不僅是秦妃，其余年輕嬪妃，也都湊趣地笑著夸贊孟妃。
孟妃扶一扶發髻邊的金釵，神態愈發驕矜自得。
喬皇後明知孟妃是故意為之，也反復告誡過自己不要動氣，還是被膈應到了。這三年來好日子過多了，她都快忘了孟妃曾是多麼的礙眼討嫌。
這一場請安的大戲，演了一個多時辰。
孟妃顯擺足了，故意打了個呵欠，露出一絲倦意，第一個起身告退︰「臣妾有些乏了，想早些回延禧宮里歇著。」
喬皇後忍著氣，張口應允。
孟妃擺出第一寵妃的架勢，風光離去。
很快，其余宮妃也一一告退。直至最後，只一個王婕妤沒走。
「皇後娘娘昨日晚上令人來傳話，臣妾都知道了。」王婕妤輕聲道︰「今日傍晚，臣妾便厚著臉去文華殿。」
身為中宮皇後，不便放段去爭寵，更不能失了中宮體面尊嚴。
讓王婕妤去，就再合適不過了。
王婕妤能分薄孟妃的寵愛，當然最好。便是永嘉帝遷怒，不給王婕妤好臉，喬皇後也沒什麼損失。
喬皇後看著王婕妤，溫和地說道︰「皇上每日忙于朝政，十分辛苦。能為皇上排解煩悶，是後宮眾妃的福氣。你去的時候，帶上小公主。讓父女兩個也多親近親近。」
王婕妤柔聲應是。
……
這一日傍晚，王婕妤果然端著點心去了文華殿。身後女乃娘，小心翼翼地抱著小公主。
守著文華殿的內侍，被人私下里叮囑過了，見王婕妤前來，立刻殷勤笑道︰「請婕妤娘娘稍候，奴才這就進去通傳。」
王婕妤微笑著應道︰「有勞公公。」
喬皇後執掌宮廷數年，私底下沒少拉攏天子身邊的內侍。
過了片刻，那個內侍便笑著出來了︰「皇上批了半天奏折，正在喝茶休息。婕妤娘娘也算來得巧了，皇上準娘娘進殿，請娘娘帶著小公主進去面聖！」
王婕妤笑著道謝，一手拎著點心匣子，另一手攙著女兒，進了文華殿。
進殿後，沒等王婕妤行禮，小公主已經高興地喊了起來︰「父皇！」
小公主生得白皙水靈，一雙眼生得又大又亮，像兩個葡萄似的，格外有神。一笑起來，小嘴像花瓣一樣，聲音又嬌又甜。
永嘉帝哪里抵擋得住，立刻笑著起身過來，抱起小公主︰「朕的平安真乖！」
小公主咯咯笑著，將頭鑽進永嘉帝的懷里。
王婕妤忙道︰「平安，快些下來，向你父皇行禮。不可這般莽撞！」
「這麼一點點大的孩子，連話都說不利索，走路搖搖晃晃，行什麼禮。」永嘉帝立刻笑道︰「你也不必行禮了，過來陪朕說說話。」
一手抱著小公主，另一手握住了王婕妤的手。
王婕妤臉頰微紅著應了，特意靠得近一些。
永嘉帝看著嬌艷如花的王婕妤，心頭一熱。握著王婕妤的手，也緊了一緊︰「朕回來之後，一直忙得很，沒去你的寢宮。你有沒有怪朕？」
王婕妤抬起眼，溫柔地笑道︰「臣妾只盼著皇上龍體康健，政事順遂，怎麼敢怪皇上。」
「孟妃娘娘伺候皇上多年，最得皇上歡心。皇上願去延禧宮，也是常理。臣妾就是太想皇上了，今日厚著臉皮來見上一面。皇上別怪臣妾冒失無禮才是。」
永嘉帝目光火熱，心情愉悅，哪里會怪罪︰「朕心里也在惦記著你們母女兩個。以後得了空閑，來文華殿陪朕說話解悶。」
王婕妤卻道︰「臣妾今日來，已逾越了宮中規矩。哪能一而再再而三地唐突冒失。明日臣妾就去向皇後娘娘請罪。」
提起皇後娘娘四個字，永嘉帝笑容一頓，文華殿里的溫度驟然降了幾度。
王婕妤心知肚明是怎麼回事，卻做不知，也不說破，沖永嘉帝盈盈一笑︰「皇上，臣妾手笨，學了許久，才學會了做這一道山藥棗泥糕。听聞皇上愛吃這一道點心，這也是臣妾的一份心意，請皇上嘗一嘗。」
永嘉帝總算憐香惜玉，沒有翻臉攆人，略一點頭。
王婕妤松了口氣，伺候永嘉帝坐下，拿起一塊山藥棗泥糕送到永嘉帝嘴邊。
小公主嘴饞了，伸著小胖手搶過來，塞進自己的嘴里。
王婕妤一驚，唯恐永嘉帝不快。沒曾想，永嘉帝被小公主稚氣可愛的舉動逗得哈哈大笑︰「好，朕的小平安果然機靈。」
王婕妤又松口氣，伸手輕拍女兒的後背，笑著嗔道︰「吃得慢些，可別噎著了。」
永嘉帝吩咐王婕妤倒一杯清茶來，親自喂小公主喝了兩口。小公主吃了一塊點心，喝了三回水。
王婕妤說些養孩子的趣事，永嘉帝听得津津有味。
王婕妤頗有分寸，待了一炷香時間，便告退離去。
永嘉帝有些不舍，卻沒說什麼。
到了晚上，劉公公恭敬地問道︰「皇上今晚要擺駕何處，請示下。奴才這就去傳口諭。」
永嘉帝有些猶豫。
要抬舉孟妃，壓一壓中宮之勢，只這幾晚不夠。至少也得像以前那樣，一個月內有二十多晚歇在延禧宮。
只是，王婕妤今日一露面，頓時將他心底的熱火勾連了出來……
劉公公最擅揣摩聖心，見永嘉帝遲疑，低聲笑道︰「奴才斗膽進言。皇上自回來之後，一直歇在延禧宮，倒是冷落了旁人。婕妤娘娘今日帶著小公主前來，可見對聖心之企盼。」
永嘉帝深呼一口氣︰「罷了，等過段時日再去。今晚繼續擺駕延禧宮。」
劉公公不再多說，躬身領命。
永嘉帝還沒進延禧宮，消息已經傳到了喬皇後的耳中。
彩蘭有些不忿地低語︰「皇上就是不去王婕妤的寢宮，也有別的嬪妃。這麼連著留宿延禧宮，分明是在落皇後娘娘的顏面。」
喬皇後心如枯井，扯了扯嘴角，眼里沒有半分笑意︰「住嘴！皇上是一朝天子，要做什麼，豈容你一個奴婢多嘴。」
沒等彩蘭跪下請罪，又道︰「這次就算了，下不為例。」
彩蘭謝恩之後，忍不住又道︰「不如，明日再讓王婕妤去文華殿……」
「不必了。」喬皇後淡淡道︰「本宮能耐得住，且看皇上能忍多久。」