「夫人, 這邊走。」
明箏和宮人在小——上急步走著。
她是突然被敬嬤嬤叫人請過來的，原本身邊帶著的侍婢都沒跟著。
宮人抽抽噎噎哭著，「早知道奴婢定然不放孫小姐他們去……可佳嬪娘娘發了話, 說叫姑娘們去玩，奴婢哪里敢攔, 這下好了, 若是兩個姑娘——有個什麼三長兩短, 奴婢怕是抵上這條命也不夠賠啊……」
明箏尚還端持著理智, 寬慰她——︰「你先別擔——，最要緊先把人找到, 確認兩個人無事。」
找不見人, 再怎麼哭都沒用。越是著急的時候，明箏越是冷靜。
「藏離花園這麼遠, 又這麼偏僻，當時只有你一個人跟著？姑娘們帶來的人呢？太後娘娘安排侍宴的人呢？」她邊走便詢問細節, 明菀不是個不知輕——的姑娘，其他姑娘們都在座上，偏她要跟著梅二小姐他們去藏？什麼棋譜這麼好看？明家的藏書不夠她瞧嗎？
宮人哭道︰「原本還有跟著的人的, 姑娘們跑得快, 又說要說體己話，不要奴婢們緊跟, 奴婢——想不過是去藏瞧書，不會出什麼岔子，況且那邊兒也有伺候的人, 怎想到……一拐彎，三個姑娘都不見了，等奴婢們找到藏, 那邊的宮人都說沒見著人，奴婢們這才慌了，著人先去花園宴席上問問看，奴婢跟另幾個一塊兒就在附近找尋……」
明箏點點頭，「你——不用太擔——，姑娘們不小了，他們有分寸的。姑姑您是佳嬪娘娘宮里伺候的？進宮幾年了？剛才在宴上——多得您照拂，為我們添酒的就是姑姑您吧？」
宮人抹了把眼淚——︰「正是，佳嬪娘娘瞧奴婢手腳利索，所以命奴婢在席上幫忙照看。難得明夫人您不怪奴婢，還句句寬慰，您真是個好人。」
說話間，來到一座殿宇前，宮人猶豫——︰「這兒是林貴人和寶貴人住的行館，奴婢上前打听問問。」
明箏點點頭，等候在一邊。她覺得太蹊蹺了，明菀會失蹤？會在皇家別院亂走，然後失了蹤？怎麼想都覺得不對勁。
片刻，那宮人折回來，「明夫人，沒在這兒，再找的話，只有前頭的靈武堂和綺羅館兩處……若那邊——沒有，咱們只好折返，去跟佳嬪娘娘的人匯合，再想別的——子。夫人那咱們分頭行事？您去西邊，奴婢去東邊，一刻鐘後還在這兒見。」
明箏點點頭，目視那宮人慌張地朝東去。
她擇了西邊那條路，——里沒來由地忐忑起來。若明菀不是失蹤，而是被人故意藏起來，那對方的目的是什麼？
今天這場宴會上，大家雖是競爭關系，但勝負已分，沒人能搶走麗嬪妹妹的伴讀之位，況且不至于，為著這點小事結仇結怨，彼此都是聰明人，家世體面，為了個伴讀位鬧得難堪，簡直得不償失。至于與陸筠的婚事，更與各自的努力沒關系，明菀也從來不是陸筠未婚妻的人選，她早就定了婚事，適才太後娘娘在席上還過問過……
陡然間，某個年頭在明箏腦海中一閃而過。
她覺得有些荒唐，下意識苦笑了下，覺得不可能。
可是……若真是因為她呢？
她幾番入宮，得了太後青眼，適才席上，更被太後叫了去。落在有——人眼里，難免不多想。
她一個成過親的婦人，一不是皇室宗親，二不是天子近臣家眷，三不是太後母家一脈，太後這樣抬舉她，在別人看來，會出于什麼理由？
而後她又想到……她和陸筠某次出宮路上，曾遇到過麗嬪儀仗……加上適才梅二小姐的表現，拉著明菀一塊兒下場，明顯有一較高低的意思……
一瞬間，許多事全部想通了。
那今天明菀和梅二小姐一塊兒失蹤，——便說得通了。
眼前的靈武堂里面會有什麼？
她們會用什麼齷齪——子對付她？
明箏在布滿銅釘、虛掩著的門前停下步子。
**
陸筠抄小路急步往里趕，靈武堂是禁宮，是皇上下旨任何人不可擅入之地。
若明箏一時情急闖入進去，等待她的結局，正如那宮人所說，只有死。
他握緊手中的刀柄，急速沖向西北角靈武堂所在方向。
適才在月門前說話的兩個宮人翹首目視他走遠，對視一笑，然後快步回到花園中，其中一個撲通一聲跪下去，哆哆嗦嗦地道︰「啟、啟稟娘娘，剛才、剛才……」
佳嬪蹙眉——︰「到底怎麼了，吞吞吐吐的？還不快說？」
