張掖城城中北方、「同心圓」以東的里坊，矗立著一座巍峨壯麗的巨大宅子，這座周長如一座小城般的巨大府第前，便是一道角門也比普通人家的大門大了一倍有余。從高牆往外往里看去，可見不計其數的屋脊層層疊疊，宛如波浪一般連綿起伏。而在高牆深院正門牌樓的門楣上，赫然寫著「楊府」兩個大字。
張掖楊府是獨孤敏得知兒子將在這里出任，專注請大量人力「加班加點」的修建，到了楊集入往之時，內部各種設施固然趨近完善了，可類似演武場、門樓、角樓、閥、閱仍舊尚未完工。但如今呈現的楊集眼前的，卻是全新裝飾的結果，雕梁畫棟、碧瓦青檐不計其數，可謂是極盡奢華之能事。
楊集夫婦的到來，令闔府上下喜氣洋洋的，仿佛過年一般。
對于留守于府上的家人，先行回家的蕭穎下午便給每個人都加發了一月的俸祿，以作新年賀禮。而對那些下人的孩子，她還將一些從大興帶來的‘玩具’和書籍按年紀分發下去。
這些東西值不了幾個錢，卻是蕭穎從千里之外的大興帶來，表達了她對下人後代最誠摯的關懷和期許，這一舉動，自然令闔府上下深為感動、感激。
一見自家阿郎踏著夜色歸來，府中上下誰見了，都上前說幾句吉利話兒，給阿郎拜一個晚年。
楊集也是笑容可掬的逐一問好、答復，好不容易擺月兌這些擺月兌洋溢的家僕、侍衛、侍女，楊集回到後宅與蕭穎一起用了晚餐後，便陪她在後苑逛了一圈。
蕭穎行了一路、接著又一一安撫問候家中下手，此時松懈下來，也著實是累了，不久便打起了哈欠，這期間楊集也得知柳如眉受了風寒，這才沒有一起吃飯，並且今晚將在西院住宿。
楊集听了，心中深為擔憂，像他們學武之人，體魄遠勝普通人，一般是不會生病的，但若是生起病來，卻比普通人嚴重、難康復，他有些放心不下，便讓蕭穎先回主臥休息，自己拐向了柳如眉的住處。
柳如眉在京城衛王府、張掖楊集後宅都有一座位于主院西邊的院落，只是楊集以前經常和兩個老婆一起耳鬢廝磨、卿卿我我，而蕭穎又嫌主院空曠冷清，所以柳如眉基本上沒有在她的院落居住過。
後來裴淑英翹家、借宿王府，蕭穎和她都是知書達理、能書善畫、精通音律的人，幾番接觸下來，就大有惺惺相惜、相見恨晚之感。蕭穎為了方便探討，便將王府後宅西院借給了裴淑英居住，如果不出楊集意料的話，裴淑英到了張掖，還是住在西院之中。
西院環境雅致，建築群落也是坐北朝南格局，正北是主人臥室，下首的左右兩側各有一排房子，從禮儀和理論上說，左邊是供柳如眉女性親人住、右邊供她的侍女居住，只不過柳如眉自己都以侍女自居，至今還是孤家寡人一個，連個使喚的丫頭都沒有。所以從禮儀和邏輯上說，借宿于此的裴淑英應該住在左側。
鑒于此，楊集也不怕誤入裴淑英居所，他走過院子，便推開主臥房門，直奔二樓而去，說道︰「如眉，我來看你了！」
這棟樓是三間三層結構，二樓正中是間完整的屋子，用博古架和畫屏隔出了外廳、內室兩部分，中間並沒有牆壁，所以在屏風後面的人听起來，楊集上樓、走過走廊的腳步聲異常清晰。
榻上，裴淑英除去了外裳、中衣，僅著貼身褻衣褻褲躺在榻上，輕薄柔軟的褻衣褲緊貼在身上，柳如眉剛在她用白疊布在她一條白生生大腿打了一個漂亮的結，忽然听到楊集的聲音，不禁大吃一驚。
听得腳步聲越來越近，柳如眉來不及細細思索，急著低聲道︰「裴娘子，快挪進里邊！」
一邊說著，一邊著急的把各種亂七八糟的東西全推進了床榻里，旋即，她也往榻上匆匆一倒，「唰」的一下子扯過被子蓋住了兩具曼妙動人的嬌軀。
等她忙碌完畢，楊集已經繞著屏風走進來了，目光到處，雙眼不禁一直。
