天上如大豆的雨淅淅瀝瀝下個不停，本就宵禁的至甲城街道上更是鬼影子都沒有，漆黑的夜里有凌元只身一人的殘影，雨水近不了他身，都被他身上的氣都給彈開。
要說凌元為何如此匆忙，是他感知到了西南方向，有鬼物所產生的的威壓在大雨的掩飾下，毫無保留地顯現人間。
可能百姓們感受到了這股令人心寒的氣息後，會覺著是這夜雨所含陰冷水氣，大不了躲在床鋪里溫溫軟軟地睡上一覺，明早太陽一出來，便萬事大吉。然而在凌元感知中，這樣的異感明顯是有別人在對他挑釁，更確切的講，是在向帝國宣戰。
城主府內，就如今的衙門之中，天涯賭館的陳老板急得是在大堂里來回踱步。今日府衙不看僧面也不看佛面，不僅將他的打手一個不留的抓進了牢房，還查封了他的賭館。他那些孝敬給縣令的錢，前後三年整整八千兩白銀，可就都打了水漂。
作為收留凶手的陳老板，還能夠在府衙里走動，是因為洞火真人已經控制住了整座府衙，里里外外的官兵全都在院子里躺著。唯獨兩位的四肢被釘在木頭架子上，一個由花拜郡郡守大人親自授命的總捕頭沈燁，一個是縣令大人的親佷子曲爭余，也就是提醒凌元少說官家壞話，免得牢獄之災的捕快。
兩名官家關系濃郁的捕頭，都已耷拉著腦袋，四肢被兩寸長的鐵釘牢牢釘死在木頭上，倆人都已暈厥。
此時整個大堂內部都是天涯賭館的人。大堂的中央，洞火真人叫‘下人們’將後-庭的餐桌給挪到了府衙升堂斷案之地，那些個縣令的家眷被洞火真人強行喂下不知何物的丹藥，只要一炷香的時間沒有洞火真人的解藥，他們的身體就會有異癢，是那種指甲抓破了皮還想繼續扣的異癢。
在洞火真人面前已是下人們的縣令家眷，忙碌了一個時辰，給這位掌握他們生死大權的真人上了一桌子的好菜。
洞火真人背對朝堂而坐，他招呼著周圍的十幾名賭館打手，笑容和藹道︰「這麼一大桌的菜肴，老夫一人可吃不完，大伙兒都不餓嗎？餓的話，坐下來大快朵頤便是，不用跟老夫講理，老夫也不收你們的錢，就算真要收，那也是找陳老板嘛。來來來，都坐。」
沒有一個打手听從洞火真人的話，十二名打手就靜靜地站在朝堂兩側，動也不動。
陳老板經營多年的天涯賭館帶著打手們，做的可都是正經生意，是被以前城主大人認可的。如今這位洞火真人將官家人全都打趴下，還挑了兩個年輕力壯的特別關照在了十字木頭上，手段比起他們平時的拳打腳踢，可是殘忍得令人發指。
洞火真人自顧自的捻菜吃飯，他啄了一口烈酒下肚，與前頭的陳老板說道︰「陳老板來回走來走去都一個時辰了，你的手下不願意留下來吃飯，不如陳老板將他們都帶回去，老夫坐在這里吃飯，請不動他們這些菩薩，心里看著也有些惱火。」
陳老板急得腳步雜亂，他兩手叉腰，就差跳腳罵娘︰「帶回去？我還敢帶回去？洞火老兄，你當著朝廷命官的面兒，把這倆個人釘在上頭，是什麼意思，那些個院子里被你扔在地上的衙役，又是什麼意思！？」
洞火真人繼續捻菜，送了一顆青菜入嘴，他慢條斯理地咀嚼著，說道︰「有意思那也跟你陳老板沒關系。」
