第一百二十四章是朋友啊
薩蘭船長站在船首。
他的頭頂是在寒風中獵獵作響的「渡鴉」旗幟, 這面旗幟陪伴了他和他的伙伴們十多年。行駛在海上的時候，他們只需要一抬頭，就能看到黑底旗幟上白色的烏鴉振翅相隨。像極了他們這些不受歡迎的海盜本身。
「船長, 我們什麼時候回去啊，天天吃這邊的烤肉我都快吃吐了……」
一名海盜眼巴巴地湊到薩蘭身邊，問。
「吃吃吃, 就知道吃。」薩蘭船長沒好氣地踹了他一腳。
「除了吃還能干什麼。」
海盜頗感委屈地聳了聳肩, 原本他們的大副「魔術師」搖身一變成了埃爾米亞帝國的皇帝，他們還覺得有些興奮，有種跟著長臉的感覺。
結果呢……
想象中跟著大副快活的情況壓根沒出現，原本比他們更酷愛賭博的船長一反常態, 不僅禁止他們在埃爾米亞賭博, 還禁止他們外出找樂子, 最近甚至發展到要求他們都老老實實待在船上, 不準下來亂跑的地步。
這可把生性自由的海盜們憋壞了。
被船長罵了一頓的海盜蔫頭蔫腦地走了, 留下的薩蘭船長臉上出現了陰郁。
他壓根不指望這些家伙能夠意識到自己在埃爾米亞帝國是不受歡迎的「外來人」。以前古里安總是嫌棄薩蘭的政治嗅覺太低，經常惹麻煩。但那只是相對而言, 至少薩蘭船長能夠敏銳地察覺到絕大部分埃爾米亞人對他們的惡意。
就算有古里安的壓制, 這種惡意依舊揮之不去, 又或者說, 正是因為古里安的壓制這惡意才越發濃重起來。
「當我不想早點回去啊。」
薩蘭忍不住低聲罵了一句。
在埃爾米亞帝國待的這大半年，渡鴉海盜團團長渾身上下跟爬滿了虱子般不自在。但一來，他現在是奉了羅蘭女王的命令充當兩國的使者, 二來, 古里安的王權也確實還不夠穩定，支持他的埃爾米亞人軍隊還不夠，需要借助渡鴉海盜團的火力進行威懾。
按照埃爾米亞帝國的慣例, 古里安成為新王之後，需要進行一場巡視。
埃爾米亞人對渡鴉海盜團這些外來著的排斥和敵意太重，為避免引起沖突，薩蘭船長只帶著海盜們停泊在碼頭，沒有上岸。
說實話……
自打薩蘭船長在埃爾米亞發現魯特人的身影後，不詳的預感就籠罩了下來。護衛巡視時，各地越來越緊繃的氣氛也印證了這一點。
薩蘭船長想著，眺望亞該城內的方向，只見城牆和角樓上掛滿了金色的布，太陽和太陽鳥的圖案隨處可見。他苦中作樂地猜測古里安此時涂著亂七八糟的油彩，披掛著沉甸甸傻得要死的黃金羽翼應該比他們更郁悶才對。
——那家伙最煩繁瑣的玩意。
收回目光時，薩蘭船長瞥見岸上的埃爾米亞人一臉排斥和警戒地看著這邊。
又一掃，薩蘭在港灣的另一邊看到了停靠著的魯特帝國的船只。
薩蘭船長︰……
說實話，他不明白女王陛下為什麼對魯特帝國抵達埃爾米亞沒有任何反應。魯特帝國的這些人假惺惺地保持表面的友好看得人都要反胃。但話又說回來，女王沒有反應，仿佛默許埃爾米亞帝國和魯特勾結的行為，讓薩蘭船長也松了一口氣。
他不知道，如果羅蘭和埃爾米亞撕破臉，女王命令他對古里安作戰的時候，他要怎麼做。
另一方面，古里安與魯特接觸的行為，給他一種微妙的被背叛了的感覺。但他又沒有理由去為此問古里安什麼。
幫助好友奪回王位的喜悅褪去之後，紛至沓來的是種種復雜的情緒。
他討厭政治。
薩蘭船長听著城中的鼓樂聲，想著。
就在他一肚子郁悶的時候，只听著亞該城內傳來了一聲穿透性極強的號角聲。
