張谷站在室內，看著對面男人溫和的面容，緊張的心暫時放下來。
這就是衛將軍楚啊。
他四十多歲年紀，身材魁梧，穿著一身武將打扮，勇武之中又透出溫文爾雅的氣息。
鐘長榮站過來，狠狠盯著張谷。
張谷放下的心又提起來，垂下視線不敢多看。
「他讓你來干什麼？」鐘長榮喝問，「為什麼要讓你來？鬼鬼祟祟！」
楚笑道︰「或許有什麼新消息。」
「才不會。」鐘長榮氣惱，「我前腳到，他後腳就到了，肯定是跟我前後腳出發的。」
說到這里咬牙切齒。
「這混小子，阿昭讓他守城，背地里又要搞什麼？」
是不是讓這小子誤會了？得寸進尺？自作多情？有什麼事，不能跟我說？竟然要給將軍說？
張谷听不懂也不听，忙將密封的信拿出來︰「這是阿福，楚小姐，皇後給您的信。」
他因為慌亂一下子說了三個稱呼。
不管鐘長榮還是楚都沒有在意稱呼，鐘長榮盯著這封信，一把抓過。
「不可能啊。」他驚訝，「阿昭要寫信為什麼不讓我帶回來？」
這是假的吧！
有毒？
看到鐘長榮拿著信戒備的樣子，楚笑了︰「上面是阿昭的筆跡，別擔心，許是你剛走，阿昭忘記要說的，所以寫信來。」
他伸出手。
「給我吧，既然是阿九讓人送來的，肯定沒事。」
誰說阿九就沒事，阿九他可是謝家的人，鐘長榮要反駁——
「阿昭既然讓他接手你的事，必然信得過他。」楚說，「我信得過阿昭。」
那倒也是，他也相信阿昭，鐘長榮將信遞過去，只不過阿九這小子，怎麼看都有些古怪。
楚接過信，讓鐘長榮和張谷先行退下，一個去做事，一個休息等候，兩人退下後，楚才打開信。
「父親，我曾做過一個長長的夢，在夢里我和我的親人們都淒慘而死——」
不管是京城的動蕩，還是雲中郡的動蕩，對于深山老寨來說，都沒有受到影響，不過山林的夜色比先前還是更安靜了。
當火把照耀山林的時候，山林一瞬間搖動，似乎撒下一張大網，向火把這邊撲來。
寒光閃閃所過之處枝葉盡斷，可以想象如果罩在人身上，人必然也會四分五裂。
站在山林中的鐘長榮沒有絲毫畏懼，刀疤臉陰沉。
「少來這套。」他喝道，「讓木棉紅滾出來。」
大網在他頭頂停下，密林的大樹上，亮起火把，照著其上站著的人。
這是一個胡子茂密的男人，身後背著一把柴刀，眼神凶惡︰「鐘長榮，你來干什麼？我們可沒有違背諾言，沒有踏入你們落城半步。」
鐘長榮冷笑︰「但你們踏入了京城。」
柴刀男人神情一僵，但並不示弱︰「那又如何，除了你們落城，這天下我們哪里都去的，有本事，衛將軍就斬盡天下匪賊！」
鐘長榮喝道︰「你以為我們不能嗎？」
暗夜里氣氛緊張一觸即發。
山林里響起幾聲鳥鳴，柴刀男人神情不滿但手一揮，罩在鐘長榮頭頂的大網散去，而他自己也隱沒在山林中。
片刻之後，林間有人翩翩而來，白色的衣裙在暗夜里如雲朵跌落。
「鐘大人。」女聲也輕輕而落，「小曼是我指派的，我知道這會讓你們不高興，但請諒解，兒行千里母擔憂。」
夜色彌散，她面容昏昏，但依舊能看出眉目清麗。
鐘長榮冷笑一聲︰「你也配稱這個字——」
女人垂下了頭。
在她身後也有人跟隨，此時氣憤要沖出來，但最終沒有。
鐘長榮也沒有再說什麼，扭開視線，似乎一眼都不想多看這女人，他拿出一封信，用力揚手一扔。
「你的人給你的信。」他說。
他的力氣大，但薄薄的信輕飄飄，飛出去沒多遠就要下落，林間的女人身形一晃，一把長鞭飛出來，如蛇卷動將要落地的信卷起，落在她的手中。
