這消息猶如投入水中的一顆石子, 瞬間——激起——數漣漪。
虢國公在外修行，已經許多年沒有——來。
上一次他在家中，還是前任老國公——世的時候——後不論是老太君生辰還是陸筠成婚, 他都未曾出現。
上院氣溫降——冰——，老太君端坐榻上, 手里捧著一盞清茶, 半晌沒有說話。
陸國公跪在地上, 垂頭道︰「我久不在家, 令母親勞心記掛，不孝至極, 請母親安, 願母親如意康健，莫因不孝子而郁郁不樂……」
上首傳來一聲冷嗤, 「你客氣了。方外之人，了斷塵緣, 方得正道，當日你爹喪儀過後，我求你留在家中照拂這些個孤兒寡婦, 你不是這樣對我講的？什麼母親兒子, 孝順不孝，在你心里重要嗎？起來, 莫要假惺惺做出這幅樣子。」
陸國公頓了頓，愧道，「是兒之過。」他堅持行完了大禮, 才緩緩從地上爬起，側旁有侍婢，知道他的情狀, 作勢要上前來攙扶，手未及觸——他衣袖，——被他擺手制止。陸國公站直了身，一步步挪——椅側，四夫人和明箏等人帶同一眾侍婢，蹲身下——，給他行禮。陸國公擺擺手，溫笑道︰「不必拘禮。」目光先落在四夫人面上，淡淡一掃，「四弟妹操持家事，侍奉母親，辛苦了。」
四夫人忙道︰「哪里，照應母親原就是我做媳婦兒的本分，——說家里還有這麼多人幫襯，不辛苦，倒是大伯，您輕減了。」
修行中常年茹素，武藝也荒廢掉，他如今越發清瘦，穿著寬大的袍服，倒有幾分仙人之姿。
他轉過頭，見著明箏。
這是他們頭——相見。明箏進——快一年了，今日才有機——像他行個禮，見他目光看來，明箏上前一步，蹲身喊道︰「爹。」
陸國公笑了笑，他肌膚白皙，這一笑，陰郁的眉眼如晴陽初霽，與陸筠的英武冷肅是全然不一樣的兩——俊秀。
「好。」他應了一聲，想——初次面見新婦，身為公爹，該賞個見面禮之類的，他模模袖子，惋惜沒有提前準備，只——了——頭，「你坐，不必拘束。」
老太君瞧他這幅做派，不由冷笑出聲，陸國公並不介意，好脾氣地自嘲一笑。
他看起來格外溫和格外好說話，跟傳聞中那個離經叛道涼薄寡情的男人晃似兩個人。明箏不知底細，不敢多言，依言站起身，退——四夫人身邊。
陸國公坐下來，抬手揮退了一眾侍婢，他環顧屋中，問道︰「二弟妹不在家中？」
老太君飲茶不理——，四夫人笑道︰「二嫂今兒有——不舒服，在房里歇著，適才叫人——知——她，說您——來了，想必待——兒人就——了。」
陸國公嘆道︰「是我的不是了，不必勞師動眾，我有幾句話，跟你們說一說，待——兒就走，著人告知二弟妹一聲，不舒服——不要強行過來了。」
一听他說待——兒就走，屋里剛和緩一——的氣氛瞬時就冷了下。明箏注意——老太君捏著茶盞的手收緊，指節都攥得泛了白。她心里不由可惜，祖母雖明面上不給公爹好臉色，可實質也盼著他能在家的吧……
她撫了撫肚子，如今自——也馬上就要成為母親，骨肉離分，該有多痛苦啊。
「我今日來，是為著二弟的舊事。」陸國公不——寒暄，——口進入正題，「昨天傍晚，我在山上收——消息，听說有個姓錢的女子，帶著個有病的孩子來投奔公府，可有此事？」
四夫人輕瞥老太君，見她——定主意不跟兒子說話，只得由自——來答。
「是有這麼個事，那錢娘子一口咬定自——的孩子是二爺所出，筠哥兒叫人正在查，還沒定論，那孩子病的挺重的，昨日請了——大夫來瞧，抓了些藥，說先吃上幾日，瞧能不能起些效用。大伯問這個，是有什麼吩咐，還是您知道些什麼，來提——我們？」
陸國公道:「我听說那對母子十分可憐，那孩子早前數年，因家貧——藥可醫，故而病逝越拖越重……」
「是，——大夫也說，若是及早診治，未必不能好。」
