時置正午，太陽終于從厚厚的雲層冒出來，陽光穿過頭頂上的樹叉，照下來，霎時在鋪滿枯葉的林地間，落下斑駁的光影。
這里是北出梅鎮，西山腳下的一處隘口，西山在這里突然斷了，留下一處空擋，東邊有一條河溝，叫小清河，河岸向西，是一片雜樹林，樹林的邊緣則到處都是低矮的灌木，荊棘叢生，幾條溪流橫貫西北流向東南，在山腳下匯入小清河。
而前方山勢又起，向北連綿好幾里，直到山腳下的小陳莊，這一段山勢，當地人稱之為虎山，也有傳言說最初不叫虎山，而是叫弧山，因為這段斷而又起的山勢，形狀就像右括弧，時間長了，以訛傳訛，加上山上偶爾有老虎出現，弧山就變成虎山了。
西山和虎山之間的這段空擋，面向東海方向，地勢險要，當初為抗擊倭寇海上襲擾，淮安衛在兩座山的山坡上都建有防堡，許多年前，官軍撤離，兩座防堡便都廢棄了，如今只剩下殘垣斷壁。
樹林的邊緣，一株枯黃的灌木突然動了，快速向一棵老楸樹移動，老楸樹下，立著幾個人，同樣身披偽裝，直到近在咫尺，才能分辨出來，這些人，從頭到腳都披掛上用枯葉編成的偽裝，只露出一雙溜溜亂轉的眼楮，手里的槍也一樣，用枯葉包裹了起來，看起來就像一根干枯的樹枝。
來人叫王長生，是何起風的哼哈二將之一，還有一個叫劉水生，也被派了出去，劉水生去了虎山以西，那是去到小陳莊的另一個通道，那邊的情況暫時未知，因為劉水生還沒回來。
何起風見王長生來到身邊，立刻急聲問道︰「有什麼發現？」
「防堡肯定有人，我好像見到火光，可能還有煙霧。」
「好像？可能？」何起風一瞪眼，有些惱怒，他自己過去也常用這種詞兒，已經被楊波教訓過很多次了。
「他們在牆的後面用火在燒什麼東西，總之有動靜，我們不能靠得太近，煙霧沒看清，但可以聞到味道，所以」王長生趕緊解釋。
蹊蹺，火光好說，有可能是在點燃火繩，煙霧是什麼鬼？
細問之下，王長生也說不清楚，何起風頓時不耐了，對楊波說道︰「哥哥，我得親自去一趟。」
何起風是是指揮官，指揮官要掌握全局，並非事事都要親歷親為，現在派出去的另一股偵察小隊，還沒回來，萬一有重大軍情，何起風不在約定的地點，豈不是耽誤了大事？
楊波卻不能插手何起風的指揮，卻是皺起了眉頭，顯而易見，楊波是不贊成何起風親自到一線去，何起風無奈之下，只好招手把王長生叫到一邊，嘀咕一陣，便讓王長生備好繩索鐵鉤，帶著十個人準備上山。
何起風看著楊波，想說什麼，見楊波沒有好臉色，只好把到嘴邊的話有吞下去，楊波一擺手，說道︰「我過去看看。」說完，跟上王長生，小隊立即出發了。
借著叢林的掩護，沿著山坡往上攀爬，需要用到鐵鉤繩索的地方並不多，那個殘破的防堡就在前面，防堡只剩下一截牆壁還算完好，隱藏在密林里，看上去沒有任何異常，附近一棵松樹上有兩只追逐的松鼠，覺察到動靜，有一只立刻警覺起來，立起身，探頭張望一陣，沒過多久，這兩個小東西又開始打鬧起來。
這能說明什麼？楊波等人的偽裝很到位？他們悄悄模過來，敵方絲毫沒有察覺？
也有可能，這些都是表像，在巨大的岩石後面，斑駁的樹影里，灌木叢中，不定什麼地方，都可能有多對眼楮正盯著這邊，在適當的時候，突然跳出來，將王長生的十人小隊射殺殆盡。
