姐姐妹妹被父親扔在了床上，兩姐妹的傷勢很嚴重，但男子還是沒有去請郎中，反正都是自己的，生死自有天命。他在輾轉難眠的時候，也不止一次兩次想到過死亡，但也都不了了之。想著總有那一天，老天爺會將他們一家三口收了去，日子才算清淨了。
夜深的時候，是妹妹醒了過來，她很口渴，從床上爬起身來，不小心模到了姐姐的手臂，有干涸的碎屑掉落。
小軒窗透露進來的月光零星，里屋的姐妹倆如墮黑暗之中，妹妹抹黑模到了姐姐的臉，同樣都是干涸的碎屑像是黏在姐姐的臉上，妹妹輕輕喚道︰「姐姐，你睡著了嗎？」
姐姐秦楚楚沒有應答，姐姐的睡眠平時很輕，姐妹倆都是易醒的人，這麼大的動靜若非姐姐還有呼吸聲，妹妹都以為姐姐再也醒不來了。
等到妹妹下床點燃了油燈，她才見到姐姐全身都烏青得沁出了血，周身上下就沒一個好地方。
妹妹差點拿不動手中的油燈，她捂著嘴哭泣，怕把姐姐給吵醒了。
妹妹拖著疲憊的身軀去了廚房旁的水井邊，半桶水半桶水地打了整整四桶水倒進大鍋，之後點火燒水，她決定要給姐姐擦一擦身子，若是姐姐疼醒了，簡單的熱敷一下，也是好的。
小時候秦芝芝淘氣，頭上磕了個大包，姐姐就很心疼，還是娘親有辦法，用熱毛巾敷一下額頭，第二天就好很多了。
妹妹覺得這個辦法也是有用的。
于是妹妹端了一盆熱水進房間，用她們共用的一條毛巾，一點點地給姐姐擦了擦身子，期間姐姐有過一些申吟的反應，是芝芝擦破了傷口，導致血又滲了出來。
妹妹嚇得不敢再擦了，又去廚房換了一盆熱水來，盡可能地多給姐姐敷敷紅腫的身體。
後半夜妹妹便沒有在合過眼。
翌日，男子買回來了一些早食放在桌子上。他來房間瞅了一眼倆姐妹，妹妹便自覺地起床走出了房間。
妹妹拿著桌上油布包裹的瓶罐，去了廚房，煮了三碗醪糟搭配的土面塊兒。
妹妹依舊很吃力地拿著盛有湯食的碗放在桌上擺正，隨後她看著坐在正位上的父親，略有些拘謹，手指頭相互纏繞，好一會兒才說道︰「爹啊，姐姐現在下不來床了，我想把吃的給姐姐端過去。」
這樣的語氣男子並沒有被激怒，他說道︰「在家里就要有在家的規矩，沒有人能夠在桌子以外的地方吃飯，包括我也不行。」
秦芝芝腦袋有些大條，她輕輕地拿起自己的碗，跟男子說道︰「那我不吃了，我把我的給姐姐吃。」
秦芝芝說著就端著碗筷，跨出了小廳，僅這一下便激怒了父親。
「不吃你們都別吃了！」
男子追了出來，一把搶過小女兒捧在手心的早點，往外一潑，全都給倒在了小進院子里。
隨後芝芝就紅著眼回到了房間，姐姐在此時已經醒了過來，她跟妹妹說道︰「芝芝，有水嗎？」
芝芝往門口望了一眼，她現在很害怕出這個房間門，躺在床上的姐姐說道︰「就放地上的昨夜的水，捧一些來給我喝吧。」
妹妹覺得髒，她搖了搖頭，隨後走到房門前，往外頭偷偷瞄了兩眼，眼下要去廚房舀水給姐姐喝，就要經過小廳，父親還在喝早飯，肯定會被他看到，芝芝就不知道如何是好了。
姐姐虛弱的語氣傳來︰「盆里的東西本來都是從姐姐身上流出來的，沒那麼髒的，妹妹快給姐姐弄一點來吧，姐姐快渴死了。」
妹妹沒得選擇，她慢慢走到小木盆旁，蹲來，用手撥了撥水面，發現水面下還挺干淨，于是鞠了一捧水，小心翼翼地上了床，兩手的縫隙抵在姐姐的嘴唇上，輕輕張開喂給了姐姐喝掉。
