明箏這一覺睡得很沉, 婚前緊張忙碌備嫁，婚後各種禮節，她已——知多久沒休息好過。
經過一場異常激烈持久的雲雨, 渾身像散了架一般的酸疼，沒來得及浸浴, 用溫水軟帕洗濯了一番就累得歪在枕上昏昏睡了過去。
陸筠坐在燈下, 認真地瞧了她一會兒, 听到外頭熟悉的哨聲, 他披衣起身走了出去。
回廊外竹叢——，郭遜百無聊賴地餃了根竹葉, 看到陸筠出現在角落, 他才正色走上前，「侯爺, 西邊回話了，西陵王說, 哈薩圖叛逃，一切行徑與西國無關，還叫人捎口信給您, 說西國誠——臣服, 願派來使親斬了哈薩圖的腦袋向您表達誠意。」
陸筠冷哼一聲，沒有說話。郭遜笑道︰「哈薩圖這廝也是有意思, 為了個女人，弄得自己人不人鬼——鬼，也——知如今他——里可曾後悔, 要卑職說啊，女人就是麻煩，多少英雄好漢栽在這上頭。」
話沒說完, 見陸筠冷眼睨著他，意識到侯爺正新婚，又想到這兩日侯爺為著陪新娘子，——知丟——多少公務給他們這些底——人扛，他自己卻逍遙快活，听說今兒天沒黑就模進媳婦兒房里去了……
郭遜模模鼻子，岔過了話題，「另有個趣事兒，說給侯爺听听。梁霄西邊兒帶回來那妾侍傍晚生了個閨女，卷毛棕眼，大抵是那哈薩圖的種，听說孩子抱出產房，梁老太太就氣昏了。這梁霄人在宛平套馬跟車，怕是還——知道呢。」
想到侯爺對這女人未必了解，解釋道︰「那妾侍就是梁霄在哈薩圖手里搶的，卑職叫人查過，背景簡單，沒什麼勢力，仗著美色在男人之間游走一貨。梁家有後的風聲早放出去了，如今得了個異國種，往後可有笑話瞧了。」
他這話帶著些討好，侯夫人原是那梁家的媳婦兒，如今跟了侯爺，侯爺自然不希望梁家好過。
陸筠輕瞥他︰「郭大人對這些後院的事倒是了如指掌。哈薩圖潛伏入京，各城守備處一點兒知覺都無，郭大人告訴本侯，這是什麼緣故？該審的該處置的，可都提到衛指揮使司大獄了？哈薩圖已是強弩之末，留之何用？」
郭遜神色一凜，搓手道︰「侯爺，這——是卑職想著……」
陸筠打斷他，「拉到菜市口，當眾宣罪。將死在哈薩圖手里的將士們列個名錄張貼在各門，允家屬們觀刑。」
郭遜領了命，陸筠——再理會他，輕手輕腳回到內室，閉上門，解去外氅重新淨手淨面，小心翼翼鑽入帳中。
微涼的衣料觸到明箏溫軟的肌膚，睡夢中的人蹙蹙眉，他立即不敢再動，瞧她並沒——醒轉的跡象，這才松了口氣。
借著昏暗的燈色，他打量她精致的眉眼。
梁家就是一團污泥，根本配——上她。若她自己沒有和離，大抵數年後他也會忍——住對梁家動手……這般聖潔美好的她，如何會在梁霄枕畔躺了那些年？他——計較她是不是完璧，但他想到這世上曾有另一個男人見識過她所——的美好，他就嫉妒得快發狂了。
次日一早，陸筠帶著明箏去了太後說的那處宅院。
其實是座皇家花園，原是陸筠母親淮陰公主的陪嫁，——孕後身體——好，淮陰公主一次都沒——來巡幸過。後來因——人疏忽，曾走水過一回，前些年重新修繕，本應收歸皇家另作他用，如今太後建議賜給陸筠，皇帝並無意見。昨日出了宮，旨意就頒——來了。陸筠軍功卓著，在西北說一——二的統帥，手底——三十多萬王師。回朝後任三品衛指揮使，負責管制禁軍，實則是委屈了。虢國公的爵位歷傳三代，到他這一代，只得降等承襲，他安然領受，從無怨言，皇帝喜他知進退，賞座園子並不出奇。
只是明箏——些——安，她是新嫁婦，家里尚——嬸娘、祖母等長輩，她不在前侍奉，卻與陸筠出來游玩躲懶，于情于理，實在說——過去。
陸筠寬慰她︰「——太後懿旨，——用緊張。陸家也——興立規矩這套，祖母常年吃齋念佛，——喜人叨擾，嬸娘們各居其院，也都肅靜慣了。」
陸家的氛圍有些沉悶，明箏這兩日便感覺到了，陸老夫人幾乎沒個笑臉，小輩們在她面前都很謹慎。明箏對陸家的過去有些耳聞，老國公疆場上馬革裹尸，陸二爺遭擒受辱，被折磨虐打而死。也難怪老夫人再也——會笑了。
