臨近傍晚，一行人下了車。
尕娃作為地主，自覺當起了向導。
「湘西，又叫湘西地區，指的是湖南西部地區，那里有武陵和雪峰兩大山脈。」
「瓶山的話，屬于雪峰支脈，那里林深嶺密，是典型的三不管地段。」
「據說當年元朝士兵南下，曾在那里和洞民打了好些年的仗。」
胡八一不解，「洞民？」
尕娃說，就是住在山洞里的部落。
楚堯解釋道，瓶山一帶多是熔岩地脈，山壁上形成很多山洞，以前大家都到那里躲難，慢慢就成了一個小部落。
眾人恍然，尕娃繼續道，「听說山里埋了不少洞民還有元代士兵的尸體，不過我听大伯說過，他說元墓不封不樹，極為難尋，
另外，那些苗洞蠻子擅長放蠱施毒，所以即便是尋到了墓，也不是一般人能下的。」
胖子嘿嘿，「那咱們也不是一般人啊！」
楚堯擺手，「不可大意。」
「還有，東西都準備好了嗎？」
尕娃點頭，「我托朋友在辦了，鍬、鏟、鋤、鎬，繩索，一樣不少！」
「大概多久能帶到？」
尕娃說，「時間差不多了，我去接應一下！」
說完就獨自離開了。
這時雪莉楊說，「老楚，不用準備些炸藥嗎？」
楚堯搖了搖頭，「瓶山地勢比你們想象的還要復雜，如果不能找到墓道入口，即便帶再多炸藥也是白費，而且炸藥動靜太大，會引起當地人的注意。」
湘西一帶片夷漢雜，還是低調點好。
眾人又等了一會兒，便見到尕娃提著一個大背包回來了。
「爺，都妥了！」
楚堯點頭，上路吧！
首站，他們向猛洞河進發，那里是進入瓶山的必經之地。
尕娃說，「湘西猛洞河流域地勢復雜，而且自古就匪患嚴重，所以時至今日依舊是政府管理最頭疼的一片地區。」
楚堯點頭，建議走人少的地方，減少不必要的麻煩。
尕娃手里拿著一張地圖，是拜托之前那位朋友搞到手的。
地圖楚堯看過，大概是某個盜墓賊手繪的。
因為通過上面的標注可以看出，那並不是完整的區域地圖，而是有人一路試探，親手繪制的線路圖。
楚堯問尕娃他那個朋友的身份。
尕娃說菜市場賣豬肉的，不過听說他爺爺做過土夫子。
楚堯點頭，倒也不是很意外。
湖南嘛，誰家往上數三代，多少都有外八行有點關系。
不過看這樣子，他那朋友的爺爺也曾經打過湘西墓葬的主意。
就說不知道老爺子是否還健在了。
一行五人避開村落，涉水而過，
很快進到了老熊領地盤。
根據地圖上標注，瓶山在老熊嶺的深處，所以今晚他們就要想辦法在嶺上度過了。
站在嶺上，雪梨指著山腳下一處方向，「你們看！」
落日余暉下，一片村落出現。
尕娃說那是苗人的村寨，寨子里的住戶十分孤僻，從不與外人交流。
雪梨注意到寨里房屋多是懸空狀，底下用九根木柱做支撐。
楚堯說，「那叫吊腳樓！」
「主要因為這里的泥土有瘴氣，才使得房屋懸空。」
「而且他們通常會在屋字底下放置一個‘玄鳥’木雕，用來嚇退毒蟻蛇蟲。」
胡八一神情古怪，「老楚，你怎麼會知道的那麼清楚？」
楚堯隨意打了個哈哈，說曾听村里老人說起過。
「你們村老人懂得還真多！」
胡八嘟囔了一句，卻也沒有再追問。
這時尕娃又道，「這老熊嶺即便在我們長沙城那也是出了名的！」
「古時候山里有野熊出沒，不過現在就不多見了，而且大魔王蚩尤的坐騎，據說就在這老熊嶺里。」
「哦？」
這倒是引起了大家的興趣。
蚩尤的坐騎，有意思。
不過楚堯卻臉色古怪，「蚩尤的坐騎不是大熊貓嗎？」
玩笑歸玩笑，但這老熊嶺確實堆滿了通天古木，眾人進嶺之後，便有一種進入到原始森林的感覺。
而在這老熊嶺的深處，有一座奇峰。
說奇，那是因為那座山峰形狀如一個大石瓶。
卻偏偏有看不出任何人為加工的痕跡，仿佛從存在那一刻起，便是如此。
