大禁皇宮，其幽幽。
天色剛亮，大太監易文稚接到消息︰皇子凌元被蒼靈門青使千鬼帶回皇宮，正在寢宮歇息。
早朝已開，他從側部上得大殿，將此消息轉達給了皇帝凌顏。正當時，凌顏略微點頭，掃視殿上大臣們，繼續道︰「黃祇輔，那你根據公主傳回來的消息，認為此事應當如何？」
易文稚頷首退至一旁，臉色有些著急。
殿上以文官為尊的黃維目光嚴謹，望著高台之上著黃金龍袍的皇帝，振聲道︰「皇上，以公主殿下傳書的消息，道靈界四處有人模仿蒼靈門條令，具皆私自建地牢，施刑罰，光是以單族周邊的陽家堡，湘潭城的李家，鳳都的曹家，以及地月復中心的幾個小家族，戶戶暗地里都在做這些非法之事，臣以為，道靈界分散了近千年，也該由我星冥出面主持公道，臣昨晚連夜核實了天刺帶回的消息，得知在過去五年，已有十幾萬人被各種條令拘禁，但以臣看來，這一切毫無衡量根據刑罰的皆為犯法。」
黃維說得情緒高漲，目光直視皇上，雙膝跪地，字字發自肺腑道︰「臣黃維，原為皇上霸業肝腦涂地，十年內，以涼舫河道為界的南方 ，必將其統一！」
龍椅之上的凌顏點點頭，說道︰「黃祇輔雖說在理，可圖志過程實在艱辛，黃祇輔哪兒來的那麼大信心？當著朕的面跟眾位卿家說說吧。」
黃維神色不改，望向一旁武官之首，臉色輕松道︰「臣能有這麼大的信心，全都仰仗咱們的大將軍，若大將軍派遣手下愛將，分別率領‘怒靈’‘平靈’以及‘玄靈’三軍，以天古城為據點，分三方向外施行操練，五天換一地，共計換地三十處，讓各個地方百姓都瞧見我星冥帝國的實力。」
皇帝問道︰「先禮後兵乃人情之道，黃祇輔先兵，這樣做妥當嗎？」
黃維正身回應道︰「普通百姓不去打擾可暫且不管，我星冥下手的是那些家中有點實力的大戶，臣會先擬好一份公文，讓那些私建牢房，私下動用刑罰的大戶全數廢掉私刑，待時機成熟，圈地之後，若發現有冥頑不靈者，就徹底將此類大戶消除，將其家眷發配，以儆效尤。」
凌顏道︰「如此暴力，黃祇輔不怕引發動亂？」
黃維解釋道︰「回皇上，臣早年歷游四方，見識過那些人的手段，拋開只求安定的普通百姓而言，依臣之見，跟他們一紙文書已算是講禮，剩下的只需他們遵循，如若不肯，只有一鼓作氣將動亂扼殺于搖籃，方可成就霸業。」
大將軍左尚尋衣著褂子，比起在軍營著的盔甲此時看來要文弱，自他入贅星冥已有十九年，本是左族大公子的他脾性溫良，做了多年殺場猛將，依舊秉持一顆博善之心，但听祇輔說辭，左尚尋出列敬道︰「皇上，本將認為此事不妥。」
凌顏輕言︰「大將軍有何看法，說來听听？」
左尚尋作為林羨關門弟子，能夠成為蒼靈門一員，也是林羨瞧準了他的本性，開疆擴土的背後盡是殺戮，如何過得了蒼靈門的宗旨？當下也不遮掩，左尚尋直言道︰「若是以祇輔之見，本將反對國土向外擴張！」
居然是‘文才主戰，軍將講和’
凌顏目光淡淡，在這偌大的朝綱上，望向了那殿門外的蒼藍白天。
眾大臣看得出大將軍逆了皇上，卻听大將軍左尚尋說道︰「我星冥在過去的幾十年里遭過大大小小侵襲不下十起，那種感覺本將至今未曾忘懷，就算有人私建地牢，暗施刑罰，以我星冥就這般闖去，那跟過去的我們遭受侵害又有何其別，‘己所不欲勿施于人。’難道黃祇輔不明白嗎？」
黃維早年沉于市井，人生百態大多嘗過，左尚尋雖說也曾游歷道靈，但也是一身干干淨淨地游山玩水，與他黃祇輔的污衣大不相同。
黃維熟悉大將軍，听聞言詞相悖，笑道︰「大將軍忽略了一個重要因素，要知道早在千年前，整個北方本就是我星冥國土，如今也不過拿回來罷了。就算是屠戮幾戶不開竅的人家，那換得我星冥榮耀，又有何不能為之？」
