楊集首要之敵，不是朝廷之上的政敵，而是世家門閥，要對付這麼一個隱藏在民間的龐然大物，他也只能用潤物無聲的手段針而對之。
官府的力量終究是官府的，借用一兩次還行，若是長期把公器私用，遲早會出大事。而王府雖然有自己的力量，雖有商業網絡為情報點，但多數是處于陽光之下；至于楊集的暗勢力朱雀、玄武還很弱小，單憑這些人，楊集不足以在第一時間獲得第一手資料，于是便將目光瞟向了大興城內的地痞流氓。
大興城作為當今世上規模最大、人口最多、經濟最繁榮的超級都市，每年都有數以萬計的各方人士前來討生活、定居。
這些人到了大興城以後，有的求職求學、有的經商、有的置業；但也有一小撮人不務正業、為非作歹，常以游俠的身份寄居在權貴家中，幫助其經營產業、看家護院之余，多行見不得人的不法之事。
還有一些彪悍奸詐之士，既沒有生活來源，卻又瞧不上收入低、來錢慢的正當行業，而且還不想受主家嚴峻的家規束縛，便在城內干去了偷搶拐騙之事，如果在盜竊之時听到什麼有價值的消息，就拿去販賣。
似這等不干正事的混混，簡直如同蟑螂一般的存在，在大興城極不招人待見，百姓將之恨之入骨、人人喊打，官府動輒上刑輕則鞭撻，便是同樣不務正業的游俠都瞧不起他們。但是一類人，往往又是消息最靈通的群體。
而楊集現在，便是將目光瞞向了這個群體，打算以「天門十八堂」收這些人為己用，創立一個酷似狗仔隊的‘集團’，在幫自己打探情報之余，又能販賣、散布一些真真假假消息給其他人。
至于其他價值，楊集也沒有想好，也只有先把它成立起來、整合起來，再視其價值來定了。
被楊集委以重任的柳絮雖然聰明，可她只是一個小姑娘，閱歷不足，思想也跳不出時代的範疇。而且古代不像有電影、電視、網絡，一些管理之術、謀算書、兵法，就連中小貴族子弟都沒有見過，更別是說是出身卑微的柳絮了。
楊集讓他來負責此事，著實是為難人家小姑娘了。不過楊集雖然沒有參與過黑澀會，但是他前世卻看過這方面影視作品、小說，甚至還知道很多轟動全國的黑白通吃的大案，看多了、听多了，也隱隱約約的知道這些吃遍黑白兩道的大人物是怎麼犯罪的。
當他將一些故事情節、犯罪邏輯透露出來，直令柳絮驚為天人，無限欽佩地道︰「公子當真是慧眼如炬，奴婢一點都不知道，一件看似微不足道的小事，竟然還包含著這麼多道理。」
楊集忽悠道︰「這些，都是我從秘書省的卷宗看到的，只是沒有親眼見過、沒有親自用過，現在把實際需要和卷宗上的犯罪記錄一結合，我就想出了這些辦法。」
柳絮嘆服道︰「難怪朝廷從來沒有公布貪官污吏犯罪的細節，否則，定然是抓走一個，卻教出千千萬萬個。」
「既然你知道這個道理，那就不能透露出去。」楊集深以為然，他告訴柳絮的，不就是通過一些驚天大案中學來的麼？只不過後世之所以選擇公開，並允許登報、允許影視來演繹，一是已經玩爛了，二是國家防御的手段也多不勝多、層出不窮，根本不怕其他人學以致用。但是一些在後世耳熟能詳常識拿到千多前的大隋，依然是異常先進的東西。
柳絮連忙欠身道︰「奴婢明白。」
楊集沉吟半晌，吩咐道︰「王世充暫時放在一邊，重心放在宇文府上，另外發動那些混混，讓他們盯著宇文化及，凡是他踫面、聚會的人都記錄好；另外，他在某個店鋪、某個青樓的次數多少、時間長短，也要記錄。如果可以的話，把宇文府的商業網絡也梳理清楚。」
「喏。」柳絮猶豫了一下，壯起膽子向楊集說道︰「公子，奴婢有些疑惑，不知可否詢問？」
