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勤政殿偏殿, 明安公主的尸首已經被人收殮了，眾人也從主殿移步到了偏殿，但那?股濃郁的血腥氣?, 卻?仿佛還?縈繞在眾人的鼻端。
眾人保持著緘默，長久的沉默, 直到一個人，打破了寂靜, 忍不住拂袖道，「既生在皇室，享萬民敬仰供養，便?理?所應當該作天下女子之表率。如何來的這麼多的怨氣?, 竟做出此等弒君殺父之舉！形如瘋癲潑婦，如何配作公主！」
張元坐著，閉目養神，此時卻?睜開眼, 「覃大人, 慎言。」
陸則站在隔扇旁，半開著的窗戶, 翻滾的雲層顯得很低很低。一陣風吹過, 緩緩幾縷雨絲落下，細細密密地, 給?整個皇城籠上了一層霧霧的薄紗一般。折騰了這麼久, 天已經有些蒙蒙亮了。
今天是?個陰天。
這時, 高思?雲匆匆過來了, 請張元前去主殿坐鎮。他是?內閣首輔，也是?在座官階最高、德望最盛的官員，這個時候, 也唯有他來拿主意，才能服眾。張元起?身，步子頓了頓，來到陸則身側。
陸則听到這動靜，轉頭看?他，「張大人。」
張元朝他開口，「請世子與我一起?過去……」說著，仿佛是?怕陸則不想沾這趟渾水，正想說點什麼，陸則卻?已經點了頭。
二人來到宣帝寢殿。明黃帷帳內，宣帝正臥在龍榻上，額上冷汗涔涔，臉色發黃，唇無血色，似是?閉眼睡著。太醫院有資歷的御醫盡數趕來了，正在低聲討論著診治方案。
被圍在正中間的鄭院判，從縫隙中窺見張元，忙拂開下屬同僚，疾步走了過來，拱手道，「張大人、衛世子……」
張元朝他頷首，低聲詢問，「鄭大人，陛下的情況如何？」
鄭院判斟酌著語氣?，話也說得似是?而?非，「據那?道人招供，陛下服用烏香已有數月，按陛下的意思?，是?不肯再服用了，但此物一旦成癮，驟然斷服，屆時的痛苦煎熬，只?怕非常人所能忍。且陛弱，到時怕是?難以支撐。」
張元皺眉，「你的意思?是?，這烏香，陛下還?要接著服用？」
鄭院判卻?也不敢說這話，明知不是?什麼好東西，還?建議皇帝服用，這不是?找死麼？他只?支支吾吾，委婉地道，「還?是?要徐徐圖之才是?……操之過急，恐怕不好。」
張元沉默了會兒，搖頭道，「陛下既決定不再服用，便?以陛下的意思?為先。飲鴆止渴，終究難以長久。」說著，看?了眼鄭院判的神色，忽的變了臉色，他略有幾分忌憚的看?了眼陸則，示意鄭院判到外?說話。
到了外?面，屏退太監們，張元才沉聲問，「鄭院判給?我句準話，陛下的身子，究竟如何？」
鄭院判沉默良久，終是?低聲道，「陛下生來便?帶弱癥，雖精心調養，面上看?著與常人無異，但根基終究難以彌補……這烏香又極度傷身，恐怕……」頓了頓，道，「仔細調養著，或能撐個一年半載。」
張元的臉色一下子沉了下來。他閉了閉眼，握緊了拳頭，半晌才開口，「此事關系重大，請鄭大人切勿與任何人提起?。另外?太醫院，也請鄭大人約束好。」
鄭院判也知道輕重，一口就應了下來。
……
張元與鄭院判說了話，平復了情緒，面上看?不出一點端倪，才抬步回了帝王寢殿。
太監們送來茶水，二人在外?間坐下，彼此之間也沒有交談。來往的宮人太監也屏息小心，連腳步聲都放得很輕很輕。雨下了將近有一個時辰了，還?未停下，春雨貴如油，本來應該是?好兆頭的，但這個時候，誰也不會這麼想。
鄭院判方才所做的最壞的打算，終于還?是?擺在張元的眼前了。
寢殿的門緊閉著，人聲、瓷器打碎的聲音、推搡的聲音……交織在一起?，荒誕喧鬧。鄭院判著急忙慌跑過來，額上被砸了個血糊糊的傷口，顧不上包扎，只?用一塊細棉布按著止血。
到張元跟前，鄭院判面如土色，哆嗦著聲，「張大人……實在不行了，您拿個主意吧。陛下已經出現?自殘的舉動了……」
張元坐在圈椅里，紅色官服下清 瘦削，整整一夜未眠，眼里布滿了紅色血絲。他看?著是?真?的很蒼老了，身居高位，要操心的事太多，總是?很難修身養性的。家里夫人總是?為此埋怨他，可過後卻?又熬了滋補的湯來。
「用吧。」
一個聲音響起?，語氣?很平靜，打破了僵局。
張元聞聲看?過去。陸則並不在意二人的眼神，繼續說下去，「沒有更好的法子了，不是?麼？既然沒有，那?就用吧……陛下的身子，經不起?這些折騰。就按太醫院所言，徐徐圖之。」
張元也終于不再遲疑，重重點了頭，「鄭大人，給?陛下服藥。」
