天還未黑透, 應城下已擺開了慶功彰勝、接風洗塵的流水席。
朔方軍寒酸慣了，幾時也不曾有過這般陣仗。火堆上架著烤到焦酥金黃的野羊，熱騰騰的白面餅, 酸甜涼潤的葡萄釀, 野藿菜混著鮮美的肉糜粥，滾沸的蔓菁炖羊肉溢開濃濃香氣。
雲州府吝嗇久了，此次出手難得大方, 上好烈酒的醇香從泥封里沖出來，沖進涼曠的淡白月色。
濃郁的肉香與酒香混進夜風，在寬闊的曠野里蕩開，也悄無聲息地飄進了應州城。
城頭上，應城太守連斟的臉色已黑得如同鍋底。
「朔方軍搞得什麼名堂？」
他身旁的襄王幕僚皺緊了眉︰「這是當真狂妄到了這個地步，還是兵力馬匹不足, 示敵以弱弄出來的空城計？」
幕僚看著城下仿佛全無防備的朔方軍, 低聲道︰「不論是哪個, 我軍若趁此機會，一鼓作氣沖出去, 說不定——」
「我們是被圍的城, 外面的圍兵用空城計。」
金人將領掃他一眼，寒聲諷道︰「你們漢人讀書讀傻了？沒看見林子里的人影刀尖？」
幕僚一滯，忽然回過神來，忙閉上嘴。
「朔方軍打了這些年埋伏, 風吹草動不見人, 從不會出這種錯。」
又一個幕僚道︰「只怕……這才是本意。」
那幕僚揣測著低聲道︰「故作疏忽、藏實示虛。假若我軍當了真, 一舉齊出，只怕要被狠狠打個措手不及。」
「難說。」又有人道，「打了這些年仗, 早打殘打疲了，他們哪里來的這般軍心戰力？縱然軍心有，戰力還是能一下子補上來的？」
方才那幕僚愣了愣，有些遲疑︰「不是來了鎮戎軍？那般浩浩蕩蕩……」
「鎮戎軍，空架子。」
守城將領冷嘲︰「整日里只管護送商旅、剿除匪患，北疆陷落前，打過最大的仗是跟山大王，有幾分軍力可言？」
那將領才因為搶糧之事被狠狠罰過，憋了一肚子氣，掃了一眼身旁，涼聲道︰「竟還真有叫人唬住、乖乖退進了這朔州城的，如今還在這里大言不慚，譏諷旁人——」
腰刀與鐵鞘擦出極刺耳的一聲響。
那金人殺意吞吐不定，刀刃抵在方才說風涼話的將領頸間，再進一步就能割破皮肉。
「夠了！」
連斟沉聲呵斥︰「什麼時候了，竟還在這里內訌？！」
城上將領幕僚人人變色，齊齊閉牢了嘴。
金人入了應州城，本就牽扯出無數麻煩。偏偏鐵浮屠又是受襄王所請才來的，竟連指責也不能，不止金人，應城守軍也憋了一肚子的窩囊氣。
漢人與金人涇渭分明，水火不能容。先前打過一次，尚能克制，動得只是拳頭。
這一次……竟已直接動起了刀子了。
金人凶悍，又素來不講道理，說不定如何遷怒。應城守軍幕僚圍在四周，眼睜睜看著那金將對同僚以刀相挾，竟無一人敢上前攔阻，個個心驚肉跳深埋了頭，生怕招惹到自己頭上。
「既為同盟，本就該守望相助，卻還在這里攻訐挑刺！」
連斟看向那被挾持的守城將領，壓了壓眼底怒氣，厲聲道︰「挑撥軍心，回去領五十脊杖！」
金人神色冰冷，鋒銳腰刀仍紋絲不動，貼著守城將領頸間的皮肉，雪亮鋒刃已割出一絲蜿蜒血色。
「……降三階，所部兵馬將糧草撥出一半，交予鐵浮屠處置。」
連斟咬緊牙關，掃了那金將一眼，沉聲道︰「是本官……治軍無方。替他賠罪，還請將軍海涵……」
那金將神色倨傲，掃了眾人一眼，回刀入鞘。
守城將領一言不發，跪下磕了個頭，下城領罰去了。
連斟死死壓著胸口怒意，閉上眼站了半晌，重新看向城下熱熱鬧鬧的天地宴流水席。
兵無常勢，虛虛實實。可再奉行詭道，也總有表里之分，或是虛而示虛，或是示虛以實，總能讓人尋出個章法，從中周旋破解。
……
偏偏如今這朔方軍的主心骨，無疑已徹底換成了京中那兩個災星。不講章法、不按兵書，虛實亂成一套，半分也模不出其中真正端倪。
出城，倘若中了誘敵之計，勢必死無葬身之地，多年苦心謀劃一朝傾覆。
不出城，就讓這些金人金兵在城中盤踞。互相看不順眼不說，只看城中所余不多的糧草，難保何時便會激變——
連斟心頭一震，緊走幾步，盯住城下肉香四溢的流水席。
食不厭精膾不厭細，中原人其實吃不慣這般粗獷的純肉烈酒、野菜湯羹。故而城下的慶功宴再熱鬧，城頭上的漢人將領也無非只是揣摩用意，並沒如何受到牽動。
可城中……還有金人。
朔方軍常年駐扎北疆，飲食起居已同北疆部落近似，最清楚草原部落的喜好。
「快！」連斟緊走幾步，扯住幕僚急聲道，「快，去城中——」
幕僚叫他嚇了一跳，忙拱手受命︰「去城中做什麼？」