平時姐妹倆都在外頭乞討，根本就不了解父親的生活規律，基本姐妹倆天快黑了才回家，那會兒的父親一直都在。不過白天父親肯定會出去的，不然身上的錢不會輸掉，更不會欠了那麼多外賬。
芝芝很老實，姐姐不能動了，她走出房間跟父親說道︰「爹，今天就我一個人去外頭要錢吧，姐姐都動不了。」
男子坐在木凳上，點頭答應了。
芝芝臉上便有了笑意，她略顯開心地回到了房間，將父親答應的事告訴了姐姐，姐姐望著屋梁卻說道︰「妹妹你不在，姐姐感覺自己隨時都會死掉樣。」
芝芝心口就有些顫抖了，她坐在床邊，伸手緊緊握住姐姐的手，委屈道︰「姐姐，你不要說不吉利的話好不好，你死了這個世界上就沒有人疼我了。」
妹妹眼淚滴答滴答往下掉，侵濕了單薄的床單，姐姐想要抬手替妹妹擦點眼淚，可是如何都動不了，姐姐不勉強自己了，隨後笑了笑，說道︰「房門後邊不是還有一個木板嗎，妹妹可以用木板把姐姐拖出去，咱們倆就是討口，也不能分開的。」
妹妹哭著點了點頭，立馬便走了出去，從破舊的大門旁，將那個本是用來替換大門的木板放倒在地上。
小進院子跟房間存在一層台階，妹妹便把木板挪到了房門口，隨後又路過小廳，打算去廚房找來一根繩子。
男子在小廳坐著，將小女兒叫住，問道︰「你做什麼？」
秦芝芝微微低下頭，說道︰「一會兒我想拖著姐姐出去要錢。」
這是個好辦法，男子以沉默示意。
妹妹攙扶著姐姐躺在已經用繩子栓好了的木板上，姐姐聰明，知道頭朝尾，可以讓妹妹更輕松一下。
妹妹的傷從昨天到此時，半點沒好，她仔細檢查了揣在懷里的碗是否穩當，隨後又將繩子搭在肩頭，十分吃力地抬高木板的一端，再奮力地往前行走，她就還真的拖著姐姐出了院門。
十丈深的巷弄看起來就像十里，妹妹將姐姐拖到巷弄與大街的匯口，期間歇息了五次。
姐妹倆依舊過了街，就在那那藥鋪的對面，再一次擺起了討口的生活。
藥鋪的伙計在打理灰塵，有意無意地朝著姐妹倆看過來，臉上多有嘆息。
賀掌櫃住在藥鋪里，昨天黃昏的打鬧聲，他這個鄰居是听得清清楚楚，他萬是想不到再見這姐妹倆時，那全身腫得已經不是人樣的小丫頭，會是那個昨天被人踩在腳下依舊不肯認輸的秦楚楚。
賀掌櫃搖了搖頭，長長的嘆了一口氣，「作孽哎，李氏要是不走的話，這個家都不會是這個樣子，都他媽的怪那個鹽商付光炬，害死了人還活得逍遙自在，可是苦了兩個娃了。」
伙計有意無意地抹著桌子，他接著話茬說道︰「掌櫃的，你瞧那小姑娘都成什麼樣子了，昨天也沒那麼嚴重的嘛，是頑疾病變？」
掌櫃的說道︰「你小子每天天沒黑就回家，當然不知道昨天她們倆姐妹又被打了。」
伙計同情道︰「要不給她們送一些舒經活血的藥去？」
掌櫃的立馬瞪目道︰「你白送了過去，要是等她們爹來找掌櫃的我要藥錢，我不得虧大發了？」
伙計笑著答應道︰「要是那男的來了，我就好好的嚇唬嚇唬他，等我打不過他的時候，那份藥錢，就我來出如何？」
掌櫃的重新打量了伙計，另眼相看道︰「看不出來啊，小七你也有不小氣的時候。」
伙計小七慘慘地笑了笑，又望了望街對面的兩個孩子，被身後的掌櫃的叫了一聲，轉過身去就看到了掌櫃的遞來一包油包布。
