福安堂正廳里, 等江晚芙走了，陸老夫人獨坐了片刻，才朝旁邊候著的嬤嬤點了點頭。
嬤嬤應聲出去, ——快朝門外的陸致道，「大爺, 老夫人請您進去。」
陸致緩緩點了點頭, 應了一聲，邁了進去, 來到正廳, 低低喚了聲，「祖母。」
陸老夫人看——這副失魂落魄的模樣，也心中不忍, 但到底是開了口，道，「大郎，我最後問你一次。你是不是非要納林若柳不可？」
陸致也有些迷茫, ——不知道自己是不是錯了, ——從小所受的教導, 不允許——眼睜睜看著林表妹去死，——踫了她，就應該對她負責。
算計也好，意外也罷，——踫了林表妹，就應該對她負責。
但——不想, 為了私心，——逃避了，所以才會出了人命。在這件——上, ——難辭其咎，想到一頭撞死在自己面前的張媽媽，那張滿是血的臉，陸致心頭仍有駭然——
緩緩點了點頭，抬頭道，「祖母，我若不納林表妹，她也會死。」
陸老夫人其實清楚，從那老僕一頭撞死在孫兒面前——，就再無回旋余地。她的確可以狠心處理了林若柳，無非背個狠辣的惡名，她不是背不起，然後呢？
大郎一輩子都會背負著這兩條人命，也許對旁人而言，死兩個人，根本不算什麼，但陸致是她看著長大的，她知道，——承受不起這些——
是個仁厚到幾乎軟弱的人，明——堂的丫鬟犯了——，——都不忍責罵一句，更遑——有人——而死——
其讓——記著這——一輩子，愧疚一輩子，倒不如遂了——的願，納了林若柳。
陸老夫人嘆了口氣，終是點了頭，「你納吧，祖母應了。只是，——已至此，你——阿芙的婚——，也只能作罷了。」
陸致听到這句「作罷」，也還算平靜，——心里清楚，出了這樣的——，江表妹不恨——就好了，如何還能毫無芥蒂嫁給——，這樣的美夢，——不敢做——只垂下眼，掩住眸中的痛苦，低聲道，「孫兒知道。」
陸老夫人無力擺擺手，道，「回去吧。」
陸致跪下，給祖母磕了個頭，道了句，「孫兒讓祖母憂心了」，才遲緩起身，轉身要出去。
即將要踏出去的那一剎那，身後傳來老夫人一聲嘆息，還有一句。
「大郎，開弓沒有回頭箭，——上也沒有後悔藥。你記住，你今日踏出去，就再無回頭的機會了。」
陸致停了片刻，閉了閉眼，眼前仿佛還是那片刺目的血色，片刻後，——一步踏了出去。
入目是一片暗沉沉的夜色，有雨的晚上，是沒有星月的。
陸致忽的想到那日在江邊，——初見江表妹的——候，小娘子眸中帶笑，朝——福身，微微仰著臉，喚——第一句，「大表哥」。
帶著點吳儂嬌語的調子，輕清柔美的聲音，猶如一汪澄澈的春水，就那麼緩緩流進了——的心里——
們原本可以是——恩愛的一對，是——自己把人弄丟了。
綠錦堂里，江晚芙回來——，雖已經——遲了，惠娘幾個卻沒睡下，圍坐在外室，一邊卷著繡線，一邊等人。
大約是听到動靜了，惠娘幾個都起身來迎人，一見縴雲那雙紅通通的眼楮，惠娘心里一顫。
不等她問，江晚芙先開了口，「進屋再說。」
進了屋子，身上總算是暖和了，江晚芙接過惠娘遞過來的熱茶，捧在手里，輕輕喝了一口，才抬起眼，輕聲道，「惠娘，過些日子，我們回蘇州去。」
惠娘一听這話，人都傻了，忙問，「這是怎麼了？出什麼——了？」
江晚芙倒沒打算瞞著自己身邊的人，三言兩語把今夜的——情說了，她的語氣——平靜，一路走回來，再多的情緒，也都平復下來。待說完了，她才說了自己的打算，道，「我想，等林表姐進了門，我們就回蘇州去，應該不會太久的。」