薩蘭船長立刻停住腳步，拔出了槍。也就是在他拔槍的那一瞬間，原本就一直盯著這邊的埃爾米亞守衛毫不猶豫地就摘下長弓，伴隨著長而厚重的號角聲，朝海盜船這邊發射如雨般密集的箭。
——他們不是在排斥外來人，而是在醞釀一場陰謀。
「操。」
薩蘭船長罵了一聲，迅速翻滾，避開了雨點般密集的箭雨。
埃爾米亞人武器落後，他們之前靠著火/槍的犀利一路輕松地將古里安送上了王座。但是，雙方交手摩擦了這麼多次，埃爾米亞人對他們和熱武器也有了一定的了解，眼下這些埃爾米亞士兵拉開了距離，以密集的硬弓發射箭雨來壓制他們。
這些箭上專門涂了毒藥，密集發射時就算是槍法再精湛的海盜都不得不為之謹慎。
「見鬼！」
瞭望員躲在桅桿高處，眼睜睜地看著岸上人群分開，埃爾米亞人掀開了蒙在推車上的彩色布條和花草。
「他們哪里來的大炮？」
大炮？
薩蘭船長腦海中立刻掠過了停泊在另一邊的魯特船只。
海水平靜的港灣，魯特船只停泊在另一頭。
「我們真的要幫那些蠢貨嗎？」
一名船長問被派來充當使者的蒙錫公爵。
蒙錫公爵正心情愉快地看著另一邊的羅蘭海盜被埃爾米亞人進攻著，聞言忍不住露出笑容︰「幫他們？不不不，野蠻人可沒有與我們並肩作戰的資格。」
「那我們現在是……？」
船長迷糊了。
他記得是蒙錫公爵答應了太陽神廟的祭祀們聯合殺死薩蘭船長的合作，今天就是約定好的日子，為此魯特帝國提前贊助了埃爾米亞人大炮和部分火/藥。
「我們的任務已經完成了。」蒙錫公爵回答，「祭祀們已經對羅蘭人發動進攻，沒有我們的幫助，祭祀們只有死路一條——啊哈，他們真以為自己拿到大炮就能對付渡鴉海盜團了嗎？等到羅蘭人殺死祭祀，勇士氏族將會逼迫古里安驅逐羅蘭人，如果古里安拒絕，他將迎來埃爾米亞境內的全面暴動。羅蘭和埃爾米亞之間的聯盟將走向破裂。」
「那麼，除了魯特，埃爾米亞還有什麼可選擇呢？」
「這樣啊。」
船長再次看向渡鴉海盜團的時候，忍不住就帶上了憐憫的意味。不過很快，他又想到一件事，露出擔憂的神色。
「但是埃爾米亞人手中有我們的提供的大炮，羅蘭人會不會也一並向我們發動進攻啊？」
「他們現在有證據說明大炮是我們送的嗎？」蒙錫公爵一攤手，「如果不能，就算知道又怎麼樣？貿然進攻我們，很有可能引發羅蘭和魯特宣戰。這樣一來，得利的只有埃爾米亞，羅蘭人不會是蠢貨。」
船長恍然，就在他剛想拍馬屁，吹捧一下這位大人物的時候，炮聲響了。
渡鴉號的大炮炮口發出明亮的火焰，炮彈破空而來，命中停泊在同一片海港的魯特戰船。
蒙錫公爵臉上的得色還沒消失，看見火焰在左邊的戰船船首升起。
受到意料之外的炮擊，魯特的戰船仿佛都呆滯了一瞬間，連續挨了兩發炮彈後，才手忙腳亂地開始回擊。
「怎麼回事？」
蒙錫公爵暴跳如雷，他眼睜睜地看著薩蘭船長硬是扛著埃爾米亞人的進攻不還手，朝他們發動攻擊。
「這些蠢貨是瘋了嗎？！！！」
………………………………
炮聲從城外傳來。
「讓魯特帝國的人和羅蘭人火拼去吧。」
帕利族長站在古里安身邊，幸災樂禍地說道。
這人是埃爾米亞帝國古老的貴族之一，帕利家族的族長。古里安奪回王位，除了羅蘭人的支持外，也離不開帕利家族的支持。
他還有句話沒說出來︰最好讓魯特帝國的人殺死薩蘭船長。
他們只需要等到羅蘭人和魯特人兩敗俱傷之後抵達，除掉頑固不化的祭祀們。