王長生非常機警，很快找到一個既能藏身，有便于觀察的所在，楊波跟著王長生，其余人員分成兩撥，一撥在外圍擔任警戒，一撥跟隨王長生行動，就近分散開來，各自隱蔽。
王長生掏出望遠鏡，觀察一番，把望遠鏡叫個楊波，說道︰「公子，防堡就算有人，也不會很多，我有信心，這里的六個人奔過去，拿下沒有問題，時間緊急，我不能再等了。」
王長生看著楊波，楊波卻自顧自拿著望鏡在觀察，沒有吱聲，王長生無奈之下，打個手勢，周圍的五個人立刻圍了上來，嘀咕一陣，一行六人貓腰朝防堡方向模過去。
楊波在望遠鏡的視野里，看的很真切，王長生等人很快接近了防堡的那段危牆，正欲發起攻擊，不料卻有人絆到什麼東西，發出 的響聲，像是在敲鑼。
砰砰砰
頓時槍聲大作，楊波看到防堡有人沖了出來，向外開火，開完一銃，轉身便跑，防堡只有一進一出的兩個通道，王長生的突襲顯然不成功，但敵人很快撤離，防堡倒是被他輕而易舉地給佔了。
楊波趕到的時候，王長生正在審問俘虜，他們只抓住一個活口，另外兩個正跟王長生的手下說著什麼，嘻嘻哈哈的，按演習規定，這兩個算是死人，不能審問。
那個活口*交代，防堡的守敵確實不多，只有十二個人，被王長生打死倆，活捉一個，另外九個人都沿著防堡的出口跑到後面去了，領頭的是個班長，姓許，叫許二江。
王長生想問出方立春的主力的下落，但這超出了演習的規定，方立春此地安排的只是給班級行動，俘虜只能招供班級人員的下落，其他的他即使知道，也不能說。
山下的何起風終于等來了劉水生的消息，那邊方立春也安排了十二個人，不過都是暗哨，散的很開，劉水生只抓了一個舌頭，得到防堡被拿下的消息，何起風帶上人趕了過來。
這是一場楊波安排的演習，對陣的一方是何起風的五十人親兵隊，使用新式的後裝彈擊發槍，另一方是方立春的火槍營，使用的是換過槍管的新式鳥銃，火槍營三百人的騎兵全體出動，演習要求何起風突破方立春的圍堵，在黃昏以前趕到小陳莊，傷亡不能超過三分之一，否則就算輸。
擺在何起風前面的道路有兩條，一是走虎山西邊，那里一馬平川，更便于方立春的三百騎兵行動。另一條是虎山東邊，小清河西岸，這一邊山高林密，方便設伏，但道路崎嶇，于騎兵卻是不利。
方立春到目前為止，還沒有露出任何破綻，他到底會把主力放在哪一邊？何起風現在一點兒頭緒都沒有。
「這個方立春真是滑頭啊。」何起風顯得很沮喪，撓撓頭，說道。
「兵不厭詐，方立春做的很好。」
楊波好整以暇，他是評判官，不能偏向任何一方，盡管何起風是他的親兵隊長。
何起風有些氣惱王長生放走了九個方立春的人，認為倘若他親自出馬，定然不是這個結局，瞅著王長生，冷言道︰「王長生，你說走那邊？「
「方立春是騎兵，按理應該把人馬布置在虎山以西。不過，方立春這人很狡猾，不能排除他放棄騎馬，在虎山以東，找個林子設伏的可能性。」
王長生自己也認為他把事情搞砸了，心里覺得愧疚，說話更加小心。
「哼」何起風瞪眼，說道︰「你這不跟什麼都沒說一樣嗎？」
劉水生從西線回來，一直沒有開口，這時卻站起身，說道︰「我認為我們應該走東線。」
「哦」楊波頓時來
