姜言惜被這一巴掌打懵了, 扶著姜言惜的宮人也是一臉惶恐。
不待她站穩，大長公主又一耳光掄了過來，這下姜言惜是真的被扇得跌坐在地，高高盤起的發髻也散了一縷下來。
大長公主目若寒刃, 她是真正的天之嬌女, 這輩子都站在權利頂峰，那睥睨的目光投來時, 姜言惜只覺比封時衍的目光還要讓她有壓迫感。
她捂著紅腫起來的臉坐在地上, 一句話不說, 垂下眼簾遮住了眸中所有情緒, 好似一株開在深秋里搖搖欲墜的小花，柔弱卻又堅韌。
「太後剛去, 你就敢去皇後跟前耀武揚威？當真是忘了，山雞插上鳳羽, 那也是山雞！」
「陛下的第一個孩子就這麼沒了, 用你姜家滿門抵命也賠不了！」
大長公主想起皇後月復中那個終究沒能保住的孩子，面色愈發陰沉, 看著跌坐在地上滿臉寫著淒楚無辜的女人, 吩咐左右︰「把人押去坤寧宮給皇後賠罪！」
她身邊的宮女正要動手,
「住手——」
一聲沉喝從遠處傳來，一身明黃龍袍的封時衍大步流星走過來。
看到跌坐在地半邊臉頰有著鮮紅五指印的姜言惜，封時衍沒作聲，反而先對大長公主道︰「姑姑。」
大長公主冷笑︰「皇帝這個時候不去坤寧宮, 是來問罪這害得皇後流產的罪魁禍首的麼？」
封時衍道︰「高家犯下通敵叛國的大罪, 天下百姓皆不能容，高氏女為後，大宣江山不穩。」
大長公主艷麗的唇角勾了勾︰「陛下這是要廢後？」
封時衍說的是朝中局勢, 但好歹是從小一起長大的表兄妹，又曾有過他的孩子，如今太後剛去，高皇後流產昏迷不醒，他就已經在想著廢後的事情，哪怕是在深宮里見慣了陰謀詭譎的大長公主，這一刻心底也為高皇後感到幾分淒涼。
封時衍听出了大長公主話里的嘲諷之意，沉默一會兒才道︰「高家滿門抄斬，朕留她一命，已是看在夫妻一場的情分上。」
「高家罪不可赦，本宮不為皇後求情，今日只問你，這賤人惡語刺激皇後，害得皇後流產，陛下當如何責罰？」大長公主手指姜言惜，凌厲的目光卻是盯著封時衍的。
姜言惜依舊不言不語，好似听憑發落。
大長公主卻看得眯起了好看的眸子，她這輩子經了多少人和事，單瞧姜言惜這姿態就知道她擺明了是相信封時衍不會動她，有恃無恐。
果然，封時衍看了姜言惜一眼道︰「熹妃以下犯上，的確該罰，但皇後流產，是同禁軍推搡時跌了一跤，朕已命人杖斃了那名禁軍，熹妃言語之失，罰禁足三月。」
這話一出來，大長公主直接氣笑了，「皇帝，本宮今日且放話在這里，你若是還執迷不悟，遲早得毀在這女人身上！」
言罷直接甩袖離去，顯然是被氣得狠了。
大長公主離去後，封時衍和姜言惜一個站著，一個半坐著，皆是沉默。
片刻後封時衍才俯身去抱姜言惜，卻被姜言惜一把揮開了他的手，紅著眼吼道︰「你別踫我！」
宮人們齊齊打了個寒顫，生怕姜言惜此舉會惹怒封時衍。
封時衍俊美的面孔果然陰沉了下來，卻又在看到姜言惜被宮人扶著站起來、一只腳不敢沾地的痛苦神情時，瞬間緩和了臉色，她摔下去時崴了腳。
他強硬一把抱過姜言惜，無視她的拳打腳踢把人抱回藏嬌殿。
「封時衍，你就是個瘋子！」
「你放開我！放開！」
「惡心！我惡心！被你踫過惡心死了！」
姜言惜前所未有的歇斯底里，沿途的宮人盡量把頭埋低，大氣不敢喘一聲。
封時衍充耳未聞，直到進了藏嬌殿，掐住姜言惜脖子把她死死按在榻上的時候，才猩紅著眼冷笑道︰「你第一天知道朕是個瘋子？」
