貓自己渾然不知，尾巴敲了一地的水。等他吹爽，謝枕書已經穿戴整齊了。
時間正是凌晨五點。
「拜拜，」蘇鶴亭提起洗干淨的衛衣，沖謝枕書揮了下手，「我等下要補覺，就不送你了。」
謝枕書頷首，在即將出門時想到什麼，回過身來。此時長廊里沒有客人，橘黃的燈光柔和地落在謝枕書肩膀上。
他說︰「比賽順利。」
這場景似曾相識。
蘇鶴亭心下一動，回答道︰「借你吉言。」
謝枕書便關門離去。
蘇鶴亭套上衛衣，特意提起領口嗅了嗅，一股清爽的洗衣液味。他保持著這個姿勢，陷入凝思。
沒這麼巧吧？
他認識隱士的時候可不覺得哪里熟悉。
但謝枕書也不可能邊開門邊跟他講過話——
暴雨夜突然浮現在腦海里，如同昨晚。在那個處處詭譎的懲罰區里，有一個人這樣跟蘇鶴亭講過話。
那個人的身姿挺拔，肩背也同樣寬闊，對他冷漠地說。
歡迎。
——檢查員！
蘇鶴亭脊背生涼。他抓起褲子往腿上套，動作迅速地系好扣，連鞋都沒來得及換，穿著拖鞋奪門而出。
「客人！」
長廊里穿梭的小矮子機器人們紛紛大叫，向兩側躲閃，它們頂著托盤，「嘀嘀嘀」地亮著紅光。
「請客人不要在廊內奔跑……呼叫領班……有客人疑似醉酒……」
蘇鶴亭沒看到謝枕書的身影，他胸口心髒直跳，但那不是害怕，而是種說不清的亢奮。
他只是懷疑。
謝枕書是檢查員嗎？
不。
謝枕書是人嗎？
蘇鶴亭蹬著拖鞋跑出長廊，後面的小矮子們緊追不舍。它們跟不上蘇鶴亭的速度，一邊大喊著「客人」，一邊歡快地蜂擁向前。因為長廊里的空間不夠，小矮子們相互頂擠，把托盤都頂掉在地。
「貓崽先生！」領頭機器人半路殺出，屹立在門口，朝蘇鶴亭比畫出「x」的手勢，大喊道，「請您停下奔跑，注意安全……」
蘇鶴亭疾跑沒停，在沖向領頭機器人的同時猛地起跳，雙手穩穩地握住上方掛許願牌的橫柱，敏捷地躍過機器人，漂亮落地。
他「唰」地掀開門簾，向外望去。
「——阿彌陀佛！」和尚被忽然掀起的門簾嚇了一跳，他的神經從 蛇離開後就沒放松過。待看清是蘇鶴亭，他緊繃的背部才微微緩和︰「你在干嗎？」
蘇鶴亭看向雨中街道，霧蒙蒙的。
謝枕書走掉了。
「賽前熱身，」他轉回目光，對和尚擺起臭臉，「干嗎，跟蹤啊臭老頭？」
「是保護，」和尚加重語氣，「我們在保護你。你白天為什麼跑？找你也費了番功夫。」
「我怕你們手抖，擦槍走火。」蘇鶴亭略微彎腰，鑽出了門簾。他用拇指指了下牆壁上的海報，提醒和尚︰「這家店只接待拼接人。」
瑤池老板和佳麗是朋友，跟交易場沾親帶故，開這家澡堂子就是專為拼接人服務，這也是蘇鶴亭常來的原因。
「哦，沒看到。」和尚沒有硬闖。他收回手，站在原地模著下巴研究那海報，問︰「你喜歡泡澡？」
蘇鶴亭干脆地說︰「關你屁事。」
「只是聊聊天，能不能稍微的……」和尚感覺頭疼，「我可是來保護你的。」
「別逗了。」蘇鶴亭掏了掏兜，用兩指夾出 蛇的改造眼，「買嗎？」
和尚定楮一看，神色略變︰「你把 蛇的眼楮掏了！」
「他留著也沒用。」蘇鶴亭兩指向上輕輕一拋，「啪」地把改造眼握回掌心，「你們不要我就掛交易場了。」
和尚看著那顆眼楮上上下下，像被把玩的核桃似的。他心情復雜︰「……你不留著嗎？留著當替換裝。」
蘇鶴亭鼻尖微皺，一臉不情願︰「想想怪惡心的。」
這是斗獸場常干的事情。
退役選手的植入體可以交給斗獸場，斗獸場會進行綜合估價，再把這些植入體當作替換裝賣出去。
「 蛇用的東西都不錯。」和尚提了提褲腿，在瑤池門口的長凳上坐下，「不過你掏了他的眼楮，他肯定恨死你了。」
和尚暗爽，但他不能表現出來。
他收斂表情︰「他們還會來找你的。」
蘇鶴亭注意到和尚今天穿的是便裝。
在黑市，沒有比武裝組更好用的身份，因為他們能公開帶槍。但是和尚今晚專門換了便裝前來，說明保護他這件事不能聲張。
「你們抓住了 蛇，」蘇鶴亭說，「又把他放了。」
和尚看著屋檐外，忽然想抽煙，但他只是想想。他擱在腿上的手收緊又松開，語氣平靜︰「總有些事身不由己。」