‘星冥還未成國之前，國土還不是搶來的？’此話大逆不道，左尚尋不過心頭念念。
與黃祇輔黃維同朝為官十幾年，左尚尋是一步步看著黃維走上今日高位，其手段直讓人反感，不太與黃祇輔多說一句話，左尚尋直接朝聖︰「啟稟皇上，時下國泰民安，人口從十年前的六千五百萬，已經增長到現在的七千八百萬，國內人丁興旺可映射軍姿充沛，但並非可做圈地之舉，本將認為，黃祇輔主張的擴張土地，實乃膨脹之舉。近些年來的風調雨順，糧食家畜百姓家都事大豐收，我星冥帝國百年間過上好日子，本將願守住這一方平靜，鞠躬盡瘁死而後已。」
這話明著說黃維不遵法度，不準他亂來。但皇帝沒有直言左尚尋批判得沒錯，作為星冥帝國內部的她也知國家在膨脹，但她凌顏就是要膨脹。
凌顏早有開疆擴土之意，最先知情的是大太監易文稚，此時他微微垂首，站在皇帝身邊，雙眼的余光中盡是大臣們，情勢已是一目了然。易文稚肚子里大有盤算，但趁著大將軍與黃祇輔話間，易文稚輕言道︰「皇上，奴才臨走前皇子在夢里叫您呢，等早朝後您就別忙去永合殿了，先去看看殿下吧」
凌顏不過微微點頭，依舊面無神情。
朝中大臣大數支持皇帝的開疆擴土，即便有人較為反感黃祇輔的做法，那也不過心底念叨，但此時听大得將軍左尚尋的想法，大勢所趨之下也無不為之
動容。
黃維同樣驚嘆，而既然左尚尋將話撩開，他也明說了︰「大將軍到底是蒼靈門門主林羨的關門弟子，見識果不一般，但也實在太過自私了。道靈界四處有人私建牢房，他們沒有一個恆定的度量如何能夠準確判人生死？我星冥時下做的的確會成一時風口，所謂天下百姓是一家，將來天下統一，那便是更好地造福天下百姓。」
文官向來主和不主戰，但黃維多年來勵精圖治，從當初听從單允的話進得皇宮，一步步在朝野上陰陽謀論換著來，終是坐上了文官之中最高的祇輔。黃維在其位謀其政，他性子擁有極強的攻擊性，還有個精明的腦袋，才深得皇帝凌顏重用。果真，皇帝在祇輔黃維的一番意見下，驚覺天人的容貌淺露微笑。
片刻後，全體文官跪首道︰「臣附議！」
這一聲听來毫無拖沓的三個字听來悅耳，凌顏道︰「眾卿家快快起身。」
凌顏又道︰「公主殿下就快回國，出去鍛煉了一年也不知道這丫頭變得如何，但以她的性子，小官還行，若要分配重任，實在難為她了，眾卿家誰有好的建議？」
黃維卻說道︰「皇上，公主殿下天資聰慧，乃微臣生平罕見，若皇上覺得可行，還請求皇上將公主殿下分到微臣手下做事，好好鍛煉一番，學習如何開疆擴土，也可早日成為國之棟梁，日後為皇上重用。」
此話一出，大殿之上為之一靜，眾多大臣不糊涂的都明白，這祇輔是在卸官職，可黃維六十不到，在朝應屬如日中天，如何有這般想法？
凌顏不在乎，順口應允了。
大將軍心中略有顧慮︰這黃維一而再提及開疆擴土，皇上卻不反感，看來將來有的是麻煩找上門。
剛開了完朝會，凌顏乘龍攆往皇子寢宮，還未到寢宮門前，凌顏老遠就見到門外多出好些侍衛，身後一直行步的易文稚解釋道︰「奴才瞧見皇子身上有傷，怕有人會對皇子不利，所以才安排了侍衛護門。」
凌顏卻道︰「若有人能夠闖進皇宮來，那朕要你來何用？」
到了殿門前，兩名宮女合力將門打開，凌顏移步進去，邊走邊說︰「什麼傷讓你這麼提心吊膽？」
易文稚跟上皇帝腳步，跨過門檻說道︰「皇子手臂上出現符文，是惡意刻上去的，圖樣很怪異。」
凌顏拐過雀毛屏風，已經能夠望見龍床上的兒子，腳下跨度多加了一分，隨口道︰「外邊兒的世界千奇百怪，身體發膚受之父母，這孩子出去一趟就學壞，真是淘氣。」