故附近居民都叫它，瓶山。
瓶山上生長著無數奇花異草，有人說那是固執帝王用來煉丹的草藥。
這並非空穴來風，
因為早在秦朝的時候，始皇帝就曾命人在瓶山上見道觀，用來煉制不死丹藥。
據說後來的漢朝，先後幾代皇帝都有派術士前往瓶山煉藥的記載。
所以，千百年間，瓶山上先後出現過不少的道觀殿宇。
只是在戰爭年代，大多都被損毀了。
其中流傳最多的還是在元朝的時候，
元兵殘暴且貪婪，在各地大肆搜刮民脂民膏。
湘西洞民深受其害，于是聚眾造反。
只是下場就極為淒慘，
洞民被軍隊鎮壓，死傷無數，
不過元兵並不適應山中環境，很快便感染了瘟疫，大批將士都折損在了山中。
朝廷震怒，不久後就派來更多的軍隊，加速了血洗。
最後，軍隊將所有病死的士兵尸體埋在山中，再以漫山靈草做明器，最後用鐵水和巨石封山。
所以，可以說整座瓶山就是一座大墓。
只是隨著年代久遠，以及地形山勢的變化，已經沒人能找到曾經的七十二洞，以及古墓入口了。
畢竟當年的洞民幾乎都被殺絕了，即便陳玉樓當年也是聯合了羅老歪以及鷓鴣哨，才艱難打通一個缺口。
所以他們這些人的瓶山之行，注定不會輕松。
……
「再往上走走吧，如果地圖沒有出錯，上面應該有家攢館。」楚堯收起地圖，對眾人說道。
胖子迷糊，「攢館是啥呀？」
胡八一說，「就是停尸的地方，早些時候也叫義莊！」
「義莊？」
「這都什麼年代了，還有那東西啊？」
尕娃解釋道，「湘西是苗人的地盤，不過早年間許多漢人跑這里躲災禍，而夷漢葬俗又不同，所以這些人如果死在山里，多半是沒人料理的。
後來有個好心的苗人老者，在這老熊嶺上蓋了間義莊，專門收留這些客死異鄉的孤魂野鬼。」
不過看這地圖上標記的，應該荒廢了有段時間了。
胖子一拍手，「那正好，咱們就到那住一晚！」
雪梨笑道，「胖子，你就不怕那些孤魂野鬼晚上來捉你？」
胖子甩著腦袋哼哼道，「怕？胖爺我長這麼大就從來沒怕過。」
「對了老胡，你知道怕字怎麼寫嗎？」
胡八一翻了翻白眼，懶得搭理這貨。
楚堯笑了笑，既然大家每意見，就抓緊趕路吧。
沿著這條小路一直往上，應該半小時就能到。
走！
……
半小時後，
眾人終于看見了義莊！
不過，看起來的確像荒廢了很久，
門前草都長了半米高，大門更是癱倒半邊，
山風一吹，吱嘎作響。
頭頂還有一群蝙蝠詭異的飛舞著。
「好家伙，夠陰森的啊！」
胖子咽了咽口水，心里打起了鼓。
不過這一刻卻沒人笑話胖子，因為這義莊的氣氛確實有些怪異。
眾人看向楚堯，該不會今晚真的要在這過夜吧？
楚堯卻打趣眾人，死人墓里都過過夜，一座義莊而已，就慫了？
眾人點頭，那倒也是。
于是跟著楚堯邁進了院子里。
楚堯掃了眼四周，「院內草皮才半寸高，說明這義莊至少一周前才有修理過。」
「有人來過麼…」
「八成是這義莊的主人了！」
不管怎麼樣，先進去看看吧，如果主人在，咱們還得問一下人家是否介意咱們借宿一晚。
因為此刻是晚上八點半，天早就黑了下來。
眾人紛紛拿出了手電，走進前廳。
一進里面，陣陣尸臭便撲鼻而來，
然後就看見里面，橫七豎八擺放著十幾口黑漆棺材。
「老胡，你說這棺材里有寶貝沒有？」
胖子盯著一口賣相不錯的棺材，又犯起了老毛病。
胡八一翻了翻白眼，「這里的都客死異鄉的人，就是真有什麼寶貝，也都被義莊主人拿走了，哪還能輪得到咱們？」
楚堯也道，「胖子，這里可都是僵尸，我勸你還是不要打主意的好。
「僵尸？」
「老楚你可別嚇我！」
尕娃說，「胖爺，咱爺還真沒騙你。」
「難道你沒听過湘西干尸匠嗎？」