雨把水窪打出陣陣漣漪，水窪也不能跳起來抽雨一耳光。
雖然真他媽憋屈，但這群大老板就是不在乎什麼主神系統，也不在乎那些沒逃出光軌區的人類。
生存地的穩定讓外部威脅變小，光軌區的新聞不再能引起廣泛關注，人工智能發動的毀滅日也變成了歷史。
不論主神系統想干嗎。
——它們這幾年都沒入侵生存地不是嗎？
這就是大老板們的想法。
和尚問︰「你今晚能輸嗎？」
「能，」蘇鶴亭掏出根棒棒糖，很好說話，「你先給我打三百萬。」
和尚︰「……」
「你們還真把自己當成左右為難的小媳婦兒了。」蘇鶴亭把棒棒糖咬進齒間，才發現自己拖鞋沒換。他抬起只腳，讓雨水沖鞋底︰「衛知新，那家伙是不是叫衛知新？我只想告訴他。」
他聲音不大。
「比賽有輸贏，玩不起別下場。」
* * *
蛇眼前一片黑暗，他腦機接口附近有老化的疤痕，所以沒有插連接線，但他的頭部粘滿了圓盤電極。
「老板，」 蛇閉著眼，在電信號的刺激里呼吸急促，聲音顫抖，「對不起。老板，對不起……」
老板的手隔著手套，拎起了 蛇的尾巴，那里是被子彈打爛的地方。
「他的速度好快……」 蛇頭部動了一下，「我被摁住了……他的手……草！」 蛇像是在腦袋里又經歷了一遍，他痛苦地喊著，「他用手掏掉了我的眼楮！我干他——！太痛了，太痛了！老板，對不起……」
蛇猛地抽動身體，額角青筋暴起。他聲音都變調了︰「別再重復了……」
老板仁慈地模了模 蛇的尾巴斷口，殘留的毒液已經被處理干淨了。他的聲音非常溫柔，好像感受不到 蛇的疼痛︰「知道了，知道了……不要總是重復， 蛇，再想想細節。他有只改造眼，那眼楮是干嗎的？」
蛇咬緊牙關︰「對不起，我不知道！」
「再來一遍。」老板摁住 蛇的胸口，「他扯掉了廣告牌，朝你沖過來，速度很快。然後你被他打飛了鱗片，接著被他卡住了咽喉。」
蛇仿佛再次回到了那個瞬間。
他的後腦勺重重磕在地面，貓崽摁著他，他快不能呼吸了。隨後貓的手指在他眼前放大，他甚至沒能反應，連叫聲都慢一步。
「不……」 蛇腦內劇痛，放聲大喊，「不要挖……」
老板問︰「他那只改造眼在干嗎？」
蛇在淚流滿面，痛得渾身抽搐。他迫使自己在這無限痛苦中睜大眼，像是在迎接蘇鶴亭的手指。他緊緊盯著貓的那只改造眼——
一片平靜的霧靄藍。
和尚盯著那片平靜的天空，問蘇鶴亭︰「你要回去補覺嗎？」
蘇鶴亭趿著拖鞋往里走，打了個小噴嚏，只回復了個簡單的「啊」，算是應答。
和尚就抱著雙臂，坐在門口守著，像是來捉離家出走兒子的老爸。
「喂，」蘇鶴亭又從門簾後探出身體，問了和尚一個問題，「檢查員真是系統？」
和尚跟不上話題的轉變，先點點頭︰「是啊。他生活在懲罰區里，總不會是人吧。」
「哦……」蘇鶴亭半信半疑。
「我們的真人檢測萬無一失，」和尚說，「不會判斷錯誤。」
蘇鶴亭抄回兜，入內了。他繞過熱情的領頭機器人，從小矮子的托盤里拎起一瓶水。
猜錯了吧。
蘇鶴亭擰開瓶蓋，邊喝邊揉著自己的後脖子，放棄思考。
——算了。
他無所謂地想。
反正還會再見，真的跑不掉。
* * *
下午五點，雨剛停。
斗獸場直播預熱席卷而來，無數廣告都在播放。
佳麗準時到斗獸場門口擺攤，她點了支煙，隔著煙霧看自己的小屏幕，上面有隱士的消息。
隱士︰開盤了，衛知新要下注了。
佳麗咬著煙，劃到另一個頁面。她用小拇指戳了一下，在賭局中下注。
隱士︰我投了貓崽一塊錢！
佳麗︰摳門人設不倒，我投一千。
隱士︰我還要養家糊口。
隱士︰？？？
隱士︰你真的只投了一千？
佳麗︰只？
隱士︰怎麼回事？？？
隱士︰有人投了貓崽一百萬！！！
他的感嘆號都要沖出屏幕了。
佳麗看到「一百」時還在正常抽煙，等看到「萬」時煙都掉了。她手忙腳亂地拍煙灰，差點從凳子上翻下去。
幾秒後蘇鶴亭的手機同時收到兩條消息。
隱士/佳麗:你有老板了？！
蘇鶴亭:？