喬皇後目光一掃，掠過後宮眾妃的臉，淡淡笑道︰「趁著你們都在，本宮有一樁要緊的事宣布。」
「從今日起，後宮各處削減用度。」
「椒房殿里減三成，東宮減四成。其余各宮，皆和東宮一樣，削減四成用度。如今國庫空虛，內務府里的存銀也被用光了。大家都節儉一些，等熬過這兩年，緩過勁來，再恢復用度。」
削減四成用度？
怎麼不干脆都減了都算了？
憋了一肚子悶氣的孟妃，皮笑肉不笑地應道︰「皇後娘娘和太子妃以身作則，帶頭削減用度，這份賢良，令臣妾等自愧不如。」
秦妃心里也不樂意，不過，眼下這等情形，也容不得她不樂意。正如孟妃所言，喬皇後和太子妃帶頭減少用度，她們還有什麼可說的？
秦妃咳嗽一聲笑道︰「臣妾冒昧多嘴問一句，不知壽寧宮那邊……」
「後宮削減用度，壽寧宮自是和以前一樣。」一直未曾出聲的陸明玉接了話茬︰「秦妃只管放心，母後對皇祖母孝順的心，半點不比你少。」
秦妃被噎得干巴巴地笑了一笑︰「太子妃說笑了。臣妾就是隨口問問，並無他意。」
「沒有他意最好。」陸明玉神色淡淡地瞥了一眼過來︰「病從口入，禍從口出。宮中人多口雜，少言少說，才是做人之道。秦妃最是聰明，這其中的道理，不必我說也清楚。」
秦妃︰「……」
秦妃呵呵一聲︰「太子妃說的有理。」很快閉了嘴。
因著削減用度一事，眾人都沒了興致說話，言不及義地閑話幾句，各自起身告退離去。王婕妤卻一直沒走，留到了最後。
陸明玉心中有數，對喬皇後笑道︰「想來王婕妤有話要和母後說，兒媳先帶著珝哥兒瑄姐兒告退。」
喬皇後笑著應了。
待陸明玉領著一雙孩子離去，正殿里再無旁人。
王婕妤忽地起身，在喬皇後面前跪了下來。
喬皇後一怔，立刻伸手去扶王婕妤︰「好端端地，忽然跪下做什麼？快些起來。」
王婕妤卻不肯起身，一雙美目含著羞愧的眼淚︰「臣妾承蒙皇後娘娘大恩大德。從沒想過，有朝一日，竟是臣妾令皇後娘娘面上無光。臣妾心中實在慚愧，無顏再見娘娘了。」
永嘉帝在椒房殿里用晚膳，卻去芳華宮留宿。
這等事對一個女人來說，無疑是一樁羞辱。
王婕妤越想越不安，眼中的淚水很快落了下來，聲音哽咽︰「臣妾對娘娘的心，從未變過。懇請娘娘，別因為此事惡了臣妾啊！」
「此事怎麼能怪你。」
王婕妤堅持要跪，喬皇後拉扯不動，無奈之下，俯子和王婕妤四目相對︰「腿長在皇上身上，他想往哪兒去，誰還能攔著不成。你承寵，本宮心里也高興。總比皇上去延禧宮好得多。」
這倒也是大實話。
王婕妤心下稍安，用袖子擦了眼淚，低聲道︰「娘娘寬宏大度，沒怪罪臣妾，臣妾感激不盡。請皇後娘娘放心，不管什麼時候，臣妾都不會忘了娘娘的恩德。娘娘有什麼差遣，只管吩咐臣妾。」
「臣妾甘願做娘娘的馬前卒，沖鋒陷陣，在所不惜。」
最後一句，說得斬釘截鐵，毫不遲疑。
一個人是真情還是假意，瞞不了人。
這一番情真意切的剖白，令喬皇後動容了。
喬皇後手中用力，將王婕妤扶起，沉聲說道︰「你的心意，本宮都明白。你放心，本宮不是那等心胸狹的人。昨晚的事，本宮不會遷怒怪罪于你。相反，本宮盼著你能盛寵六宮，獨得聖寵，壓下孟妃秦妃。」
王婕妤深呼一口氣，輕輕點頭︰「臣妾定當竭盡全力，不負娘娘厚望。」
……
秦妃出了椒房殿後，直接去了壽寧宮。
趙太後習慣了秦妃陪伴，見了面，先皺了皺眉頭︰「今兒個出什麼事了？你怎麼苦著一張臉？」
秦妃一臉苦楚︰「臣妾心里的苦，姑母還不知道麼？皇上寵著孟妃，連著一個多月留宿延禧宮。現在又去芳華宮。臣妾已經許久沒見皇上了。」
趙太後瞪了她一眼︰「身為宮妃，這等話也說得出口，不成體統。」
到底心疼秦妃，又低聲道︰「等皇上來壽寧宮，哀家囑咐他去你的寢宮坐坐。」
秦妃心里一喜，忙扶住趙太後︰「還是姑母最疼我。」
趙太後笑著白了一眼過去︰「也是做祖母的人了，還腆著臉皮要聖寵，難道肚子還能蹦出個皇子不成。」
秦妃被臊得紅了臉，小聲嘀咕道︰「我這樣的年紀，想生孩子是不易了。」
「可不是。」趙太後麻溜地接過話茬︰「王婕妤倒是年輕，之前生了平安，以後說不定還能生出皇子來。」
秦妃︰「……」
這個賤婢，不過是喬皇後身邊的一條狗，以美色迷住了永嘉帝不說，連趙太後也時時贊她一聲好。
秦妃心里冷哼連連，口中順著趙太後的話音，違心地附和了幾句。然後，又說起了宮中削減用度一事。
趙太後一听壽寧宮用度沒削減，立刻道︰「內務府的銀子都被皇上拿去撫恤將士了，現在是皇後太子妃拿了私房出來填窟窿。用度確實該削減一些。」
反正，也沒影響到壽寧宮一星半點。
秦妃故意嘆了一聲︰「削減用度倒不算什麼。臣妾就是覺得，皇後娘娘借著此事邀名。這麼一來，豈不是顯得太後娘娘不夠賢良了？」
趙太後頓時笑不出來了，皺著眉頭，頗有些不快︰「你不說，哀家還沒想到。皇後也是個不會辦事的。這麼大的事，就這麼繞過哀家定下了。」
「不行，哀家這就打發人去叫皇後過來，問上一問。看看她到底存的什麼心！」
秦妃成功地上了眼藥，心里暗暗自得，忙又低聲道︰「待會兒皇後娘娘來了，太後娘娘可別說這事是臣妾說的。免得皇後娘娘怪罪于臣妾。」
趙太後哼了一聲︰「有哀家在，諒她也不敢！」