表明心跡的第一日, 琰王帶著玄鐵衛在府內找了半宿，終于在王府圍牆上尋到了雲少將軍。
琰王不假于人，親手將少將軍哄下來, 送回了書房。
次日一早, 琰王自偏殿起身, 用了半份金桔女敕筍的雕花蜜煎、半碗甘豆湯, 半盤子的熟筍肉淘面。洗漱收拾妥當，讀了一刻的書, 被聖上親派來的傳旨太監恭恭敬敬請進了宮。
「听公公的口風，應當是要同王爺提殿前司轄制的事。」
老主簿怕雲小侯爺擔心，特意過來報信︰「您料的真準，當真是王爺好好睡了一覺、好好吃了頓飯，這殿前司都指揮使的大印就掉下來了。」
雲瑯坐在牆角, 捧著茶杯︰「我知道。」
老主簿細心道︰「與戎狄割地的事，說是如今尚且沒能明朗, 但皇上已經有意擱置了。按您和王爺的布置, 年後大抵就有回音。」
雲瑯抿著茶，嘆了口氣︰「這樣。」
老主簿︰「別的應當也沒什麼, 王爺說了, 事妥了便回來。」
雲瑯心事重重︰「好……」
老主簿有些擔憂︰「您可是還有什麼心事嗎？」
「心事倒談不上。」雲瑯看著圍著窗戶忙忙碌碌的玄鐵衛, 心情有些復雜, 舉起了個桌上散放著的木制零件，「您能告訴我，這是什麼嗎？」
「這個？」老主簿仔細看了看, 「您常翻窗子，可能不曾留意過，這個通常裝在窗戶上, 叫插銷……」
雲瑯︰「……」
雲瑯︰「我知道，我還知道窗戶上開的那個叫插孔。」
老主簿怔了下︰「那您——」
雲瑯實在想不通︰「為什麼桌上還有一模一樣的十三個？！」
「不用擋，我看得見！」
一大早玄鐵衛就帶著釘錘木銼來了書房，雲瑯看了一早上︰「他們已經往窗戶上裝了十七個了！我一個一個數的！」
老主簿咳了一聲，訕訕又擋了下︰「您不用管這個……」
「蕭小王爺不是親口說了，無論到什麼時候，永遠給我留一扇窗子嗎？！」
雲瑯拍案而起︰「還說府上所有窗子的插銷都拆了，就只為了有天我能回來，來去自由！」
「現在這是怎麼回事？！」雲瑯切齒，「干什麼一個窗戶上裝三十個插銷？我又不會跑！我——」
老主簿昨晚還幫忙扶了□□，擋著玄鐵衛，欲言又止地看著他。
雲瑯張著嘴︰「……」
雲瑯咬牙撂了茶杯︰「我又不會跑遠！」
「是是。」老主簿心說若非您已跑遠到了圍牆，王爺也不會不得已行此下策，有備無患，「您惦著王爺，如何還會再走？是咱們王爺關心則亂，太過緊張了。」
雲瑯被人點破，悶悶不樂坐回去，順走了兩個還沒裝上的插銷。
老主簿看著這兩位小主人長大，很是熟練，當即又拿了一箱子過來︰「小侯爺收好了，等王爺回府，便拿這個砸王爺出氣。」
「……」雲瑯平了平氣，坐正了推開︰「這倒不用，我們兩個都早不是三歲稚子——」
老主簿抱著插銷箱子，義憤填膺︰「在榻下撒一地，王爺想上床，就自己踩著走回來。」
雲瑯手一頓，有點遲疑︰「不必……」
老主簿放下箱子，一拍桌案︰「塞到被子下頭，硌得王爺睡不著覺！」
雲瑯實在忍不住，咳了一聲，過來抱起裝插銷的小箱子，找了一圈，扒拉著藏在了床頭的錦盒里。
老主簿看著雲小侯爺煙消雲散的郁氣，壓了壓嘴角，飛快給玄鐵衛打手勢，趁機往窗戶上牢牢裝好了最後幾個插銷。
宮中，文德殿。
蕭朔坐在殿外，脊間莫名涼了下，低低打了個噴嚏。
「王爺可是著涼了？」
常紀守在邊上，關切道︰「這幾天是最冷的時候，要格外當心些，熬過去就好過得多了。」
蕭朔身體並沒什麼問題，垂了眸︰「無事。」
常紀看了一眼殿內︰「皇上正同外臣說話，實在推不開，並非有意晾著您，等說完了，自然就請您進去了。」