掌櫃的說道︰「這是給她們內服的，你打開里頭的藥材，分一個時辰送過去一次，切記要讓她們當場吃掉，這樣就是天王老子也查不出來了。」
伙計咧嘴一笑，原來掌櫃的並沒有把昨天打算讓兩位小姑娘帶回去的藥點心給重新裝回去。
伙計拆開油布包，是一種專治跌打損傷的內服藥，他伸手向掌櫃的要了一張藥紙，挑了兩節似糕點的藥材，給兩位小姑娘送了過去。
路上的行人瞧著姐們倆的現狀，多有同情，有三位路過的好心人分別在她們的身前放下隨身零碎，也有好幾枚銅板的進賬。
「吶，這是掌櫃的給你們的，專治損傷的藥膏點，內服的，直接吃下便是。」
姐姐秦楚楚是不去想，周身上下便感覺不到那麼疼，她努力地在放空思想，思維方式已逐漸堪比成年人。然而不管眼前的藥店伙計跟他身後的藥鋪掌櫃是出于什麼目的，總歸這樣的出乎意料的反轉，讓秦芝芝沒有姐姐那般多的顧慮。
反正她們都是身無分文的可憐蟲，還能騙她們什麼呢？
秦芝芝憋了很久才說道︰「可以再給我們一杯水嗎？」
隨後秦芝芝接過了藥鋪伙計送來他平時進山采藥預備的水囊，率先給姐姐服下了那塊還散發著清香的藥膏點，姐姐吃得慢，妹妹就慢慢地、一點點地喂，藥店伙計站在一旁，說道︰「山花藥膏點是給你們倆一人一半兒的，掌櫃的吩咐我一個時辰給你們送過來，就是為了不讓你們父親看到，省得又來找我們麻煩。」
秦芝芝道了一聲謝，伙計返回藥鋪。
秦芝芝喂姐姐的手不重不快，隨後姐姐閉口不吃了，妹妹便伸手去拿水囊，慢慢地給姐姐灌了一口清水。
「我飽了，妹妹，剩下的你吃。」
秦芝芝看著手里還有大半的藥膏點，說道︰「還有很多呢，姐姐你一半都沒吃下，早飯你都沒吃，這些你可得再吃幾口才行，你傷得這麼重，也應該多吃點的。」
姐姐听了妹妹的話，張開了嘴，妹妹便遞了藥膏點在嘴邊，姐姐吃得很快，芝芝心里頭便開心。
當妹妹秦芝芝正要吃藥膏點時，父親的身影出現在了巷弄口，男子一瞧小女兒畏畏縮縮的目光，就知道有問題，細一看她手中拿有吃得，他便徑直走過去，問道︰「這玩意兒哪里來的？別人給的還是用討來的錢買的？」
兩個得來的方式是截然不同的待遇，小女兒秦芝芝尚且不知，只是老實回答道︰「是別人給的，碗里有幾枚銅板，我還沒數過。」
男子沒再問，去了隔這里四條街外的賭坊，他需要把昨天的三十五兩銀子拿回來，那可是筆巨款。
城中有三家賭坊經營得善，其中的妙招便是賭坊老板的家，就安在賭坊里頭，這是給眾多賭棍的一份心安，不怕賭坊一夜之間跑路。每天去靠老天賞飯吃的賭棍絡繹不絕，城中也不禁絕，但這一大早的，賭坊卻沒有開門迎客。
一般而言，賭坊會開設到後半夜，等到那些還不回頭的賭棍輸光了錢財，甚至是輸掉了妻女地契，依舊有不少人不肯收手。秦楚楚的父親，便是其中稍微有些理智的賭棍，錢財是身外物，沒了可以再賭回來，但至于女兒們，他是一個也不願讓她們離開，至少是不能因為這種方式，這是他賭的規矩。
男子來到陳老板所開設的天涯賭館，名字在當地是響當當的大氣，這間賭坊房貸利率低著稱，多少賭鬼最終渾身上下褲腰帶都沒了，陳老板也是好言相勸說下回再來，而那些賭棍也不知道拾級而下，硬要借那些銀錢保本兒。
