喬皇後哭了一陣，情緒慢慢平復，用帕子擦了淚痕。細細問起了二皇子此次隨軍的情形。
二皇子眸光一閃，神色淡淡︰「我隨著李將軍籌算軍糧輜重，並未領兵上陣。倒是大哥，跟著父皇打了幾場勝仗，殺了二十幾個亂匪，立了不少軍功。」
喬皇後忍不住輕嘆了一聲。
永嘉帝的心，真是偏的沒邊了。
當年大皇子第一次隨軍出征，便領兵上陣。身邊有親兵侍衛護著，射殺幾個亂匪，不在話下。一傳出來，就成了大皇子「天生驍勇」「擅長領兵」。
其實，這名聲都是眾人著意捧出來的。
輪到二皇子第一次隨軍出征，被打發去了軍需後勤。便是想立功，也沒什麼機會。倒是二皇子在回程中落馬受了輕傷，宮中多舌之人又有了談資。
喬皇後打起精神，低聲說道︰「阿景，前些時日，我在宮中設宴，家世品貌出眾的閨秀都進了宮。我瞧著有幾個都不錯……」
話還沒說完，就被二皇子打斷了︰「母後相中了廣平侯的女兒孟雲蘿？」
喬皇後︰「……」
喬皇後瞠目結舌，看著神色莫測的二皇子︰「你、你是怎麼猜到的？」
她心里盤算著這門親事，從未對任何人說過。慧安公主問起，她也隨口敷衍，絕口不提真正的打算。
她越想越覺得這是一招妙棋。
大皇子最大的倚仗，一是天子盛寵，二是宮中的孟貴妃，還有宮外的廣平侯。
如果二皇子娶了廣平侯的女兒，廣平侯就成了兒子的岳父。外甥再好，哪及得上自己的女婿？
借著聯姻，拉攏孟氏。二皇子是嫡出，重視正統的文官們天然就是二皇子的助力，如果軍中再有廣平侯支持，還有誰能和二皇子爭鋒？
沒曾想，她的心思，被二皇子一語道破。
二皇子看著喬皇後，聲音略略一沉︰「母子連心。母後在想什麼，我這個做兒子的，總能猜到幾分。」
喬皇後面上有了笑意︰「既然你猜到了，我也不瞞你。我確實相中了孟家的女兒。」接著，將自己的謀算細細道來。
沒說兩句，就被二皇子打斷了︰「母後打消這個念頭吧！我不會娶孟雲蘿！」
喬皇後︰「……」
喬皇後被噎得啞口無言，那種奇異的感覺，再次涌上心頭。
短短幾個月沒見，二皇子變了許多。
昔日謙遜溫和的如玉少年，變得冷硬決絕。
「為什麼？」喬皇後忍不住皺起了眉頭︰「你是不是已有了中意的姑娘？」
等等！
莫非是中意喬婉？
喬皇後心念電轉，正要試探著問一聲，就听二皇子淡淡說道︰「我心中確實有了中意的皇子妃人選。此事，母後不必管了。我今晚便私下求見父皇，求娶心儀的姑娘。」
最後幾個字，意味深長。
喬皇後還想細問，二皇子已拱手告退離去。
喬皇後︰「……」
兒子大了，有自己的想法和主見。連和她商議都不肯了。
喬皇後說不出是該慶幸，還是該失落。良久，長長地嘆了口氣。
……
永嘉帝離京數月，耽擱了不少政務。忙了一整日，到了天黑，才算消停。
內侍劉公公恭敬地上前︰「時候不早了，該傳晚膳了。」
永嘉帝略一思忖道︰「不必了，直接去延禧宮。朕就在貴妃處一同用晚膳。」
回宮第一晚，留宿椒房殿，也算全了喬皇後顏面。今日晚上，永嘉帝自是要去孟貴妃的寢宮。
劉公公笑著應下，還沒退下，內侍馬公公便進了文華殿稟報︰「啟稟皇上，二皇子殿下三皇子殿下有事求見。」
兒子們來了，總不能不見。
永嘉帝隨口道︰「宣他們進來。」
馬公公咳嗽一聲，低聲應道︰「二皇子殿下和三皇子殿下分別有要事，想單獨求見皇上。」
永嘉帝︰「……」
混小子們一個個毛還沒長齊，花頭倒是不少。
永嘉帝想了想，坐了回去︰「也罷，那就一個一個宣召進來。」
馬公公張口應是，正要退下，就听永嘉帝又說了一句︰「宣三皇子先進殿。」
馬公公一愣，迅速和劉公公交換了一個眼神。
二皇子早上的一番話，果然惹惱了永嘉帝。所以，永嘉帝故意先宣召三皇子，給了二皇子一個沒臉。
片刻後，三皇子李昊邁步進了殿內，拱手行禮︰「兒臣見過父皇。」
做父親的，沒有不疼兒子的道理。五個手指便有長短，也都是自己的。
永嘉帝笑著說道︰「免禮平身。」
李昊恭聲道︰「謝過父皇。」然後站直了身體。
「你特意來求見，是不是有事求朕？」
私下里對著兒子，永嘉帝沒擺什麼天子架勢。此時，永嘉帝就像天底下所有的父親一樣，溫和的笑容里帶了幾分縱容︰「只管張口，朕給你撐腰做主。」
李昊心里涌起一陣熱流。
是啊，做兒子的，有事求親爹，天經地義。
「父皇，兒臣是有一事相求。」李昊俊臉上掠過一絲暗紅，語氣堅定︰「兒臣有心儀的姑娘，求父皇為兒臣賜婚。」
永嘉帝頓時有了興致，笑著問道︰「你相中了哪一家的姑娘？和朕說一說。」
李昊的眼中閃出光芒︰「滎陽王愛女，陸明玉。」不等永嘉帝追問，便主動說起了兩年前的一面之緣。
永嘉帝也是從年少時過來的，看著兒子熠熠生輝的眼，莞爾一笑︰「你說的，朕都知道了。不過，賜婚這等事，也得先問一問滎陽王的意思。你先回去，等朕問過了再說。」
李昊沒料到事情這般順遂，心中大喜，立刻跪下，咚咚咚磕了三個頭︰「多謝父皇成全。」
永嘉帝啞然失笑︰「行了，先退下吧！」
李昊邁著輕快的步伐離去。
又過片刻，二皇子被宣召進了文華殿。
二皇子拱手行禮，姿態優雅，無可挑剔。
一見到那張俊美如玉冷靜沉穩的臉孔，永嘉帝心頭按捺下去的惱怒翻涌而來，聲音略略一沉︰「你要見朕，是有何事？」
二皇子抬眼︰「兒臣想請父皇賜婚。」
永嘉帝︰「……」