昨天情形那般凶險，幸而勉強含混了過去，卻也未必就能高枕無憂。
常紀擔心蕭朔再與皇上起什麼爭執，猶豫了下，還是低聲勸道︰「如今皇上既然有意，您也不妨順勢而為，免得讓有些人……」
「常將軍慎言。」蕭朔打斷他，「將軍照應，本王心領。」
常紀怔了下，不及開口，殿外已響起了侍衛司都指揮使高繼勛請見的通報聲。
常紀一身冷汗，立時閉牢了嘴。
高繼勛臉色陰沉，不管內侍太監倉促阻攔，進了殿便徑直要往內殿里闖。
常紀奉命守在門口，忙過去攔︰「高大人，聖上正見外臣，不便相見——」
「什麼外臣？」高繼勛沉聲道，「昨日皇上怎麼說的！如何今日又忽然變了卦？！殿前司都指揮使的位子，這些年分明都空懸無人，我與太師府舉薦幾次，說是太過要緊，也沒一個允下來的！」
「高大人！」常紀低喝了一聲，咬了咬牙，「琰王就在此處，大人說話多少看些分寸。」
高繼勛神色格外倨傲，掃了一眼旁側靜坐著的蕭朔︰「原來琰王在這兒，本將軍竟沒看見……失禮了。」
高繼勛語氣不屑︰「多說一句，琰王若要節制殿前司，只怕如今這點本事——」
「高大人好膽色。」蕭朔淡聲道，「當初琰王府攪亂法場，侍衛司無一人敢阻，高大人噤若寒蟬。想來也是因為本王派的人太不起眼了，高大人竟沒看見。」
高繼勛被他反詰，一陣惱怒︰「住口！」
高繼勛咬了咬牙關，打量他一圈，慢慢壓了火氣，冷笑道︰「你莫非還以為，自己能如過去一般，仗著聖上撐腰有恃無恐麼？若有一日聖眷衰遲，恐怕你——」
蕭朔抬眸︰「恐怕如何？」
高繼勛神色譏諷，掃了他一眼，不再多說，回身朝常紀道︰「我得了些消息，是集賢閣楊閣老那邊的事，急著要見皇上。」
「的確不行。」常紀搖搖頭，「皇上如今當真見著人，縱然要召見，也要有先來後到……」
「放肆！」高繼勛沉聲呵斥，「我來是有正事！皇上說了，但凡那邊的消息，一律不可耽擱，你一個金吾衛將軍也敢做主攔人？」
「非是末將擅自做主。」
常紀攔在門口，靜了片刻才又道︰「此時里頭坐著的人，正就行刺一事給皇上個交代……大人想好了要進去麼？」
高繼勛愕然抬頭，臉色變了變。
常紀看他一眼，轉身回去，合了外殿的門。
「慢著。」高繼勛一把扯了常紀，皺緊了眉，「怎麼會……他不是從不入京的嗎？皇上又未下詔，如何——」
常紀搖了搖頭︰「我只奉命護衛皇上，其余的事縱然知道，也一概不明就里。高大人找我商量，還不若去找太師。」
「況且。」常紀被他拽著，看了一眼，低聲道，「琰王就在此處，您若不知忌諱，自可嚷得再大聲些……」
高繼勛臉色青一陣白一陣，咬緊牙關，退開幾步松了手。
正僵持時，內殿終于開了門，內侍躬身走了出來。
「公公！」高繼勛眼楮一亮，快步過去，「皇上可見完人了？我有要事，急著面見皇上。」
「方才見的來客，已由金吾衛護送著，由側廂送走了」
內侍行了個禮，不急不慢道︰「皇上要見琰王，請琰王即刻進去。」
高繼勛愣了下，有些錯愕︰「可是——」
「高大人。」內侍道，「皇上命您好好想想，‘若有一日、聖眷衰遲’是什麼意思。」
高繼勛立在原地，他不曾想到這一句竟也能立時傳在皇上耳中，想起自己曾說過的話，一時幾乎滿背冷汗，半句話也再說不出。
內侍不再多說，客客氣氣將蕭朔請進了內殿。
蕭朔起身，隨著內侍進了內殿。入眼清淨，已早不見了那位「外臣來客」。
皇上正靠在御榻上，由兩個年紀輕些的宮人慢慢揉著額頭。
