李靖軍一路北上，輕而易舉的奪取了金山一處隘口，進入一個名叫巴顏峽谷，繼續向前挺進。
巴顏峽谷是條極長的峽谷山道，也是大湖區中部和南部的分界線，它的南邊是大湖區南部草原，北達是被慕容卑命名為鮮卑大草原的本部所在地，是南下北上的軍事要道。
整條峽谷長達數百里，可是最寬處僅能僅三十多騎並馬而行，這倒不是說巴顏峽谷是一線天的地勢，相反，它內部十分寬敞，兩邊山勢也比較平緩，只不過兩邊山體風化嚴重，常年累月的往下面掉石頭，所以峽谷兩邊盡是尖利碎石、房子大的大石，只有最底部，被歷代牧民清理出了一條坦途，若是騎兵強行擺開陣式疾行，恐怕用不多久，馬匹都得廢掉。
夜晚，一萬名士兵在巴顏嶺南部宿營過夜，阿赤來到了中軍大帳，向李靖說道︰「李將軍，剛才听一名斥候校尉說，巴顏鎮離這里很近，要不將它奪過來當立足之地？」
阿赤原是伊吾大王子，自他父親投降吐屯設投降大隋、入京養老以後，他便一直跟在楊集身邊，他長得高大魁梧、力大無窮，以一柄陌刀為武器，是個力量型的勇將。但別要看他長得五大三粗，就以為他是無智之徒，實際上，他是被吐屯設當繼承人來培養的人，所以他在涼州，算是一個文武雙全的二流人才。
李靖其實也在考慮這個問題，從這里到正前方的巴顏鎮只有二十多里的路程，而到巴顏峽谷北入口的東大門——車勒鎮，則有三十幾里路，他現在想的是究竟先取哪一鎮，或是干脆再次分兵，同時奪取東西二鎮。但問題是，他目前還不知車勒鎮到底有多少守軍。
一切要等斥候回來再做決斷。
「李將軍，斥候回來了。」便在此時，一名親兵在外面高喊了一聲。
李靖聞言大喜，他立刻站了起來，迎向了幾名風塵僕僕的斥候，劈頭就問︰「兩鎮駐軍各有多少？」
斥候答道︰「啟稟李將軍，巴顏鎮駐軍千人、車勒鎮駐軍也是一千人，兩鎮主將名叫契苾作易。」
「是他！」阿赤驚訝的說了一聲。
李靖轉頭問道︰「你認識？」
「認識！」阿赤點了點頭，向李靖介紹道︰「此人乃是契苾部易勿真莫何可汗的族人，由于鐵勒諸部遭到西突厥橫征暴斂，便起兵反抗西突厥步迦可汗暴政，但是他們遭到了血腥的鎮壓，重新臣屬西突厥。步迦可汗為了消弱契苾部的實力，便將契苾作易部的落強行遷入大湖區。幾年以前，他一直和我們有生意往來，多次到伊吾城做客。」
「那真是巧了。」李靖心中閃過一個念頭，如果可以招降契苾作易，那麼他們將不戰而屈人之兵、不費一兵一卒的拿下北谷兩大軍鎮。念及于此，李靖向斥候問道︰「契苾作易在哪個軍鎮？」
斥候拱手道︰「據卑職等人打探得知︰契苾作易的部落便在巴顏鎮西北，所以他長期呆在巴顏鎮。」
「我明白了，再探！」李靖吩咐道。
「喏！」斥候一禮而退。
阿赤看了李靖一眼，建議道︰「李將軍，不如我們分兵兩路？你率主力大軍去奪取車勒鎮，我去招降契苾作易。你看如何？」
李靖其實也是這麼想的，他猶豫了一下，問道︰「給你兩千兵馬，夠嗎？」
「兩千足矣！」阿赤笑了一笑︰「對方只有一千名裝備落後的士兵，而且他們所謂的軍鎮，也就是立些柵欄罷了。我們兩千精兵只要打出大王的旗號，對方肯定得嚇得跪地投降。」
「明日一早，我們便分兵取二鎮。」對于阿赤最後這句話，李靖深有感觸。
在上一次戰爭中，楊集擔心張須陀等人鎮不住屈突通、劉權、張定和之余，又對他們的能力有那麼一點擔心，便讓李靖和獨孤平雲從庭州跑去了甘州，幫助張須陀鎮守大同城，也使李靖沒有參與那場大血洗的機會。
戰後雖然听說楊集等人殺得很凶殘，可听人說是一回事、親自參與又是另外一回事，李靖並體會不到那種慘烈，直到進入大湖區以後，才知道楊集在這里的威名和凶名遠遠超過大隋，這些人听說是楊集的涼州軍再次到來，幾乎都是嚇得聞風而逃。
這也讓李靖終于意識到，楊集在上一次戰爭中，以如山尸體、如海鮮血，把大湖區的脊梁生生打斷了，否則的話，素來彪悍的異族何至于怕到這等地步？