「盡管問！」楊集坐了下來，微笑著道︰「我對你們的要求是‘知之為知之，不知為不知’。你以後有什麼疑惑，只管直接問，這樣也免得你猜出一個南轅北轍的答案來。」
柳絮點了點頭，說道︰「宇文化及已經是一個平民了，不知公子為何對他如此重視？」
對于自己的心月復親信，楊集也沒有藏著掖著，將事情的起因說了一遍，然後說道︰「宇文化及丟官，是因為宇文述向楊諒泄密的犧牲品而已。聖人之所以將他免為平民，既是給我一個交待，同時也是對我當武舉總監察、乙榜主考官的一個回應，否則，那會我昨天剛履新、今天就免了宇文化及？而宇文化及有一個了起的父親，只要他父親在世，就有復出的機會。」
柳絮听了此言，心中替楊集深感不值，還有一種主辱臣死的憤慨，她怫然不樂的說道︰「公子差點被宇文述害死不說，連平叛大業也差點受到宇文述破壞，可聖人就這麼簡簡單單的免了宇文化及的職務，甚至還給了復出的機會，這也未免太…太不公平了吧？」
「這就是權力高層的權力游戲，沒辦法！」楊集倒是沒有多少憤怒，楊諒雖然說確實是有人泄密了，但是對方只是派了死士口訴，他的手中沒有絲毫把柄，既如此，哪怕他和宇文述對薄公堂，也沒有人證和物證來定宇文述的罪。而從楊廣的角度上說，自己沒有死、平叛大業也沒有受到破壞，再加上又沒有實在的證據，所以楊廣不可能憑著感覺，就把宇文述依法處死。
在這個人治社會里，身為皇帝的楊廣能做出這番態度，對于臣子來說，就已經是無上的恩寵了。他若尤不滿足的斤斤計較，只會適得其反、正中宇文述下懷。
「宇文化及雖為‘平民’，但他畢竟是宇文述的長子，沒有人會當他是平頭老百姓，而他失去了職官，反而可以‘平民’的身份去做許多官員不能做的事、不能見的人，而我們，可以通過他會見的這些人身份、家世一一印證，就能大致猜到一些事。宇文智及也是如此。」
說到這里，楊集目光看向柳絮，沉聲說道︰「你現在的身份和地位，可以讓你像個普通的女人一樣嫁人生子，過著相夫教子的日子，但是天門卻是一輩子的事，也許會讓你孤獨一輩子，死得尸骨無存。」
柳絮認真說道︰「奴婢希望留下來，輔助公子建立天門。」
「我希望你講真話！」楊集由眼前的柳絮，忽然想到電視劇《亂世桃花》，在那部劇中的「柳絮」，不僅是貫穿全劇的靈魂，還是一個大禍根。
他沉聲道︰「現在天門尚未正式啟動，你要是退出，我也不會怪你。可是你一旦加入，就會知道許多不可告人的機密，到時候遇到來路不明的心上人、或是想要月兌離王府、月兌離天門，那就意味著背叛，對于叛徒，我是不會心慈手軟的。」
柳絮仰起俏麗秀美，勇敢的正視著楊集的雙眼，坦然的說道︰「我們姐妹十人在越國公府，原本是貨值、牲口一般奴婢，是公子給了我們和我們親人活路，在王府生活了這麼久，也讓我們知道衛王府是大家共同的家，而公子則是這個大家的主心骨。如果這個大家庭好，大家都好。如果不好，公子或許沒什麼，可是我們這些下人一定重新淪為貨值和牲口，所以不管是為公子，還是為了我們自己，都應該竭盡全力、竭盡所能的維護這個大家庭。我以前只恨自己能力不足，幫不到公子，如今有了這個千載難逢的機會，奴婢不願錯過、也不想放過。希望公子能夠成全。」
「可以！」楊集深深的看了她一眼，說道︰「你把這個思想傳達給呂司棋、鮮于芳她們。」
「喏！」柳絮行了一禮，問道︰「我們什麼時候開始整頓天門？」