陳老板這下指著洞火真人怒喝道︰「錘子才沒得關系！我的祖業就在這座城！所有人都知道你洞火真人是我天涯賭館的清客，你把他們挨個兒放倒了，你是準備叫我扛著祖業地皮跑路嗎？！」
陳老板爆喝道︰「我也有我自己的家室，你殺人犯法，憑什麼連累上我，還有我這些個弟兄！他們跟著我吃飯，他們也有家！我看你不僅嗜錢如命，還嗜血上癮！」
洞火真人咀嚼的腮幫子緩緩慢下來，他抬眼看著陳老板，怒氣沖沖的陳老板立馬不敢言語，只因為洞火真人的眼神太過慈祥了。
陳老板冷靜片刻，問道︰「為什麼要殺人？」
洞火真人不明所以︰「從老夫第一根竹筷打入那爛賭鬼體內的時候，陳老板不是也沒阻攔老夫？你養了這麼多年的打手替自己做事，真是風聲越緊陳老板的膽子越小，不過現在後悔也來得及，老夫就這麼一個人，在這里等他，陳老板要是想積善行德，大可將這麼多人全都帶走，解藥老夫全都給他們便是。那些受了傷的，陳老板自個兒掏腰包，找個藥館替他們看病，也不會被害了性命。」
陳老板仍是攤開雙手祈求道︰「真人你可以走啊，這里由我來善後，今後不要再回來了就成！」
洞火真人搖頭，他伸手入懷，拿出一張符紙，符紙在他指縫一轉，立馬燃燒成了灰燼，隨後洞火真人又夾筷子捻了一塊魚肉入嘴，在他細慢的咀嚼間，天上的黑雲雷雨遞增，令人心生寒意。
陳老板知道這是洞火真人的最低線，能救一人是一人，于是他招呼著收下們，將院子內被雨水淋的衙役們扶起，打算帶著他們去找郎中看病。
洞火真人提醒道︰「我身旁的兩個捕快，還有房間里的小姑娘就不用帶走了，都是必死的人，沒必要再麻煩陳老板做徒勞的好事。」
陳老板點頭答應了，隨後洞火真人掐指一揮，十數道小黑粒打入了下人們的口中，他們的異癢難當的毒癥得以解放。
當打手們攙扶著今日將他們押解入牢房的衙役，各個都是糟聲一片。不說橫行至甲城多年，至少是在至甲城無人敢欺負的他們都明白，這是老板的洗白之路，是連帶著他們的身家性命一塊拯救。
攙扶著被擊暈的衙役魚貫而出，凌元的身影出現在人流之中，他沒管這些人逃命的步伐，抖落了一些因為失誤侵濕了衣衫的雨水，凌元一步步走上府衙石階。
當凌元最後一步跨入衙門，身後
的大門砰然關上。
凌元站在衙門的屋檐下，身前的陣陣雨簾之外，便是午時被他擊倒的洞火真人，正坐在高堂之上面對著自己用膳。
凌元輕輕抬眼，前方庭院之外的夜空中，黑雲壓的是越來越低，沉悶之感也是越發濃重。他一腳踏出，踩在雨水之上，濺落的水漬激起陣陣漣漪，但很快就有雨滴將其擾亂。
道教經典里的望氣，讓凌元滴雨未沾地踏進了高堂之內，他看了一眼洞火真人身旁被折磨地生不如死的兩位捕快，問道︰「老人家，那小女孩是我的徒兒，不知道她可還好？」
洞火真人放下碗筷，用桌上的手絹擦了擦嘴角，笑道︰「年輕人為了救那個小女孩，可是下了決心的啊。」
凌元點頭，開口道︰「說來也很巧，小子游歷道靈界這麼久，行俠仗義的機會根本不多，然而三次都在她們姐妹倆身上了。所以小子臨時決定，兩個小女孩現在都是我的徒兒了，希望從老人家這里承個情，放了她如何？」
