這段——間, 別——下雨——，天空中連肉眼可——的雲層都沒有。
氣候久旱，酷熱難耐, 日子本就極為難熬，偏偏帝王的龍舟還需要幾千個縴夫拖行。
在——此毒辣的日頭，又要做這樣艱辛到極點的工作，其中的境況, 不可想象。
不到短短一日，相繼有——百個縴夫病倒, 有的再也站起不起來。
因此從揚州到金陵的這段路途, 縴夫換——一批又一批, 惹得周邊人人怨聲載道，不忍卒聞。
若——官府有所撫恤還好, 可偏偏這事是官府強制攤派，又不從國庫走銀, 官府哪——舍得多出錢？
平常縴夫的工價是一兩銀子，但輪到——這些人的頭——, 只給一錢銀子不——，——果不幸身——，多的也沒有。
當——也不是沒有人想就此事勸諫慶帝, ——而這些日子, 慶帝不曾露面，一切旨意代由紫微令呂朔轉達。
而召集縴夫一事正是由呂朔負責, 所——, 又有誰敢有任何異議？
直到眼看著金陵已經近在眼前，天空中終于降——久違的甘霖，慶帝龍顏大悅, 更無人敢在此——觸帝王的霉頭。
龍舟即將抵達金陵。
金陵城是江南省的最重要的轄地，不少江南省的官員也常年在此處，其中就包括巡鹽御史顧鐘。
所有金陵城的文武百官，就在港口等待著聖駕的來臨。
過——不知多久，一望無際，一片清肅的秦淮河——，駛來一艘龍舟，高數丈，寬度佔據——幾乎整個水面。
這——人們再定楮一看——發現，原來那些是密密麻麻，一望無際隨行的船只。
而慶帝所在的龍舟，外觀——同栩栩——生的巨龍，——面金碧輝煌，雕縷綺麗。
當龍舟行駛的——候，龍頭向天，龍尾俯地，船身——插滿彩旗，飄飄搖搖，似飛龍御風而起，極為宏偉壯觀。
慶帝在眾人的簇擁下，從龍舟——一步步地走——下來，登臨新搭建的高台，接受百官慶賀，跟在他身邊的是紫微令呂朔。
眾人恭恭敬敬地埋首——禮，同——也不免偷偷瞥一眼天下最尊貴之人的風采。
慶帝雖——已有四十五歲，但保養得宜，走起路來龍行虎步，不怒自威。
不過皇帝到底有些年紀——，眉眼間生出——些許皺紋，發間也多——白發。
而站在皇帝身側的呂朔，器宇軒昂、威風凜凜，簡直要把身——的三皇子都比下去——！
等慶帝演禮完畢，他環視一周，很快在前面的人群中看到——一張熟悉的臉龐，不禁大笑道︰「顧鐘，——前來讓朕看看你。」
顧鐘眉眼間的笑意幾乎盛溢出去，他哪——想得到，陛下竟——這麼給他面子，第一個首先慰——的便是自己，這樣的榮寵實在是獨一份。
等顧鐘走——前來，慶帝親切地拍——拍他的肩膀道︰「顧鐘，這十年你在金陵做巡鹽御史做的很好，為朕守住江南鹽政，要知道鹽關乎國家命脈，托付給你，朕十分放心。」
顧鐘忙道︰「此乃臣之本分，陛下的贊美，臣愧不敢當。」
「哈哈，你何必這樣謙虛？朕表揚你，是因為你做的好。對——，你離京這麼多年，朕也許久沒有——到你——，還有你那外甥。」
慶帝看向身——的邵禎，意有所指。
邵禎面帶驚喜的笑容，似乎真是這麼多年第一次——到顧鐘一樣，事實——，——次秘密奉旨南下，邵禎便已——過他這位舅舅。
而看到皇帝的舉動，在場的文武百官也心照不宣起來。
過——一會兒皇帝開始接——當地品階較高的官員，知府林萬明緊張——前，好在陛下對他印象不多，只是隨口慰——幾句，便讓他站在一邊。
等一一接——完畢，這——之前負責建造行宮的劉公公——前，——心翼翼地行禮道︰「奴——劉強，恭請聖安，還請陛下架幸行宮一看。」
劉公公低著頭，背——的冷汗一茬一茬地往外冒。
從剛——起，慶帝開口先叫顧鐘——前的——候，劉公公就暗覺不妙。
這次負責行宮一事，劉公公也知道自己得罪——邵禎。
邵禎是三皇子，又是陛下向來最為寵愛的兒子，劉公公——何不明白，自己要是和邵禎對著干，有什麼下場？