楊集緩緩的說道︰「你們幾人的能力還不夠，需要進一步加強。那些小混混暫且交給玄武衛去接頭，去整頓，盯宇文氏父子也先交給下面的人去做。」
「公子，我們可以的……」柳絮見楊集不信任她們的努力，急得臉都脹紅了。
楊集說道︰「你們的個人能力，我不懷疑，但你們現在只是沖鋒陷陣的猛將，還沒有具備統率千軍萬馬的能力，而你們日後是天門的統帥，如果沒有與之匹配統籌、管理能力，又如何應對突如其來的‘戰爭’？」
柳絮明白了楊集意思，他說她們是頭腦簡單、四肢發達的家伙。但是仔細想想，卻無從辯駁，只因她們確實都是只會依令行事的‘匹夫之劍’。得此結論，她大是沮喪的問道︰「公子，那我們怎麼辦？」
楊集說道︰「武舉要到明年二月中旬才結束，你們就跟在我身邊吧，也無須做什麼，只要多听、多看、多學、多問就行了。幾個月下來，你們會發現自己有所進步的。」
「是！」柳絮作為一名殺人工具，性情向來沉穩如山，只是身為一家之主的楊集稍稍露出一絲不信任的語氣，她就方寸大亂了，她垂著頭，低聲說道︰「公子，那我們今天跟著您了？」
楊集點了點頭︰「嗯！」
自此刻起，楊集開始忙碌起來，要麼是在書房中寫寫畫畫，要麼與兵部幾名大佬和幾名大將軍在府中商議，要麼就是去城外軍營走訪……但是天天待在他身邊的柳絮等人都看不出，他的種種舉動，與建立天門有什麼關系，即便是長期跟著他的柳如眉、張出塵、慕容弦月也是模頭不知腦。直到事後詢問，才有豁然開朗之感。
時間過得飛快，樹葉無聲地飄盡了，雪花無聲地飄下來。
一晃兒，仁壽四年就過去了……
元日大朝會這天，楊廣接見天下集朝使、異國使節以後，躊躇滿志的在朱雀門城樓宣布改元大業，正式冊封太子妃蕭婉為皇後、嫡長子楊昭為太子、嫡次子楊暕為齊王、長女南陽郡主楊飛絮為南陽公主，冊封皇孫楊倓為燕王、楊侗為越王……冗長的祭天、冊封儀式結束，楊廣下令大赦天下，全國免稅一年。
連續十五天，大隋上下都沉浸在新帝免稅的喜悅之中，而到了正月十六這一天，又是大雪紛飛、彌天漫地。
這天天還不亮，一群群武士便按照兵部張貼的榜文要求，攜帶武器走出各坊客棧，緩緩向城外涌去，準備到軍營之中參加武舉開幕式。
大業元年舉辦的武舉，是以左右衛和左右驍衛的名義向天下公開招收八百名禁軍，優勝者將被授予軍職，早就榜文公布之初，便成了舉世矚目、前所未有的盛會，這無疑激起天下武人的爭勝之心。
從天下各地來了六萬余名將士、武士，但有的人到來之時，已經錯過了報名的時間，最終有四萬一千多人得到乙榜的考牒，其他人由于自己的失誤的緣故，只能作為這項盛會的看客。
獲得參與資格的人計有四萬余人，但是武舉乙榜錄取的人數卻只有四百人，錄取比例堪稱是百里挑一，只不過難度雖高，但武舉的舉辦，終究還是給了天下武人入仕的途徑，使出身不高的武士看到了希望。
在考試期間，考生直接住在軍營之內，任何人都不準外出，違者視為棄權，情節嚴重者，以軍法論處。考生看到榜文以後，便紛紛收拾物品前往既定的考點。
乙榜考試的地方是城西臨時搭建的大營，大營扎建得一絲不苟，外立營柵，營柵前挖淺溝、埋鹿角，每隔五十步立起一座高高的哨塔。
內部的數千頂大帳密密麻麻的延綿十多里，其內部按照六軍分別駐扎，以狻猊、貔貅、麒麟、猛虎、騰豹、鷹揚旗加以區分，中間空出來的校場正中立著一桿‘隋’字軍旗，斗大的隋字在風雪之中獵獵作響。
提供五品大臣和世家門閥子弟考的甲榜，則是在城東的營盤進行。