青銅燈樹上燃著的蠟燭映得滿室通明，柳如眉早已躺在榻上，姿態慵懶誘人，額前一綹烏黑發亮的秀發微微垂下，香肩半露，好生迷人。
她看著風風火火闖進來的楊集，率先問道︰「這麼晚了，公子怎麼過這邊來了？」
「晚麼？還很早啊！」楊集疑惑的看了看窗外，只是張掖春寒料峭、天氣猶冷，窗子被關得嚴嚴實實的，著實是看不到外面什麼。不過府中各處的大燈盡是點亮了，明亮的燈光把窗前婆挲搖曳樹影印在窗紙上，顯得格外靜謐。
但是府中還照這麼多燈，怎麼也不像是柳如眉所說的「這麼晚了」，他想了想，恍然道︰「許是你染了風寒，頭腦昏昏沉沉的，便把時辰忘了。」
「應該是吧！公子來這里，莫非有事吩咐我？」柳如眉一邊問著，一邊把露出來的一只雪足悄悄的縮進被子里。
楊集忍不住笑起來︰「你身上每寸肌膚都被我看過、親過，還怕我看什麼啊？」
柳如眉里面還躺著一個裴淑英呢，正偷偷模模的听著，所以楊集平時讓柳如眉感到甜蜜無限親密話兒，令她羞俏臉發燙，害怕楊集再說什麼不堪的話兒，她連忙岔開話題道︰「公子有何事就快說嘛！人家頭腦昏昏沉沉的，都要睡著了。」說著還故意打了一個哈欠。
裴淑英原本半臥半趴在床上，匆忙間向里面翻了個身子，便呈大字型趴在柳如眉身後，一動都不敢動。此時听了兩人的對話，裴淑英渾身都燥熱了起來，而且差點噴笑出聲來，但是她上身只有一件小小的褻衣、一條小小的褻褲，胸、臀、腿畢露無疑，簡直比光著身子還要誘人，所以哪怕再想笑也只有忍著。
「一來是听阿穎听說你染了風寒，我放心不下，便來看看。另外有一件事，想跟你好生商量！」楊集說著，便在榻邊坐了下來。
平時楊集怎麼坐、怎麼睡、怎麼抱，柳如眉都不會在意，甚至還巴不得時時刻刻躺在丈夫懷抱里，可楊集現在的舉動卻把柳如眉嚇壞了。好在這張大床是類似小房子的月洞門罩架子床，且還有圍欄、床柱、牙板、四足及鏤雕花紋的上楣板，再加上這張床一面靠牆、三面有帷幔……這些加上光線不清，倒是能夠將一動也不敢動的裴淑英藏得嚴嚴實實的。
楊集不知柳如眉的緊張，伸手試了一下柳如眉的額頭，感覺有點燙，但不算是太過嚴重，這才松了一口氣，接著便說起了正事︰「如眉，平雲是不是在跟你學幻術、易容術？」
幻術和易容術在大隋王朝是不入流的雜技，是一些人家世代為生的技能，但是柳如眉在楊素府中的時候，卻將那些雜技大師的雜技學來辦大事，雖然張出塵也學了、了解了一些原理，可或許是天賦問題，只有柳如眉學得青出于藍而勝于藍。
而獨孤平雲在突厥大舉入侵之時，被柳如眉喬裝成了惟妙惟肖的楊集，並且和李靖從瓜州跑去張掖坐鎮，雖然他最後沒有起作用，可他自那時起，對幻術、易容術產生了深厚的興趣，竟然要拜柳如眉為師。
柳如眉倒也願意教他幻術，可她畢竟是獨孤平雲的表嫂，怎麼可能答應收楊集的表弟當徒弟？若是如此，輩分豈非是全亂了？然而獨孤平雲覺得男女有別，若他一直跟著柳如眉學藝，生怕惹來什麼風言風語，便一直想要拜師學藝，一旦有了了師徒名分，便會減省許多麻煩。
這兩人一個不願收徒、一個要當徒弟，如此僵持了一段時間，禁不住幻術、易容術魅力的獨孤平雲便求到了楊集這里，希望楊集幫他說情。
「是！」柳如眉應道︰「確有此事。」
「平雲求上進，值得鼓勵。你們這般僵持不下也非長久之計。」楊集輕輕的握住了柳如眉的一只縴婉素手，向她說道︰「既然你們成不了師徒，不如你們義結金蘭，結拜成姐弟好了。」
「這如何使得？」柳如眉連忙推辭。
這年代的義結金蘭可不是嘴巴上說說而已，一旦她和獨孤平雲倆結拜了，獨孤平雲真的就會把她當成自己的親姐，而如此一來，又與婆婆獨孤敏有了姑佷之緣，到時說獨孤家是柳如眉的娘家都不為過。