易文稚道︰「皇上，皇子殿下是由蒼靈門的青使千鬼送回，听他說是在單族附近找到的皇子殿下。」
床邊的兩位宮女退後兩步，凌顏走近床邊緣，依榻而坐，親眼瞧見兒子安然無恙，凌顏心中順暢了不少，兒子的雙手暴露在被褥之上，枕在身側，凌顏的手撫上，瞧見兒子平靜呼吸的臉龐，無可奈何地嘆了一口氣，心念天下間每個孩子都有爹有娘，元兒從小沒有體會過父愛，為了這一份感情，這孩子爭一口氣尋你，單允，你說朕該瞞元兒到何時？
易文稚瞧見皇上陷入沉思，又道︰「千鬼還帶話，蒼靈門的林門主十日後會親來星冥，說是為皇子殿下復查病情。」
「林前輩親來星冥？」凌顏奇道︰「元兒得了什麼病？」
易文稚告首︰「並無大礙,千鬼說林門主想來看看左檸郡主，順道替皇子看看病情。」
提及左尚尋與凌萱公主的女兒左檸，不僅讓她娘氣惱，就連皇帝凌顏同樣視之，自左檸十六歲起，一個女孩子白天著軍裝，混在各大軍營，晚上就一身爛衣磨在地方賭場，嘴上打諢整整三年。這三年間，一頓飯也沒在家吃過，娘親凌萱為此打罵都用過，卻不見一點效果。倒是其父左尚尋做法不一般，起初覺得對女兒管教不嚴他痛心疾首，沒在家人面前表現出來，但私下暗訪女兒去過的地方，軍營且不說，那各大賭場的人對女兒那都似客氣有加，不論滿臉橫肉的彪形大漢，還是尖嘴面惡的酒鬼，從不敢在女兒面前趾高氣昂。左尚尋以為是女兒亮出了自家身份，後來才發現女兒全都是憑的真本事︰一晚上用一文錢能贏千金，被賭坊里的人奉為千金公子。還曾有人戲謔道︰「千金公子皮膚黝黑，但輪廓上佳，要是皮膚再白皙點兒，還真得喚一聲千金小姐了。」
也就這麼一個不被管教的姐姐，凌澈從小避之，凌元也耳濡目染得不敢跟她多說一句話。
凌顏在寢宮陪了凌元一會兒，待她與易文稚離開，整個寢宮只剩下魚宮女和小跟班倆人留下照看昏睡的凌元，她倆正俯身收拾著太監們才送來的盆栽，有好幾株，都是助睡的。
躺在床上的凌元感覺身邊沒人，試探性地睜了睜眼，發現沒人注意到自己，心念這是個機會，撩開被褥打算溜之大吉，正翻身之際，卻听見‘砰砰’兩聲輕響，魚宮女和小跟班雙雙倒地。
這里可是皇帝寢宮，居然會有刺客！凌元正欲呼救，發現自己的嘴跟脖子已經被人從身後制住。
「怎麼，乖弟弟還想叫侍衛進來麼？」
一句清澈的聲音從頭頂傳來，凌元根據聲音和說話人聲音出來的的高度，尷尬地笑問道︰「是……檸姐嗎？」
身後人一把將自己松開，卻還不忘推搡自己一下，凌元朝地摔了個狗吃屎，又听來者道︰「小子挺機靈，變了聲都讓你猜出來了。」
還真是這個殺千刀的，凌元站直了腰背，
冷不丁背後冒出冷汗，轉過身來見到的依舊是那位衣著破爛軍裝，皮膚黝黑輪廓卻極致完美的大將軍之女左檸。
「檸姐，你來就來，為何打傷她們？」凌元見暈倒在地的兩名宮女正面朝下，摔下去臉定是疼痛，醒來指不定還會有淤青。
左檸倒不在乎，來著市井那套，一把摟住凌元的脖子道︰「沒得皇命姐姐就擅自進宮來，現在整個皇宮對姐姐來說都是禁地，不這般做，難不成姐姐來了還讓她們服侍的麼？」
左檸說什麼凌元都還不了嘴，雖說那穿在身上的軍裝沒有異味，可上邊的污漬實在太多，凌元心頭得慌，輕輕扭動身軀掙開左檸的手臂，說道︰「檸姐來找我有什麼事嗎？」
左檸臉色不改，沒管凌元會介意，兩只髒手在他臉上揉來揉去，笑說道︰「當然是姐姐想你啦，小元啊，在姐姐眼中從來都沒有什麼皇子公主，便是姨媽來了我也不會跪，要是你跟凌澈不听姐姐的話，姐姐一樣理罵得，所以在姐姐面前得放下宮中的招花式，咋們論道上規矩。」
