明亮的宮燈下，喬皇後眼角邊的皺紋分明又深了一些。平靜的面容遮掩不住被故意冷落的寂寥和淒清。
李景心里隱隱作痛，快步上前︰「母後怎麼出來了？」
喬皇後隨口笑道︰「本宮算著時間你們也該到了，特意出來迎一迎。果然你們就來了。」
李景愈發心疼，卻不便多言。
陸明玉身為兒媳，更不好多說。不過，她自有哄喬皇後高興的法子，笑吟吟地說道︰「珝哥兒瑄姐兒，快叫皇祖母。」
一雙粉雕玉琢的兄妹上前，抱著肉乎乎的小拳頭行禮︰「見過皇祖母。」
喬皇後樂得合不攏嘴，連連道好︰「好好好，快些到皇祖母這兒來。皇祖母讓御膳房備了你們兄妹愛吃的，隨皇祖母去飯廳。」
珝哥兒瑄姐兒笑嘻嘻地擁到喬皇後身側，一左一右拉住皇祖母的手，童言稚語，格外惹人歡喜︰「皇祖母，半日沒見，我好想你。」
「皇祖母也想你們。以後用過午膳，別回東宮了，就在椒房殿里午睡，皇祖母便能時時見到你們了。」
喬皇後出了名的溺愛孩子，對孫子孫女百依百順。珝哥兒瑄姐兒都很喜歡皇祖母，高高興興地應了一聲，逗得喬皇後展顏而笑。
眼角眉梢間的寂寥，迅速褪去。
兒孫繞膝的天倫之樂，不比狗男人強多了？
陸明玉微微一笑，走上前︰「珝哥兒，瑄姐兒，你們兩個別太鬧騰。」
喬皇後立刻道︰「這麼小的孩子，懂什麼鬧騰不鬧騰。愛玩愛鬧是天性。這里又不是別處，在嫡親的祖母面前，想做什麼都成。」
珝哥兒瑄姐兒高興得「喲 」喊了起來。
陸明玉︰「……」
李景啞然失笑，挽起陸明玉的手，親昵地低語︰「隨孩子們鬧騰吧！」
難得喬皇後這般高興。
陸明玉略有些無奈地點頭。
用過晚膳，陪喬皇後說了小半個時辰的話，一直消磨到夜幕低垂即將就寢，一家四口才告退離去。
椒房殿重新又恢復了安靜。
彩蘭上前伺候喬皇後沐浴更衣。其余宮人們鋪床燻香。
喬皇後躺在床榻上，在彩蘭放下帷帳的時候，忽地問了一句︰「今晚皇上還是歇在延禧宮嗎？」
彩蘭心里暗嘆一聲，輕聲答道︰「是。」
喬皇後沉默片刻，低聲吩咐︰「傳本宮口語給王婕妤。讓王婕妤明日傍晚送點心至文華殿。」
彩蘭低聲應下，看一眼喬皇後的臉色，忍不住低聲道︰「這幾日，孟妃復寵，氣焰囂張，說話刺耳。娘娘何不敲打一二？」
喬皇後扯了扯嘴角，目中閃過譏諷和自嘲︰「本宮不怕受冷落。這一把年歲了，還有什麼看不開？只是，皇上一味抬舉延禧宮，落中宮的顏面，也是在敲打東宮。」
「放眼宮中嬪妃，也唯有孟妃，勉強配當這把刀。秦妃還是差了些，皇上也不願將太後牽扯進來。」
「孟妃也不是傻瓜，應該琢磨過勁來了。她要復寵，就要心甘情願地做天子的手中刀。你以為她心里很痛快嗎？」
……
孟妃心里很痛快嗎？
並不。
女人的直覺都很敏銳。一個男人對你是真情還是敷衍，也根本瞞不過去。
永嘉帝連著數晚留宿延禧宮，外人看著風光無限。可到了床榻上，多是草草了事。早沒了昔日的親憐密愛。
孟妃略一試探，便猜到了永嘉帝的用意。一顆心就此冰涼。
數年不衰的獨寵，在三年前就已結束了。她再不甘心，也無法將一個變心移情的男人拉回來。
她再不甘再憤怒，也無濟于事。只能繼續依附永嘉帝，做他想要她做的事。
給中宮添堵，讓中宮難堪。進而削弱東宮的勢力。
如果她不做這把刀，等待她的，就是更為不堪的命運。
燭火搖曳，輕紗微微晃動。
永嘉帝長呼一口氣，翻過身來。孟妃躺了片刻，便起身令人端熱水進來。親自為永嘉帝清理擦拭。
永嘉帝笑著撫著孟妃的背脊︰「這等伺候人的活，讓內侍進來便是。哪里能勞煩朕的愛妃！」
孟妃轉頭嬌嗔︰「我就樂意伺候你。」
那張略顯蒼老的臉孔，做出這等少女嬌態來，其實已經不那麼悅目了。
永嘉帝腦海中閃過另一張年輕美麗溫柔的臉龐，思緒有些漂移。
竟在這等時候走了神，想別的女人。
孟妃暗暗咬牙，笑容也略有幾分僵硬︰「這麼晚了，皇上早些安置了吧！明日還得早起上朝呢！」
永嘉帝打了個呵欠，很快閉目睡去。
孟妃依偎在永嘉帝身側，遲遲沒有入眠。心頭似有一把火在燒，燒得她五髒六腑都痛。
她翻了個身向內側，兩滴淚水自眼角邊滑落。
隔日一早，送走永嘉帝後，孟妃穿上了最喜歡的艷色宮裝，精心裝扮了許久，頭上插了兩支大鳳釵。走起路來，鳳釵上的寶珠一顫一顫，發髻邊的流蘇搖搖晃晃。
「臣妾見過皇後娘娘。」一眾宮妃來請安，孟妃又是來得最遲的一個，裝扮得美艷非凡的臉上浮著自得刺目的笑容︰「今日臣妾又來得遲了。還請皇後娘娘見諒！」
喬皇後神色淡淡︰「伺候皇上是第一要緊的事，請安遲些沒什麼。來人，賞孟妃！」
一旁的宮人，捧了一個錦盒過來。
孟妃嬌笑一聲，謝過皇後娘娘恩典。
這也是宮中慣例了。前一日承寵的嬪妃來請安，中宮皇後賞賜些衣料首飾之類。這也是做皇後的尊嚴體面。
這一幕戲碼，連著上演了幾天。
秦妃心里滿是嫉恨，還得笑著奉承孟妃︰「孟妃娘娘的氣色愈發嬌艷了。」
天天有男人滋潤著，能不嬌艷嗎？
呸！
一把年紀了，還霸著天子不放。後宮里這麼多嬪妃都等著呢！真是旱的旱死澇的澇死。
斗了這麼多年，誰還不知道誰啊！孟妃眼角余光瞥了秦妃一眼，心里的憤憤不平消失了大半。
不管如何，在眾人看來，她就是後宮第一寵妃。不囂張跋扈一點，如何對得住自己心里的苦。