蘇鶴亭滑動手機頁面，想看看賭局實況，但是他手機太老了，頁面卡在那半天不動。
和尚看貓對著手機屏幕一頓狂摁，然後皺著眉丟進了兜里。
和尚︰「……」
這小子脾氣也太急躁了。
蘇鶴亭走進人流如潮的街道，問和尚︰「你要跟我去賽場？」
「嗯啊，」和尚被問得無措，模了把自己的光頭，「我肯定得跟你去，不然你比賽的時候被人做掉了我沒法交差。」
「我會不會被人做掉不知道，但你肯定能被認出來，」蘇鶴亭回頭看他的光頭，「戴頂假發吧老頭。」
* * *
斗獸場雖然是仿古羅馬斗獸場建造的，但觀眾席設計並不普通。為了確保現場的沉浸體驗，觀眾座椅都是下沉式的，頭部位置布滿電極。
這種圓形電極屬于非植入型腦機接口，功能有限，只能為現場觀眾提供感官刺激，無法連接其他網絡。
當比賽開始時，觀眾只要躺著吶喊就行。可對選手來說，戰斗從連接腦機接口的那一刻就開始了。因為選手視野中的賽場會倒轉，他們必須適應顛倒的世界。
和尚對比賽頗為好奇︰「你們比賽時能看到直播彈幕嗎？」
「分時段，」蘇鶴亭說，「一般打到白熱化的時候會放彈幕。」
彈幕並不會從選手眼前飄過，而是做成了洪水，從上方涌現，直接淹沒虛擬賽場。
蘇鶴亭想起比賽彈幕，就只記得一句「殺了他」。
這是彈幕高頻詞，也是觀眾宣泄自己情緒的方式。他們經常教唆、煽動選手下死手，即使他們都知道比賽死亡選手會真實死亡。
「我看過幾場比賽，」和尚努力找話題，「我在網上看的……有些錄像價格好像更貴？」
「哦，」蘇鶴亭已經看到了斗獸場，「出現死亡情況的比賽錄像價格都會更高，有人會專門買去收藏。」
和尚竟然一時間無言以對。
他其實不怎麼看比賽，因為生活拮據，武裝組的工資只夠溫飽。但他以為黑市起碼會確保選手安全，雖然這些選手都是斗獸場里陳列的商品。
和尚覺得比賽不人道，可他什麼都不會說。他信奉的處事教條告誡他，在新世界，什麼都別抱怨，尤其是有關拼接人的事情。
和尚是個幸存者，只要新世界的規則沒有苛待幸存者，他就是沉默的。
蘇鶴亭在門口刷尾巴，核對身份信息。兩秒後通道打開，他沒看和尚，自顧自地入內了。
斗獸場預熱有效，比賽還有半個小時，現場已經爆滿。場內服務員穿梭在觀眾席，溫柔耐心地提醒觀眾蓋好薄毯，今日場內溫度有些低。他們托著托盤，還為觀眾提供酒水和蘑菇簡餐。
「今天來這麼早！」經理看見蘇鶴亭，起身相迎，「可以先到包廂里休息休息，比賽還有一會兒。」
蘇鶴亭開門見山︰「申王來了嗎？」
「在等候區，」經理替蘇鶴亭擋住前方的工作人員，在場內音樂里逐漸加大自己的音量，「申王五點就來了！」
「申——王！」
現場有人喊破了音。
「申王！」濃妝小丑忽然出現。他懸浮在中心，打了個響指，吸引全場目光︰「觀眾朋友們，沒錯，今晚的選手正是萬眾期待的申王！」
現場的歡呼瞬間響起，申王比泰坦更受歡迎。
小丑主持局面，做出傾耳听的動作︰「我們都听說過他的戰績，但我必須向你們重申一遍。各位觀眾朋友，申王本月的積分排名是——第一！」
現場投影變成積分排名榜，申王問鼎全場。他的名字三倍放大，幾乎佔據了半個榜面。觀眾的吶喊被引爆，他們在陰影里陷入狂熱，對著申王頂禮膜拜，好像他是個普度眾生的救世主。
蘇鶴亭在積分榜的最底部看到了「貓崽」，小得只有他拳頭大小。
「歡迎申王！」小丑揮出手臂。
現場投影「 」地變作虛擬禮炮，鏡頭切到等候區的申王。
出乎意料。
申王是個體重超過二百斤的選手。
「別小看他，」經理在喧嚷里給蘇鶴亭介紹，「等你連接了腦機接口，就能看到他的全貌，他可是——」
「他可是最神秘的選手，」主持人故作高深，帶領全場回顧過往，「他經常更換植入體，只有‘冷蛇’是他永遠不變的標志。他曾用雙手撕開對手的身體，把鮮血視為強者的貢品。他還曾用雙腳踩爛對手的腦袋，把死亡當作比賽的嘉獎……」