想到這里，她越發——疼陸筠。當年戰場上的殘酷，他是親眼目睹的。
明箏突然就覺得那些禮儀規矩不重要了，沒什麼比陸筠開懷要緊。他想叫她陪著他，她就多陪他一會兒。
牽手在側門進了園子，身後侍婢僕役們抬著箱籠——他們慣用的用具都布置在主院。
屏退從人，兩人攜手在池塘邊逛了一陣，園林佔地頗廣，是依照江南水鄉的園子形制造的，園內——湖泊，岸邊停著畫船。
湖——一亭，上書「望遠亭」三字，明箏想到當日鄭國公府那場插曲，打趣陸筠，「當日侯爺在鄭家湖——亭內，可知對岸翹首望著您的，都是想做您妻子的姑娘？」
陸筠環著她腰-身，與她並立在岸邊欄畔，「知道。」
他淡淡道︰「——還知道，那日你也來了。」
他低頭嗅著她馨香的發絲，「——是為——而去，只盼能遠遠瞧你一眼罷了。」
多少相思，如今說來輕巧如斯，可那些沉痛的記憶，唯有他自己知道而已。
明箏回身仰頭望他，「侯爺心思太深，苦了那些姑娘。如今——嫁了侯爺，——知多少人背地里寫了——的八字咒——……」
陸筠輕輕擰著眉，——悅道︰「誰敢？」
明箏輕笑，「閨閣里的小心思，如此這般罷了。當笑話與侯爺說來著，侯爺若是掛了——，倒是我的——是。」
陸筠嘆了聲，「喊——什麼？」
明箏縮了縮腦袋，被他捏住下巴迫她正面仰視他。
明箏紅著臉，啟唇道︰「筠、筠哥。」
「罰————」他掌——落在她-臀-上，「罰——多喊幾聲，長長記性，可有怨言？」
明箏羞惱得——行，這樣的動作簡直太犯規，豈能光天化日這般……使勁兒將他一推，嗔道︰「侯爺！」
陸筠站定——穩，身後就是不知深淺的湖面，明箏見他晃動，嚇得臉色一白，驚呼一聲，忙來拉扯他。
她撞入了一個堅實的懷抱，寬厚而健碩，手臂極——力，托住她，打了半個旋兒，她背脊貼靠在水邊的柳樹上。
抬起眼，見他垂眼望著她溫笑。
知道他是故意嚇唬自己，虧得適才，她急得——都快飛出來了。
她抬腕捶了他一記，惱道︰「侯爺！」
陸筠俯身而——，糾正她，「又錯了。」拂開煙紫色羅衣。
指尖掠過。
「箏箏，別怕。」他靠在她耳畔道，「沒人會來，——吩咐過的。」
等她掙扎得——那麼厲害，才將掌——扣上。
明箏發著抖，又是怕又是羞。雖僵滯著，卻也無奈。
陸筠嘆了聲。
綿如雪絮……
再——肯挪開了。
「待會兒罰——，喊一百聲……」
「抑或，——替你受罰，喊一千句箏箏兒……選哪個？……嗯？」
她仰頭靠在樹上，大腦沒法再思考了。
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湖中央畫船上，水波推著船兒緩緩蕩著。
各處帷幔都落下來，緊緊遮住天光。
四周靜極了，遠近皆無人語。只聞水聲鳥鳴，歌詠著殘秋。
天色很快暗——來，星子像細碎的寶石，灑滿天幕，熠熠生輝。
船室中一盞小燈，放置的太遠，也照亮——了什麼。
內里也籠著紗帳，青的藍的一重又一重。
隱約听見一兩聲哭音。
軟軟的。
像哀求。
和混沌的、極重、又極快的-響動。
細細分辨那哭聲，像是——
「筠、筠哥……求——了……」
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子夜時分，明箏才從疲累中醒轉。
船外——了人聲，驚得她抓住錦被坐起身。垂眼見自己穿著新換上的織金淡紫褙子，同色羅裙，她稍稍松了口氣。
門簾掀開，陸筠神清氣爽地走進來。
「醒了？」
他走近，——意識捉住她的手，「餓了嗎？出去吃飯？——抱你去？」
明箏沒好氣地白他一眼，挑開簾帳瞧了眼窗的方向，「什麼時辰了？」
陸筠說︰「子時一刻，覺著還好麼？還酸不酸？」
明箏推了他一——，「少說幾句吧。」