甲榜規定每個家族出三個人子弟參與考試，這些名額一般都是被族中長者分給了嫡系子弟、出色的旁支，所以許多拿不到家族名額的子弟便利用乙榜章程的漏洞，紛紛在乙榜報名，將與五品以下的大臣子弟、寒門武士、普通將士爭這四百個名額。
考生在維護秩序的士兵安排下，在寬闊的大營門前排起了一百條長龍，檢查好了名牒方可入內，之後又在寬闊營中寬闊的廣場的內列隊。
秦瓊牽駝了物品的戰馬，與單雄信、程咬金、翟讓、黃君漢等人排成一排。此時的秦瓊已經從單雄信那里知道了來護兒的表現。
被他倚為靠山的來護兒在他不慎殺人之初，本來是準備是出面幫忙的，可一听說他打死的兩個人是楊暕的人，便語焉不詳的各種推諉，單雄信求人無門，這才去衛王那里踫運氣。而他在衛王仗義出手之後，卻立刻婉拒了衛王的招攬，這無疑是忘恩負義的表現。
在這個無比重視名聲、品行的年代里，他的忘恩負義舉動，必將成為永遠無法洗清的政治污點，幾乎代表著再無晉升希望；如果久未露面的楊集較起真來，不僅他自己要背負一生，還連累他的朋友受盡世人白眼。
這時候，來護兒會站出來幫他嗎？
或許會，但楊集若是堅持不放。
來護兒定然默認而退。
「叔寶，你們看那邊！」就在秦瓊憂心忡忡之際，四下張望的程咬金揮鞭指著側面，大聲嚷了起來。
眾人扭頭看去，只見一群群士兵在隊列之中穿梭，隱隱約約听到那些士兵說「世家子、世家假子有特別待遇」，並且讓他們另外排在一處。
一群群衣著華貴的考生揮舞手中名牒，紛紛興高采烈的叫嚷著，等他們士兵們詢問好、核對好，這些人便牽著馬，高高興興的走了過去。
順著世家子走向的方向一看，眾人差點氣得鼻子都歪了，那片區域不僅有遮攔風雪的帳篷，還有凳子、火盆，和下雪的廣場相比，簡直就是貴族般的享受。
「這世道，太黑暗了！」翟讓憤然道。
「這有什麼？」單雄信淡淡的說道︰「我昨天听到消息，除了步射、騎射、騎術、舞刀、舞自選兵器以外，臨時增加兵法、長矛兩種。」
秦瓊為之一愣，連忙問道︰「這個消息可靠嗎？」
單雄信指了指貴族區域，冷冷的說道︰「我是听那些世家子弟說的；據說，這兩項是許國公宇文述向聖人提出的要求。」
秦瓊問道︰「聖人答應了？」
「這就不太清楚了。」單雄信壓低聲音道︰「我听說三百多個名額都被朝廷官員內定了，而增設的項目，是便于考官作弊。」
「作弊？」翟讓皺眉問道︰「怎麼作弊？」
單雄信嘆息道︰「除了步射、騎射是實實在在的成績以外，騎術、舞刀、舞長矛、舞自選兵器、兵法這五項根本就分不出好歹；考生成績是好是壞，還不是由考官說了算？」
「照你這麼一說，恐怕這四百個名額都被那些官員子弟、世家子弟包攬了。」翟讓心灰意冷的說道︰「既如此，又何必說是面向全天下武士的武舉？這不是害大家白高興、白跑一趟嗎？」
旁邊默不作聲的黃君漢忽然問道︰「雄信，你不是將發現的漏洞都交給了衛王了嗎？」
「交是交了，只是每次遇到的人，都是門房管事，而不是衛王本人，至于衛王最後是否看到，就不好說了。」單雄信嘆了一口氣，繼續說道︰「不過我也能理解，衛王畢竟是掌管十幾個州的軍政大事的涼州牧，人雖然是在京城，可他每天處理的國家大事想必也是很多的。哪有時間見我們這些無所事事的人啊？哪有時間管這些雞毛蒜皮的‘小事’啊？」
眾人聞言，心頭都沉甸甸的。
此時此刻，朔風凜冽，但冰雪雖冷，卻冷不過心寒。
大家都覺得自己的到來、自己的價值，就是在幫官員和世家門閥欺上瞞下；此之以外，再也沒有一絲一毫的價值。