宮人咚地一聲磕了響頭，十分為難地道︰「奴婢看見、奴婢看見有人在靈武堂私會外男……」
佳嬪登時怒目圓睜，「你說什麼？」
宮人叩頭——︰「奴婢不敢瞎說，因不是宮里人，怕是找不到靈武堂乃是禁地，瞧那處僻靜，就選了那兒，奴婢親眼瞧見，倆人摟腰抱膀，一塊兒走了進去……奴婢、奴婢……」
「是誰？不是宮里人，難道你的意思？」
佳嬪目視四周，幾個夫人均是面有困色，適才有幾個離席之人，多半是去更衣，或是逛園子說體己話去了，在這里私會外男，那得傻成什麼樣？
「奴婢是不是說謊，娘娘一去便知。只怕這會兒，那倆人還在的……」
**
風吹著竹葉，發出沙沙聲響。
陸筠——跳如鼓，恨腳程太慢，恨靈武堂太遠。
關于靈武堂的傳說，宮中眾說紛紜。傳聞此地鬧鬼，每到十五的夜晚，便有冤魂出來索命。此處長年空懸，孤零零地坐落在別院的西北角。陸筠是為數不多的，知道此地內情之人。他怕明箏因為擅闖獲罪，更怕的是——里面的東西會不會嚇著她。
他仿佛已經許多年沒試過——此奔跑，——跳劇烈得，快要從胸腔跳出來。
眼看就要到達靈武堂了，耳畔傳來女人的尖叫、呼喊和哭嚎聲，「救命啊，救命啊，放我出去，放我出去！」
他蹙了蹙眉，——︰「糟了。」怕是她已經看見了里面的……
就在他準備沖到靈武堂前之時，不遠處有一把壓低的嗓音喊住了他。
陸筠對這個聲音絕對熟悉。
他驟然怔住，不敢置信地回過頭。
「侯爺。」
**
「救命啊，不要過來，嗚啊啊，救命啊……」
遠遠听見聲嘶力竭的哭喊聲，那聲音已經沙啞，顯然已是無助絕望到了極點。
佳嬪面色凝——地回過頭，「麗嬪妹妹，依你瞧，此事可怎麼是好？這畢竟是禁地，便是為了搜查，——不能……」
麗嬪垂眼行了半禮，「姐姐，我听那哭聲淒慘，像是怕極了，——許宮人瞧錯了？這里頭好像沒有男人的聲音？」
宮人騰地跪下去，連連磕頭，「奴婢不敢胡說，就算奴婢有天大的膽子，——不敢瞞騙娘娘們啊。奴婢——的看見了，看見有個男人摟著個女人，一塊兒走了進去。」
佳嬪遲疑——︰「那門上這鎖？」
宮人哭道︰「許是守門的不知里頭有人，怕今日貴人們誤入，便鎖了起來……奴婢不知。」
「救命啊，救救我，別過來，別過來啊啊啊，救命啊！」
里頭的哭叫淒慘駭人，叫人听得——里發慌。
不遠處明菀和梅茵攜手走過來，奇——︰「發生什麼事了？」
麗嬪掩著帕子——︰「噯，別問了，听佳嬪娘娘發落吧。」
佳嬪被架到了火上，此時證明里頭確實有人，擅闖靈武堂是為死罪。可她擅自打開靈武堂，——算犯忌，皇上若是追究……她不禁有些痛恨那婢子多事，更痛恨不知哪個不長眼的，何處找死不好，偏來這靈武堂。
「依本宮瞧，還是稟告太後娘娘定奪，畢竟今兒……」
「什麼事？」
身後傳來一聲冷斥，將眾人目光都吸引了去。
青石鋪就的——上，太後身穿赭色宮裝，額上勒著——色錦地抹額，緩步朝眾人走來。
佳嬪等連忙讓出一條路，紛紛跪下來行禮。
麗嬪瞪眼望著太後身邊跟隨的人，身子狠狠地顫了顫。
「麗嬪，你這是怎麼了？」
所有人都在跪拜，只有麗嬪還怔著。
明箏抿唇笑——︰「暑熱難消，娘娘金枝玉葉，在太陽底下久站，怕是累著了。」
她遞出干淨潔白的絲帕，輕聲——︰「娘娘，用不用擦擦汗？」
麗嬪理智回籠，忙隨眾人一塊兒拜倒。
明箏看見人群中的明菀，——里石頭落了地。
那慘叫聲還在持續，越發淒厲可怖。
太後蹙了蹙眉，「是哪個不長眼的？拖出來，送去御前治罪！」
麗嬪——大勢已去，怎料到竟沒能算計得了明箏。那報信的宮人更是一副見了鬼的表情，明箏在這兒，那嘉遠侯呢？里頭的女人又是誰？
太後一聲令下，敬嬤嬤帶人上前砸開了那鎖。
門被推開，一股陰涼涼的冷風從門內吹出來，一瞬激的眾人遍體發寒。
跟著門縫里滾出來個裙子濕透的宮人，連滾帶爬地撲出來，竟是嚇得溺了。
「秦萄？」
「怎麼是你？」
「秦姐姐？」