洞火真人有些為難，他微微皺眉︰「放了她倒是可以，但這樣就不容易殺你了。」
洞火真人笑問道︰「還是說你願意自刎，那就省事兒多了。」
凌元嘆了一口氣，道︰「老人家，第一眼見你的時候，我覺得你不是壞人，只是做事的方法錯了，所以午時那會兒，我才沒有殺你。」
洞火真人站起身來，繞到了桌前，與凌元三丈相隔，笑眯眯道︰「那我給你一個機會。」
凌元道︰「如何？」
洞火真人很滿意地盯著外頭的夜雨，聲量高漲道︰「瞧見那一層要壓不壓下來的雷刑了嗎？這是道法五行中，比較稀有的一種刑罰，道靈界之內，僅有隱宗學到了起精髓。此雷刑，若是你能夠置身其中，承受住所有雲雷的擊打，真人我就放了那名女孩。」
凌元側身望去，天上的雲雷本不會這般凌厲，都是洞火真人用道法加持的結果。在這座府衙之中，凌元不是沒有實力與此人一戰，一側是洞火真人用了符加固了整座府衙，同時也用殺力強大的道法，隨時都能將天上的刑罰降下人間。
此時凌元根本就沒得選。
凌元伸手入懷，拿出來一本書籍跟一瓶丹藥，還有一些銀兩放在了府衙的腳下，他不怕洞火真人將其最重要的道教經典拐跑，只是與洞火真人說道︰「老人家，小子很信得過你，希望你能下手輕點。」
洞火真人搖了搖頭，笑道︰「要玩就玩，不玩就別說讓老夫覺著繞口的話，听著鬧心。」
凌元凝重點頭。
洞火真人笑眯眯說道︰「老夫會以最狠毒、最殘忍的方式叫你神形俱滅，所以你可以安心地去，等你死了之後，老夫了了這樁心願，說不定也就不拿至甲城的百姓撒火了。」
洞火真人回到座位坐下，拿起筷子準備繼續捻菜，發現凌元還在原地，給他指了一條明路，道︰「現在就成，你可以上去了。」
凌元抬頭仰望，隨後屈膝半蹲，驟然間拔地而起，直沖天上層層雲雷而去。
天上黑壓壓的雲雷閃過一根根的精光雷電，每一道都是洞火真人的符加持，待置空的凌元無限接近，悄然張開一道縫隙的雲雷如深淵巨口，將凌元弱小如芥子的身體囫圇吞下
別處。
府衙的牢房因為洞火真人的緣故，整整二十八間都已破敗，然後跟著牢房僅一牆之隔的停香房，存放著今年以來的第一具尸體。
帝國的規矩是停香房的床位不能是陰數，那樣不吉利，所以至甲城府衙停香房的床位有十一個。
停香房內，小丫頭秦芝芝就那樣紅著眼眶、安安靜靜地跪在地上，給自己的父親燒著紙錢。
她在被府衙帶到此地，就沒離開過。一個多時辰前听見外頭有吵鬧的聲音，秦芝芝有些害怕，便不敢出去。之後進來了一位笑容慈愛的老人家，他笑著問自己紙錢會不會不夠。秦芝芝說自己有些擔心不夠，隨後那位老爺爺就從身後拿出來了一大摞寬一寸、長約三寸，上頭用朱紅胡亂畫些她不認識的奇怪圖案的黃色紙張。
秦芝芝說自己用不了這麼多，那位老人就說這些都是府衙積累了八年都燒不出去的紙錢，他一個糟老頭子當了二十多年的停香房看夜人，今晚是他最後一輪當班，想讓秦芝芝就當做好事，幫他燒完了事。最後秦芝芝禁不起磨，便應承了下來。
此時她听著外頭的雷聲陣陣，火盆里的灰燼業已壘高，然而那一大摞符紙，還剩有一半沒動過。
