初春三月, 御苑中緋色桃花開了滿樹。
落英繽紛，芳華如醉。
樹下的皇帝和長公主之間，卻維持了許久無聲的靜默。
半晌, 長公主才垂眸道︰「兒臣豈敢。」
皇帝的聲音有些沙啞。
「朕不是問你敢不敢，朕是問你……有沒有？」
「……」
「……父皇身為九五至尊、天下共主，需要顧及思量之事良多，便是疏忽間力有不逮，亦非您所願, 兒臣明白父皇的難處, 並不曾心生怨懟。」
皇帝听了他的話, 沉默了良久, 最後只道︰「你不必安慰朕，當初你皇姐和你母後的事……說到底，是朕太過疏忽……如今她這幅樣子……也是因著朕的不是。」
「珩兒……你是朕的孩子里最懂事的，卻也是朕最對不住的，當初若不是你急中生智……你母後如今……如今……」
皇帝說到這里，嗓音干澀到幾乎難以為繼, 那張本來只是生了細密皺紋的臉, 卻像是驟然間老了十多歲。
「當初之事已過去多年, 父皇不必如此介懷。」
「朕如何能不介懷？」
皇帝忽然劇烈的咳了兩聲, 他伸手扶住了樹干, 低聲道，「你本是朕的三個兒子里, 最聰慧、天資最高、也最懂事的那個, 卻因朕之過，受了這許多年的委屈，若非有你母後和皇姐之事, 你又何須……」
「兒臣並未覺得自己受了委屈。」
「只要母後鳳體安康，能侍奉父皇母後膝下，兒臣已覺滿足，亦從未生過一絲一毫怨懟之心。」
皇帝听了他的話，嘆道︰「……你是個淳孝的孩子，朕又何嘗不知？」
「但你畢竟不是女兒身，也不可能做一輩子你姐姐的替身，總有一日……」
長公主沉聲道︰「兒臣跟著父皇前來，正是為了此事。」
「母後的病，太醫院調養多年，直到近年，才稍好一些，可昨晚與今日，卻又接連發病，想來多半是因為憂心兒臣的婚事，才會如此，若再這樣下去，兒臣實在心中難安。」
「這些年來母後安排的婚事，父皇已替兒臣推拒過多次，然則幾次三番下來，母後卻始終不曾釋懷，至今還在掛心于此。
「既如此，倒不如遂了母後的心願……成婚吧。」
皇帝徹底被他這番話搞得愣住了，半晌他才回過神來，瞳孔微微放大，喝道︰「你這傻孩子，瞎說什麼胡話？！你與他們同為男子，如何成婚？」
「前朝的儀清公主，被先帝指婚于文英殿大學士劉崇之子劉茂，公主不喜劉茂，二人成婚多年，始終未曾同榻而眠，更無子嗣，也一樣相敬如賓到老了。」
「兒臣與駙馬，只需如此，並非什麼難事。」
皇帝嘴唇顫了顫，道︰「這怎麼行……你們兩個男子，若真如此……子嗣又該怎麼辦？」
長公主沉默了一會，道︰「讓他納妾便是了，妾室自然會為駙馬留下子嗣，不會叫他家中絕後。」
皇帝低聲喝道︰「朕說的不是駙馬！是你！」
「……」
「父皇有大哥、二哥，二位兄長都能為皇室留下子息，總不會缺我一個，但母後……她如今卻只有兒臣一個孩子了，還請父皇允準兒臣所求。」
皇帝听了他的話，胸膛急促起伏，半晌才閉目，低嘆道︰「造孽，造孽啊……」
「……還請父皇允準。」
皇帝猛然睜開了眼定定看著長公主，他目色不知為何，忽然變得十分幽深︰「朕問你，你就沒有一點不甘心嗎？」
「你大哥雖是元後所出，可你與他同為朕的嫡子，如今他主位東宮，你卻可能連自己的子嗣也留不下……你便真的不曾有一絲一毫的不甘心嗎？」
長公主跪下，對皇帝叩了個頭，抬起頭來定定道︰「父皇聖裁，皇兄是父皇親自冊封的儲君，多年來皇兄賢德有目共睹，滿朝文武亦對皇兄交口稱贊，兒臣既不曾也不敢，有一絲一毫的非分之想。」
「……你當真是這麼想的？」——
與此同時，賀顧與王沐川，陸歸寧剛剛踏出宮門。
同帶他們出來的內官稍作寒暄答謝，看著他們轉身回去。