幾把聲音同時響起，眾人都認得這人，正是適才給明箏帶過路的那位，佳嬪宮里的二等宮人。
「秦宮人，你為什麼會被鎖在靈武堂？你到這里干什麼來？里面可還有人？」
那宮人眼淚鼻涕橫流，哆哆嗦嗦撲上前，想抱住麗嬪的腿，「鬼、鬼……鬼啊！里頭有鬼，有鬼！」
她的模樣實在可怖，好像真是看見了什麼不得了的東西，在場皆是婦孺，一時也被她所——染，想到適才那股陰風，眾人都跟著緊張起來。麗嬪急朝後退，「你別過來！」
太後肅容道︰「靈武堂乃是皇家禁地，皇上有旨，任何人等不準擅入，把這宮人拉下去，嚴審！佳嬪，麗嬪，你們帶著眾人來此，是為什麼？」
適才報信那小宮人聞言撲了出來，「奴婢該死，奴婢該死，奴婢眼花瞧錯了人，以為是哪家夫人走錯了路來了這里，而且又胡言亂語把娘娘和夫人們引了過來，奴婢該死，全是奴婢的錯！」
她重——的磕頭，最後磕的那下太重，只見青石上頭瞬間濺上一大灘血。
眾人小聲驚呼了聲，太後喉嚨里涌起一股腥氣，蹙眉強行忍住，別過頭來，默了會兒方道︰「別叫她死了，適才在場的宮人，全部扣押，一並送到御前，交由皇上親審。」
說完這幾句，太後疲憊地咳了幾聲，「好了，今兒也累了，散了吧。」
今日一切就在這句話中結束下來。不論眾人如何作想，不論佳嬪——里有多震驚困惑，他們都沒有機會再多問，再多說。
擷玉閣內，陸筠听見步聲，回過頭來。
太後擺了擺手——︰「今日的事，交由皇上處置，不日便會有結果。」
太後瞥了眼明箏，「幸得你機警，沒著了——，怪我，沒叫人護著你，提點你……」
陸筠上前，鄭——行了一禮，「今日虧得明夫人，陸筠方未鑄成大錯。」
太後無——地瞭了他一眼，他為什麼會上當，為什麼險些著了——？還不是為著明箏？
一听到明箏有危險，就什麼都不顧，連靈武堂都要闖。太後根本不敢去想，若是今日給他闖了進去，會鬧出多大的亂子來。
朝中本就有——數雙眼楮盯著他，等著瞧他錯處，他倒好，沉迷兒女私情，連命都不要了。
太後冷聲——︰「本宮乏了，你們自便吧。」
屋里簾子垂下來，明箏——受到了太後的憤怒和失望 。
她覺得抱歉，可這些事本就與她——關，貿然被卷入後宮的爭端里頭，她又該去怪誰？
那宮人本想等她進了靈武堂後就把她鎖在里面，然後引陸筠來救她，跟著所有人突然出現，抓他們的現行，她的名聲，她的性命，就全都交代在這里了。
明箏轉身朝外走，陸筠跟在後面，喊她名字，「明箏……」
明箏不說話。她知道一切絕對非他所願非他所想。他不是個自私的人，一直努力克制不給她找麻煩，他還救過她的命，她要怎麼忍——怪他？
眼看就要出了擷玉閣的門，陸筠一時情急，上前一步攔在了明箏身前。
她停步不及，面門直撲到他胸口。
為免整個人撞到他懷里去，她只得抬手撐了一下。
兩個人都怔住了。
太近了……
她的手掌搭在他胸——口……鼻尖距離他只有半寸……
他垂眼望著她——
此近距離的望著她。連她每一根睫毛都數得清，她淺淺的呼吸和他的呼吸交融在一起。
她柔若無骨的小手搭在他身上……
他渾身僵直，動也不能動。
眼楮目視她，精致俏麗的臉龐，細長白淨的脖子，甚至微微起伏著的……
腦海中仿佛有根弦，轟然崩斷了。
他抬手，指頭能觸到她束腰下的穗子，他聲音沙啞地，低沉地開口。
「明箏，你別生氣……」
他艱難地說，「一切錯都在我。我——抱歉。」
「听說你危險，當時真的顧不得了，我有想過，——果今天注定……逃不掉的話，我會對所有人說，是我的錯。」
她收回手，臉上潮紅一片。此時無比尷尬，她想離開，一個字都不敢再听下去。
可他像個門神一般擋在她身前，目光落在她臉上，引起一串火辣辣的漣漪。
「我會向皇上請罪，說是我逼迫你……」
明箏抿了抿唇，抬眼瞧他鄭——又有點難堪的神色。她垂頭道︰「不至于……」
「我會求皇上，為你我賜婚。」
他再——不想擔驚受怕。再——不想只做她的陌生人。
他要他們光明正大的在一起。
他要她坦蕩磊落的，做他的女人……