了興致，問道︰「說說看。」
「公子，方立春心思縝密，但我听你們說起防堡的事，感覺他在防堡擺出一副誘敵的架勢，看似誘惑我們走東線，實則希望我們走西線，兵法有雲，實則虛之，虛則實之，在西線，他們有三百人的騎兵，來去自如，打一槍就跑，一直糾纏，我們拿他沒有辦法。東線則不同，就算他把主力安排在東線，他們沒了馬匹，失去速度優勢，而我們有火槍的優勢，可確保傷亡率低于三成，最終也能取勝，這一點方立春那麼精明，不會看不出來，所以」
何起風趨勢一擺手，急不可待地問楊波︰「哥哥，你看」
楊波卻是不做聲，眼楮看著劉水生，眉宇之間露出欣賞之意，何起風笑了，立刻說道︰「我們走東線。」
楊波其實不應該表態，這等于是作弊了，但何起風畢竟是他的親兵隊長，這第一輪就輸給對手，他的臉上也無光啊，何況他並沒有任何言語的表達，別人問起來，也不好說什麼。
一旦做出決定，何起風行動非常迅速，十名前鋒隊員立刻跑步開拔，沿著小清河西岸，往前推進，不料，之前進了不到一里路，便遭遇到許二江的頑強阻擊，奈何許二江只有九個人，新式的鳥銃和何起風的步槍相比，性能差距實在太大，很快便被何起風的前鋒擊潰，多數人都被判定死亡，包括許二江，清點傷亡人數，卻只有八個人，還有一個漏網之魚。
何起風不以為意，吩咐眾人加速前進，此時卻听到有人驚呼，「信號彈。」
何起風循著聲望去，果然見到虎山之上，當空爆炸了一枚信號彈。雖然是白天正午剛過，依然異常明亮。
顯而易見，方立春對何起風走東線也有預案，許二江的人阻擊不成，便遣人爬上山頂，發出信號，下一步，可想而知，方立春定是要趕在何起風的前面，另設阻擊陣地，企圖拖延時間，只待黃昏過後，何起風未能到達小陳莊，他就贏了。
算盤打的可夠精的，現在終于明了，方立春算無遺策，他的方案最壞的結果，雙方還是要面都面廝殺一番，才能定出輸贏。
何起風下達急行軍的命令，除了火槍和彈藥，拋棄所有負重，加速前進，但最終還是未能在方立春的騎兵到來之前，趕到小陳莊，兩只隊伍在小陳莊附近的一個窯廠遭遇了。
何起風有窯廠做為依托，佔據有利地形，但方立春趕到之後，命令所有人下馬迎敵，用馬匹做為掩護，雙方展開對射。
需要說明的是，這是演習，鳥銃也好，火槍也好，都只裝火藥，不裝彈丸，射沒射中，完全有現場的評判官來判定。
楊波，季順，盧寅時，孫進義都是這次演習的評判官，現在幾個人已經匯合，看著眼前的景象，卻是不好評判了。
季順，盧寅時和孫進義終于見識到擊發槍的厲害，僅僅是射速，便比鳥銃要快上十數倍，站姿，跪姿，臥姿均可，反觀鳥銃只能采用站姿，費力耗時不說，關鍵不能隱蔽，極易被火槍擊中。
看到這景象，其實眾人都已經明白，倘若是真刀真槍地干，方立春一方斷無勝算，真打的話，那些馬，哪里擋得住？
「以我看，再射也分不出個所以然來，不如就平局吧。」季順笑道。
「那樣的話，何起風就要不高興了。」
「何起風也不用不高興，換他帶人用鳥銃來堵，他一樣不好贏，哈哈哈。」
「方立春的戰術乃是裝備不及人之下的最優選擇，能堅持到現在，很了不起啊。」
「平局吧，在射下去，戰馬該嚇壞了。」