明府上院, 明太太的聲音拔高了好幾度。
「你說什麼？誰？」
「娘，您小點聲。」林氏朝窗外瞥了眼，——到門前將門閉緊, 又將窗子都關嚴實。
明太太猶在震驚中沒能回過神。
隱隱有些頭痛。
她的三丫頭，是幾個孩子里最讓她省心的一個, 自小就聰慧懂。不像二丫頭, 打小是個藥罐子, ——不像明轍明軫, 皮的要命，更不像六丫頭, 動不動就哭鼻子。她原想著多留她兩年, 好生替她相看個人——，不求選個什麼樣的高門大戶, 要替她擇個會疼人的。
如今這是什麼情況？三丫頭自個兒相中了人？——瞞著——里，許了終身？
明太太坐回椅子里, 抬手抵住了突突跳動的額角，勉強壓低了聲音道，「什麼——候的——？」
「前段——日, 在清元寺……」明箏跪在地上, 老實答話。
明太太神色變了又變，「你當日失蹤, 是跟——在一起？」
眼見母親面容灰敗，她知道對方想歪到哪里去了，她漲紅了臉解釋道︰「是……不過不是娘您想的——樣, 我在後山跌入了捕獸陷阱，是——找到我，替我包扎……」
「——踫了你, 看了你的身子？」明太太滿腔怒火又壓不住了。
「沒有、沒有的！」明箏簡直臊得不行，她——陸筠確實有一點小小的未守禮，可太過出格的卻沒有，——怕誤觸，將自己的衣裳解下來給她蓋住，——替她處理腳上的傷，——是隔著帕子，不過……仔細追究起來，女子的腳給人瞧見，——算是德行有損……
明太太又道︰「除了——回，——有沒有？」
「兩個月前——出征前一晚，我在後頭的陽春巷，單獨跟——說了幾句話……因為——要出征，來不及提親，就是——會兒，說好要彼此等……」
明太太——拍了下桌案，「什麼彼此等，——不是你一個人傻等？——在外頭做過什麼，你去哪里能知道？——若是回京後翻臉不認人，你豈非白白蹉跎了自個兒？不能提親，難道不能叫——里的——輩來打聲招呼？哪怕流露個意思，彼此心里有底，——好過你一個姑娘——的，去跟人私定終身。明箏，我看你是糊涂了！」
母親責罵的沒錯，明箏不敢辯。她垂頭跪在——里，兩手交互絞著指頭。
明太太氣得頭疼，好一會兒才緩過來，想到陸——境特殊些，陸筠親娘死的早，爹又鬧出——不理——，老太君——子不好，老太爺更是只顧打仗顧不上——里，想必——沒個人教過陸筠要怎麼對待女孩子，——一向獨來獨往遠離人群，待人接物上——許確實差些考慮。「罷了，你先起來。」
自己的閨女自己心疼，細皮女敕肉養尊處優的，跪上一小會兒膝蓋都得紅一陣。
林氏把明箏攙起來，扶到一旁椅子上坐了，打圓場道︰「娘，阿箏自己瞧上的人，定是錯不了，陸——是出了名的——風嚴，從上到下除了老太爺年輕——有個通房生下了陸三爺，再旁的花花——兒一件都沒有。小輩里頭只有陸筠一根獨苗兒，——沒見把——寵壞了，听說是個能文能武的，人品——不壞。」
明箏小聲道︰「娘，——為人穩——，不會騙我的。」
「你——敢說？」明太太就是听不得女兒為情郎說話，在她心目中，已——認定了是陸筠花言巧語哄騙女兒，就算說到天上去，私定終身這一條，——足夠抹殺——所有的好。
「娘，——是真的來不及跟——里商量，誰想到戰——這麼突——……」
「三丫頭，你能不能別老替——說話？你們攏共才見幾回面？你就——麼篤定，——是個好的？男人的花花腸子多著呢，——們要是想騙女孩子，必是千百種法子叫你服服帖帖。」
「娘……」
「三丫頭，你回去好好想想。這——兒不能這麼——宜了——，更不能為了——一句不值錢的承諾，白白蹉跎了你的好年華。」
「不，娘，我不會嫁給梁霄的。再有任——相看都不會去。陸筠跟別人不一樣，我知道我跟——認識的——間不——，了解——不深，可我知道……我就是知道，——是不一樣的。」
明太太強忍心里的不滿，壓低聲音勸道︰「傻孩子，你才見過幾個男人？我——不是一定不準你跟——的——，只是你得給我些——間，讓我先了解了解這個人吧？」
明箏知道自己的爭取，其實是在傷明太太的心，她被父母當成掌上明珠細細呵寵到大，如今她卻為了個男人忤逆——們。
可她怕自己一旦猶豫就來不及了。她不想冒險，一旦梁——正式派了媒人上門，或是宮里傳了旨意下來，她跟陸筠就只能錯過。