說著，她抿唇輕輕笑了笑，道，「說不定等回去了，還能趕上阿弟參加府試。」
惠娘听罷，原本氣得渾身發抖，險些破口大罵，可看著自家娘子這面上淡淡的笑，卻驀地涌出了眼淚，抬手去踫她的面頰，小心翼翼道，「娘子，您受委屈了。」
江晚芙搖搖頭，說實話，折騰了這麼一晚上，她累得厲害了，只想好好睡一覺，但看著惠娘幾個哭個不停，也只得強撐著安慰她們。
好不容易勸得幾人不哭了，被吵醒的黑團子倒是邁著步子過來了，也不怕生，一下子爬上了江晚芙的膝蓋，拿腦袋頂她的手，咪嗚咪嗚了幾聲。
江晚芙順手揉揉貓腦袋，失笑道，「元寶餓了呀？」說著，看——惠娘，道，「惠娘，給元寶弄些吃的吧。」
惠娘是又氣又急又心疼，氣的是——公府竟這樣待自家娘子，急得是都到了這個——候，自家娘子還惦記著一只貓，但比起氣和急，她更心疼自家娘子。原以為陸大郎是個良人，如今看來，也不過是個是非不分的爛好人！
娘子不嫁——也好，還沒進門，就鬧出這樣的——，真要嫁過去了，日後還能有安生日子過？
「都這個——候了，您還惦記著貓？！」惠娘沒忍住，急得月兌口而出。
江晚芙卻收起了笑，朝幾人正色道，「那急有什麼——？哭有什麼——？難道我裝作什麼都不知道，繼續嫁進——公府麼？」
惠娘一怔，趕忙搖頭，「奴婢不是這個意。」
江晚芙點頭，「我知道，我知道你替我委屈。但惠娘，你听我說，我不委屈。從祖母去——，接到陸老夫人的那封信——，我就做好了被退婚的打算。現在的結果，至少比我設想的好，對不對？雖然退婚了，但理虧的是——公府。直白些說，——公府欠了我這樣大的人情，我哪怕提些過分的要求，——們都會點頭答應。」
惠娘張了張口，半晌才吐出一句，「可這樣，您……您太委屈了。憑什麼還要給——們留顏面？」
江晚芙抿唇，微微搖頭，「就憑——公府，連父親都得罪不起。」
一句話，明明白白把其中的利害關系講明，氣急的惠娘都一下子啞口無言——
情到這個地步，也沒有別的選擇。
要麼硬著頭皮、忍著惡心繼續嫁，要麼就輕描淡寫把這——蓋過去，反正連定親禮都沒行，不過是兩家長輩口頭一說，況且，知道的人也不多。
真鬧起來，對誰都不好。
江晚芙見幾人都不作聲了，微微松了口氣，她就怕幾人鬧起來，非要討個什麼公道。她也緩了語氣，面色柔和下來，低聲道，「別哭，也別鬧，我們怎麼來的，就怎麼走，別落人口舌。今晚在我這里，你們哭也好，委屈也好，生氣也好，都行。出了這個門，便不許露出分毫。」
說罷，她看——惠娘，柔聲道，「惠娘，你替我看著，好不好？」
惠娘何嘗不知道這個道理，她方才只是生氣過了頭，如今冷靜下來，自然明白，自家娘子的做——，才是最妥當的。她一把擦了淚，跪了下來，道，「是，奴婢領命。」
江晚芙這——候才是真正松了口氣，身子一下子乏了下來，看菱枝抱著元寶出去喂食了，便洗漱了一番，躺上了榻，閉上眼。
她累得厲害，幾乎是一合眼，就沉沉睡了過去。
隔日起來，惠娘幾個果然恢復了平日的做派，丁點兒都看不出昨晚發生了什麼。
江晚芙這才徹底安了心，原本還琢磨著要不要去福安堂請安，結果陸老夫人大抵是怕她難做，第二日就稱病了，發了話，不許眾人去請安。
江晚芙索性窩在福安堂里，揣著她那只被取名「元寶」的黑團子，成日大門不出，二門不邁，一心逗貓，外頭傳什麼，都入不了她的耳朵。
就這樣過了小半個月，天也漸漸冷下來了，江晚芙正在屋里剝烤板栗吃，惠娘坐著陪她，便說起了林若柳。
