小沛城中，自從曹操敗退回來之後，軍心一度慌亂，雖有曹純、夏侯尚等極力安撫，但依然難以挽回低迷的士氣。
而曹操也因為徐州多處戰事爆發，屢戰不利，頭疾發作，連日臥病在床，不能掌管軍務，多由長子曹昂通稟代為處理。
這一日听聞蕭縣失守，曹昂大驚，不敢獨自裁奪，與曹純一同來見曹操，將軍情報知，言劉和兵分兩路來攻徐州。
曹操聞言驚坐而起，言道︰「曹洪只要在彭城堅守不出，便無大礙，我倒擔心劉和取蕭縣，意在攻打九里山，若被他佔住此處，斷了我兩軍聯絡，糧道也被切斷，徐州危矣！」
曹純忙道︰「既然如此，何不加派兵力駐防此處？」
曹操蹙眉道︰「劉和用兵向來詭詐，又有郭奉孝為謀，唯有子孝去守，我才放心，眼下軍中何人能擔此大任？」
曹昂在一旁抱拳道︰「父親，孩兒願往，保證守住九里山，擋住劉和。」
曹操看著曹昂，搖頭道︰「汝性情太過耿直，又從未單獨領兵，恐非劉和之敵！」
曹昂不滿道︰「父親，孩兒自虎牢關之戰以後，數年來苦練武藝，熟讀兵策，各種兵法爛熟于胸，難道還守不住一個小小的屯糧之地？」
「子脩吶——」曹操搖頭道︰「九里山並無城池，只有兩座土山和營寨，倘若有失，徐州休矣！」
曹昂大聲道︰「孩兒多次在九里山打獵，深知山川地形，刀法也已純熟，如今張飛、趙雲皆去了彭城，軍中缺人，孩兒更要迎難而上，為父親分憂。」
知子莫若父，他豈能不知道自己這個兒子心高氣傲，一向與劉和相比，但人家如今已經封侯官拜大將軍，這可大大激怒了曹昂，如今好不容易有了交戰的機會，自然不肯放過。
在老父親眼里，自己的孩子永遠都是長不大的，此時的曹昂也是如此，但曹操想來想去，確實也無人可用，只好說道︰「你若執意要去，要帶上安民一同前往，凡事二人多多商議，不可一意孤行。」
「父親但放寬心！」曹昂大喜，領命快步出門而去，他和曹安民一直都是最好的搭檔，就算曹操不安排，他也想叫上一起出兵。
曹昂走後，曹操輕撫額頭，總覺得還是不放心，對曹純言道︰「夏侯尚在九里山督運糧草，他還算謹慎，你派人再向他傳信，務必小心看守營寨，不可有失！」
曹純看曹操臉色蒼白，知道他還是頭疼難耐，寬慰幾句，讓他好好歇息，拜辭而出。
出門之後，曹純心中也倍感壓抑，仰天長嘆道︰「關鍵時刻，怎能頭疼？」
與此同時，負責鎮守彭城的曹洪收到了一封張飛的戰書，笑曹洪仗著家有財產，才被曹操信任，得意高官厚祿，其實並無真實本事，與曹仁、曹休等相比，真是魚目混珠。
曹洪看信大怒，立刻傳令調動守軍，準備出兵下寨，與張飛在陣前廝殺。
彭城太守滿寵急忙諫道︰「此乃張飛激將法也，將軍奉命守彭城，關乎徐州安危，只宜堅守關隘，不可出戰。」
曹洪怒氣不休，怒吼道︰「張飛一個莽夫，分明是輕視于某，會用激將法？」
「縱然張飛無謀，但軍中還有荀攸、程昱，皆是多謀之士，謹防有詐。」
滿寵和史渙二人苦苦相勸，曹洪這才勉強忍住，未料到了下午，守軍又接到一個錦盒，不敢私自拆開，交給曹洪。
曹洪臉色鐵青，沉聲道︰「張飛欲效仿劉和，笑我如那婦孺一般，送巾幗之衣不成？」
「故技重施，不過是雕蟲小技罷了！」滿寵拿起錦盒，準備趕緊扔掉。
「慢著！」曹洪卻攔住了他，畢竟好奇，冷聲道︰「張飛若只能拾人牙慧，某家正好笑他，倒要看看，里面究竟是何物。」
滿寵無奈，只好命人將錦盒打開，卻見里面竟是一只拳頭大小的烏龜，正在盒子里爬動，忽然蓋子打開，見了這多人，猛地將頭爪全都縮進殼子里去了。
滿寵臉色大變，趕緊說道︰「將軍……這是張飛送來的補品，我馬上派人炖湯，為將軍補補身體。」
「放屁！」曹洪臉色漲紅，一把搶過錦盒，狠狠地摔在地上，便見烏龜滾出來，正好倒翻在地上，滴溜溜轉個不停。
「張翼德，你敢罵我是縮頭烏龜，是可忍，孰不可忍！」曹洪上前一腳將那烏龜踢得飛出房門，怒吼道︰「來人，升帳！」
滿寵趕緊上前阻攔︰「將軍，這是激將法，千萬不可出城！」
「滾開！」曹洪一把推開滿寵，厲聲道︰「大丈夫迎難而上，寧可戰死陣前，豈能做縮頭烏龜？豈不是連那公孫瓚都不如？」
當下不顧滿寵阻攔，大步走向府衙，不多時便听得鼓聲大作，從營中點起兩萬大軍，出彭城三里之外，沿山下寨，等候張飛到來。
曹洪雖然被張飛激怒，但他也知道彭城十分重要，不敢離城太遠，主動出城迎戰，只是不願當那縮頭烏龜。
他將人馬分作兩隊，前軍一萬人共分三路在要道上扎營，自引大軍在後隨時接應，這四路兵馬互為掎角之勢，前後呼應。
而且中軍大營背靠彭城，萬一有了什麼意外，滿寵隨時都能出兵接應，看起來無懈可擊。
剛剛扎營完畢，便見張飛已經領兵趕到，見曹洪只在城外三里處扎營，大笑不止，打馬上前單叫曹洪搦戰。
曹洪多少有些心虛，含怒而出，指著張飛大叫道︰「張黑子，某已如約出戰，你還有何說辭？」
張飛斜睥著曹洪，竟閉著一只眼楮，伸出手向曹洪和身後的城牆比劃了一下，二指伸開約有兩寸來長，咂咂嘴說道︰「曹將軍這出城下寨的距離，按照那只烏龜的比例來看，應該恰好就是烏龜伸頭的位置。」
「張翼德，欺人太甚，我要將你碎尸萬段！」曹洪聞言氣得差點一口氣背過去，怒吼一聲催馬沖殺過來。
二人就在山下廝殺，曹洪含怒出手，張飛從容招架，戰了五十余合不分勝負，看看天色將晚，張飛不再戀戰，逼退曹洪大笑而去。
曹洪羞怒交加，再加上全力廝殺，一口氣提不上來，眼前一黑，從馬上栽倒下來，親兵趕忙抬回營中。