听了這般大逆不道的話，凌元氣得直哆嗦，想要掙月兌左檸的臂手，卻動不得分毫，只得噘著嘴說道︰「我哪里來的你這姐姐，這般疏于管教，這六七年來，你就沒一點姐姐的樣子。」
「樣子比張莎還黑，如何叫我服你？」
左檸嘿嘿一笑，道︰「怎麼，出去一趟就認識別家姑娘了？」
左檸放開了凌元，走到大圓桌前倒了杯清水，一飲而盡。
「管你什麼事，她可比你听話多了！」
凌元也知自己話說重了些，可左檸那大逆之話已夠判刑，思下也不想多理會她。
「每個人都會有自己的想法，即便不會被旁人認同，但只要不傷天理不有違公道，那便是對的，旁人的說辭不過是他們看不慣你這麼做……」左檸轉過身來望向凌元，笑道，「所以我們為什麼不活得開心一點呢？」
見凌元無話說，左檸接著說道︰「剛剛要不是我出現，你是不是也想著偷跑出去的？」
被左檸逮住尾巴，凌元深吸一口氣，想要辯解卻又止住了。
左檸發現凌元不服氣，笑道︰「這檔子時間跟你的原定計劃不同是吧，若是照原計劃，你起碼還得一個月後才會回國，老實說你是不是想著再出去一個月？最不濟多玩兒幾天讓易文稚逮回來也是值的，對吧？」
心境被看穿的凌元一臉震驚，驚異道︰「你怎麼知道？！」
左檸揚起小臉哼一聲，道︰「我可是你姐，你跟凌澈肚子里在想些什麼能瞞得過我？」凌元再一次語塞，左檸繼續道，「你還說我呢，你這般悄無聲息地離去，就不怕傷了你娘的心嗎？」
凌元覺著再不插嘴實在窩囊，卻只是無趣道︰「我是不對，可你也做得太不听話了，每年的團年飯小姨跟小姨夫都在，你卻為何不在？只會混跡賭場酒坊，小姨跟小姨夫擔心你，這樣你就開心了？」
左檸又倒滿一杯清水，大口喝掉後坐在桌邊，毫不在乎道︰「這你就不懂了，你小姨跟小姨夫什麼大風大浪沒見過，姐姐只消時常回趟家，給他們報個平安，久而久之，他們知道我想要的是什麼就行啦，如何輪得到你來說？」
凌元無法與左檸交涉，也不想再多說，自顧自地回到床邊坐下，自個兒生著悶氣。
左檸偷偷瞄了他一眼，問道︰「你還出去嗎？」
「你把她們打暈，我還怎麼出去？」
左檸嘿一聲，道︰「這才方便嘛，你趁著她們整理房間偷偷跑出去，回來姨媽問她們你哪兒去了，她們回答不上來豈不招來橫禍，現在她們暈倒了，姨媽一瞧是你小子的杰作，哪里還會怪罪她們的？」
雖然說得在理，可凌元不接受，只問道︰「你找我到底是為了什麼？」
左檸旋即問道︰「你找著你爹了嗎？」
凌元震驚，心念道此番出國無人知道我所為何事，檸姐是如何知曉？難不成是小姨走漏了風聲，可我也沒跟小姨說啊。
左檸笑道︰「看來姐姐猜中了，你去了克莫山脈附近，你不會是懷疑你爹是單族人吧，听說十幾二十年前，也有好些單族人來過我星冥。」
左檸自語一番，再次問道︰「怎樣，找到了嗎？」
「關你什麼事？」凌元向後一仰，躺在了床上，用被褥遮住腦袋。
左檸拿起瓷杯，注視良久，膩味道︰「因為我要去單族啊，去見一位我爹娘的故人，弟弟你若是沒找到，姐姐再幫你找一遍咯。」
听及左檸提到有單族人來過星冥，凌元腦海閃過一絲激靈，想要起身問問誰來過，卻拉不下這面子，
覺得已無趣，左檸打開一扇窗戶，正欲翻身而去，卻听得凌元喊道︰「林爺爺就快來了，你可別到處走，免得到時候林爺爺找不到你。」
左檸回道︰「林爺爺最了解你姐姐我啦，嘴上說來看我，其實最重要的是給你治病啦。」
「誒！外邊兒是湖！」
凌元叫喊一聲，已然听到破風聲，知道左檸已離去，氣得一下從床上蹭起身來，檸姐實在可惡，連林爺爺的威名都鎮不住她了。想出門去，可兩位宮女姐姐還趴在地毯上，凌元想奔走也沒法實施，喚醒了昏睡的宮女姐姐，又乖乖地躺在床上，蓋好被子睡了過去。