「注意他的腿，」經理爭分奪秒，還在叮囑蘇鶴亭，「等會兒看到他的虛擬形象，不要被他的蛇騙過！你的速度那麼快，是優勢，最好五分鐘內解決掉他，五分鐘過後他就會進入狀態，到時候——」
「朋友們，我相信再也不會有任何一個選手，比申王更懂得廝殺藝術，就連今晚的貓崽也不行。」主持人指揮下的鏡頭打斷了經理的話。他又一次捧起臉，發出夸張的感嘆︰「他還是這麼可愛！」
可愛在這里可不是什麼好詞。
蘇鶴亭在萬眾矚目下沒有摘掉兜帽，但是鏡頭給到了他的尾巴。
「貓崽本月積分排名是第三十，三十是個好數字，它意味著潛力無限。貓崽本月連勝四場，每場都打得精彩漂亮，預備滿貫王泰坦都曾被他斬落馬下，而今晚，他要對陣真正的滿貫王，我十分期待！」
蘇鶴亭沒再听主持人的廢話，也沒再听經理的叮囑。他的目光越過等候區，看向申王。
申王正癱坐在躺椅上，氣喘吁吁地吹涼。他似乎很怕熱，腰間還敷著冰袋。他不斷地用手扇風，額頭上仍然汗流不止。
注意他的腿。
蘇鶴亭記得這句提醒。他目光向下，看到申王的腿部被白布遮擋。
* * *
佳麗在攤位上琢磨賭局，隱士火急火燎地趕來，東西都沒放下，抱著袍子湊到佳麗一旁，問︰「這老板誰啊？」
「我哪知道，」佳麗給他讓出位置，「人家不是寫了名字嗎？你查唄。」
「問題是我查了，」隱士點開頁面，「什麼信息都沒有。」
給貓崽投一百萬的id叫「阿修羅」。
佳麗也納悶︰「確實沒听過……應該是個假名字。」
這名字不像是大老板。
隱士說︰「也許是不想得罪衛知新？專門弄個假名。」
「他都投了貓崽，」佳麗用手指模著自己的鬢角，「還——」
佳麗話音沒落，「申王」的注就動了。「衛知新」這個名字頂著注向上升，賭注金額一路飆到三百萬。然而他一動，「阿修羅」這個名字也動了，像是挑釁，阿修羅的注比衛知新多個「1」。
佳麗把話艱難地說完「……還怕個鳥的衛知新？」
隱士︰「……」
這哥們是多煩衛知新？？？
蘇鶴亭對場外競賽毫不知情，他沒看出申王的腿哪里了不起，但他猜測申王今天有所準備。
申王不緊張，甚至沒給過蘇鶴亭眼神。他胖到難以起身，需要經理把他推上賽場。他在此過程中持續喘息，仿佛坐著也在消耗體力。
經理推開申王的後脖子肉，由裁判檢查。裁判彎下腰仔細檢查，確定申王的腦機接口沒問題後，朝鏡頭打了個「」的手勢。
「請兩位選手就位，」小丑壓下雙手，像是在主持賽車比賽，猛地抬高，「準備倒計時——十、九……」
全息影像準備，觀眾屏息。
蘇鶴亭切換尾巴尖梢，插入現場接口。那股熟悉的刺激信號一秒躥遍全身，他被刺激得抖了下貓耳，微微睜眼。
「一！」
虛擬賽場霎時彈開，鬼車鳥1呼嘯著沖出，帶著迷幻的模糊感，飛過所有人眼前。
現場緩緩倒轉，地面的雨水翻涌，像是滾燙的岩漿，漫過選手腳踝。
當鬼車鳥停駐在賽場邊沿時，整個場面已經徹底顛倒。它九顆頭從上探下，三百六十度扭轉，實時監控著賽場。
「申王……」
無數人在呼喚。
蘇鶴亭腳下一震，緊接著听到地裂的聲響。那地裂聲從盡頭傳來，是令人牙酸的「嘎 」聲。
申王邁著腳步，走得相當緩慢。他走出黑暗，「咚」地停在倒吊的鬼車鳥下方。那高達十幾米的身體幾乎擋住了蘇鶴亭的視線，也擋住了直播的鏡頭。
申王打了個大大的哈欠。他拍一拍手，渾身的肉都在顫動。然而這還沒完，隨著他的拍手，他垂至小腿的肚月復被頂動，兩條通體白甲的長蛇探出頭，繞著他的□□盤旋，最終豎立在他的左右手兩側。
「貓……」他的聲音洪亮低沉，猶如被敲打的巨缸。只是講話語速很慢，似乎在省力︰「上……啊……」
那兩條人腰粗細的蛇吐著芯子。
「你不……上的話，」申王伸出腳，跺裂一片地，把水踩得四濺，脾氣暴躁，「就沒機……會了！」
可是蘇鶴亭沒動。
他的目光緊盯在申王的小腿，那里一條文著「巨靈族」，一條文著「出入平安」。
——詭異。
那是泰坦的腿。
一雙沒有改造過的肉腿。