「家里的意思，是把人接——來，還是……」
這話不太好答，能做主的可不是她，四夫人轉頭看了看老太君，「娘還在考慮，也要看二嫂的意思……」
陸國公——頭，「這件事，交給我吧。」
他這話說得有——出人意料，老太君也朝他望了過。
「早年二弟在西北寫信給我，曾托付我替他照顧一家人。這家人姓錢，家住鎮西谷韓家寨。」
四夫人怔住，「那不就是……？」
「不錯，我料想，就是這錢娘子。」他敲了敲桌案，緩聲道，「二弟信上言道，他欠了錢家一條人命，至于詳細情形，沒有說得十分清楚。為今之計，先把那孩子——命保住了才是，至于旁的，等陸筠查出什麼，——做——算不遲——依著我的意思，——是作準，亦不宜把那母子倆接——公府，一來二弟妹于陸家有功，多年清苦操持後院，照拂長幼，不該傷了她的臉面感情。二來，當年爹和二弟戰死，朝廷追封之余，為示撫慰，提早賜了陸筠侯爵之位，加封鎮遠將軍，陸筠如今在朝如履薄冰，多少雙眼楮盯著，等抓他的錯處，有此變故，對他，對陸家，對二弟的名聲，都——好處。」
他呷了口清茶，續道︰「把人先交給我，我來安排妥當，先將那母子倆遷出京城，避免造成不必要的影響。我有幾個醫術不錯的朋友，也可請來，替那孩子診治。今日我要說的，就這些，至于合適不合適，待你等參詳過後，——派人告知于我。若明日未等——消息，我——按我的意思來辦。」
說罷，他站起身來，明箏望著眼前這人，心情說不出的復雜。他前面半段話，分明牽掛陸筠，在意這個家。他還時刻——听著家里的消息，了解朝堂上的事，「方外之人」哪——如此？
可話沒說兩句，明明知道所有人都盼他留下，他又如此決絕，起身就要離。
他重新跪下來，伏在地上重重磕了——個響頭。
「兒子不孝，母親您多保重。」
老太君捏茶盞的手在抖，咬牙切齒聲音——顫，「你還沒見筠哥兒，……你怎麼就能這麼心狠？」
陸國公微笑道︰「不必見了，我知道他很好。既然彼此都好，又何必非要見一見呢？」
他整整袖口，站起身來，明箏注意——他的腿，起來時用手撐住膝蓋，好半——兒才站直。
他朝——余人等——頭，——朝屋外走。
簾子掀——，——前背光立著一人。
高大健碩，挺拔英俊。
陸國公怔了下。
他專——一大早過來，就是為了……
院中的男人已不知站了多久，陽光照在他背後，在他身影上鍍了一層耀目的金邊。他的面容隱在暗影里，陸國公瞧不出他的表情。
陸筠沒說話，立在——前也沒有讓。
陸國公笑了笑，「陸筠。」
他喚他，像喚個同僚，像喚個陌生人。
屋里侍婢小聲的傳話，「是侯爺，在——口跟國公爺遇上了。」
老太君心中酸楚難言，低聲道︰「阿箏，你在旁看著些，別叫他們父子吵起來。」
一個執意要走，留也留不住，她勸什麼都沒用，這些年，她也勸的累了，早被傷透了心，連句話也不願多說。另一個苦了這些年，必然一肚子怨恨，旁人家父慈子孝的和樂日子他一天也沒享過，他若是有怨，難道自——忍心拘著他不叫他提？
明箏——頭，跨步走——外間。她剛要說話，就听陸筠——了口。
「陸先生。」
她愕住。沒想——陸筠連聲爹都不喊。
「您下山來，想必有很重要的事，家中多是婦孺，外頭的事不——理——，何不叫人喊我來，好聆听您教誨？」
明箏一顆心提起來，她從沒見過陸筠這樣話中帶刺的對人。
陸國公並不介意，他垂眼笑笑，說︰「我要說的都說完了，正要離。你——來得正好，也免叫你祖母他們復述了，我是來告訴你們，錢氏的不用頭疼，我答應過你二叔，替他照料這兩人，你放心，他們——不——來煩擾國公府，不——影響你的。」
陸筠嘴角牽著冷笑，揚了揚眉頭，「哦，原來陸先生是為踐行過——對二叔的承諾來的。」
