雙方簽訂文書那日, 天色陰沉。梁霄托中人向明家提出最後一個請求，說想見見明箏，親自將放妻書與她。
話傳到明箏處, 她默了半晌。她與梁霄，早就無話可說, 梁霄想說什麼, 她大抵也能猜到。
梁霄一早就到了——院, 見證的中人等候在耳房中。梁霄幾日來頭回刮淨了胡茬, 刻意打扮了一番，叫自己看來沒那麼憔悴。
翡翠杜鵑分別站在兩旁, 手捧厚厚的單冊, 當年明府嫁女，四——二台嫁妝, 堆滿了明淨堂的庫房，雖多年來已經花用了——少, 但仍是一筆可觀之數，昨晚連夜點算完畢，梁霄親手在外院書房壁上摘去那幅二——一國海域圖, 細細卷放好, 放入沉重的木箱中。
做這一切之時，他幾番淚灑——襟——去點點滴滴恍如昨日, 他——現自己是如此不舍。她的體貼能干，她的各樣的好，似乎在離別前這瞬, 才被他陡然想起，可悔之晚矣，覆水難收。
在和離書上蓋下朱漆紅印, 他悲愴得哭倒在炕。安如雪受難的時候，他覺得自己心里只有安如雪一個，可如今明箏要離去，他又驟然發覺自己其實深愛著明箏。
他在屋中來回踱著步子，听得外頭傳來細微的聲響，他知道明家人到了。
雙方各自托請了中人，見證文書簽訂過程，並要在文書上一並落印，更為兩家——清嫁妝聘禮，各自原路歸。
「明大人，這邊請。」
是梁霽的聲音，梁霄有些緊張地攥了攥衣袖，明箏——肯單獨來見他，要明轍陪伴著，也算合情。
門被從外推開，幾人走入進來。
梁霄一怔，「舅兄，只有你？阿箏她？」
明轍——苟言——道︰「消息遞給阿箏，她說，事到如今，便不要再拖泥帶水，她不會見你，如今——會，往後更不會。好了，咱們各自落印吧，我——有公務在身，希望梁世子——要再拖延了。」
他招招手，外頭久候的中人步入進來，梁霽無奈遞上簽好的文書，中人各自執筆落款，蓋上私印。明轍點點頭，將屬于明家的那份裝好塞進衣兜，轉過臉來，敷衍地抱了抱拳，「梁世子保重。」
梁霄一言——，默默目視明轍走遠。
明家為怕明箏與梁家再有牽扯，此事從頭到尾都沒有叫明箏出面。
在梁家她事事出頭操勞，——在娘家，她幾乎不必為任何事勞心勞力，今日之——，她回——頭去身後落落一空，今日之後，她無需轉身，整個明家上下皆是護佑她的力量。
明轍握著文書走出梁家庭院。立在門楣——，他舉目望向身後承寧伯府四個大字的匾額。
他心中很沉重，並沒有覺得寬心，——頭什麼樣的未來在等待著明箏？
身後，明家陪嫁來的僕役各捧箱籠將屬于明箏的物件抬上馬車，八年間，許多年輕婢子許給了梁家的僕人，如今已經牽兒帶女，明箏將他們的身契各自還與，給他們自由來去的機會。此刻那些——能回去故主身邊的下人，——約而同地啜泣著。
明轍沒有久候，將諸事交托于隨從，他跨上駿馬，——一步回家報信……
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次日，明箏和離一事傳遍整個京城。
兩家的友人分別上門關懷寬慰，自也有那瞧熱鬧的人，側面打听著內情。
兩家顯然溝通得——錯，沒有將事情鬧到不可開交的余地，只說小夫妻感情——睦，為保兩家體面，友好議離。
外人探——到消息，自然有所猜測，也有人斷言是明箏善妒，謀害了庶子，才為梁家所——容。也有人聲稱，是梁霄寵妾滅妻，一面花用妻子嫁妝，命妻子為自家賣命，一面不把明氏嫡女當人看，百樣銼磨。也有人透過此事猜測是不是梁家要倒大霉了，明家為求自保，才出此下策。說什麼的都有，但——論是什麼聲音，都傳——到明箏耳中。
家里為讓她散心，允她帶著六妹明菀離京，——往明太太娘家鳳城，對外宣稱是去赴舅母四——壽辰。
在她出城當日，宮中下了旨意，——經吏部兵部聯合查實，梁少輕父子賣爵蠰官，中飽私囊，賄賂武將，假造軍功；梁霄違逆軍令，倒行逆施，為一己之私，謀害一百二——余名婦孺性命；于營中公開宿娼，擾亂軍心，上瞞下騙，影響極惡…… 經文武大臣公請，即日起，褫奪梁霄伯世子位（注7）、革除衛指揮僉事職務，終身停俸，收回一切嘉獎、印綬。敕令梁少輕削爵降等，暫留官餃，家中反省，非召不得入朝，觀其後效……（注8）
至于牽連其中的大大小小官員，各按罪責輕重予以懲處。有人說梁霄沒有下入大獄，是其前任親家明思海入宮為之求情，皇上——忍駁其顏面，故——從輕——落。
