一一回鞘。
只見，那卑微、諂媚的鹽鐵使從袖里掏出一張折疊好字，鋪去桌面。
耿青笑著朝李茂貞招了招手。
「實不相瞞，在下未當官前，最喜歡的，還是搗鼓手藝，做了不少刑具，入了顧常侍法眼，這才擠進長安，如今到了這邊，在下可不敢伸手鹽鐵之事，不如讓在下繼續搗鼓這些玩意兒，大家相安無事，各做各的，您看好不好？」
那桌上紙張鋪開，映入眼簾的，是一件件拆開繪出的甲冑。
披膊、頭盔、護心鏡、、胸甲、裙甲、鞋甲、吊腿、甲、鶻臂、鶻甲、瑕、掩膊算上戎服、襆頭、披風，足有十六七的數量。
李茂貞行伍之人，一眼便看出，這是明光鎧，有些地方卻有些不同。
「這是鹽鐵使繪制？」
「自然，來的途中，在下就想，該送節度使什麼見面禮，便想到行伍之人，定喜愛寶刀寶甲，索性就在車上繪了一副甲冑，不知還成否？」
李茂貞笑起來︰「如何不成，如此甲冑在身，威風無兩，鹽鐵使既然喜愛擺弄這些，那就最好不過。」
他話里有警告的意味，當然也不信憑百來人能在這片地頭上翻起浪花來，外面那支隊伍，不過一些會些拳腳的江湖人罷了，真要軍陣對沖，就算來一千個，也不過是刀下亡魂罷了。
耿青望去對方，跟著笑起來。
「李節度使寬心，在下只求在隴州安穩渡過幾年，然後就能高高興興的回長安述職了，不犯錯就那就算立功了。」
「那某可記著鹽鐵使這句話。」李茂貞拿手指點了點他，這樣的人放在地頭上，並沒有太多阻礙，兩人坐回桌前喝茶說笑一陣，便相邀一起入城。
後面的時日，也確如耿青所言，住下鹽鐵署後，基本很少外出，偶爾出來多是散步，看看隴州的風土人情，買些特產，向李茂貞索要一些精鐵、牛皮，後者不時過來看望，也多是見耿青在院中搭起的火爐前，指揮手下人敲打燒紅的鐵片，做好的一些甲葉正在工匠手中拼接起來，隱隱能看出甲冑的一部分輪廓了。
十幾日的時間，轉眼過去，天氣漸漸轉涼。
院中燃燒的火光里，耿青擦了擦額頭汗漬，將抹布丟給一個工匠，叫上大春出門買上一些東西。
九玉、陳虎等人緊跟在後面，一起出了鹽鐵署。
「季常，已經半個月了，一天天擺弄這些，手下的人恐怕會不安分。」九玉走在後面壓低聲音說道。
「這樣不挺好，很久沒這麼有時間做喜歡做的事了。」耿青撐著紙傘擋去頭頂的陽光，看著街邊服飾各異的民族徘徊街頭，「說不定，我這克老板的本事，都會消磨掉，簡直雙喜臨門。」
如此說著，走過一個白巾包裹頭頂的婦人面前挑選幾張 餅時，陡然有人從前方街道急急忙忙擠過來，是竇威手下的一個江湖人，腳速極快，飛速騰挪繞開過往的身影，來到這邊。
「東家，剛剛听到長安來的消息，張都統被下獄了」
那邊攤位上，拿起的 餅被放了回去，耿青看著對面的婦人，笑了一下，「不買了。」
轉身偏臉的剎那，眸子泛起了寒意。