三人站在宮門前，陸歸寧朝賀顧抱拳道︰「今日校場上賀賢弟風采，真叫人一見之下難以忘俗，還要恭喜賢弟武試奪魁，想來不日長陽候府便能接到陛下賜婚的聖旨了。」
賀顧心中飄飄然，索性也不惺惺作態的謙虛了，十分大方的燦然一笑，抱拳回以一禮，道︰「同喜同喜，回頭一定請陸兄喝喜酒。」
王沐川︰「……」
他嘴角微微抽搐了一下，不由得開始思考半個時辰前，這兩個人還在校場相爭，究竟是不是他的錯覺了。
他涼涼看了這二人一眼，道︰「陸兄似乎對駙馬之位，不甚有意？」
陸歸寧哈哈一笑︰「叫王二公子看出來了，我本也是收到了皇後娘娘的帖子，想到殿下之前定下的親事俱都沒能成，一時好奇心起，就想來看看，長公主殿下究竟長成了副什麼模樣。」
賀顧听得眉頭一皺，剛才還抱拳的手驟然收了回去，冷道︰「殿下自然是風華絕代，一等一的美人了，之前那些個退婚的，是他們自己有眼無珠，與殿下的相貌有什麼關系？」
陸歸寧剛才還看他笑容滿面，也不知他說錯了什麼話，這長陽侯府的小侯爺突然就黑了臉，將他好一頓懟，一時也十分模不著頭腦。
只得模了模鼻子，有點尷尬的干笑道︰「自然，自然，長公主殿下金枝玉葉，自然風華絕代，呃……陸某家中父母還在等，與二位既不同路，便先告辭了。」
王沐川點頭，賀顧卻只鼻子不是鼻子，眼楮不是眼楮的哼了聲，道︰「不送。」
便看著陸歸寧爬上馬車走了。
長陽候府和王家在一條街上，只隔了一堵牆，賀顧便索性邀了王沐川同乘馬車一道回去。
侯府馬車十分寬敞，內廂便是坐了賀顧、王沐川、征野三人，卻也並不擁擠。
馬車一跑起來，征野終于忍不住了，看著賀顧咽了口唾沫，問道︰「爺，今日怎麼樣了？」
賀顧笑的得意，一時也顧不上王二哥在邊上，答道︰「當然十拿九穩了。」
征野睜圓了眼楮︰「真的？！」
賀顧還沒回征野的話，王沐川卻忽然問了句︰「你為何突然生了做駙馬的心？」
賀顧被他問得一愣，王二公子眉頭卻更加緊鎖，又追問道︰「以你才學家世，將來必然大有可為，我本以為你今日前來應選，是你繼母使壞，但方才見你在校場上，卻分明是真心爭勝，這究竟是怎麼回事？」
賀顧想了想，覺得跟王二沒必要拐彎抹角的打機鋒，干脆直接大喇喇的說了實話，道︰「沒怎麼回事，就是我見色起意，對殿下一見鐘情了。」
他如此坦誠，倒叫王沐川怔住了。
「你……你可知你一旦做了駙馬，將來……」
賀顧道︰「我知道，將來便科舉無望，也不能掌兵干政。」
王沐川蹙眉道︰「那你還……」
「我與二哥不同，我又沒二哥那麼好的才華學問，科舉便是能考，也不知道猴年馬月，才能考出個名堂，至于掌兵干政……如今大越海晏河清，四海升平，能有什麼需要用兵的地方？便是真有，朝中人才濟濟，哪里就缺我這麼個毛頭小子了，多我一個不多，少我一個不少的。」
他一邊說著一邊從兜里模了瓜子出來嗑，王沐川看著他這副模樣，眉頭已經快擰成一團了。
「那你便不為自己考慮了嗎？」
賀顧奇道︰「考慮啊，我怎麼沒為自己考慮呢，我要是不為自己考慮，作甚還要去爭我喜歡的女子？」
王沐川︰「……」
賀顧看出他擔心什麼，拍了拍他的肩，道︰「二哥不必為我擔心，我家這種勛貴門第，便是只啃老本，也能啃他個天荒地老，就算我沒什麼出息，賀家不是還有我弟弟嗎？」
何況若是做了駙馬，他就算想餓死，宮中也不會給他這個機會的。
吃軟飯他不香嗎？
而且還是長公主殿下的軟飯。
王沐川道︰「你弟弟？不是你那繼母的兒子，他……」
賀顧道︰「她娘是他娘，他是他，誠弟秉性純良，不像他娘。」
王沐川道︰「知人知面不知心，你怎麼知道……」