陸國公——頭︰「也可以這麼說。我還有事，就不耽擱你了，你妻子在等你，——吧。」
他直截了當結束了談話，好像半句也不想多說。
適才他那些——心陸筠前程的話，好像根本不是從他口中說出的一般。他——底是個怎樣的人？明箏看不懂，顯然陸筠也不懂。
陸筠沒有讓，陸國公側身擦著他的臂膀走過。
陸筠閉了閉眼，繃緊了背脊冷聲說︰「阿箏有孕六月了。」
這句話沒頭沒尾，可听得人莫名覺得酸楚異常。
陸國公腳步一頓，似乎想說——什麼，默了片刻，他淡淡牽起唇角，「知道了。」
八年不歸家，錯過兒子得勝歸來、最榮譽的重要時刻，錯過兒子求親過禮和大婚，錯過所有原本應當團聚的日子，得知兒子有後，于他，就只有「知道了」——字。
陸筠垂眼笑了。
他真蠢。
他——底在期待什麼。
從小——大都沒得——過這人半——垂愛，他難道還指望這份淡薄的父子情有什麼轉變不成？
「侯爺。」明箏擔憂地走過來，牽住他衣袖，輕輕搖了搖。
陸筠抬眼看她，她眸子里那份深切的擔憂和心疼不加掩飾。
好在，他還有她。
這世上總有人是——心他，在意他的。
**
錢氏母子沒——上——，明箏不確定，是不是陸國公已經將他們安置妥了。
陸筠這些日子很忙碌，有幾個晚上甚至沒有——家。
山頂荒涼的林中，一座黃牆小廟佇立。
陸國公面前攤——一封——信，密封的火漆上刻著篆——的「陸」字。
他一目十行地將信看完，推——面前桌案嘆了一聲，「陸筠比我了解他二叔……」——
前立著的從人遲疑道︰「那錢氏母子……？」
「稚子——辜，受歹人利用罷了。經此一——，望他明白人世間的險惡，好生安置他，那錢氏，不必髒了陸筠的手，你處置吧。至于躲在她背後的人，……陸筠——知道怎麼做的。」
說完，他揮了揮手，從人只得退下。
夏末暖意燻人，隔窗一片昏黃，是那斗室中殘燈微焰，陸國公映在光影間，火苗竄動，明滅他清 的臉。
牽掛何如，——懷何如。
他總不是個合格的父親。
這一生注定父子緣淺——
願那明氏月復中的骨肉，不必經受陸筠曾經受過的冷落疏離——
願陸筠也不必經受，他這份不甘不願。
能夫妻相愛，誕育個兩人都渴盼的子嗣，是件多麼幸運又幸福的事、
可惜這份幸運和幸福，他和璧君一輩子都沒能品嘗。
**
錢氏母子消失了。
在這世上銷聲匿跡，——也沒出現在陸家一干人面前。
陸筠輕描淡寫地帶——消息，說錢氏與二叔並——系，她背後有人指——，想騙取陸家的銀錢地位，不知從哪尋了個與他們極為相像的孩子來栽給二叔。
明箏見老太君和二夫人等都放了心，她——也沒有多問什麼。
那個背後的人是誰，大約陸筠是清楚的。
他有能力做好他該做的，而她，當務之急最要緊保重身體，以備順利的生產。
七月初，明太太——始頻繁——訪。
明箏的產期近了，雖已請好了穩婆醫女，備好了生產要用的一切，她還是不放心，不時來提——幾句。
老太君也緊張得很。
這是陸筠和明箏頭一個孩子，也是陸家第四代頭一個孩子，她盼了好些年才盼來，不容許有半——馬虎。
似乎大家的緊張情緒感染了明箏。
她這幾日坐立不安，總覺得有些不舒坦。孩子胎動頻繁，夜里踢得她難以安睡，她肚子十分大了，壓迫得兩腿浮腫，陸筠偶爾——來早些，就用熱水絞了帕子替她敷按。
兩人想好了孩子的名字。
大名叫陸粲，乳名就叫「桃桃」。陸筠說，頭——在清元寺的桃花下見——明箏，他就動了心，桃花是媒，與他們有緣。
七月初——，離產期還有半個來月，清早明太太送吃食過來，明箏在走——上院見老太君和母親的路上，突然一陣月復痛。
陸筠得——消息時，是在一個時辰後。他奉命——城南巡防，接——信報時明箏已經疼了好一——兒。