「媽，薛余怎麼還沒回來？」
薛研腰上系著一方很專業的廚師用的圍裙，端上來年夜飯的最後一道菜。
他用桌上的抹布擦了擦手，問萬慧來。
「馬上就到了，他是去接一個北京的朋友來一起過年。」
「哦！」
薛研听了，應了一聲，回轉身，差一點和店里的青年小周撞了個滿懷。
小周剛才，跟薛德珠夫妻一直回憶小時候農村老家過年的情形，已經很熟絡了。
他手里端著兩盤子花生和瓜子，放在桌子旁邊，說︰
「叔叔，阿姨，先磕會兒瓜子吧？咱等三哥來了再開飯？」
「哦？你認識我們家老三薛余？」
萬慧來有些意義的問。
「阿姨呀，我不只是認識三哥，還有三哥的女朋友認識吶！」
萬慧來回頭看了一會兒薛德珠，見薛德珠也不知情的樣子，她沉默了一會兒，看著小周再一次又端了盤子凍梨和凍柿子進來，便說︰
「小周，坐阿姨這里，累一晚上了。歇會兒吧。」
「阿姨，我不累。平時咱店里幾十桌都忙過來了，今天就咱家里人一桌，有啥累的。」
「過年了，讓薛研伺候伺候咱們。來！坐阿姨這里，陪叔叔阿姨聊會兒天！」
「好咧！」
小周順用拿了把瓜子，邊磕著，坐了下來。
「小周，你才來不久吧？原來在哪里做呢？」
薛德珠听了萬慧來的問話，忍不住樂了，說︰
「小周，你阿姨對你還算挺客氣的，沒有三連問，才兩問。哈哈哈！」
笑聲中，小周講了自己來飯店的經過。
原來，小周是去年正是非典時期，到了薛余的飯店的。
去年小周來到了北京西火車站。
見購買火車票逃離非典重災區的人們，排成了長隊。
去年春天，小周當時在北京一所廚師學校就讀。
有一天，一個高中同學來他們學校找他玩。
他說:
「你知道嗎？南方那邊爆發了一種傳染病，染上就會死。」
小周說，那是他第一次听說非典的消息。
之後沒多久，新聞里就開始公開報道疫情，他們學校開始封校，所有人不許出校園。
那時候各種謠言在流傳，有的說板藍根有效，有的說米醋有效，大家紛紛到超市里去搶購。
後來，听說中國大陸地區，非典感染人數最多的城市，根據官方統計的數據，是北京。
有的人告訴小周，在北京西火車站，購買火車票逃離非典重災區的人們，排成了長隊。
「哎，大過年的，怎麼聊上這個了？」
薛研走了進來，听到小周和父母聊非典，打斷了他們。
「小周，你不是說小時候，你媽連豬肉都可以弄那麼香，一點肥膩的感覺都沒有。看看今晚上的豬肉有不有一個肥膩的？」
小周一听薛研這麼說，忙站了起來，拿起屋角一個紙盒箱里的鞭炮，說︰
「薛哥，要開飯了嗎？我去放鞭炮！」
「等會兒，你三哥前腳進來，你後腳跟著出去放就行！你們老家那地兒，除夕吃幾頓飯？鞭炮怎麼個放法？」
萬慧來听了薛研轉移話題，便和薛德珠對視了一眼，沒有作聲。
「現在我們老家，過了也都不錯了。到了除夕當天，都吃三頓飯。第一頓早飯，第二頓中午12:00，第三頓年夜飯，晚上十點半之後，而且中飯和晚飯吃之前都要放鞭炮。早上吃好早飯，我媽就會開始準備中飯，中飯的菜基本在十個左右，吃好飯接可以去走親戚串門了，等到晚上7點多，要回來準備包餃子，一家人一邊看春晚，一邊包餃子，一邊拿幾個橘子和隻果吃吃，晚上10:30準時燒水準備下餃子，吃完餃子，才可以睡覺。」
「看來，咱這北方的守歲都差不多」
「薛哥，你出來一下。」
沒等薛研把話說完，另一個店里的年輕人，把薛研叫了出來。
不久，薛研返回了屋里，說︰
「爸，媽，你們要是餓了，就先吃一點。小周你陪我爸媽先吃著啊。不用等薛余了。他那邊的朋友急著用車，我要出去送送他朋友，一會和薛余一起回來！」
「薛研！到底怎麼個事嘛？」
萬慧來一听，急忙喊著。
「媽，我去去就來。你們先吃。」
薛德珠見薛研已穿上了厚厚的外套，轉身出門，便拉住了萬慧來，說︰
「孩子們有事兒，咱們就別添亂了。聊聊天，不是挺好！」
萬慧來明白了薛德珠眼神，由于剛才薛研的打斷，小周的話題，才剛剛開始。
特別是涉及到了薛余的女朋友這件事情，萬慧來和薛德珠都特別的感興趣。
于是，對薛研年夜飯前的匆匆外出，反而沒有了平常的疑惑和擔心。
原來小周是薛研合伙人的表弟。
在小周去北京學廚師之前，曾來到薛研的飯店，幫過幾天忙。
薛研見小周在這行上，特別的上道兒，而且手腳勤快，人也聰明，對菜品特別有興趣。
于是，就開玩笑的和小周說︰
「等你學成歸來，就來我們飯館。也就是說，你的這次上學，屬于定向培訓，不許毀約啊！」
小周听了，開心的說︰
「太好了！我還怕學的半拉架子，找不到工作，沒有人用我吶！這回我可放心了！」
然而，小周卻在去年的四月份由于重感冒住了院。
到了5 月份，學校都封閉了，可小周卻在醫院里，意外的被感染了。
那天，他看到全副武裝的醫務人員，和救護車一起，等待接收他這名非典疑似患者。
後來，小周被轉到一個腸道門診。
那里隔出很多小單間。
不知道是不是因為自己病得最重，他們直接把小周擱到最里面那一間。
小周還記得，他是里邊唯一的東北人。
那兒的護士都對他特別好。
他們每天都來，鼓勵他說你都度過多少多少天了，再堅持一下說不定就自愈啦。
既便是這樣鼓勵他，癥狀還是越來越重了。
最多的時候一次注射 600 毫克藥物，一天兩次，但是燒就是不退，癥狀也不減輕。
小周說，最後兩個肺片狀的陰影，可能都白了。
小周感覺後來醫院好似沒辦法了，就問醫生是不是可能就死這兒了。
正好長辛店醫院，就是北京第一批非典專科醫院，開始收病人了，于是，小周就被轉那兒去了。
那天應該是20 號，長辛店第一天接收非典病人，轉走時是夜里 12 點以後。
到了那里，救護車里的醫生打電話問，他們說得病人自己上去，他們不能出來。
因為隔離開了，里面都是污染的，你不能到外面來。
于是小周下了救護車，走不了幾步就跟跑了 800 米似的喘。
當時不知道這叫呼吸困難，還納悶怎麼會這樣，小周就跟身邊的大夫說︰
「你等會兒，我先喘口氣。」