蕭朔停在門口，俯身要跪︰「臣——」
「好了，跪什麼。」皇上憊聲道，「朕昨日氣糊涂了，你也跟朕一塊兒糊涂？」
蕭朔靜了片刻，並不說話，起身走過去。
有內侍布好了座位，將桌上茶水杯盞撤淨，盡數換了全新的，悄然退在一旁。
「昨日之事，是朕罰得重了。」
皇上緩緩道︰「可你也的確不懂事，給朕添了不少的麻煩……你心里可清楚麼？」
蕭朔垂眸︰「不清楚。」
皇上看他半晌，眼底神色一閃而過，語氣微沉︰「你還真是很像你父親……」
「微臣愚魯。」蕭朔道，「皇上若不將這句話說明白，臣便當褒揚听了。」
皇上頓了下，倏而醒神，失笑︰「看你這話——原本也是褒揚，叫你想到哪兒去了？」
蕭朔並不反駁，仍垂了眼，坐得漠然不動。
皇上方才心中煩躁，又被蕭朔這幅冥頑不靈的樣子所激，一時竟險些漏了真意。他此時方回過神來，定了定心，壓下念頭︰「罷了……你與朝堂一竅不通，倒也不能全然算是你的錯。」
皇上示意內侍，倒了盞茶遞過去︰「說罷，你心里如何想的，朕也听听。」
「臣沒想什麼，只是覺得不能割讓燕雲邊境罷了。」
蕭朔道︰「父王的英武才干、赫赫威名，臣半分也沒能守得住。若是再連父王打下的城池也守不住，只怕無顏再苟活于世。」
「胡說什麼。」皇上皺了皺眉，輕叱了一句，「你又听了什麼人亂嚼舌頭？」
蕭朔低頭︰「臣妄言。」
皇上嘆了口氣︰「朕不是訓你……你要守邊境也好，贊同重訂邊境議和也罷，都並非最要緊的。」
皇上看著他，蹙了眉道︰「千里之外的事，縱然要緊些，又何必這般激切，在朝堂之上吵得不死不休？區區邊境，去也好留也罷，不妥再議就是了。這般全無章法鬧成一團，又是在冬至大朝，豈不是令皇家顏面掃地、整個朝堂也難免蒙羞麼？」
蕭朔眼底冷了下，斂目掩淨了，低聲道︰「原來陛下說得是這個，臣明白了。」
「你雖有品級，卻還未入朝掌事，這些事都無人教導。不懂這些，倒也不該苛責于你。」
皇上笑了笑，神色無奈︰「昨日之事，是朕處置得偏激了，朕同你賠禮。」
蕭朔搖了搖頭︰「跪一跪，叫臣長個記性罷了，又沒什麼事。」
皇上見他總歸識趣，臉色終于好看了些，喝了口茶，又笑道︰「朝堂之上不比以往，朕再偏袒，若半分也不處置你，總歸不妥。你能體會朕的心思，朕便覺得甚是欣慰。」
「至于你方才所說，沒能守住你父親的威名，也不過是你如今年紀尚幼，不曾掌事罷了。」
皇上道︰「若再有人拿這個刺你，你只管來同朕說，朕替你撐腰。」
蕭朔躬身行禮，應了句是。
皇上擺了擺手，叫來內侍，拿過一塊腰牌︰「不過朕倒也被提了個醒，你如今的年紀，也該管些事，不能隨著性子想逍遙便逍遙了。」
蕭朔抬眸，看著皇上手中殿前司都指揮使的腰牌。
那塊腰牌是純金制的，已顯得頗陳舊。沉甸甸壓在手里，其下墜著的紅穗也已褪了大半顏色，只在幾處有格外深的痕跡。
「朕原本想給你做個新的，後來想想，你大抵更想要這個。」
皇上緩聲道︰「你應當也知道，自朕當年替先帝代理朝政起，殿前司都指揮使的位置便始終空置著，這些年來，就只有都虞侯代管。」
蕭朔看著那塊腰牌，繁復朝服下的肩背繃了下，袖中的手無聲緊攥成拳，重新垂下頭。
皇上的聲音仍響著，像是隔了層薄霧，落在他耳邊︰「當年之事，你知道的大抵就沒這般清楚了。這殿前司，本是由你父王節制的。」
「後來京中事多，禁軍、朝中事務繁忙，你父王管不過來，就把殿前司分給了朕。」皇上慢慢道，「自那之後，這塊腰牌便一直放在朕這里……誰也不曾想到，後來竟出了事。」