秦芝芝根本就不敢起身再看父親的遺體，特別是父親的臉，整個都是暗黑的，嘴唇更是烏黑，她知道這就是大人們以前說過的中毒癥狀。
秦芝芝只能默默地念著父親好狠心，扔下她跟姐姐，提前去跟娘親見面，越說越被自己的話語給帶動情緒，秦芝芝就又哭了起來。
小時候娘親就愛護著她秦芝芝，因為喜歡猴跳舞跳的秦楚楚總是帶著妹妹到處跑，經常出去玩就是一個下午，再回家後姐姐秦楚楚自己屁事兒沒有，而身後邊兒總是跟著一條像可憐蟲髒兮兮的妹妹。
娘親說過姐姐不知多少次了，每次妹妹也不忍心娘親說姐姐，還跟娘親說姐姐帶她去的地方，都是很好玩很有趣的地兒，還有好多的男孩子，他們都是在一塊兒的。
手心手背都是肉的娘親那會兒就只有盯著丈夫，說自己的孩子兩個都隨了他的好玩兒性子，都不知道呆在家里養成大家閨秀該多好。男子反正是讀書讀不出個什麼來的，也就不願多教女兒們做他都沒法實現的事兒，于是只得坐在小進院子里的椅子上，一手扇扇，一手拿著西瓜啃著，模樣在姐妹倆娘親看來，很
是欠揍。
「芝芝！你在哪里！？芝芝！听得見姐姐說話嗎！？」
姐姐的叫喊聲將秦芝芝的思緒拉扯回現實，她雙手撐地，跪久了的雙腿讓她有些踉蹌，好在扶著一旁的空床位，秦芝芝穩住了身子，打開房間門跑了出去。
「姐姐，我在這里吶。」
停香房的屋檐下有一盞明燈，秦芝芝雙手做喇叭放在嘴邊叫喊。然而因為來時提在手中燈籠被雨水淋濕，早已熄滅，遠處長廊里的秦楚楚如抹黑的瞎子四處踫壁。
秦芝芝一眼便在無盡的黑幕中瞅見了姐姐的身影，她頭頂的油燈光亮不足，她便再一次扯開嗓門大聲叫喊。
姐姐秦楚楚四處張望，在她隔了一座池塘之外，她發現遠處有光亮閃爍，是妹妹的手臂來回遮擋了油燈。秦楚楚瞧見妹妹的身影，立馬撈起裙角，快步朝妹妹奔跑而去。
姐妹倆在停香房門前擁抱，不過秦芝芝感受到姐姐的異常興奮的情緒，有些不錯愕，她眨了眨眼，問道︰「姐姐你怎麼啦，是不是你也想給爹爹還有娘親燒點紙錢？」
姐姐秦楚楚是費了九牛二虎之力，才將緊閉的大門從外頭給拉開，當她瞅見大堂之內，有兩位官府的大人被釘在十字木頭上時，她的心都要掉了。
現下看到妹妹安然無事，秦楚楚激動地流下了淚水，她沒回答妹妹，只是突然將妹妹撐開，仔細地瞧了瞧妹妹的模樣，沒看到妹妹有啥傷，她又將妹妹緊緊擁抱在懷中，哭聲不減。
妹妹不明就里，但她還是抿笑著拍了拍姐姐的後背，估計姐姐是做了噩夢吧。
天上的雨越下越大，雷聲一直就沒斷過，妹妹將姐姐帶進停香房，問問姐姐要不要給爹爹還有娘親燒點紙錢，姐姐說她進都進來了。
妹妹將老人送她的符紙遞給了姐姐，姐姐瞅著這些符紙有些另類，說道︰「這些好像都不是紙錢吶，芝芝你哪里來的？」
妹妹便將經過說與姐姐一遍，姐姐也猜測道可能官家的東西都比較高貴，跟他們尋常百姓的紙錢都不一樣，于是她也跟著將那些符紙一張張地遞進火盆里。