翌日清晨，兩軍分道揚鑣。
阿赤率領兩千名伊州騎兵向巴顏鎮而去，走了不到兩里路，一火士兵策馬追了上來，遙遙高喊︰「阿赤將軍。」
阿赤回頭觀看，卻是李靖的親兵，連忙勒住馬韁，等他們靠近，便大聲問道︰「何事？」
「李將軍讓我們告訴將軍，說是小心能使萬年船，切勿輕敵大意。」火長行禮道︰「休要中了敵人的詭計和埋伏。」
「知道了，回去告訴李將軍，請他大放寬心！」阿赤說道。
「喏。」火長調轉馬頭，帶著手下士兵揚塵而去。
「阿赤將軍，其實李將軍的擔心不無道理。」說話的是阿赤的副將李世謨，此將乃是名將李景之子，其父是個十分有眼光、有見識的人，他知道楊集接下來必有大動作，這對于有本事、有抱負、有志向的人而言，涼州絕對是立功的最佳之地，于是便把自己的兒子塞了過來。
他看了看四周，皺眉道︰「此地雖然山勢平緩、山道寬敞，可是這里尖石遍布，我軍為了使戰馬不受傷害，唯一的辦法就是采取‘一字長蛇陣’的方式來行軍。若是敵軍在某個關鍵之處大聲鼓噪，我軍必亂；更可慮的是，敵軍的要是分段攻擊，我軍必然顧此失彼、首尾不能兼顧。」
阿赤說道︰「對方只有千余人，若是前來伏擊我們，誰來守城？」
「如果是末將，末將一定會來這條山道埋伏，然後利用地勢之便殲滅犯之敵，而不是鎮守注定失守的軍鎮。」李世謨冷靜的完畢，向阿赤說道︰「敵人都沒了；城，何須再守？」
阿赤聞言熄火，他想了想，令幾隊斥候在前方探路，之後又高聲向從將官說道︰「傳令下去，讓兄弟們當心一點，省得家中娘子耐不住寂寞，帶著你們用命掙來的錢財當了別人小妾，而自己的父母和孩子卻無人供養。」
「哈哈哈哈！」眾軍官听他說得有趣，都忍不住哈哈大笑起來。
李世謨哭笑不得，但是他心中不得不承認，阿赤這種溝通方式在軍中很受迎接，遠比教誨、講大道理有效果……
巴顏鎮雖然只有一千名士兵，但主將契苾作易卻是一個能征善戰的將領，步迦可汗之所以強行將他遷來這里，目的便是斬斷契苾歌愣一條手臂，卻不料令慕容卑平空多了一名宿將。此時他正在中軍大帳听取斥候向他匯報隋軍情況。
「將軍！」斥候說道︰「來犯之敵約有兩千騎兵，這支軍隊煞氣騰騰，而且裝備精良、戰馬神駿，一點也不像遠道來襲的疲軍。不過他們的主將好像不是隋朝人。」
契苾作易問道︰「何以見得？」
「卑職識得一些漢字，他們的戰旗之上寫著吐屯二字。」斥候看了契苾作易一眼，提示道︰「據卑職所知，吐屯是原伊吾國國姓。」
契苾作易微微點頭，思索了片刻，又問道︰「可知此人長相和武器？」
「此人身材魁梧，手執一柄似刀非刀、似矛非矛的古怪武器。說它是馬槊，又好像不是，因為它的鋒刃比馬槊長、比馬槊寬。」
「那叫陌刀，亦叫拍刃。繼續再探！」契苾作易忍不住笑了起來，「吐屯」這個姓氏實在太過稀罕了，即便隋朝有這姓氏，但是在楊集麾下帶兵的吐屯姓將領，卻只是一個吐屯阿赤，再結合長相、武器來看，他便料定此人正是吐屯阿赤。
「是！」
望著斥候離去的背影，契苾作易沉思一會兒，便有了應對之策，他叫來一名千夫長，向他交待了幾句。
千夫長聞言愕然，遲疑道︰「契苾將軍，要是吐屯阿赤不買帳，我們豈非死無葬身之地？」
契苾作易搖了搖頭，淡淡的說道︰「吐屯阿赤這個人我很了解，他性子直爽豪邁，沒有那麼多的心機，你就這麼去辦吧！」
「是！我這就前去安排。」千夫長無奈，只好點了點頭，快步離開。
契苾作易目光向外面望去，臉上笑容消失，眼中竟爾涌上一絲深深的憂慮之色……
阿赤為了保持軍隊的戰斗力，他直到傍晚時分，才抵達了巴顏鎮，遠遠便能看到低矮的城牆，這果然和斥候所說的一樣，城牆只有丈多高。
阿赤對心中不由松了一口氣，他的猜測並沒有錯，巴顏峽谷對于整個大湖區而言，並不是什麼戰略要地，其主要是保護慕容卑的鮮卑大草原，入口這兩個城鎮不可能修得高大厚重。