「惡心？你在西州跟陸臨遠同居一室，做那些事的時候不惡心麼？」他重重一拳砸在塌邊的矮幾上，矮幾瞬間化為一堆碎木。
他不再掩飾自己心中的嫉妒和戾氣，整個人像是一頭被人覬覦了伴侶而發狂的野獸。
姜言惜冷冷道︰「封時衍，別把所有人想得跟你一樣齷齪！他跟你不一樣！他從來不會強迫我做任何事！」
封時衍一手死死按著她，一手挑開她衣襟的系帶，大掌覆上那團溫軟，動作如此曖.昧，說出話卻叫人不寒而栗，「姜言惜，有時候我真想從這里剖開，看看你究竟有沒有心！」
「陸臨遠是不會強迫你，因為他是個孬種懦夫，他不敢！他要是有擔當，會和你妹妹定親？他要是能護你周全，會讓你被人設計險些沒了清白？」
姜言惜痛苦閉上眼，淚水簌簌直掉，從眼角流入雙鬢。
封時衍說的這些，她都知道，只是一直麻痹自己不去細想罷了。
看姜言惜難過成這樣，封時衍燒在心底的那股火又變成了不知名的鈍痛，他松開鎖住她咽喉的手，躺到一邊望著連枝紋金紗帳頂苦笑︰「姜言惜，你就算再恨朕，這輩子也就同朕這樣耗著吧，互相折磨也總比痛斷肝腸好，是不是？」
姜言惜閉目流淚，一句話也不肯說。
封時衍兀自道︰「你同皇後說的那些話，朕更願意相信你是吃醋了……」
「封時衍。」姜言惜打斷他︰「我只是想報復而已，那個孩子沒了，皇後會痛苦，你也不會好過。」
這一刻，她突然就覺得，激怒封時衍，就這麼死在他手上也好。
這見不得光的身世，這不堪的一生，這從她出世就落在她肩上的血海深仇……她通通都不想面對了。
她恨封家人，若不是他們狼子野心造反，她這輩子豈會是以一個不堪的庶女身份被欺凌著長大？
她本該是金枝玉葉的，她所受的這些苦，只要大齊還在，她根本不會遭受的！
大長公主在她面前盛氣凌人，但大長公主那份尊貴，不是從她這里搶去的麼？
大長公主憑什麼羞辱她？
每在這皇宮多待一刻鐘，她心中的恨就深一分。
這世上最諷刺的，莫過于無條件對她好、願意為她和全天下抗衡的人，卻是她不得不殺的仇人。
姜言惜是當真覺得累了，從年少期盼著加入陸家成為陸家主母的美夢，到入宮後同封時衍的糾葛，她一直掙扎，可從未掙月兌過，現在已然是精疲力盡。
封時衍听到她的話，久久沒出聲，就在姜言惜以為他許是沒听見時，封時衍才伸手撫上她小月復，用一種她听不懂的語氣道︰「姜言惜，那你賠朕一個孩子吧。」
雲收雨歇時，封時衍依然緊緊擁著姜言惜不曾放開，似乎想通過這個擁抱把人揉進自己骨血里。
他身上汗黏黏的，眼神卻沉寂︰「姜言惜，別想著離開朕，朕只有你了，絕不會放手的。」
他說這話的語氣很輕，姜言惜卻不由得打了個哆嗦。
她容貌雖不出彩，可一身雪膩的肌膚實在是招人，封時衍撫弄了片刻，扭過頭憐愛吻了吻她被大長公主打腫的臉，一手鉗住她的下巴，再次發狠一般吻了上去……
一手握著她腰肢，動作凶猛。
似乎只有從她身上索.取更多的歡愉，才能撫慰他心口火燒一般的灼痛。
總管太監站在內殿門口處，听著里邊傳出的聲音，急得焦頭爛額，猶豫片刻，還是扣響了殿門︰「陛下，禮部和司天監的人已經在御書房等著了。」
頓了頓，又補充了句︰「大長公主也在。」
一刻鐘後，封時衍才從內殿走出，眼尾似被指甲之類的銳物劃傷了一道，讓他本就俊美的臉龐多了一絲邪氣，領口下似乎也有若隱若現的抓痕。