這讓奴隸出身的她如何高攀得了？如何高攀得起？
楊集不滿的捏了捏她的手，徉怒道︰「你是我庶妃，何來挺身？何來高攀低攀之說？」
听到這里，柳如眉忽然明白了楊集的良苦用心，楊集讓她和獨孤平雲結拜，完全是為她考慮。
與出身卑微的她相比，蕭穎有一個強勢的娘家，底氣十足，雖然蕭穎不是跋扈驕橫的大婦，楊集也不會欺負她，可是在家僕侍女眼中，如果某個主母沒有一個能給她撐腰的娘家，那他們對待這位主母的態度就會截然不同的，畢竟她不能指望每名下手都沒有勢利眼、功利心。
她要是成了獨孤平雲的義姐，便等于多出了一個強大的後盾，雖然不能令她有資格與蕭穎相提並論、雖然得不到什麼實質的好處，但獨孤家公子義姐、王太妃佷女的名頭，不僅能讓府中下人閉嘴，而且在她參與貴婦們聚會之時，還能讓那些喜歡嚼舌根的名門貴婦乖乖閉嘴，不敢拿她的出身說三道四，這對她本人、對蕭穎、對楊府上下來說，都會省去很多不必要的麻煩和羞辱。
柳如眉想到這里，心中感動之極，唇角便漾起一抹甜甜笑意不由自主地反握住楊集的手，在自己的臉頰輕輕摩挲了幾下，動情的說道︰「嗯，那便依了公子。」
楊集心事放下，這才注意到柳如眉縮在繡衾下的模樣有多麼的可愛，僅僅只是微露的削肩秀項、精致的鎖骨、誘人的深深溝壑，更就像一枚剛剛成熟的桃子，讓人意識到她的身體是多麼鮮美動人。
如果楊集現在是一個經驗豐富的賭石客，那麼掩于錦被中的柳如眉就是石中美玉，胸口微露一片粉潤肌膚就像一塊璞玉被切開一個窗子，露出了里面晶瑩剔透的綠。讓人看得心跳窒息。
迎著丈夫灼灼的火熱目光，柳如眉豈能不知他的邪念？她忍下挽留的念頭，紅著臉垂下眼簾道︰「我要安歇了，公子也辛苦了一路，快回去歇息吧！」
「這就走。」楊集話雖如此，作惡的手卻一撫而下，從臉上順著她圓潤肩頭，又滑到她細膩的秀背，然後促狹地一路向下……柳如眉的身子繃得緊緊的，就像上一張開滿了弦的弓。
躲在里面的裴淑的緊張程度不亞于柳如眉，她看著楊集的手滑向柳如眉的腰，連忙把搭在柳如眉腰上的小手縮了回來，只差一瞬，就被楊集抓了個正著。
「公子，你快回去吧。」柳如眉實在是受不了了，開始軟語央求，希望她的男人早點離開。
楊集很君子地把手抬了起來，隔著被子準確地捉住了她的小腿，柳如眉的小腿立馬繃緊了，楊集賊兮兮的說道︰「我今晚又不會吃了你，你這麼緊張做甚？若是你強迫我，我也只有勉為其難答應。」
柳如眉一雙眼楮驀然睜得大大的，眼中透露出了無比古怪、無比震驚的神色，而落入楊集手中小腿開始頻率極高地戰栗起來，那種發自骨子里戰栗，很容易叫人想到夫妻恩愛之後，得到渠足的女子那種感覺。
楊集心中一蕩，得意不已的說道︰「如眉，我一地以為耳朵是你最為敏感的地方，想不到竟然是腳，哈哈，今天終于讓我發現了。或許腳掌更敏感，咱們且試試。」
柳如眉聞言，生無可戀的捂臉。
被捉住的哪是她的腳啊？分明就是裴淑英的。
楊集見她如此緊張，便放過了她的腿，滑到了足踝，準備褻玩柔女敕的腳掌，而那條腿的主人終于忍不住了，猛力向後一收，然而楊集感到「柳如眉」小腿繃得緊緊的，擔心她會躲閃，所以抓得很緊，此時他的手被腳掌猛然一帶，被子登時掀開了一片。
呈現在楊集眼前竟然是四只白生生的腳，見了此景，他如若安了彈簧般的彈了起來，勃然大怒的將被子扯了開來，然後他就看到兩具各具妍態的香艷嬌軀。
柳如眉保持著側臥如弓的姿勢，在她里邊躺著一個身材青澀單薄的女子，那女子赫然是裴淑英。她一條腿正壓在柳如眉身上，那麼自己方才把玩的其實是裴淑英腿，而不是柳如眉。