這樣一來，他們即除去了最極端的反對分子，還能借助薩蘭等人的死給國內擔憂古里安過度重視外來人的貴族和宗教信徒一個交代，拉攏本土勢力。他們還能夠將處死祭祀們作為一個給羅蘭的交代，避免埃爾米亞帝國對這一事件的直接責任，還能借機挑起羅蘭和魯特之間的爭端。
只有在魯特和羅蘭發生戰爭的情況下，埃爾米亞才能成為雙方都必須拉攏和爭取的存在，才能得到最大的好處。
古里安沒有說話，帕利族長以為他在沉思，不敢叨擾這位年紀雖輕，但是手腕已經初步顯現的王者，听到護衛前來匯報情況，便匆匆出去了。
就在他前腳剛出去的時候，後腳一只渡鴉就飛落，停在了古里安面前。
古里安碧綠的眼楮緩緩看向它。
渡鴉撲扇著翅膀，落到這名熟悉的人類肩膀上，熟練地伸出一條腿。
古里安定定地看著它很久，它偏了偏腦袋，似乎有些責怪他怎麼這次這麼磨蹭，不輕不重地啄了他兩次。
古里安終于抬起蒼白的手，解下了那封求援信。
………………
「誰讓你放飛渡鴉的！」
甲板上，薩蘭船長一拳揮出，毫不留情地將隨船的書記官揍倒。
來到埃爾米亞的除了海盜之外，還有女王的書記官們。薩蘭船長心知肚明，這些書記官其實也是另類的情報人員，那位美艷逼人的女王在擴張情報網上向來很有一手。只是這些文人模樣的書記官到埃爾米亞後除了記錄東西外，也就沒做其他事情了。
久了，海盜們都已經習慣了這些人的存在。
就是這麼一個忽略，剛剛這條船上的書記官既然放飛了海盜團的渡鴉——鬼知道，他們什麼時候和海盜團專屬的渡鴉熟悉起來的。
斯文的書記官從甲板上爬起來，不緊不慢地擦掉唇邊的血。
「請允許我提醒您，」他冷靜地說，「您是帝國的海軍，而非古里安的守衛。」
薩蘭船長幾乎想一槍崩了這個家伙。他狂躁地呼喚另一只渡鴉，準備重新寄一封信。
書記官彬彬有禮地微笑︰
「他來了。」
海岸上，城內一支軍隊殺了出來，為首的人正是古里安。
……………………
「我並不信任渡鴉海盜團，」女王對阿比蓋爾說，「他們是貨真價實的海盜，對帝國的忠誠本就寥寥無幾，更別提和對同伴的友誼相對比了。」
女王的指尖點在桌面，上面放著一封從埃爾米亞而來的密信。
「假如你是薩蘭，現在如果你選擇炮擊埃爾米亞的祭祀官，會讓古里安陷入困境——當然，古里安能夠在他們的幫助下對勇士氏族斬草除根，代價是古里安和埃爾米亞帝國對羅蘭的依賴再次加深，徹底淪為羅蘭的附庸。而如果你對魯特開炮，雖然會損害羅蘭的利益，卻能夠使得古里安獲益，你會怎麼選？」
「對魯特開炮。」
阿比蓋爾毫不猶豫地回答。
「接著古里安也來了，他殺了那些祭祀，還對魯特開戰了。那麼，現在作為一位新王，他處死了影響巨大但沒有直接反抗他的人，只有借助外力才能穩定局勢鞏固統治。對魯特的開戰，使他只剩下唯一的選擇……羅蘭。」
女王語氣平淡，卻令人不寒而栗。
「至少十年內，埃爾米亞和羅蘭在同一條戰船上。」
「您讓人以薩蘭的名義寫了什麼給古里安？」阿比蓋爾問。
「不要來。」
女王回答。
阿比蓋爾先是一愣，張了張嘴，什麼也說不出來。這個答案出人意料……但是也確實……
「怎麼可能不來呢？」許久，阿比蓋爾輕聲道，「他們是朋友啊。」
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