賀顧心道他可不僅知道這個，還知道王沐川下次春闈，就能金榜題名，王家大哥大嫂下一胎是個漂亮閨女，十多年後還鬧著要嫁給他……
嘴上卻只嫌棄道︰「二哥，你今天怎麼話這麼多？」
他只是隨口一說，誰想王二哥沉默了一會，突然道︰「你難道沒看出來嗎？」
「陛下是不會為你和長公主殿下賜婚的。」
來傳旨，又還有賞賜，必然是皇帝皇後身邊近侍，姓王，那肯定是陛邊的內務司掌印太監，王忠祿了。
賀顧才剛選完駙馬回來，宮中立刻就遣了陛邊的內官，親自來傳旨，還帶了豐厚賞賜……
為何而來，簡直不要太好猜。
賀顧也不傻，立刻明白過來是怎麼回事了，當即便把還跪在地上的賀誠和哭哭啼啼的萬姝兒，拋到了九霄雲外。
他蹭的一下站起身來，看著那小廝，追問道︰「真的？！」
賀顧倒不是不敢相信，只是眼下，天都已然半黑了，離宮門落鑰，估模著也只有一個時辰不到。
往日里，宮中便是傳旨，也不會這麼晚。
可見今日陛下選完駙馬，對他應該很中意吧……？
否則，也不會如此迫不及待的讓王內官，趕在今日來傳旨了。
賀南豐卻在心中叫苦，他暗嘆了一聲，心想也罷，許是長陽侯府的運數合該如此。
人事已盡，天命躲不過，那也沒辦法。
又想起若不是萬姝兒不安分，這倒霉事，也不能落到他長陽候府頭上，低頭寒聲道︰「我今日不將你送官，那是念在誠兒的情份上，從今日起，府中庶務你便不要再管了，自己回你院里去禁足，我一日不許你出來，你就一日不得踏出院門一步。」
又指著堂下，跪著的王管事，沉聲喝道︰「來人！將這人給我捆了，送到汴京府去，這刁奴侵佔主家田產鋪子，便交由府尹大人，按本朝律例處置，日後是死是活，和我長陽侯府再無一絲關系。」
門外果然聞訊沖進來兩個膀大腰圓的家僕，壓著那惶然無措、連連告饒的王管事出去了。
賀南豐站起身，走到剩下的幾個賬房先生身邊。
「至于你們幾個，限你們三日之內，將以前夫人的陪嫁理出來，田莊地憑、門鋪契書，一樣不得少，若做不到，便和王管事一齊在卞京府衙門，等著府尹大人審訊吧！」
那幾個賬房先生，眼見王管事被拖出去，早已嚇破了膽，哪里還敢有異議，紛紛磕頭應是。
賀南豐這才把目光轉向了顯然已經心不在焉的兒子身上，道︰「隨為父去接旨。」
賀顧終于等到他這句話，自然不可能拒絕。
父子倆相繼踏出正廳房門，征野轉頭看了看還跪在地上面色怔愣、形容狼狽的萬氏，暗自呸了一聲，罵了句活該，便立刻跟上賀顧離去了。
賀顧此刻卻覺得有些奇怪，他正在琢磨，即便宮中相中了他，賜婚的旨意，來的應該也不會這麼快啊。
長公主殿下是陛下的嫡長女，又素得愛重，娘娘更是疼的如同心肝兒肉一般，她的婚事，斷不可能草率定下，起碼也得叫司天監選好良辰吉日，內廷、內務二司再打點好公主大婚節儀，才能走到宣旨這一步。
但等賀顧親眼看到那從侯府門前，直直延伸到了長街盡頭的賞賜車馬隊伍，還是不由得被這陣仗給唬住了。
前院的茶廳雖叫茶廳，其實都沒進到侯府一道門里，只是前院大門旁，一個搭了牽牛花架的小廊。
賀顧遠遠就看見了廊下的王內官，他身著一件圓領小青袍，跨坐在廊下石凳上，端著一盞青瓷茶杯，正閉目細細品味。
……若不是賀顧心知肚明，前院能奉的不會是啥好茶，看王公公這幅陶醉神色，他險些都要以為王忠祿手里，真是什麼上好貢茶了。
賀南豐三步並作兩步，上前拱手一揖道︰「家中臨時有些瑣事耽擱，叫內官等得久了，萬望勿怪。」
王忠祿睜開眼，將那茶杯慢條斯理的放回廊下小桌上，站起身道︰「侯爺還是如此多禮，是咱家今日來的突然，又豈能因此怪罪于侯爺？」