「那時朕也如你今日一般，只是個管不了什麼事的閑王，人微言輕。本想豁出去，索性命殿前司去救人，卻被人攔了。」
「殿前司險些叫朔方軍當場撲滅，就連這塊腰牌，也一度被鎮遠侯的余黨所奪。」
皇上道︰「還是高繼勛去調了同屬禁軍的侍衛司，及時趕到，才得以解圍。」
皇上嘆道︰「那時侍衛司中暗衛遠不如今日多，戰力不足，縱然合力圍攻，卻也只拼死傷了他當胸一劍，奪回了這塊……」
蕭朔倏而抬眸，眼底利芒幾乎破開壓制，又被死死攔回去。
皇上有所察覺，蹙了下眉︰「怎麼了？」
「臣今日才知道……此中始末。」
蕭朔胸口起伏幾次，將血氣硬生生逼回去︰「一時失態，冒犯陛下。」
「冒犯什麼，朕當時只怕比你更失態……」
皇上啞然︰「朕也時常想，若是那時候，殿前司仍在你父王手中，朔方軍又如何攔得……」
「陳年舊事。」蕭朔啞聲道，「皇上不必再說了。」
皇上細看了他一陣，見他眼底愴然不似作偽，放下心，溫聲道︰「你不願听，朕便不說了。」
皇上握著蕭朔的手，將那塊腰牌遞在他手里︰「今日起，殿前司便交由你轄制，由你替朕守著皇城。」
蕭朔慢慢攥緊了那塊腰牌，靜坐一陣，跪下謝恩。
「朕已傳了殿前司的都虞侯，叫他帶你去陳橋大營，熟悉熟悉軍務。」
皇上道︰「今日起休朝，正月十五開朝時，朕便要考評你這都指揮使做得如何了。」
皇上看著他︰「那時，你便不是朕的內佷，是朕的臣子。朕在朝堂之上，也會按君臣之禮來管束你，知道了嗎？」
蕭朔︰「知道。」
皇上終于滿意，點了點頭︰「去罷。」
蕭朔起身，由內侍引著出了內殿，又由常紀率金吾衛護送，一路出了文德殿門。
「殿前司這些年，幾乎都沒什麼大的變動。」
常紀陪著蕭朔，給他透風︰「都虞侯職權都低了一級，被侍衛司高將軍壓得很死，進退兩難卡了這些年，盼著來個都指揮使還來不及，不會為難王爺。」
蕭朔握著那塊腰牌，闔了下眼，抬手用力按了下眉心。
「皇上將殿前司交給王爺，也是因為這些日子京城只怕不安生，一個侍衛司左支右絀，力所不及。」
常紀悄聲提醒︰「往常京城里被燒了幾家鋪子、砸了幾處店面，都是尋常小事。如今若再出這些事，只怕都是要被申斥責罰的。王爺這些日子萬不可懈怠，少說要打點精神，撐過十五再說……」
常紀低聲說著話，一眼掃見蕭朔袖口沾的隱約血色，心頭一滯，停下腳步。
蕭朔垂了視線，格外平靜︰「多謝常將軍提點。」
「王爺。」常紀道，「當年之事——」
蕭朔打斷︰「不必說了。」
常紀默然了半晌，苦笑一聲，嘆了口氣︰「是。」
蕭朔只想回府見一見雲瑯，卻又要去見等著的都虞侯，心中壓著的念頭紛亂翻扯，又被格外冰冷地盡數牢牢壓制回去。
「殿下。」常紀送他出門，身形交錯時，終于將話說出來，「皇上……已與殿下有了嫌隙，將此物給殿下，誅的是殿下的心。」
常紀俯身，低聲道︰「殿下留神，切莫入套。」
蕭朔閉了下眼楮，慢慢攥緊了那塊殿前司的腰牌。
殿前司。
陪著雲小侯爺胡鬧，滿京城裝作找人、又悄悄留著後路把人放跑的殿前司。
封城三次、千里追襲，將京城翻了幾遍。被擠兌了多少次，一再罰俸叱責，也睜著眼楮找不著逃亡的少將軍的殿前司。
蕭朔垂眸，看著在陳橋大營外飽浸過雲瑯的血、又在獄中送端王辭世的腰牌。他攥著袖子，慢慢拭淨了上面割破掌心留下的血跡，理順流蘇，慢慢系在腰間。
常紀終歸不能再多說半句，躬身行禮，目送了蕭朔出門。