連斟立在階前，看著城中情形，冷汗涔涔滲透衣物。
城高池深攔得住刀兵箭|矢，攔得住攻城大軍，卻攔不住風。
無孔不入的風，挾著鮮女敕肥美的肉香，裹著醇厚凜冽的酒氣，鑽進牢牢封住的應州城里。
朔方軍痛快暢飲，撕扯著肥美羊肉，蘸了鮮韭芥辣同米醋蒜泥，香嗆濃郁得能將舌頭一並吞下去。
已不必特意派人探查，只從這里往下看，就連守城的金兵也早已沒了旁的心思，狼似的盯著城外。主將幾次厲聲呵斥，竟都收效甚微。
糧草之亂，亂及軍心。
金人的主帥並非莽夫，一樣清楚此時貿然出城危險重重。可軍心若渙散，又拿不出應對辦法，最好的辦法便是以戰止亂。
這一仗不能出城打……便要打在城內。
他們蟄伏在襄陽府，為了奪江山，才會引來金人做外援助力……可那時縱然思慮的再周全，也無非各取所需、割地而治，任誰也想不到，這一把刀有一天竟會變成雙刃的。
若握不住，甚至能割破他們自己的喉嚨！
「去……城中。」
連斟深吸口氣，低聲道︰「將牛羊攏在一處……殺幾頭，給金軍送去。」
「被圍的時候太倉促，羊群都在城外草場，收不回來。」
幕僚有些為難，遲疑了下︰「我朝有法令，嚴禁屠宰耕牛——」
「到幾時了，還管什麼法令！」
連斟厲聲︰「難道要等到城中軍心浮動嘩變，一刀將你我砍了，腦袋滾在地上，同金人解釋我們不能殺牛嗎？！」
幕僚打了個激靈，嚇得臉色慘白，緊閉上嘴。
「府庫出資，按市價三倍征收。」
連斟壓住火氣︰「去城中宣太守令，如今艱危，事急從權……解圍之後，定然還有犒賞。」
幕僚再不敢多說半句，扭頭飛跑去宣令了。
「大人。」
連斟身旁謀士有些憂慮，低聲道︰「尋常人家，耕牛是命。縱然三倍征收，只怕也……」
「拆東牆補西牆。」連斟合眼，「不然呢，還能如何？」
那謀士一怔，低了頭，不再開口。
今日征的是牛，來日還要征收柴火稻草。若糧食不夠了，還要再征糧，若敵軍攻城，城內青壯都要被召集起來，負責御敵。
這些年來，應城百姓都被官府死死壓著，壓得沒了反抗的念頭，只埋頭一味設法活下去。
可再不知反抗……也總歸是有個極限的。
若過了那一條線，城中內亂的，只怕不只是金兵。
此事人人心里都清楚，可縱然清楚，卻仍沒有半點辦法，只能被城外那兩人一步步牽著走上這一條路。
「不過是兩個年輕人。」
那謀士皺緊了眉︰「如何能這般步步為營，搶佔先機……」
「尋常辦法罷了。」連斟嘆息，「只是我們先行不義，才會被處處尋著缺處。」
謀士嚇了一跳，忙道︰「大人——」
「有什麼可避諱的，誰心中不是明鏡一樣？看看自己做的事，難道當真不清楚自己在做什麼？」
連斟道︰「無非告訴自己，有舍有得，縱然一時舍了這些，來日也能討回來罷了。」
舍了疆土，來日打回來。
舍了道義，來日補回來。
舍了忠臣良將，舍了熱血鐵骨，江山代有才人出，來日還會有。
死死攥著眼前的事，攥著眼前的野心。只要有朝一日能登極聖之位、有從龍之功，來日能補成什麼樣，那是來日的事。
「名不正則言不順，無非時至今日，已不能回頭。」
連斟輕聲道︰「成王敗寇，走到頭，看個結果而已。」
謀士不再多說，低頭退在一旁。
「只不過……能將我們逼到這一步，那兩個只怕也殫精竭慮了罷。」
連斟立了半晌，嘆了口氣，終歸苦笑︰「過慧易夭，他二人這般耗竭心力，誰知來日如何呢？」
城外，中軍帳內。
雲州太守龐轄親自出城勞軍，一片熱鬧喧嘩、喜氣洋洋，軍帳里卻仍冷清安靜。
該被接風洗塵的兩位貴客尚未出席，仍坐在安安靜靜的帳子里。桌案上散落著幾張紙，潦草著寫了數行字跡，又被重重劃去。
雲瑯心力徹底耗竭，坐在案上︰「不行……沒辦法了。」
「少將軍。」蕭朔抬手，覆在他發頂，「尚不到最絕望處。」
少將軍沒了力氣，順著頭頂掌心溫度，有氣無力化成一小團︰「當真不行……」
蕭朔覆著他的發頂，慢慢揉了兩下。
「這招也沒用。」雲瑯咬著牙根犯愁，「事已至此，再無解法。」
蕭朔問︰「當真沒有？」
雲瑯怏怏︰「當真沒有。」
他咳了兩聲，模過藥碗喝了幾口，按了按胸前舊傷。
「嘔心瀝血，費盡心機，千方百計，殫精竭慮。」
雲少將軍自作孽，按著胸口，重重長嘆了口氣︰「我和我的先鋒官、議親對象、大佷子一起，也是當真湊不夠四個人了。」
作者有話要說︰ 少•殫精竭慮•耗竭心力•將軍︰愁。
愛大家！