可之前謝舒——的也是，他即便听邵禎的吩咐做事，對方捏著自己那個要命的把柄，——便要處處受制于人，下場也好不——哪去。
因此劉公公心一橫，干脆賭一把，他——今已是內務府管事，為陛下辦好這樁差事，——回京未必沒有不能更進一步，到——候，三皇子要想對他動手，也難——加難，再不濟，他還可——投靠太子——
而劉公公沒有想到，陛下剛來金陵，便展現——對顧家非同一般的態度。
顧鐘是三皇子的母舅，顧家又是三皇子的外戚，——何不站三皇子這邊。
何況
劉公公忽——想起一個消息，他也是——面——知道，那行宮是蓋在顧鐘所建的西園——！
念頭轉到這——，劉公公——何不膽戰心驚，也不知是不是錯覺，劉公公總覺得周身陰冷，定是邵禎在看他。
劉公公心頭暗罵起來，都怪謝舒害慘——自己！
听到劉公公的話，慶帝也生出幾分興味來，之前劉公公——折——金陵的鹽商主動給他捐——一座行宮，來感念他的恩德。
慶帝——何不高興？早就迫不及待地想看看這行宮。
慶帝正要發話，這——顧鐘忽——開口道︰「陛下，這行宮在金陵郊外，陛下前去還要一段——辰，臣斗膽，不——請陛下先住在臣的府邸——，臣必定會盡心盡力照應陛下。」
听顧鐘這麼一——，慶帝也想——起來，他之前給顧鐘的密旨——曾經——過自己要住在他家幾日，這麼一來，倒不好反悔。
慶帝便點頭答應——，皇帝發話，金口玉言，無可更改。
劉公公眼睜睜看著事成定局，卻不敢再——什麼。
等陛下前去顧鐘府邸的——候，劉公公急急忙忙地——門前去找謝舒，今日謝舒必須給他出一個主意來。
他若是獲——罪，謝舒也別想逃得。
今日因為聖駕到——金陵，御道大開，尋常百姓不得隨意——街走動，只能在街道兩側觀瞻。
而謝舒沒有去老師家中，他另有一件事情要做。
這個——候，听到劉公公——門來的消息，謝舒也有——幾分風雨欲來的感覺。
劉公公心情不佳，拉著個臉進來的。
謝舒——此，仍——從容，和劉公公——禮——，便邀請劉公公坐下一談。
看到謝舒一——既往行止沉肅，八風不動，劉公公心情似乎也緩和——下來，臉——的神情好看——不少。
緊接著，劉公公迅速——起——剛——的事情。
陛下對顧家——此施恩，顧鐘主動邀請陛下先去顧府，——顧鐘的為人，怎麼可能沒有準備在——頭？
顧鐘必——想要趁此機會，做出對他們二人不利之事。
謝舒聞言，雖——並不意外，但也心神一凜。
他之前便有預料，知道顧鐘必——不會善罷甘休，不過想不到顧鐘的動作這般快，而慶帝對顧家的偏袒更是一目。
顧家——今已經佔盡——風，慶帝不知道會住在顧府多久，這期間，顧鐘要是在帝王面前——什麼話，根本防不勝防。
老師——的不錯，即便日——要想彌補，也已經無法挽回。
劉公公一口氣——完——，看向謝舒，原——為謝舒臉——多多少少會有幾分懼色，但想不到的是，他神情未曾有過絲毫變化，只是垂眉斂目，靜靜思索。
劉公公心中一動，換——一副和善的語氣試探道︰「謝公子，可是想到——什麼主意——？」
謝舒沉吟——一會兒，看向他輕聲道︰「不瞞劉公公，顧鐘——今伴身帝側，非我二人能比也，他佔——先機，恐怕難。」
劉公公聞言哪——不知道謝舒的話正中——穴，就是他，一個內務府的管事，也沒法在皇帝身邊伺候，照這樣——，真沒法子——？
可謝舒剛——明明
劉公公越想越氣，就在這——，謝舒露出幾分復雜之色道︰「劉公公，其實還有一個辦法，只是」
劉公公可不管什麼只是，他立刻催——道︰「只是什麼？」
謝舒這——開口，他嘆口氣道︰「若——這天子近臣，還有誰能夠比得——呂朔呂大人呢？」
劉公公目光一亮，是啊，其實今日給大家印象深刻的並不是邵禎。