不過阿赤也知道，隋軍的功勞簿向來只看順序，而不以城牆高低、敵軍多少來作定斷，只要他們拿下了巴顏鎮，便是奪下了左路軍的首功。
這時一名斥候策馬奔來，遠遠行禮道︰「稟報將軍，巴顏守將前來請降。」
阿赤愣了一下，緊接著哈哈大笑道︰「果然不出我之所料，契苾作易果然是個識時務的人，心知他們不是我軍對手，便望風而降了。哈哈哈哈，準他們投降。」
「且慢！」李世謨策馬上前，攔住了阿赤的馬頭，急得大聲說道︰「將軍，且慢行。」
阿赤有些不高興的瞥了他一眼，皺眉道︰「李將軍有何疑問？」
「卑職擔心他們使詐，還是小心為妙，最好還是問個清楚。」李世謨勸下阿赤，向那名斥候問道︰「對方守將是何人？又準備如何降我大隋？」
斥候連忙說道︰「啟稟李將軍，對方守將是一名千夫長，名叫賀迦，他們願意出來棄械投降。」
李世謨又問道︰「契苾作易呢？」
「據說他已經去車勒鎮巡視了。」斥候將自己打探到的消息一一告明。
旁邊的阿赤見李世謨無話可說，便拉長著聲音道︰「李將軍，可還有什麼疑問？」
李世謨也想不出一個所以然，想著一路上的望風而降的情景，便以為對方的投降乃是懾于大隋雄風，于是說道︰「末將沒有疑問了，只是末將覺得小心終歸無大錯。」
「李將軍所慮極是。不過你小看了大王上一回對大湖區所造成的影響了。」阿赤一挺胸膛，驕傲的說道︰「我以前也是異族人，承蒙大王不棄，將我納入一等漢人，這是大王的恩德，也是我的榮幸。我深知異族人的感受和想法，這些人素來是畏威不懷恩，只有殺怕了他們，他們才會對你服服帖帖，而這些人，顯然是被殺怕了。」
說完，阿赤猛抽戰馬一鞭，率軍向前方疾奔而去。
巴顏鎮外，這時已經跪了一地的降卒，武器都堆在了一起，為首的是赤著上身的大漢，想必這便是斥候所說的賀迦了，旁邊還有兩名士兵各拿一個托盤，一只盤子上面放著一支調兵令箭，一只盤子則是幾枚閃閃發光的大金磚。
賀迦見到阿赤遠遠奔來，便高聲大喊︰「降將賀迦素來仰慕大隋天威，深知慕容卑絕非大隋對手，願歸降大隋，還望將軍恩準。」
「賀將軍快快請起，你既有誠意降我大隋，我一定如實稟報主將和衛王，絕對不會虧待于你的，你大開放心便是。」阿赤哈哈大笑，他並沒有看盤中的黃金，滿腦子都是中原人的受降的典故，覺得自己不能丟了大隋人的臉。此時又見到賀迦赤著上身、背背荊棘，而降卒們又離得遠遠的，于是便帶著一隊親衛策馬走到近處，下馬解下了自己的戰袍，打算扶起降將並給他穿上。
然而就在他們靠近賀迦之時，腳下忽然一空，十余人轟然掉下入了草皮下的陷阱之中。
突如其來的變故使隋軍士兵大吃一驚，不少人沖上前來要去搶救阿赤，但是契苾作易早有準備，他率領幾十名弓箭手沖了上來，用弓箭指著陷坑內的阿赤，而契苾作易對隋軍士兵厲聲大喊︰「誰敢上來，我就下令射死他！」
「李世謨，你率軍將士們退到五里之外，休要管我！這是我的命令，你們立即撤離！」
陷阱中的阿赤放聲大喊，他的聲音通過陷阱的回蕩，遠遠的傳入了李世謨的耳朵之中。
這其實也是阿赤急切之間想出來的辦法，他知道自己中了敵人的詭計，使將士們束手束腳，萬一敵軍反過來要他們放下兵器投降，那該怎麼辦？索性讓他們先撤下去，保存好自身實力再論其他。
至于自己，阿赤並不擔心，他知道自己落入敵手以後，這些草原人並不會處死自己，只因這是草原人的規矩，根本原因是人口無價，草原人人口稀缺，他們打完仗後，一般都會努力救治傷員，目的是為增加自己的奴隸數量。
而殺俘這種事，很少會發生。
更何況，他在大隋王朝又不是什麼大人物，相信契苾作易是不會殺自己來泄氣的。
面對這一幕，李世謨也是無可奈何，雖然說敵軍手無寸鐵，是破敵良機，但主將已經落在了敵人之手，他著實沒有勇氣不顧主將的死活。
他想了想，只好一揮手道︰「撤軍五里！」