進殿送熱水的小宮女只敢偷瞥一眼，就趕緊埋下了頭，臉紅得厲害。
「好生伺候熹妃。」封時衍只留下這句，就匆匆往御書房趕去。
姜言惜裹著被褥躺在床上，雙目失神望著帳頂，一只手搭在自己月復部，不知在想什麼。
「娘娘，該沐浴了。」宮人來邊上輕聲喚她。
姜言惜這才隨便披了件衣袍起身，進浴桶時，她吩咐左右︰「都退下吧，本宮想一個人呆會兒。」
所有小宮女都退下了，唯獨一個相貌最為普通的，拿出一個小藥瓶遞給她，壓低了嗓音道︰「公主，這是避子藥。」
只說了這麼一句話，小宮女就也退了出去。
姜言惜看著自己手上的藥瓶，面上露出了似哭非哭，似笑非笑的神情來。
能叫她公主，必然是前朝的人了。
***
高皇後醒來時，只覺下月復鈍痛，她用手模向小月復，發現原本隆起的月復部平坦下來時，本就蒼白的面容更是血色褪盡︰「我的孩子呢？」
貼身照顧她的宮女不敢說話，只哽咽不止。
高皇後張著嘴，卻因為悲到極致發不出聲來，片刻後才撕心裂肺哭吼出聲，嗓音尖銳得傳出整個坤寧宮去。
過路的宮人听到坤寧宮傳出的淒厲哭聲，都不免駐足回望，片刻後才或悲憫或麻木地做自己的事情去了。
在這華麗又冰冷的宮闕里，昔日高高在上的一國皇後尚且落得如此下場，更何論命如螻蟻的宮女太監？
廢後的聖旨頒下來時，坤寧宮的宮女太監們早已各謀出路。
捧高踩低在這處處爾虞我詐的皇宮里更是司空見慣，傳旨的太監念完聖旨，耷著眼皮傲慢道︰「娘娘，您早些搬去冷宮吧，明兒這坤寧宮可就得落鎖了。」
高皇後剛沒了孩子，身子正虛，又逢太後逝世，整個人都像是被抽走了精氣神，只含恨呸了一聲︰「狗仗人勢的東西！」
傳旨的太監冷笑道︰「高家倒台，太後過世，陛下已經廢了您，您還當自個兒是曾經那個風光不可一世的皇後娘娘吶？」
留下來照顧皇後的大宮女跪倒在太監跟前，哭道︰「公公，勞您行行好，給陛下帶句話，娘娘還在小月子里，求陛下念在太後娘娘的份上，讓娘娘做完小月子再去冷宮吧……」
太監一腳踹開宮女，像踫到了什麼髒東西似的拍了拍自己衣袍下擺︰「小賤人想害咱家！而今誰還敢為高家求情？」
太監冷嗤一聲後才帶著幾個小太監揚長而去。
大宮女哭倒在床前︰「娘娘，這可怎麼辦……」
「他如今為了自保，把高家推出去抵罪，坐著高家為他掙來的皇位，想和那賤人一起致本宮于死地，那本宮就拉著他一起去死！」高皇後捏著被角的手因力道太大而指節泛白︰「你今夜去別宮找倒夜香的馮太監……」
大宮女神色一凜，先前皇後設計惜嬪和樊盛年，曾同遼南王有過合作，那馮太監，就是遼南王安插在皇宮的最後一枚暗樁。
因為馮太監手上捏著皇後的把柄，所以皇後才一直不敢動他，那太監隱匿得極深，封時衍也沒查出來。從前皇後膽戰心驚，生怕馮太監威脅她做什麼事，卻沒料到如今，還是她先去低頭求人。
****
西州。
如意樓會客廳里集聚了整個西州有頭有臉的商賈。
姜言意坐在首位上，身穿金絲白紋的曇花織錦裙，耳邊墜了鏤空的金絲瓖琉璃耳墜，面上只略上一層薄妝，本就明艷的五官仿佛是蒙塵寶珠被拭去了塵垢，美艷不可方物。
幾個代表家族前來議事的年輕公子哥不覺看呆了，喝茶時茶水倒到了衣裳上，才被燙得跳起來。
屋中響起陣陣嗤笑聲，出丑的幾個年輕公子也面露窘態。