胖子愣了愣，「好像是听過那麼一耳朵，據說是趕僵尸的，怎麼，真有這事？」
「當然是真的！」尕娃說，「趕尸是巫術的一部分，和蠱毒，以及落女洞花，並稱湘西三邪！」
「雖然我沒見過，但這在我們湖南不是什麼秘密。」
這時胡八一也道，「我听說趕尸在清朝的時候就有出現，那時候犯人問斬也叫‘秋決’，各州府衙門每年秋分的時候，都會奉刑部的批文處決死牢中的死囚。
本地的死囚處決後，都有家屬認領收尸，
而客籍的死囚就需要在問斬後，被搬運回家鄉埋葬，通常就會請一些趕尸匠幫忙。
听說趕尸匠人有絕技，能讓尸體在運送途中不腐不臭。」
胖子听得一愣一愣的，「這麼邪乎？」
楚堯笑道，「咱們倒斗下墓實則也是往返陰陽兩界，趕尸並不稀奇。」
「我曾听說，一般在秋決臨刑的前一天，客籍死囚的親屬和同鄉，甚至是一些與死囚素不相識，但好做善事的善人，
他們會聚在一起，湊一些銀子請來趕尸匠，
行刑當天，趕尸匠在法場外等候。
午三刻，刀斧手手起刀落，死囚人頭落地。
再等到監斬官離開法場，趕尸匠即行法事念咒語，然後將被斬的客籍死囚身首縫合在一起，
接著用準備好的朱砂涂抹在死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳掌心等七處，
且每處都以一道神符壓住，然後用五色布條綁緊。
據說是因為這七處是七竅出入之所，
以朱砂神符封住，是為了留住死者的七魄。
之後，還要將一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵緊。
相傳，耳、鼻、口乃三魂出入之所，這樣做可將其魂魄留在死者體內。
最後，還要在死者頸項上敷滿朱砂並貼上神符，用五色布條扎緊；
再給死者戴上粽葉斗笠。
一切辦妥，趕尸匠大喝一聲「起！」
客籍死尸便會應聲站起。
趕尸過程中，不管什麼天氣，趕尸匠都要穿著一雙草鞋，
身上穿一身青布長衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，手執銅鑼，腰包藏著一包符。
趕尸不能在尸後，而要在尸前帶路，
一手敲打著小陰鑼，一手搖著一個攝魂鈴，
黑夜行走時，尸體頭上戴上一個高筒毯帽，額上壓著幾張書著符的黃紙垂在臉上。
到死囚家鄉兩三天前，事先通知死者家屬，準備好衣衾棺材，
等「死人」一到，立刻將壽衣帽壽鞋給死人穿戴齊備，裝進壽木。
整個入殮過程，全由趕尸匠承擔，絕對不允許旁人插手和旁觀，
說是在這些關鍵時刻，生人一接近尸體，便會有詐尸的危險，
而入殮過程，必須在三更半夜。
一切安排就緒，喪家才能去認領尸體。」
楚堯說完，發現一幫人都在直直的盯著自己。
片刻後，胖子突然開口，「老楚，你怎麼知道的那麼清楚？」
楚堯笑了笑，「我也是听，」
話沒說完，就停胡八一和雪梨同時開口，
「听你們村老人說的對不？」
楚堯一愣，「額…對對！」
「呵呵~」
兩人撇了撇嘴，顯然不信。
楚堯揉了揉鼻子，有些尷尬。
旋即轉移話題道，「那啥，我看義莊主人也不在，咱們就…」
然而話未說完，眾人手中光線皆是一暗。
大廳里一陣冷風刮過，
暗下去的手電，突然變得一閃一閃，仿佛隨時都要熄滅。
「怎麼回事？」
「尕娃，你那朋友到底靠不靠譜！」
胖子一邊拍打著手電，一邊埋怨著。
尕娃一臉無辜，「我之前明明檢查過，沒問題啊！」
「別吵了！」
楚堯冷眼掃過四周，低聲道，「應該不是手電的問題。」
就在楚堯聲音落下的同時，擺在屋內的古舊棺板突然嘎吱吱的晃動了起來…