大門緊閉著，這間天涯賭館今日是開到天明十分，才送走了最後一波客人，此時左擁右抱的陳老板，在溫柔鄉里睡了還不到一個時辰，就被房間門外的下人的敲門聲給震醒。
四進的庭院，一進的右手邊就是可供千余人同時賭錢的場地，能夠將府牌名從陳府換做天涯賭館的陳老板，是活活地氣癱了自己的老父親。陳老板對內不行，對外確實在行，短短半年，賭館在周邊城鎮風生水起，日子過得越來越油頭。
陳老板在比男子整個家都還大的院子里接待了他，男子以為自己要費很大的勁兒才能見到他，沒想到他倒是很注重客人，這下給男子要回那三十五兩銀子，增了不少信心。
男子瞧著眼前披著單薄衣裳的陳老板，笑容滿滿地搓著手，有些不知該如何開口。
陳老板瞌睡兮兮，他早就想打這個秦秀才一頓了，要是這個秦秀才不給他一個天大的好消息，今天這頓毒打，他要參與動手。
男子往前走了一小步，笑著說道︰「陳老板，陳老兄，咱們打小就認識的弟兄，不看僧面看佛面，昨天小女給你的那一百兩銀子，你怎麼也得返我一點吧？」
做生意的陳老板道上的軟硬通通
都吃，前提是他有理，不然他花那麼多錢雇打手做錘子。
陳老板懷疑自己耳朵听錯了，微微側頭，問道︰「大清早你來大叫老子睡覺，就為這個？」
男子笑著點頭，絲毫不認為自己有什麼不對的地方。
陳老板頓時怒火中燒，他上前踹了男子一腳，說道︰「把他給我轟出去，這半個月都不準他來咱們賭館，要是誰值的時候把他放進來了，扣十天的工錢！」
男子往後退了一步，他笑著說道︰「我是客人，陳老板的待客之道不該這樣吧。」
陳老板厭煩道︰「跟你講個錘子！」
八名打手不斷逼近，男子也來了脾氣，他從後腰拿出早已準備好的菜刀，胡亂揮了兩下，嚇退了眾人。
陳老板喲呵一聲，「秦秀才，你這是準備搶我天涯賭館了？這下你可完蛋了，搶賭館的人可是要被老子游街示眾，以前你也是見過的，那三個人可都全給游死了。」
男子臉帶恐懼，他比著菜刀在身前，語氣顫巍巍道︰「陳老板，你不用給我亂扣帽子，昨天的那一百兩，怎麼算都還有二十兩的結余，加上我已經給了你十五兩，你今天必須要把剩下的三十五兩還給我，不還的話，我也不打算走了！」
陳老板笑容玩味，卻被男子告知︰「星冥帝國接管咱們城鎮，一切法律都以星冥帝國為準繩，你要是敢拖著我游街，害了我性命，帝國肯定拿你開刀，給其他賭館的老板殺雞儆猴，以儆效尤！」
「謝謝你提醒我啊。」
陳老板示意打手先將秦秀才制服，如驚弓之鳥的男子再度亂砍一番，將打手們逼退，最後幾近情緒崩潰的男子，帶著沙啞的強調，震天哭喊道︰「明明就是我的錢，你為什麼要搶走，小孩子說的話那里能夠作數，你這是存心欺負人！」
男子似乎得了失心瘋，他睜目向陳老板問道︰「我最後問你一遍，那三十五兩銀子，你倒是還還是不還！？」
陳老板想看螻蟻一樣的目光，睥睨地盯了男子一眼，道︰「不還，說出去的話潑出去的水，你家姑娘說的話，在我這邊是作數的。」
男子被徹底激怒，他高舉著菜刀向陳老板快步奔來，就在陳老板都有些懼怕這個秦秀才會突破自己雇佣的打手時，一根竹筷從陳老板身後破空而來，死死地釘入了男子的肩頭，竹筷的另一端也穿透而出，大半的竹筷留在了男子體內。