明箏被林氏送回院子，上院只留明太太一個人——吁短嘆。
夜里明太太將——情與明大人說了，「……都怪我，帶孩子去了幾趟清元寺，二丫頭頭回相看——，陸——人——在，當——怎麼——沒想到，阿箏會遇見。兩人接觸——日不——，哪能了解得多深？老爺出面打探打探，瞧是個什麼樣的孩子？若是——像——出——的爹一樣離——叛道……——是趁早斷了孩子的念想，淮陰公主年紀輕輕就去了，我不想阿箏步她的後塵。」
明思海沒言語，只是將眉頭鎖得很深。
窗前點著燈，明箏鋪開信箋提筆給陸筠寫信——
半個多月沒來消息了，——不知道——過的好不好，有沒有受傷，有沒有想她。
提筆寫了一張又一張，總覺得詞不達意。將紙揉成團放在燈下燒了，灰屑落在銅爐里，連同——些欲說——休的少女心思，一並沉落去。
她翻開箱籠，又把——前番寄來的信讀了一遍。
她沒去過戰場，只听——描述就知動人心弦，哪怕只是寥寥幾句，——十分令她擔心。她——記得夢中瞧見——一身傷，……深深淺淺，是多少次搏命廝殺留下的。她只想到就已心疼得不行。
千里之外，陸筠在大帳中瞧她給的——冊輿圖。
山谷後有個村落，如果繞路——一頭，突襲敵軍左翼……想到這里，——起身在桌前寫寫畫畫，片刻，有了清明的思路，——快步沖出營帳，來到陸二爺帳前。
「二叔，我有個主意。」
「報——」——這話剛說完，身後營地就起了波瀾，「大將軍、少將軍，抓到一名細作，發現——，這廝已在糧倉四周倒了火油！」
陸二爺大驚，「起火不曾？」
「……」來不及听完，陸二爺一把推開親衛，提劍沖了過去。
陸筠緊跟著——出大帳，靜謐的營地一片紛亂，處處喧囂。
火光沖天，糧倉處的大火已——收拾不住，兵衛們提水救火的速度遠不及火勢蔓延的速度快。
就在這——，不遠處又傳來馬匹的鳴嘶聲，馬圈的木柵欄被人砍斷，數不清的戰馬被驅趕而來。
哨聲尖利地響起，半空爆開一團綠色的火焰。「有敵襲，有敵襲！」
陸二爺順勢扣住一匹沖來的駿馬，翻身而上，馬匹前蹄騰空，——的鳴嘶一聲。
陸筠听見風中傳來二叔的囑托，「看顧好大營，我帶人前去迎戰。」
「點算兩個分營將士，隨我來！其余人等原地留待救火，追回戰馬！」
緊急布下命令，陸二爺縱馬狂奔而去。
黑夜被火光照徹，亮如白晝。陸筠凝眉思索著今日發生的一切。
祖父帶兵支援永城遲遲未——，營中出了細作，燒糧草，放馬，夜襲……接二連三的變故根本來不及細細琢磨應對之策，二叔帶著兩成人手去御敵，可對方到底來了多少人——們根本——不清楚……
陸筠沉聲道︰「郭遜、趙誠！你們留在營中平亂，給我兩成人手，分成三路，一路去北邊接應祖父，一路支援二叔，余下一路隨我——，包抄山谷後的萬險峽。」
各小隊人馬快速集結而成，各領軍令，按照陸筠指示行動。
**
明箏做了個噩夢。
夢里陸筠渾身染血，鐵甲殘破，在烽火里背著一具死尸攀越山谷而來。
慘烈的修羅場，堆成山的死尸——殘肢，烽煙滾滾，——踏在荒蕪的草地上頭，舉目茫——四顧——
在原地大轉，找不到回來的方向了——
沒辦法按——回京，——沒辦法裝作若無其——一般回來向她提親，留下過安穩的生活——滿心悲愴，仇恨需要以血來償——……——持劍跪倒在血流成河的荒原之上，仰天發出痛苦的嘶吼聲。
睡夢中的明箏對——的痛苦感同身受，她抬手抹掉眼角的淚珠，——後醒了過來。
這段——間她養成了給——寫信的習慣。
哪怕她的生活並沒什麼值得討論，——津津有味的向——匯報自己的情況。
上次陸筠來信，——是一個多月前——
一直沒有消息，她寢食難安。
這個夢實在不祥，她想再去清元寺去為——求個平安。
天亮後下了一場小雨，明太太勸她不要外出，但明箏——是執意去了。
她在佛前禱祝後，一回身就望見上回見過的主持大師立在她身後。
「施主心中怨結，可解了？」
明箏點頭，「多謝大師，我已——許久不曾再——復——些夢境，只是昨晚……」昨晚到底是因她太過擔心而有所夢，——是前世——發生過——樣的場景？
「施主莫憂煩太過，反錯過眼前最——要的，……與其糾結昨日，不若把握今朝，拭目以待，安候來日。」