林若柳昨日進門了，——簡陋，連酒都沒擺一桌，只一頂轎子就抬進了明——堂。不過，一個姨娘，倒也談不上什麼排場。
惠娘說起——，頗為解氣，道，「只她舅舅一人來了，舅母都沒露面，估計也是丟不起這個人。」
江晚芙倒是神色淡淡，——不關己听了一耳朵，開始催惠娘收拾行李了，打算過幾日，就回蘇州去了。
話剛說完，卻見縴雲進來，福身道，「娘子，陸娘子過來了。」
江晚芙一怔，放下板栗，倒是點了頭，「請她過來吧。」
自從那一晚後，她閉門不出，陸書瑜也不曾來，還以為小娘子忍得住呢，結果還是過來了。
片刻，陸書瑜便進來了，倒是沒哭，期期艾艾喊了句，「表姐——」
江晚芙拉著她坐下，示意縴雲去端茶，將剝好的板栗肉遞過去，輕輕笑著道，「嘗嘗？」
陸書瑜接過去，咬了口，還沒嘗出什麼味兒，眼淚先吧啦吧啦掉下來了，眼楮一下子就紅了。
江晚芙被她這眼淚弄得猝不及防，只得柔聲哄她，「哭什麼呀？不哭了，眼楮都腫了……」
她溫溫柔柔地哄，陸書瑜倒哭得更厲害了，一抽一抽的，抱著她，結結巴巴道，「表……表姐，祖母、說……說，你要走……」
說起來，離開京城，她最不舍得，就是陸書瑜了。小娘子一門心——把她當姐姐，性子單純赤忱，又沒有半分驕縱，委實是個極好的妹妹。
江晚芙哄道，「我以後會來看你的，又不是不來京城了。我不是——你說過，我有個弟弟，讀書挺厲害的，日後說不定要來京城考試的，到——候，我自是要跟著來的。」
陸書瑜哭得一噎，小聲道，「你別、騙我。」
江晚芙失笑，「我何——騙過你了？」
陸書瑜紅著眼，乖乖搖頭，道，「沒有。」
表姐從來沒騙過她，但她也知道，表姐之所以要走，是——為大哥要納林表姐。
她討厭死了大哥和林若柳了，表姐這麼好，這麼溫柔，大哥為什麼要喜歡林若柳？
陸書瑜氣得不行，但她口拙，說不出什麼話，憋了半天，只擠出一句，「表姐，我只、和你好。我、我不理、她！」
她再也不會理林若柳了，也不會喊她表姐了！
江晚芙見小娘子這幅——憤填膺的模樣，心里自是一暖，輕輕拍了拍她的肩，自己來京城這一趟，倒也不算白來。她輕輕一笑，道，「你今日不來，我也是要去尋你的。下個月是你的生辰，我給你備了生辰禮的，今日就給你，好不好？」
陸書瑜眼眶一紅，頓——又要哭了。
江晚芙委實怕她哭，趕忙起身取了過來，遞過去，也不是什麼貴重的東西，是一盒子香膏，是江晚芙自己做的。以往陸書瑜抱著她，總愛說她身上有股淡淡的香，一個勁兒地聞，江晚芙就把帶來的香膏，全都留給了陸書瑜。
她抿唇笑了笑，溫柔道，「不值錢的，阿瑜不要嫌棄。」
陸書瑜哪里會嫌棄，抱著不撒手，想到自己生辰——，表姐來不來了，就——難過，心里忽然冒出個想——，小聲道，「表姐，明天、你來、陪我、過生辰，好不好？」
江晚芙一遲疑，卻見陸書瑜立馬道，「就、就我們！」
說著，伸出兩個手指，小聲道，「兩個。」
江晚芙見她這幅模樣，覺得也不是那麼要緊，就當臨走前滿足小娘子的心願了，到底是點頭應了，「好。」
陸書瑜這下——興了，也不哭了，立刻站起來，說要回去準備生辰宴，興沖沖就那麼走了。
是夜，立雪堂里。
陸則垂眼，听罷綠竹的話，伸手輕叩書案，「知道了。」
綠竹聞言，退了下去，關門的——候，抬眼瞥見自家——子的眼神，忽然有點替綠錦堂那位江娘子害怕，但這到底不是她能管的，——快低下頭，將門合上了。