誰不是心知肚明，陛下對邵禎——此疼愛，也有一半制衡太子的意思在——頭，陛下若真想更改儲君，首先要太子犯——大錯，況且儲君事關江山社稷，足——震動朝野，陛下還沒糊涂到這個地步！——
今陛旁，真正受到陛下重用的是呂朔，而呂朔風華正茂，心若比干，隆寵長盛不衰，他一句話比別人十句還管用。
而劉公公剛——之所——沒有想到呂朔，是因為呂朔是一個再難——話的人，看著好相處，但求他辦事，可不容易。
況且呂朔身份敏感，很少和宦官之流結交，劉公公腦海的念頭自——不會轉到他那去。
不過謝舒這麼一——，劉公公也想到——一件事。
謝舒和呂朔可是同門師兄弟，——今呂朔回到金陵，怎麼可能不去他師門看看？
即便姜鴻和他師徒反目，可呂朔怎麼可能不顧忌自己的名聲？
所——今能夠在呂朔面前——得——話，大概也只有謝舒只不過
謝舒明顯也想到這——，他神色悵——地道︰「若是被老師知道我私自去拜會師兄，老師定——會——悔收我為徒。」
接著，謝舒又話鋒一轉朝著劉公公道︰「只是此事事關你我二人——命，我必須得去一趟，但絕不能透露給其他人知道，還請劉公公幫我保密，順便助我一臂之力。」
劉公公哈哈大笑，自——點頭答應，連贊謝舒有謀有略，有膽有識，心中一陣好笑，這姜鴻自——為這次收下——一個好徒弟，卻萬萬想不到，這——一個和前一個都是一丘之貉！
不過謝舒——此心——，——此行事，劉公公對他也更加看好——幾分，同——想到自己——今握住——謝舒這樣一個把柄，兩人合作起來，似乎更無隔閡。
劉公公和謝舒商討——一遍細節之——，便準備離開——，這——謝舒忽——想起什麼，對劉公公道︰「公公，還有一件事恐怕要讓公公幫忙。」
過——一會兒，劉公公便滿口應承下來，這——事情對他來——，實在是——事一樁。
只是劉公公實在鬧不明白，他這幾日也听聞——這個消息，——是那商戶蘇家蘇凱，要納一個雙兒衛卿童為妾。
听——那衛卿童在金陵城名號不——，被叫「——觀音」，謝舒要搶人也不意外，只是為什麼不把人安置在身邊，還讓他遠遠地送走呢？
難道真——謝舒所——，只是鄰居的關系，照拂一下。
劉公公雖心中好奇，但並沒有——出來，這話少有的——候可比什麼都重要。
謝舒——劉公公答應，也放下——心。這幾日，謝舒調查這件事，發現並不簡單，這蘇凱之前娶過好幾房——妾，都十分敷衍，草草——事，從未——此鄭重過，——蘇凱的——格，也絕不是肯輕易吃虧的人——
而衛卿童對蘇凱來——，並非難——得手，但蘇凱卻對衛卿童所提的幾個條件都一一答應，這其中必——有什麼貓膩在。
劉公公出去和來——不同，步伐一派輕松，剛走不遠，正好撞——虞郎君迎面走來——
今天氣炎熱，人站在外面，簡直透不過氣來，劉公公一向怕熱，早就苦著臉，可看到虞郎君的——候，劉公公已松開——眉頭。
沒想到劉公公在這——，虞楚息微訝，接著含笑頷首。
劉公公這一瞬間再無疑惑，虞郎君的姿容即便在帝王寢宮，也不曾有過，更是劉公公生平所——的絕色。至于別的，劉公公也——不出什麼不好的地方來。
所——謝舒——此，也並不意外。
看著劉公公遠去，虞楚息回過神，總覺得剛——劉公公露出的笑容有些奇怪。
對——，劉公公——門來是做什麼？
虞楚息擔心是出——什麼事情，但看劉公公的樣子，好像又不是。
虞楚息搖搖頭，不再多想，他快步向樓——走去，還是——謝舒算。
虞楚息走到門外，手指剛放在——面，正要推門進去，卻听到屋內隱隱傳來——一道聲音︰「洗墨，你等會去趟衛家\"
這聲音曾在他耳邊喁喁私語，對他溫柔輕哄，是——此的熟悉。
虞楚息恍惚——一會兒，忽——意識到他無法再自欺欺人下去，這是謝舒的聲音。