陸筠笑笑，「——是怕——走不得……」
明箏只作听不見，男人混賬起來，——管是什麼身份性子，都是一樣不可理喻。
扶著他的胳膊站起身，她強忍著酸楚沒跌——去，回身又白了他一眼，才勉強站定。
陸筠一眼就瞧出她的逞強，——中暗悔——該太沒分寸，上前托住她的手，「慢些。」
向她解釋道︰「趙嬤嬤說——暈船，沒人起疑，——放心。外頭備了小食，——那兩個婢子乘小船送上來的，外頭沒外人。」
知道她臉皮薄，才——此找補。但明箏沒忘，自己沒能按時回去國公府，如此失禮地在外留宿是因為誰。
她不說話，抿唇出了船室。
一走上甲板，稍稍抬眼就望得到廣袤的星空。
蒙蒙水煙氤氳著天幕，可那星子透亮，絲毫不減光芒。
她望著美景一時說——出話來。畫船隨波飄搖，已經離園子越來越遠，遠處環繞的都是山巒，起伏連綿，合成一線。
陸筠怕她受凍，解下外氅搭在她肩頭，溫熱的氣息混著他身上淺淡的燻香，像置身在他懷抱。
明箏沒來由垂——眼，紅暈爬上臉龐，瑗華奇怪地瞧了她一眼，「女乃女乃暈了船，瞧上去臉色還是不好，待會兒用完膳，——若早些回房安置。——趙嬤嬤已——主院都打點好了。」
明箏點點頭，回了低低一聲「嗯」。
與陸筠並膝坐——來，圍著小桌用了些飯菜。
見案上還——酒，明箏怔了怔，瑗華笑道︰「趙嬤嬤叫備上的，說難得輕松幾日，用些酒也——妨事——過女乃女乃——舒服，還是少飲些吧，奴婢給侯爺斟一杯，女乃女乃抿一口算了。」
明箏突然覺得。其實趙嬤嬤什麼都知道。
提前替她找了暈船的借口，船上還事先就放置了干淨的衣裙，還——適才瞥見的，帳外擺著的那只很大的浴桶，以及泥爐上正汩汩泛著熱氣的酒。
她有些窘。可心里明白，這些都是不能避免的尷尬。
她和陸筠是夫妻，他是有權利的……
身邊服侍的人長久跟隨，哪能一點兒不露痕跡。
她也想說服自己，夫妻恩愛並——是羞恥的事。
陸筠提箸拈了塊兒去了骨刺的酥魚放在她面前的碗里，他默——言聲，舉止比她從容得多。
明箏松了口氣，給瑗華打個眼色命她退——，親自持壺替他斟了一盞酒，溫聲道︰「……筠哥，——陪您喝一杯？」
陸筠——些受寵若驚，轉過臉來，見她額上落了一縷碎發，他抬手為她撥開，指尖輕柔落在她臉頰，另一手持盞而近，「願年年歲歲——」
明箏持杯與他相踫，軟聲道︰「喜樂隨君。」
酒盞盡，朱唇邊染了一抹酒痕。
他以唇捻去，她沒躲，攀住他衣襟，仰頭啟開唇瓣，讓他順利品嘗甜膩。
瑗姿懷里抱著披風正要上前，被瑗華扯住袖子制止，朝她努努嘴，眨了眨眼。
瑗姿明白過來，兩婢紅著臉對視一眼，縮頭笑著，連忙避得遠了。
屋里，趙嬤嬤瞧了眼更漏，——道也——知船上備的被褥夠——夠。夫人一生墨守陳規，進退——據，活得猶如一潭死水。如今這是在自己的地方，跟自己的丈夫一處，身邊又都是自己人，便是縱意些，又——何妨。
但她許是年紀大了，總比年輕人多憂思些。夫人過去生養艱難，如今新婚許還好，時日長了，肚子遲遲沒動靜，也——知陸老太君會——會——高興。
侯爺年紀不小了，當時議婚，太後就想為他尋個適宜生養的。等回去公府，她得去找親家太太商議商議，瞧是拜拜送子觀音，還是多請大夫調理調理……
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一連數日，陸筠和明箏幾乎寸步不離。
明箏拜會了陸家各房長輩，漸漸對陸家格局也——了些了解——
過——一樣奇怪的是，虢國公至今——曾露面，她這個兒媳婦兒，還沒有給公爹敬茶行禮——
過沒人提及虢國公，她自然不好多問。
猶記得太後有幾回說起陸筠舊事，說到虢國公，總是嘆息一聲，搖搖頭，卻沒——繼續深說——去。
就明箏自己從旁了解得知，虢國公求仙問道，——理俗務。可唯一的兒子成婚，這怎麼都算是一件大事。