賀南豐道︰「我听下人說，內官為傳旨而來，不知……陛下有何旨意？」
王忠祿道︰「侯爺誤會了，咱家這趟前來，雖確是奉天子之命，但陛下並無什麼旨意，只是遣咱家，來給小侯爺送些賞賜罷了。」
賀南豐與賀顧俱是一愣。
王忠祿終于清了清嗓子，道︰「傳陛下口諭——」
「長陽侯世子賀顧，端文有禮、文嘉武善，朕見之甚慰，又念卿承河平亂擒賊有功，著特賜銀帛若干，欽此。」
賀南豐帶著兒子連忙謝恩，罷了才道︰「內官辛苦出宮，為犬子送賞，府中下人竟如此怠慢，也不知請內官進門喝口好茶，真是……」
王忠祿擺了擺手，道︰「這不怪他們，是咱家自己要在此處等著的，今日陛下賞賜小侯爺，也是臨時起意，這差事來的突然，實不相瞞，咱家也是匆匆點備完賜物出宮，眼下還得趕在宮門落鑰前回宮去，就不勞煩侯爺招待了。」
他語畢，卻見賀老侯爺身後的賀顧，一副神游天外模樣，思及今日場上，這位世子爺的表現，王忠祿便猜到，他多半是在擔心，聖上定下的駙馬人選，究竟是誰了。
聖旨雖還未下，王忠祿卻知道這門婚事，已是板上釘釘，他有意給未來的駙馬爺賣個好，便壓低了聲音笑道︰「世子爺日後貴不可言，不必太過憂心，且好生在家中等著便是了。」
至于等什麼，王忠祿雖未明說，但賀家父子是聰明人，當然心知肚明。
賀顧心中的巨石終于猛然落了地，看來他是不用再等個十年八年，等到三皇子殿下登了基，才能娶到媳婦兒了。
盡管三皇子還是要幫的，但現下能早早抱得美人歸，那當然再好不過，賀顧喜道︰「多謝內官提點。」
王忠祿哈哈一笑，轉身揮了揮手，長街上的隨從們，趕忙開始把海樣多的賞賜一一抬進侯府大門。
他心中暗自哂笑，有些促狹的想——
有朝一日，若是三殿下恢復了原本身份，那賀小侯爺究竟算是三殿下的小舅子，還是……三皇子妃？
這麼一想，小侯爺的前程……果然是不一般啊。
賀顧道︰「無妨，嬤嬤先找著，倘若找不出來，重新理一份給我也可。」
賀顧話畢，便準備離開望舒齋，誰知他一起身，就被身後一個驚喜的聲音叫住了。
「大哥！」
賀顧回頭就看見賀容身後跟著一個慌慌忙忙的小丫鬟，她腦袋上發髻只梳了一半，另一半頭發還在小丫鬟手里拉著，弄得那小丫鬟跟著她一陣小跑，生怕拽疼了她。
曲嬤嬤連忙上前接過了小丫鬟手里賀容那一把細軟的頭發，無奈得給她挽起來，轉頭對賀顧笑道︰「世子爺難得來一次，小姐看來是想哥哥了，不若留下一起用個早飯吧。」
賀顧有些無奈，模模鼻子只得應了。
今日天好，望舒齋的下人們索性把小方桌抬到了廊下，賀顧賀容兄妹倆在廊下用早飯，熱騰騰的白面饅頭手感軟糯，配上幾個顏色鮮亮的小菜，雖然清淡卻很爽口。
賀容一邊啃饅頭一邊好奇的打量了大哥兩眼，突然冷不丁問了一句︰「大哥昨晚沒睡好麼？」
旁邊的曲嬤嬤一邊給賀容的小碗里盛粥，一邊看著賀顧憂心忡忡的問了一句︰「世子爺可是剛從承河回京，水土不服了？」
賀顧拿過桌上的茶杯低頭一看，果然倒影里的自己眼下兩片烏青，還挺明顯。
這事說來有些尷尬……
昨日去花月樓抓言定野，路遇從西山返京的長公主儀駕，雖只得驚鴻一瞥，賀顧卻結結實實被驚艷了一番。
也許是因著出身將門，也可能是因為後娘萬姝兒帶給他的心里陰影，從小賀顧就不喜歡那些太過柔弱的女子，偏偏如今的大越朝，女子皆以柔弱為美，讓他看了就覺得索然無味。
賀顧甚至懷疑過自己是不是根本就不喜歡女子，在本朝，好男風也不是什麼稀罕事，畢竟先帝的曾祖父高祖皇帝，當年還曾經立過一個男後，雖然當時鬧得物議沸騰，但高祖皇帝愣是力排眾議，和言官打了幾十年口頭機鋒也未曾廢後，二人相攜終老，成就一段佳話。