鄭院判看?二人都點頭發了話，立即進了屋。只?片刻的功夫，那?動靜便?慢慢地偃旗息鼓了。宣帝服過那?藥丸，很快便?安靜了下來，意識陷入模糊，臉上露出歡愉之色，臥在龍榻上。御醫們卻?不敢稍作休息，依舊忙碌著，替宣帝包扎傷口、涂抹膏藥。
鄭院判出來，面上神色緩了下來，「張大人、衛世子，陛下已經歇下了。」
張元點頭，抬手示意陸則與他一起?出去。雨已經很小了，二人也沒有打傘，緩緩行在濕漉漉的宮道上，陰寒的深冬已經過去了，台階不起?眼的角落縫隙里，新長出來的綠苔，只?一點綠意，尚未被宮人察覺清理?。
張元沉默了會兒，忽然開了口，「宣同的事，世子應當已經知曉了……事態緊急，昨夜內閣連夜商議，決定舉薦世子北上，一來世子曾于宣同數年，朝中武將，怕是?沒有人比世子更了解北邊的情況。二來如今各地兵力，衛所不能擅調，南邊兵力雖有富足，但長途跋涉，疲兵難勝，一時也趕不及支援。世子麾下三?大營，皆是?精兵強將，又曾與蒙古瓦剌交過手，眼下也唯有世子是?最適合的人選。」
京師三?大營是?陸則一手重建起?來的，里里外?外?、上上下下，全都是?陸則的心月復，除了他，別人即便?拿到了兵符，也未必能調動得了。這只?軍隊，也只?有在陸則的手里，才能發揮最大的作用。
就像昨夜，三?大營的將領士兵，從上至下，沒有一個人質疑陸則的命令。他說清君側，他們就服從跟隨，只?用了半個晚上，便?以摧枯拉朽之勢，攻下了皇宮。那?些禁軍護衛，在這支用戰爭錘煉出的大軍面前，幾乎不堪一擊。
原本調兵，是?內閣商議後一道聖旨的事。但昨晚之事後，張元卻?不敢把事情想得這麼簡單了，無論陸則有沒有別的心思?，事實就是?，陸則在他們都沒有注意到的時候，或者說，他們注意到了，也根本無法阻攔。他的勢力，已經大到不受內閣或是?皇帝控制了。
張元心里很清楚，如果陸則不願意去，那?實際上，沒有人可以逼迫他。
陸則沒有作聲，他慢慢地停下了步子，收回看?著遠處的視線，淡淡地道，「張大人，我可以去宣同。但我有條件。」
沒有人會這樣明目張膽地和內閣提要求，但陸則他做了，張元心里竟然也沒有多少驚訝，可能在他心里，陸則連皇宮都敢攻下，也沒有什麼事是?他不敢做的了。
他慢慢點了點頭，抬手示意，「世子，進屋說。」
……
兩日後，陸則率京師三?大營北上，赴宣府協衛國公平定七王之亂。
同一日，固安玉霞觀里，山間不沾俗世，吃齋念經的日子，對永嘉公主而?言，倒並不算難熬。她抄好一卷經，正準備叫丫鬟拿去菩薩神像前供著，就看?見貼身嬤嬤神色走了進來，神色略帶一絲慌亂。
永嘉公主輕聲詢問，「怎麼了？這般慌亂。」
那?嬤嬤屈膝，將頭垂了下去，回話道，「回公主，靜秋沒了……」
永嘉公主听得一愣，待回過神來後，便?問，「前幾日不還?好好的，怎麼會沒了？」
永嘉作為公主下降衛國公府，當時是?從宮里帶了許多嬤嬤、僕婦與宮女的。陸家為表對她的尊重，也送來了不少丫鬟婆子。但後來與陸勤心生罅隙後，她便?還?是?更習慣用自己?從宮里帶出來的人。這麼些年過去，那?些跟著出宮的老人，出府養老的養老，嫁人的嫁人，真?正還?留下的，其?實也不算很多了。
靜秋便?是?其?中一個，從前負責給?她梳發，嫁人後也還?留在府里，做了管事娘子。
嬤嬤道，「說是?急病沒的。走得突然，大夫都來不及施針抓藥。」
永嘉沉默下來，良久輕輕地道，「我知道了。她的後事，你派人去和她家里商量商量，盡量多給?些補償。日後倘遇了什麼難處，能幫的，也盡量幫一把。」
嬤嬤應下，又安慰了永嘉公主幾句，才退下去。等出了屋，這嬤嬤卻?沒立即去做事，而?是?左右看?了看?，見四下無人，才從後門出了玉霞觀，一暗衛從樹後出來，上前與她說話。
嬤嬤定了定神，才道，「長公主沒有生疑。」
暗衛聞言頷首要走，嬤嬤卻?遲疑地叫住了他，小心翼翼地問，「你、你們打算如何處置靜秋？」
此番跟著來玉霞觀的，都是?公主的心月復。嬤嬤怎麼也沒想到，一向不爭不吵、行事沉穩的靜秋，竟然會被查出身上有毒藥。公主待她們一貫寬厚，靜秋當年成親時，公主憐她沒有父母，還?準備了嫁妝，讓她出面給?靜秋送嫁。
如果不是?暗衛查出來，那?毒藥也生生擺在眼前，她怎麼也不會信的，更不會幫他們隱瞞公主。
暗衛卻?沒有同她多說，只?道，「她還?活著。」
說罷，便?鑽入了林間，蹤跡隱匿不見了。