次日,歐文開始接見前來贖人的貴族,最先過來的是尤姆家族。
尤姆家族派來的人果然是尤姆伯爵的兒子庫洛斯•尤姆,也是歐文的好友。
經過搜身,確認沒問題的庫洛斯進入會客室,見到了坐在座椅上正喝茶的歐文。
「真沒想到,我們會以這種形式再次見面,歐……艾森侯爵。」
「你還是跟以前一樣叫我歐文吧,听著比較習慣。」
放下茶杯,歐文接著說︰「庫洛斯,你寄的信我收到了,感謝你這麼擔心我,但我是不會拋棄自己的領民的。所以,我只能正面迎戰埃迪公爵的軍隊,並戰勝之。」
原來邊戍鎮已經擁有了這麼強的軍事實力,庫洛斯覺得自己寫信通知歐文快跑這一行為有些多此一舉。
「我們還是坐下談吧。」
歐文抬手示意了下前面的空座位。
庫洛斯走過去入座,剛坐下就迫不及待地詢問︰「我父親他沒事吧?」
「尤姆伯爵投降得早,只是受了些驚嚇,身體並無大礙,你大可放心。」歐文回應道。
「那就好。」
聞言,庫洛斯稍微松了一口氣,隨後又問︰「那麼,歐文,你想要多少贖金?只要是尤姆家族能拿得出來的,我都會馬上籌集好,給你送過去。」
「我昨天剛剛吃下埃迪公爵的所有財產,老實說,並不是很缺錢。」歐文模著下巴說,「我想要人和牲畜。」
「人?」
索要牲畜不是沒有先例,庫洛斯能理解,可是要人是什麼意思?他不太明白。
「實話跟你說吧,邊戍鎮最近幾年人口流失十分嚴重,我想發展領地就必須補充人口。」
說著,歐文拿出一張紙放在桌上,遞到庫洛斯的面前。
「這是贖金列表。」
庫洛斯拿起那份列表一看,之間上面寫著不同爵位的貴族要贖回去需要拿多少農奴、農戶、各類工匠和牲畜來換,爵位越高,需要的自然也就越多。
農奴的人數最多,佔了大頭。
「說明一下,我所要的一人指的是一戶家庭,不能拿家屬充數。」
歐文提醒道︰「如果某一項實在湊不出需要的人數,允許用牲畜替代缺少的部分,不過農奴和工匠的價值不同,需要不同數量的牲畜才能替代,底下都寫得一清二楚。」
將目光移到這張紙的最下面,庫洛斯一下就找到了,一名農奴等于一頭羊,而一名石匠卻等于五頭羊。
「工匠和牲畜,請你盡早組織送過來。農奴的話,稍微晚一點再分批次運送過來。」歐文又補充道。
主要是邊戍鎮暫時還沒有這麼多能住的地方安置人數最多的農奴,所以不得不提出這樣的要求。
「我明白了。」
庫洛斯抬起頭,皺著眉又問︰「可是,邊戍鎮不是正遭受卡茲徒的詛咒影響嗎?養得起這麼多人嗎?」
「沒問題。」歐文嘴角上揚,「我已經找到破除詛咒影響的方法了。」
「什麼?!」庫洛斯一臉不可置信。
「庫洛斯,你上次帶著妹妹訪問我的時候,難道沒有注意到新開墾的農田變多了嗎?」
現在回想起來,農田數量似乎是比以前多了,庫洛斯當時並未留意到這個變化。
他不由得贊嘆道︰「歐文,你還真是越來越厲害了。」
「多謝夸獎。」歐文笑了笑。
「我需要拿著這份列表回去看看能否集齊所需的人和牲畜,到時會列一份詳細清單給你過目。」
說完,庫洛斯這就準備起身告辭。
「慢著,還有一件事我想跟你談談。」
歐文忽然叫住庫洛斯,露出嚴肅的表情。
「我並不會待在這里太久,再過幾天就會隨軍隊返回邊戍鎮。庫洛斯,請問你有沒有興趣作為代理人,替我管理東升要塞。」
只要搬完埃迪公爵的財寶,歐文就會馬上啟程回去。
「你為什麼要回去?」
听到這話,庫洛斯猛地瞪大眼楮看向歐文,驚訝道︰「不好容易才拿下東升要塞,這可是一座大型都市,不是比邊戍鎮要好上無數倍嗎?」
「我沒空去處理盤踞此地的各種勢力,想完全掌控東升要塞需要至少一兩年的時間,那還不如交給你代理。作為東升要塞四大家族之一,你們尤姆家族肯定對這座都市十分熟悉。」歐文解釋道。
頓了頓,他又說︰「更何況,邊戍鎮是我從父親手里繼承過來的,我對它是有感情的。」
以人民軍目前的力量,還不足以一次性摧毀東升要塞里的所有反對勢力,勢必會浪費很多時間。
歐文可沒有這麼充足的時間,三王子懷特遲早會對他動手的。
因此,歐文必須會邊戍鎮做好應對準備,而不是留在東升要塞。
「好吧。」
理由肯定不止這些,但庫洛斯還是勉強接受了歐文的說法。
「不過,你為什麼選擇我?就因為我們倆關系好嗎?」
除了尤姆家族外,科雷特和珀爾家族同樣有能力接管東升要塞。
「差不多吧,除了你以外,我誰都無法相信。」歐文點點頭,「而且,你接管了東升要塞,你父親肯定也會幫忙,所以我很放心。」
「我就知道。」庫洛斯一臉無語。
緊接著,他又問︰「你不選擇留下,是想專心對付三王子嗎?那個流言我也听說了,難道是真的嗎?」
「嗯,是真的。」歐文不否認,「我最近收到一則消息,三王子目前正在和南境的二公主進行戰爭,一時半會管不了東境,所以想好好利用這不多的時間。」
這個消息的是此前歐文被派去王都的間諜帶來的。
「這……」
庫洛斯發現自己都已經震驚習慣了,並未表現得過于驚訝。
「三王子是個心狠手辣之人,你小心提防他沒有錯。可是,如果你戰勝了三王子,接下來該怎麼辦?自己……稱王嗎?」
問最後一個問題時,他的神情相當謹慎。
「真到了這一步的話……」
歐文沉默了好一會,才開口道︰「我想,我會的。」
王國不能一日無君,他身上既然有王室血脈,那就要負責到底。
「既然如此,那我也不推月兌了,我會替你代管東升要塞。」
一旦答應此事,尤姆家族就徹底和歐文綁定在一塊了。如果歐文失敗了,那尤姆家族也會招致三王子的毀滅性打擊。
庫洛斯相信歐文,就算他失敗了,也一點都不後悔。