「師弟現在可有資格執行任務？」
「哼！」
紅發青年輕哼一聲，轉身向著背後陣法一揮手，陣法上波瀾皺起，一個人高通道顯現出來。
「之前來的比你強的不在少數，還不是空手而歸！」
「這就不勞師兄關心了！」
沒有理會紅發青年的揶揄，楊木帶著青衣一個閃身進入陣法之中。
幾十息後。
楊木落在石山腳下。
剛落下，不等楊木觀察四周，就感到腳下傳來熱意，哪怕隔著靴子，也能感到陣陣滾燙。
伸出右手，心中催動功法，幾息後，手心竟然沒有絲毫土屬性靈氣匯聚。
把青衣放在頭頂，雙手並出，法決加急，又過了十幾息，一絲土屬性靈氣終于緩緩匯聚在楊木手心。
「不用試了，此地收靈石礦影響，除開火屬性靈氣，其他靈氣都被壓低到了極限。」
身後紅發青年聲音響起。
「讓你們走，卻不知道好歹，現在後悔了吧！」
回過頭，看著一臉幸災樂禍的紅發青年，楊木沒有爭辯，偏頭看向不遠處靈石礦洞口。
「這樣的地方凡人不要三五天就會虛月兌而死，就算是修仙者，除開專修火屬性的，也難以長期生活，奴役弟子要如何采礦？」
「自然是靠這個！」
紅發青年見楊木不搭話，也沒有再打嘴仗，伸手一拋，一張符飛入楊木手里。
「清明符！」
思索了一下清明符的作用，楊木心中了然。
清明符有著清熱明神的效果，一張符可以維持七天，但是因為作用並不明顯，于修煉無用，所以甚少有人用。不過清明符最大的特點之一就是成本低廉，宗門平時出售便只要七枚下品靈石，批量制作成本只會更低，用在這里倒是剛剛好。
「奴役弟子每周一張清明符，采礦七日他們就會返回交上靈石，換取新符，這一兩年來，陸續有奴役弟子過了七日都並未出來，剛開始一兩月才有一人失蹤，近幾個月每月都兩三人失蹤，我也下去探查過，奈何礦洞深邃，我又需要鎮守陣法，沒有獲得絲毫頭緒。」
「失蹤的奴役弟子可有什麼特征？」
「沒有，男女老少，各系屬性靈根皆有。」
「可有失蹤大致區域？」
「沒有，一方面入礦奴役弟子為了采礦會不斷轉換位置，另一方面就算是確定位置的失蹤弟子，彼此位置之間也毫無關聯，並且這些位置也沒有發現打斗痕跡。」
雖然對楊木沒好感，但事關宗門任務，紅發青年也不敢含糊，把自己知道的都說了出來。
「這倒是麻煩了！」
看著黑黝黝的礦洞，楊木眉頭深鎖。
「你是現在進礦東？還是先做休息？」
等了許久，不見楊木說話，紅發青年向著身後一指。
楊木跟著望去，一棟三層石樓出現在視野里。
「此樓乃寒玉修築，其中寒熱與外面無異，是專門給鎮守者或來訪者居住的。」
看著精美的石樓和邊上一片低矮的石屋，楊木搖了搖頭。
「時間緊迫，我現在就進礦洞內。」
「也好！」
紅發青年在腰間一拂，取出一個玉筒。
「玉筒內是礦洞地圖，只是礦道多變，不一定完全正確。」
點頭接過玉筒，楊木又一伸手。
「再給些清明符。」
「以你的修為還要清明符？」
嘴上雖然揶揄，紅發青年還是扔出半打清明符。
將清明符收進儲物袋，楊木轉身向礦洞內走去。
「坐等師弟好消息了！」
……
一踏入礦道，楊木便感覺一股熱浪襲來。
取出一張清明符貼在身上，熱感頓時消散不少，雖然談不上舒服，但也不至于難受。
正準備給青衣一張，青衣搖了搖耳朵，伸了個懶腰。
「咕咕！」
「妖獸的身體確實強不少！」
收回清明符，楊木輕笑一聲帶著青衣向礦洞深處疾馳而去。
一個時辰後。
楊木最少在崎嶇礦洞里前行了兩百里，礦道卻依舊沒有變化。
雖然早有心里準備，卻還是沒想到會如此深邃。
搖了搖頭，繼續前進。
又沿著礦道疾馳了一個時辰，一條五岔路終于出現在楊木面前。
「總算變了！」
要不是這個岔路的出現，楊木真的要懷疑自己是不是在原地打轉了。
拿出玉筒比對了一下，確定位置後，楊木隨便選了條岔道鑽了進去。
一炷香後，又一個岔道出現，楊木再次選了一條。
就這樣走了四五個岔道後，楊木都有些分不清自己位置時，一聲輕哼從邊角一個岔道傳來。
「有人！」
眉頭一挑，楊木小心地向著聲音方向模去。
走出近百丈，轉過一道彎，礦道終于到了盡頭。
向礦道盡頭望去，只見一個老者躺倒在地，身著粗布褲子，上身赤果，一頭白發隨意扎著，滿是溝壑的臉上沒有一絲血色，手邊不遠是一個法器鑿子。
老者雙目緊閉，不斷喘著粗氣。
「哎~！哎~！」