但姜言意抬眼環視一周，那起哄的笑聲瞬間就小了下去，笑得最大聲的幾個商賈被姜言意目光掃到，甚至有些訕訕的，如坐針氈。
等房內徹底靜了下來，姜言意才道︰「如意樓新招的面點師傅是從京城那邊過來的，以前在康親王府當差，擅做一些宮中的點心，這鳳尾酥是他的拿手糕點，諸位不妨嘗嘗。」
每兩張太師椅中間都放了一張矮幾，矮幾上置了精致的白瓷點心盤，里邊擺了數枚焦黃色的雞尾狀糕點。
糕點底部是一個半圓球，一層一層疊堆著酥脆的面殼，上端生出二寸多高交纏在一起的金黃色酥絲，呈半透明狀，如雲似霧，精致好看。
入口外酥里軟，似乎還有蝦肉的鮮味，引得富商們嘖嘖稱贊。
嘗過糕點後，幾個資歷老員外一臉精明，幾人對視一眼，互換了眼神後，由其中一人開口道︰「楚掌櫃今日把我等都叫來，該不會只為讓我們嘗您這樓里新出的點心吧？」
姜言意周身的氣勢半點也不比那老員外弱，面上雖是笑吟吟的，卻總叫人覺得有些距離感，她道︰「今兒還真沒打算同諸位談生意上的事。」
這話一出來，底下不免交頭接耳。
姜言意把他們聚集起來，大多數人都以為是姜言意同意加盟在泗水城再開一座如意樓的事，現在姜言意這麼說，一群商賈是當真模不著頭腦了。
徐掌櫃直接問︰「那今兒您叫大伙兒來的目的是？」
姜言意道︰「官府新貼出的告示不知諸位看過沒？」
幾個敏銳的老頭子趕緊不做聲了，只剩那些接管家中生意沒多久的年輕公子哥道︰「瞧見了，官府不是要辦書塾麼？」
姜言意道︰「諸位在西州做生意，賺的每一分錢也都是西州百姓的血汗錢，西州貧瘠，百姓大多目不識丁，而今王爺體恤百姓，願出資一部分修建書塾，咱們這些行商的，也當為西州百姓盡了力才是。」
她話都說到這份上了，在座的若是還听不明白了，那也不用走經商這條道了。
幾個老古董最先唱反調︰「合著您的意思，就是又要讓咱們掏錢了唄？」
「先前募集軍款，我半數家底都捐進去了，家產都變賣了好幾處，現在一家老小十幾口人都喝西北風呢，楚掌櫃，就算遼南王拿刀抵咱脖子，那我也是拿不出錢來了！」
一名大月復便便的富商說著就要離席︰「我家中還有事，對不住，楚掌櫃，先行一步！」
有了第一個，很快就有一堆人站起來紛紛說有事。
霍蒹葭在門口處攔下了最先離開座位的那名富商，她板著臉用力一拍桌案，結實的木料直接碎成了渣。
此舉成功鎮住了在場的商戶。
胖富商扭頭看向一臉淡然坐在首位的姜言意，臉色變了變︰「楚掌櫃，您這是什麼意思？」
姜言意笑笑道︰「菜都沒上齊，牛員外就嚷著要走，這就是您不對了。」
富商們彼此對視一眼，最終只能退讓一步，先回了各自的位置，只不過臉色都難看得緊。
姜言意這才吩咐下去︰「上菜。」
很快就有店小二端著精致的菜肴進屋來，面對這些平日里排著隊才能預訂到的美味珍饈，商賈們想到吃下這頓飯又得出一波血，那是一點胃口也沒有，幾乎沒人動筷。
一名老員外道︰「楚掌櫃，不是咱們不肯出資，咱們這些什麼家底，您當是清楚的。咱們名下又沒有一座可以日進斗金的如意樓，做生意每花一個子兒出去都得再三掂量，更別說是捐錢，您這不是逼咱們上絕路嗎？」
「是啊，楚掌櫃！」
底下頓時一片附和聲。
姜言意沒直接回答他們，也沒同他們講道理。
再多的大義，再多的道理，在想讓一群老謀深算的商人掏錢時，說那些都是無用的。