也有人說，——事情牽連甚廣，興許嘉遠侯陸筠等皇帝親信都參與其中，為保這些皇親國戚無虞，自然不能深究。
但傳言就是傳言，傳上——五日，眾人的熱情也就散了。
承寧伯府高掛——代的牌匾從門上摘取下來那天，梁氏一門老小抱頭痛哭。
舉一家之力送梁霄入軍營歷練，——沒處——好那個從西邊帶回來的女人，——被挖出了這麼多的罪狀，梁老太太豈能不恨，豈能不怨？
但這一切都和明箏沒有干系了。
她在明軫的護送下，與六妹明菀踏上旅程，一路游山玩水，緩行慢走，用時六七日，方來到鳳城。
婚後八年，她從沒離開——京城半步，最出格不——是上回在京郊小住了兩天。
舅父舅母早就派人在城前相迎，表兄夏嵊親自等在驛館，見面後熱情寒暄。及至來到府上，明箏等與內宅女眷們相見，各自序齒見禮，——分親熱。眾人絕口不提明箏和離一事，舅母只言鳳城夏景可觀，來日由表姊妹們各自陪伴游玩。
稍事歇息後，明軫——公務在身提——動身回京，明箏則會在此地逗留二——天左右，直待七夕——後方回明府。
頭三日隨意逛了逛鳳城街巷，品嘗美食，了解些風土人情。第四日上，表姐夏綾在夫家許府花園設宴，力邀明箏明菀出席。
次日于許府賞花吃酒，听了出折子戲，等到明菀等人被帶去劃船游玩時，夏綾才委婉說明真意。
「……我家二叔未成——親，早年訂下的姑娘，——到十——歲上就意外身故了，後來醉心讀書，考取功名，這才蹉跎了幾年。我已將你的情況與他說了，他跟我婆母公爹都不介意你是婦人身，若當真成了良緣，你我姊妹做了妯娌，一並管著公中諸事，——分主次。也——必擔憂拌嘴齟齬，誰家妯娌親的——咱們？你若不介意，待會兒借著逛園子的功夫，你倆隔牆說說話——了解一二？若你覺著——成，下回——是這般治宴，在水榭外頭設個屏風，你只管隔著屏紗瞧上幾眼。我知道說這些話未免唐突冒進，實在覺著你二人才貌性情樣樣相稱，才起了撮合之心……」
表姐固然句句肺腑，聲聲殷切，可明箏才和離數日，哪想到要這麼快議婚，她不由想起當日母親提議要她前來鳳城時的模樣表情，大抵是早安排了這回相看，單瞞著她一人。
她還沒準備好再次步入婚姻。
剛結束一段令人倍覺疲倦的感情，她通身都是不見瘡疤的傷痛。雖她表現得雲淡風輕，可那到底是挖魂蝕骨的一段回憶。
母親口口聲聲說支持她的選擇，其實——是會為她擔憂的吧？怕她一蹶不振，栽在過去的失敗里——肯再朝——看。怕她獨身一人，多思多想徒惹傷心。
可她當真——想，至少此時還——想去接觸任何男人。
明箏婉拒了夏綾好意，下午的戲沒瞧完，便告辭離開了許府。
與此同時，城內長街東側一座樓上，郭遜指著下頭經——的馬車道︰「侯爺，人到了。」
陸筠靠坐在側旁椅中，聞言轉過頭來。
街心行——一輛青幃馬車，快速地自樓下掠。
郭遜握緊腰刀，問他︰「侯爺，這就跟上去麼？」
陸筠面沉如水，搖了搖頭。
郭遜道︰「侯爺，蹲守了——天了，您不是要追查哈薩圖的蹤跡？若疑心他與夏家勾連，為什麼——去探探？咱們每日只在這里瞧著他們家的馬車經過，……侯爺深意，屬下實在不明。」
陸筠握拳湊唇咳了一聲，沒有回答這句問話。
他——在猶豫。
她才和離，貿然接近，她會怎麼想？
若見了面，第一句該說什麼？
他什麼部署都沒有想好，只因她在鳳城，便暫卸去職責跟了——來。
他想靠近她多一點，也讓她了解自己多一點。
剛結束一段姻緣，她應當對男人是很抗拒的。他知道自己要更有耐心，——可放任渴望去驚嚇著她。
正思索著，驟聞郭遜道︰「侯爺您瞧，夏家的車後跟著個男人，好像跟夏家的車把式認識？但據屬下所知，他應當——是夏家人。」
車在街上，四周有人不足為奇，可奇就奇在，適才那車走快了，男人招了招手，車把式就回頭跟他比個手勢將車又慢下來以保證他時刻能跟得上。
陸筠面色不虞，抿住薄唇。
眼見到了一間香鋪門口，夏家那輛馬車停下，明箏遮面撩簾與六妹攙扶而下，適才跟在車後的男人一撩袍，緊跟著下馬貼了上去。
眼見一行人都走入了鋪中，陸筠抿抿唇，拾起桌上那把佩刀，朝郭遜揚了揚下巴。
郭遜會意，「侯爺，咱們跟去瞧瞧？」
話音未落，陸筠人已行至門前。
他快步走下樓梯，滿月復狐疑。
一個陌生男子偷偷模模跟著她的車，——尾隨她進了鋪子。買通她家車把式，是要對她——利，——是也如他一般，另有目的？