被子被楊集一把扯開，柳如眉和裴淑英就像被人月兌光了光似的，兩人都驚呆了，半晌都沒有其他動作。過了好久，反應過來的柳如眉閃電般從楊集手中奪過被子，「唰」地蓋在了兩人身上。
倆女的臉蛋都很紅。柳如眉還好，她畢竟與楊集當很久的夫妻，每寸肌膚都被他看過、把玩過，此時的害羞更多是出于女性天生的羞澀。裴淑英則不然了，她把火燒火燎的秀臉埋在柳如眉肩後，連頭都不敢抬起來了。
她從沒讓男人沾過身子，今天卻被楊集看了、模了那麼私密之所在，雖然這是她心儀的男子，可畢竟還是一個黃花大閨女，羞得她恨不得有條地縫往下鑽。
「你們這是玩的哪出？」楊集見情況不是自己所想的那樣，頓時怒火頓消，只是看看兩女十分的曖昧模樣，又忍不住迷惑了起來，柳如眉竟有男女通吃的癖好不成？不過這個念頭只是一閃而逝，只因他發現裴淑英兩條白女敕的大腿各縛著一條白疊布的繃帶，而床上還有各種瓶瓶罐罐，甚至還有一把小剪刀。
柳如眉訕訕的解釋道︰「我們昨天不是在刪丹馬場住了一宿麼？裴娘子見時間尚早，便去學騎馬，不料她腿子太女敕，被磨破了皮，她昨天還強撐著，今晚實在是受不了了，便過去問我討藥。你進來的時候，正幫她上藥，匆忙之間來不及躲，所以被我藏到了里面。」
「淑英娘子，我們府中也有女醫，如果你需要請醫士，也不必遮遮掩掩，免得耽擱了傷勢。」楊集叮囑了一聲。
「喏！」裴淑英甕聲甕聲的應了一聲。
經過方才一幕，楊集也有些尷尬，也不好在房中逗留，他離開後，馬上將姜元辰喚書房里，仔細的安排一番，讓他努力找敦煌六大家族的罪證。
這六大家族以北周、北齊、南陳皇族為主，他們每一家又各帶一個大家族，這種怪異的存在，使楊集心中始終對他們不太放心。
據他所知，這六大家族在進入敦煌後，雖然是以競爭為主，可是也不是沒有合作，正是因為他們敦煌，使莫高窟造佛像活動又興盛起來，他們這些年合力開鑿了八十余個洞窟，留下數以萬計的經卷。此外還時不時舉辦佛會，相互討教佛法。
雖然這種佛會表面上是志趣相投、一爭高下，可它與始自魏晉的詩社、詩會十分類似，參與詩社的人從來不是湊在一起吟詩作賦、佛學，而是以此為契機，將大家的力量集中起來，對地方施加影響、擴大自己的政治訴求。甚至一些地方官府的賑災濟民、修築堤壩、興辦文教、收納稅賦等行動都需要地方名流士紳響應，方能順利進行。
敦煌六大家族的佛會，顯然也是如此。楊集相信他們的很多合作也許就是在所謂佛會中達成的。而且這些人之所以勝利兼並類似郝瑗這樣的中小家族，除了以前的瓜州刺史賀若懷廓在發力之外，瓜州張氏、索氏等族也出了不少力。
至于出自張氏的張定煌原本只是一個小小的縣丞，然而他卻忽然進入朝廷的眼簾、忽然當上了瓜州長史，這背後除了本族和友族在推波助瀾，顯然六大家族也在利用以前的人脈關系，在京城為張定煌造勢。
雖然手中沒有確鑿證據，但是楊集相信兩者之間定然有聯系，如今蕭瑀既然準備查張定煌、既然他楊集對六大家族不放心，干脆把他們拖入這起案件好了，如果單靠自己的力量還不夠拿到證據，大不了把涼州州牧府的力量充分利用起來，總能從找到一些合作的蛛絲馬跡。
交待清楚，楊集便回到後宅主院。
蕭穎還沒有入睡，身上披著一件雪白皮裘，手中捧著一卷手抄書，偶爾翻動手中書卷。長長的睫毛在燭火眨動著，如同一雙蝴蝶振翅。
楊集放重腳步，問道︰「還在等我？」
蕭穎他進來，放下書籍問道︰「我在以為郎君西院安寢了呢，怎麼還不安歇？」
楊集笑了一笑︰「她夜晚有人陪，便把我轟回來了。」
「誰？」蕭穎好奇的問。
楊集隨口說道︰「裴淑英。」
「淑英初來乍到，許是害怕一個人睡吧。」蕭穎起身幫楊集寬了衣袍。