感知了一下老人的修為，楊木漫步走了出去，腳下刻意露出的聲響立刻傳入老者耳中。
原本輕哼中的老者突然渾身一震，驟然坐起。
頭也沒回拿起鑿子向著面前的礦壁鑿去，每一下都充滿了力道。
「你是奴役弟子？」
聲音一出，老者立馬拋下鑿子，轉身跪伏向楊木。
「大人明鑒，晚輩沒有偷懶，只是實在疲乏的很，這才小憩一會。」
看著匍匐在面前，瑟瑟發抖的老者，楊木眉頭一皺。
「我不是鎮守，起來吧。」
話音落下，老者卻沒有要起身的意思，依舊將臉深深埋在地上。
「起來！」
一聲輕喝，老者一顫。
頓了幾息後，這才緩緩起身。
「你為何如此怕我？難道鎮守平時苛待？」
「不是不是，鎮守並未苛待。」
听到鎮守，老者面色一變，腦袋搖的像撥浪鼓。
「晚輩已經在這礦洞中二十有七年了，還有三年就要月兌離奴役，只是年老體衰，每月采礦越來越少，難以達到最低要求，晚輩現在只剩十年左右壽元，若是鎮守怪罪，晚輩只怕要坐化在這礦洞中了。」
「你是哪堂弟子？」
「晚輩之前是百草堂弟子，在宗門靈藥園培育靈草時盜取靈草，被罰奴役半甲。」
「自甘墮落。」
剛剛他看老者雙手指間有著長期采摘靈草的藥繭，這才有此一問，沒想到還真是百草堂出身。
輕嘆一口氣，楊木扔出幾顆水屬性靈石。
靈石落在老者身上，老者雙目圓睜，雙手微顫卻不敢接，任由靈石落在地上。
「大人，這是？」
「這些靈石給你，回答我幾個問題。」
「多謝大人，多謝大人。」
大喜過望的老者連忙趴下，對著楊木狠狠磕了幾個頭，這才小心翼翼撿起靈石。
「雖是奴役，又何必如此卑躬屈膝！」
楊木之前也在幽煞澗受罰過，雖然沒有自由，但也並未搖尾乞憐過，看著一個滿堂白發老者如此，一時間心頭有些莫名。
「大人有所不知。」
老者一邊回答，一邊取出一顆靈氣，緩緩汲取著其中靈氣，不敢有絲毫浪費。
「奴役不同于罰役，奴役弟子會被種下奴印，有奴印者，擅離刑罰地便會爆體而亡，在刑罰地雖不會死，但靈氣吸取會被削弱九成，再加上此地水屬性靈氣枯竭，晚輩已經近十年沒有汲取到完整水屬性靈氣了。」
臉上多了一絲血色，老者收起消耗一半的靈石，有些自嘲的起身說道︰「在這礦洞中，為了一顆非火屬性靈石搏命相爭的都不在少數，晚輩不過磕了幾個頭，又算的了什麼。」
「礦洞里有多少奴役弟子？」
「大概有三百之數，少數和我一樣，多數是受家族師門株連之罰。」
「株連之罰？」
「觸犯道消宗規者，知情不報同罪罰，不知情受其惠輕罰。」
楊木知道問元宗刑罰不輕，卻沒想到還有這株連之說，不過楊木一沒師門，二沒家族，倒也沒有多想。
「奴役弟子失蹤你可知情？」
「不知。」
剛說完，見楊木臉上不好，老者連忙補充︰「但晚輩有一個猜測。」
「說！」
「失蹤的奴役弟子大多挖取靈石速度不慢。」
老者拿起腰間儲物袋。
「大人可能不知道，此儲物袋乃是宗門特制，火屬性靈石只進不出，就算是鎮守也無法取出，當儲物袋達到數額之後，袋口便會散發淡淡紅暈，以此證明我們完成每周任務，據晚輩了解，失蹤的人大多只要三四日就能完成任務數額，算是奴役弟子中較快的。當然，也不是每個失蹤弟子都是如此，這只是晚輩猜測，並無實質依據。」
「火屬性靈石！」
心頭微動，楊木在儲物袋里一翻，取出一顆丹藥，曲指彈到老者手中。
「這個消息還算有些價值，這顆百靈丹送你了！」
「多謝大人，多謝大人！」
雙手捧著百靈丹，老者又跪伏下去。
等到老者再抬頭，礦洞內哪還有楊木的身影。
……
「第十七個了！」
一炷香後，礦道內，楊木繼續疾馳，臉色卻陰郁無比。
離開老者後，他開始逐漸遇到了其他奴役弟子。
楊木本想再多問些線索，相互印證。
接觸下來，卻發現這些人無論男女老少，個個神色木然，雙目空洞，形如朽木。
無論楊木和眉善目許之以利，還是以勢威逼，這些人都沒有絲毫反應，只是機械般的揮動著錘鑿，在礦洞中挖掘著靈石，宛若一群行尸走肉。
細細檢查了這些人的肉身和神魂，楊木發現這些人除了肉身有些虛弱外，並沒有受人控制，但神魂一片混亂，凌亂無序。
在這些人身上，楊木真正感知到了萬念俱寂，心如死灰之意。
一兩個還好，連著十幾個皆是如此，窒息的氛圍讓楊木心里莫名堵得慌。
「他日若是遭遇一樣的奴役之刑，仙道無望，我只怕不會比他們好多少。」
心頭一沉，楊木腳下速度更快三分。