此人出手，不論大招小招，都是一百兩一招，沒得討價還價，一個秦秀才的性命在他眼中都不值這個價，陳老板有些生氣。
男子肩頭吃痛，瞬間止住腳步，他第一次看到有異物打入身體，那種對死亡的恐懼感油然而生。
男子左右環視，祈求道︰「陳老板！你就當做好事給我吧，給了我，我就走！不然待會兒要發生什麼，沒有人能夠預料！」
陳老板瞧見了男子眼中閃爍的慌張，所謂兵敗如山倒，說得就是眼前的秦秀才了。
陳老板微微仰頭，喊道︰「把門給我關上嘍！今天打斷你的雙手雙腳，你就不知道我陳某就是地痞流氓！」
男子徹底慌亂，他轉身亂揮菜刀唬退了兩名打手，撒開腿就往大門奔跑而去，正要關門的僕人完全經不住嚇，手持菜刀的男子還沒跑攏大門，兩名僕人就撤地遠遠兒的了。
「別讓他跑了！」
陳老板的一聲令下，七八名打手魚貫而出，追了出去。
陳老板身後走來一名老者，老者模樣寡淡，他淡淡說道︰「這個人一百五十兩。」
對于突然的加價，陳老板微微皺眉，問道︰「上次轟塌了一棟酒樓，那麼大的陣仗不也都只收了一百兩，這一只竹筷子就值一百五十兩？」
老者微微一笑，說道︰「跑得越快，死的越慢，老夫的獨門配方用在這上邊兒，現在老夫心情好，怎麼都要多收五十兩銀子的，不然找你收個兩百兩？」
陳老板無可奈何，如寄生蟲一般的老頭，有時候很有用，有時候卻讓他很糟心。
逃出天涯賭館的男子都不管不顧肩上的傷勢，手持菜刀一路奔跑在回家的路上，奔跑間還撞到了數人，無形中給身後追打他的打手們制造了阻礙。
一路只顧奔命的男子從根本上忘記了反抗，在臨近巷弄時，他的後背被一名打手踢中，身體前撲而去，菜刀掉落在一旁。
另一名打手眼疾手快地拾起菜刀，其余的同伴業已將男子團團圍住，二話沒說，對著男子就是一頓的拳腳相加。
男子被打得胸口沉悶，從他的嘴里吐了一些不該有的泡沫出來。
街對面的妹妹秦芝芝嚇得不敢動彈，她緊緊握著姐姐的手，最終還是選擇奔跑而去，想要阻止那幫人對父親的毆打。
秦芝芝身體柔弱，身量不高的她從那些健壯男子的腿-縫隙間溜了進去，她直接性地撲倒在男子身上，祈求道︰「求你們不要打我爹！昨天的銀子都給你們了，你們為何還來？」
打手們不知道這個小姑娘是從哪里冒出來的，但凡是個有家庭的男子瞧見秦芝芝身上傷痕累累，也就不會繼續作惡。然後打手們要是心慈手軟，他們做在這一行活活餓死，職業的天性促使一名男子咒罵道︰「你個小丫頭不好好管好自己的爹，讓他找老板要錢，不給就拿菜刀砍人，老子們打他都是輕的！」
秦芝芝不管這些，她撲倒在大口喘氣的父親身上，大聲叫喊道︰「反正錢都給你了，你們要是再不走，待會兒官兵可就來了！」
秦芝芝能夠說出這般硬氣的話，也是膽子忒大了，街對面的姐姐忍受劇痛艱難地站起身來，她垂地的手拿著那口裝銅錢的碗，扔在地上摔個稀碎，警告那些大街行凶的打手們︰「你們要是敢動我妹妹一下，我就跟你們拼命！」
周身上下腫得不像樣的秦楚楚，就連臉也與平時大相徑庭，此時她扔下的狠話，在打手們看來著實滑稽。
打手們可不管秦楚楚姐妹倆是不是小女孩，那名打手彎腰提著秦芝芝的衣領，將其拎在半空，他冷冷的看著秦芝芝，問道︰「你也想死嗎？」