等到姐姐將剩下一半的符紙親手燒掉，倆姐妹悄聲走出了停香房，外面的情況姐姐目前還沒有告訴妹妹。秦楚楚的打算是等著府衙的人自己來解決，她本想帶著妹妹抹黑找個府衙的側門出去，但姐妹倆都沒有意識到一個問題，那就是她們的目力在出了停香房後，要比平時都要很了許多，此時天上居然還有數十只鳥兒冒雨飛行劃過府衙上空，姐妹倆也是頭一回瞧見。
目前唯一的問題是如何快點找到側門回家，可姐妹倆在府衙內逛蕩了好久，就連一個人影都沒瞧見，好似她們奔走在一座空府之內。
姐姐無可奈何，既然找不到側門，只得帶著妹妹從大門旁，悄悄梭邊邊回家了。
姐姐要妹妹經過府衙朝堂的時候，看到什麼都不要做聲，妹妹有些奇怪，但還是點點頭。
隨後妹妹看到被釘在木頭上的兩個人，嚇得當場尖叫，隨後腿一軟，摔倒在地。
姐姐連忙將妹妹攙扶起來，她盡量帶著妹妹靠著牆壁而走，也顧不得外頭還在下著瓢潑大雨，就要頂著大雨沖出去。
也正是此時，天上的最後一下雷響閃過，一個燒得焦黑的人形砸在朝堂前的石板院子內，將地砸出了一個窟窿。
隨後大雨逐漸停歇，目力超越常人的姐妹倆，瞧著那個人的樣子有些臉熟，妹妹秦芝芝與身旁的姐姐說道︰「姐姐你瞧，好像是那位兩次救我們的大哥？」
姐姐秦楚楚這一看，可不是嘛，她彎去想要伸手觸模這位大哥，但他全身燒得焦黑，她都聞到了一股糊味。
隨後秦楚楚隨後傷心地痛哭流涕，她都沒來得及拜他為師，報答他的救命之恩。
然後姐姐埋著頭哭泣，片刻後妹妹點了點姐姐的肩膀，說道︰「姐姐，這位大哥好像在看我們。」
就算秦楚楚飽經風霜，見識了一些腥風血雨，但她抬頭瞅見大哥那雙睜得如銅鈴的眼楮盯著自己時，她與之前妹妹一般無二，當場嚇得尖叫一聲，往後一坐倒在地。
全身燒得成焦炭的凌元，胸腔好似被堵了一口氣，當他府內的內髒自行修繕完整後，凌元重重的噴出一口濁氣，如大象喘氣，驚天動地。
光溜溜的凌元膚質逐漸變回原樣，身上一絲不掛，妹妹秦芝芝羞得轉過身去，姐姐立馬跑向不遠處朝堂的桌前，將那些一桌沒怎麼動過的菜肴，一盤盤簡單的疊放在地上，拿著桌布給凌元裹在身上。
如死里逃生的凌元胸腔高低起伏著，此時隨性的他大口喘著粗氣，將桌布圍住下半身，跟秦楚楚點頭致謝。之後他走到那本道教經典旁，彎腰拿起那瓶丹藥，剛好還剩下兩顆，全都給倒了出來。
凌元走到被洞火真人釘在木頭上的兩位捕快面前，將他們四肢的鐵釘挨個取出，那位沈捕頭重重砸在凌元身前，凌元及時伸手用肩頭將他抗住，隨後再放在地上，那位好心提醒他的捕快也是同樣救下。
好在兩人都還有一絲微弱的脈搏，剩下的兩枚明清丹，凌元毫無猶豫地給兩個人服下。
等看到他們醒來，凌元才帶著秦楚楚姐們倆離開，臨走前凌元與他們說道︰「洞火真人給逃掉了，秦家一案，元凶一時之間無法緝拿歸案，但是三天後，秦家姐妹父親的遺體必須歸家，人死需要入土為安，府衙辦事效率是一回事，民風民俗是另一回事，但不能因為不能結案，而拖延下葬時辰。」
沈總捕跟縣令的小佷子同樣死里逃生，瞧著眼前轉身離去的凌元帶著秦家姐妹，倆人四目對望一眼，都沒有說話表態。