她偏頭看向徐掌櫃︰「徐掌櫃以為呢？」
一直默不作聲的徐掌櫃道︰「泗水城比西州繁華，古董羹的熱潮也傳到那邊去，若在泗水城再開一座如意樓，那是穩賺不賠的買賣。徐某人生在西州，自然也願意為西州父老鄉親做點事，只不過實在是囊中羞澀。」
「楚掌櫃若同意在泗水城再開一座如意樓，咱們多多少少能賺幾個討飯錢，夠一家老小溫飽了，出資修建書塾也是應該的。」
他這話鋪墊了這麼多，無非是告訴在座商賈若在泗水城修建一座如意樓，得有多賺錢，同時又想以此施壓，讓姜言意同意。
商賈們听到他這話，也知道官府那邊表態了，他們硬推也推不了多久，不如借此機會把泗水城開如意樓的事定下來，紛紛附和徐掌櫃。
姜言意在來之前就料想過會有這樣的局面，一切都在把控之中，她淡淡開口︰「諸位想在泗水城開如意樓可以。」
此言一出，所有人都面露喜色。
「不過我有三點要求。」姜言意不急不緩補充。
徐掌櫃忙道︰「楚掌櫃說說看，是哪三點要求。」
姜言意道︰「第一，古董羹的方子是我的，你們要用的湯包底料可以跟我拿，但我不提供方子。」
如意樓能做到現在這麼大，味道出眾的古董羹絕對是必不可少的因素。
商賈們也沒指望能從姜言意那里要到方子，紛紛點頭。
姜言意這才繼續道︰「第二，在泗水城開的如意樓，分十股，我不出資，但我要佔三股。」
「這……楚掌櫃，您這未免就獅子大開口了些。」徐掌櫃第一個反駁。
姜言意似笑非笑道︰「在那邊開的如意樓，從樓里裝飾到經營模式，都跟我現在的如意樓一模一樣，你們靠的也是我現在的如意樓名氣去招徠顧客，這樓的模子和名氣，就是我的出資。徐掌櫃覺得佔三成的股不妥，那便佔四成吧。」
「三股，就三股。」胖得看不見眼楮的牛員外連忙道。
徐掌櫃也只得咬牙應下了。
這里最有話語權是莫過于徐掌櫃和牛員外，他們二人都表態了，其他人自然也沒異議。
「至于這最後一條嘛，便是你們若只打著如意樓的名號，卻賣些缺斤少兩、以次充好的菜式，我有權收回如意樓的牌匾。」
姜言意把所有人的神色盡收眼底，不急不緩道︰「諸位能在做生意這條路上走到今天，自然也明白，長久的口碑才是生意能做下去的硬招牌。泗水城的如意樓若開成功了，名氣徹底打響了，咱們今後還能開無數個如意樓，那才是賺大錢的時候。」
這番話下來，富商們臉上的不忿便消失得一干二淨，點頭應是︰「楚掌櫃說得對，凡事得看長遠些。」
如意樓的生意談妥了，出資建書塾也動員成功，姜言意便讓邴紹拿出她事先寫好的入股條約，入股的有哪些人，各自出資多少，佔股多少，都白紙黑字寫得清清楚楚，簽字畫押後去官府備個案，泗水城的如意樓便可以緊鑼密鼓地開始籌備了。
***
從如意樓回到家中，姜言意整個人都懶洋洋地往躺椅上一躺。
郭大嬸一邊幫姜言意捏肩一邊問︰「東家今日心情頗好，想來是同商會那邊的人談得還順利。」
霍蒹葭旁觀了全場，听郭大嬸問起，神色那叫一個激動︰「嬸子，你是不知，東家在那群老奸巨猾的商賈們跟前可威風了！」
姜言意往嘴里塞了兩塊馬蹄糕果月復，咕嚕嚕喝下一杯茶，模起放在桌上的契書就又要往外走︰「我去隔壁王府一趟。」
郭大嬸叫住她︰「我熬了鯽魚湯，您拿一盅過去？」
姜言意干脆利落回絕︰「王府什麼都有，不缺這盅湯的。」
她是去談正事的，才不是去投喂某人！