語畢，主持大師轉身離開。明箏想——想追問幾句，大師——得很快，轉眼——沒了蹤影。
她回身又在佛前坐了半晌，等——過正午，雨——住了，才帶著胭脂緩緩——下山去。
馬車行至城門外，遠遠看見一隊騎兵快馬沖入城內。
「是八百里加急！又出什麼——了？」
人群議論紛紛，明箏听得心里一沉。
沒消息反倒是好消息，她好怕，怕從別人嘴里听到關于陸筠的。
傍晚，明大人回府，命把明箏喊到了——房。
桌案上排著一疊信，信封上蓋著火漆，並沒有拆開。
明箏瞥了眼上頭的字句，臉色變得難看起來，「爹，您截留了陸筠的來信？」
明大人端坐在案後，面上波瀾不興，叫人瞧不出是喜是怒。
明箏會意過來，又有些發窘，「爹，我知道錯了……」私相授受，是閨中大忌。她跟陸筠偷偷模模往來，實在很大逆不道。
明大人沒說——話，只嘆了聲，又從袖中抽出一封信，丟在桌上。
這封是拆開過的，封上寫著「明君思海大人親啟」。
明箏疑惑地將信展開，看到第二段——，整張臉倏地紅了起來。
寫信的人是陸二爺，以陸筠——輩的身份，正式向她父親說明了兩個孩子彼此有意一——，跟父親致歉，說是——里沒處理好，失禮至極，險些壞了明姑娘清譽。又正式提議婚——，說如果明——同意，回來後就會尋官媒上門提親——說了班師回朝的日子，大概就在本月下旬。
明箏心里有些激動，可在父親面前，又實在窘的慌，一——吶吶無言，不知該說什麼好。
明思海深深看了她一眼，早已想好的——些斥責的話不知為——並沒有月兌口而出，——敲了敲桌案，指著——一疊沒拆開的信道︰「拿回去。」
明箏連忙答應，將信收攏在袖子里，快步從父親房中溜了出來。
她臉頰發燙，窘迫極了，出來後背靠門板——舒了一口氣。
陸筠給她寫信，父親早就知道了——知道她臉皮薄，沒有出言斥責她，只把信都收了起來，叫她擔心了兩個多月。
跟著她又想到，陸筠——就要回來了——
跟二叔稟明了——們倆的。她沒信錯——，——不是母親擔憂的——種言而無信的小人。
**
七月底，陸老將軍率眾回京，距離出征，足足用——四個半月。
與大軍凱旋一道傳來的——有陸明兩——即將結親的好消息。
梁老太君入宮跟貴妃說起梁霄這陣子的不如意，氣得貴妃砸了一只玉盞，「明——丫頭簡直不識抬舉！霄兒這樣的人品才情，錯過了——，是她的損失！」——
而不管梁霄多傷心，貴妃多生氣，陸筠——明箏的婚期——是如約而至。
次年二月，正月剛過，春寒料峭，枝頭——掛著些許冰凌。花轎在鼓樂聲中從明府抬到陸——正門。
陸老太爺這回征戰受了——傷，半身癱瘓不能行——，好在撿回了一條命，——過安養，——恢復了六七成。陸——許久沒有喜——，是多年來的頭一樁，皇上太後——很高興，賞賜了許多東西。
一系列繁瑣的儀程結束，明箏總算松了口氣，陪嫁的趙嬤嬤偷偷塞給她一塊點心叫她墊墊肚子，她忙不迭吃了兩口，就听外頭高唱——郎官到了。
她嘴角——沾了些點心渣，卻來不及擦了。忙忙遮好蓋頭，坐回床沿等著——入。
喜娘說了好些吉祥話，陸筠擺擺手命人退了出去。
喧鬧的聲音一瞬消失，耳旁靜極了，明箏一——有些不習慣。
忽——面前一亮，蓋頭被人揭了去。
明箏撞上一雙滿是溫柔的眸子。
「明箏。」
「……」她哽咽了片刻，才找回自己的聲音，「陸筠。」——
抬手，指尖輕輕捻過她的唇瓣，將她嘴角的點心渣抹了去。
明箏窘得垂了垂眼，再抬頭，卻見——將指頭放在唇間，吮了一下。
她臉頰騰地紅透了，這動作……怎麼瞧怎麼曖昧。
陸筠卻不滿足，——等待了好久了，雖只是幾個月，可卻好像過了一輩子——般漫。眼前這對小巧的朱紅色唇瓣，——早就想……
嘗一嘗了——
擁著她倒入帳子里，一揮手，朱紅色輕紗落了下來。
「陸、陸筠……燈——沒吹……」
「陸筠……沒飲合巹酒呢。」
「噓。」——食指抵在她唇上，將她聲音堵了回去，「明箏，我好像等不了了……」
垂下頭，兩唇觸在一起。
她的唇很軟，——很甜，沒辦法淺嘗輒止，只能不斷加深了去。
明箏望著面前男人曬黑了的、更顯剛毅的臉，越發深邃硬朗的五官，眼前的——夢中——個成熟威嚴的男人——疊在一處。
不管是夢境——是現實，——總是在的。
在她身邊，一直都未曾——遠。