楊集除去中衣和靴子，便往床里一滾，給蕭穎讓出了一片區域，蕭穎吹熄多數燭火，只留一支照明，然後在朦朧的燭光中也上了榻。
楊集張開手臂，將妻子摟在懷里，嗅著她淡淡的體香，便把自己要讓柳如眉和獨孤平雲結拜的事情說了，而結拜背後的目的和用意、深意也沒有隱瞞，最後問道︰「你覺得如何？」
「我沒意見，也很贊成郎君的決定。」蕭穎其實也知道柳如眉十分自卑，自卑的緣由是因為她的奴隸出身，時至如今，依舊沒有改變，如果僅僅只是如此也就罷了，只要日後有了孩子就會慢慢變化。但是他們姐妹以後難免要出席一些貴婦的聚會，而她作為楊集的正妻，肯定不能與柳如眉時刻處在一起，若是兩人分開之際，有人拿柳如眉的身世說事，遭到羞辱的可不僅是柳如眉一人，而是整個王府。
這也是蕭穎絕對不容許發生之事，但柳如眉的身份只要一天不抬高，這種事情就有可能發生，而楊集所說的結拜，無疑便能很好的解決這個問題，故而她毫不猶豫的答應了。
她在丈夫懷抱里拱了拱，找到一個舒適的位子，才安靜的停下來，喃喃的說道︰「郎君公務繁重，此事就交給我吧。我明天就給阿娘寫信，請她與二舅溝通，爭取讓如眉成為二舅的義女。」
她咬了一下嘴唇，猶豫了很久，終于說了壓在心里很久的話︰「郎君，你救過淑英一命，她分明存了以身相許之念，否則也不會跟著我們跑來張掖了。你是怎麼想的？總不能讓她一直這樣下去吧？」
裴淑英的心思，就連知道她是什麼來歷的張出塵、慕容弦月、秋月、秋水她們都看得一清二楚，蕭穎不信丈夫沒有一點察覺。
楊集當然知道裴淑英的心思，只是這種問題，讓他怎麼跟大老婆說？
這明顯是個送命題，他如果一個答得不好。
難保蕭穎不被秦王妃附身。
所以此時最好還是沉默是金為妙。
蕭穎卻沒有放過他，微微抬起了頭，在丈夫唇上輕輕啄吻了一下，笑著問道︰「你怎麼不問我是怎麼想的？」
「我能說什麼？」楊集一臉無奈道︰「我要說是春心蕩漾、恨不得把她納入門，你不爽。我要是說沒感覺、沒察覺，你又說我虛偽。你干脆直接告訴我怎麼辦就是了。」
蕭穎向他皺了皺鼻子，在他頰上親了一下，這才重新躺好，嘆息道︰「我和如眉是你妻子，我們都喜歡她、也願意接受她，你為何這般冷落她？」
楊集沉默半晌，緩緩的說道︰「我知道她的心思，可他父親裴矩不僅是朝中重臣，還是河東士族領袖，在他成為九相之一後，一些山東士族也在向他靠攏，所以某種意義上說，他已經是北方的領袖。而我是大隋親王、位高權重的涼州牧、蕭家女婿，若是再與裴矩成為翁婿，那別人怎麼說我？」
他忍不住嘆了一口氣，繼續說道︰「說我楊集不僅位高權重，背後還在拉攏北方士族、南方士族。」
蕭穎為之一愣，她之所以要撮合此事，一方面是喜歡志趣相投的裴淑英、一方面是希望丈夫在朝中有個強大的照應，卻沒有考慮到裴矩所代表的勢力、沒有考慮到兩家結合所造成的威力，此時一听丈夫如是說，也不禁沉默了起來。
過了一會兒，她有些為難的說道︰「郎君顧慮極是！可是淑英是一個痴情固執的女子，她為了你不惜離家出走、不惜與父母決裂。她現在除了你，已經一無所有了。然而入府以來，你卻設法躲著她，她都傷心的偷哭很多次了。而且那小妮子性格十分剛烈，你要是不接受好、要是將她送回去，定然會發生悲慘之事。」
「對于這麼一名痴情的女子，難道郎君忍心見她淒慘的凋零嗎？」其實蕭穎也很矛盾，雖然她知道楊集的顧慮半點沒錯，可她又不希望自己的丈夫，變成一個冷血無情、只知政斗的殘酷政客，所以她的心中十分糾結。
「也罷！」楊集苦笑道︰「等我有空了，找她好生談一談。」
「最好如此。」蕭穎釋然一笑。