「還有。」鐘長榮說，「將軍告訴你幾句話。」
他將楚的話轉述，說罷不再多說一句，轉身疾步而去。
山林恢復了安靜，女子呆立不動，直到四周冒出很多人。
「寨主。」他們輕聲喚，神情擔憂。
女子回過神，輕輕擺擺手︰「大家各守其位。」說罷三步兩步消失在林間。
山崖上木屋里亮著燈火，這一次不是只有女子一人獨坐，擠著十幾人，老老少少男男女女，大家都緊張又激動圍著，看女子展開手里的信。
「小曼怎麼說？」
「楚昭真當皇後了？」
「楚昭真救了皇長孫？」
「小曼他們進皇宮了嗎？」
大家七嘴八舌詢問。
京城的動蕩他們自然也知道，而且不比官府知道的晚，只是小曼沒有派人回來，無法驗證以及得到更詳細的消息。
沒想到那個鐘長榮竟然替小曼送信回來了。
「小曼說，形勢也不安穩，當時十分凶險——」女子一邊看信，一邊輕聲細語跟大家念內容，直到說到最新，抬起頭，肯定地說，「楚昭，是當皇後了。」
燈下女子的面容展露，她白皙秀麗，雖然人到中年，眉眼依舊清澈，只是眼底彌散著憂郁。
諸人一片驚嘆「真的當皇後了啊。」「太厲害了吧。」「那可是皇後，天下最厲害的貴夫人。」
「這皇後當得凶險。」女子垂下頭，再看一遍信上的描述，「如果她們晚到一步，楚昭此時此刻就已經死了。」
小曼寫得不多，似是匆匆寫來，諸人听得意猶未盡，圍著女子問東問西議論紛紛。
一個老婦人站出來示意大家散了︰「咱們的人在京城了，大家更要多注意些那邊來的消息。」
諸人應聲是散去了，老婦人留在室內，看著女子，輕聲問︰「阿棉，要不要往京城里再派些人，現在楚昭也需要人手吧。」
木棉紅搖搖頭︰「不用，不僅不用，我會寫信告訴小曼，待京城安穩了，他們就回來。」
老婦神情驚訝︰「這，這是為什麼？」
木棉紅沉默一刻，道︰「有楚將軍在就夠了，我們別靠她太近，免得被她發現什麼。」
老婦明白了，有些難過又有些惱火︰「能發現什麼，發現自己還有娘，這不是——」
「這不是什麼好事。」木棉紅打斷她，清秀的面容變得犀利。
老婦垂頭退後一步，恭敬應聲是︰「是。」
「這不是什麼好事。」木棉紅不再看她，視線越過她看向門外，似是自言自語，「她以後就是皇後了，怎能有個我這樣身份不堪的娘，更何況，我對她做的事，畜生不如，哪里能擔得起娘這個稱呼，楚將軍說得對，阿昭有個死去的娘才是她的幸福。」
老婦聲音哽咽︰「阿棉，這不怪你，你都是為了咱們寨子，你，是不得已——」
木棉紅對她笑了笑︰「這不得已與她無關，她有我這樣的娘，才是她的不得已。」
說罷轉頭看桌案上的信，伸手輕輕撫模信紙。
沒有娘，她還能英勇機智，聰慧過人，名滿京城，一躍成為天下最尊貴的女人。
她過得這樣好，何必給她的添堵呢。
老婦看著女子，最終什麼都沒有說，輕嘆一口氣退了出去，木屋里只剩下女子一人，坐在燈下，一邊又一邊看信
夜色吞沒了大地，當晨光再次躍出地面，中山王一個大大噴嚏從睡夢中醒來。
他睜開眼，看著床邊半跪著的年輕人，年輕人手里拿著一根狗尾巴草，對著中山王的臉晃啊晃。
「小兔崽子。」中山王笑罵，伸手捧住年輕人的臉，「一回來就這樣對你父王盡孝心啊。」
蕭珣按著中山王放在自己臉上的雙手，仰頭笑道︰「父王，我在外幾天沒睡了，父王竟然睡得這樣香，只能這樣叫醒你了。」