「唏律律」手中韁繩一拉，悍馬在韁繩拉扯的力道下，前蹄高高揚起，楊集目光落在遠方不遠處，那是一條水勢湍急、滾滾東流的大河。
「大總管，前面那條大河就是白水了。」涼州禮曹韋雲起用手中的馬槊指著那條河，朗聲介紹道︰「白水又叫桓水，發源于西傾山，以西北流向東南的方式越過洮州南部、宕州中部，到了武州復津縣，直接向南，乃是我大隋一條十分重要的河流。這條河流水勢湍急、常年川流不息，即便是在最寒冷的冬天也不會凍結。它在洮州境內，向北方凸出了近百里，從而成為南岸的合川縣天然‘護城河’。而合川縣名義上屬于大隋洮州管轄，但自漢以來，就一直是羌人的天下，如今也是黨項聚集地。」
楊集听完韋雲起介紹完了白水，指著遠方黑黝黝的山勢，問道︰「那就是西傾山了吧？」
他這幫屬下，拋開出身等因素，一個二個都是文武雙全之輩，一個二個都能上馬治軍、下馬治民，在這個共同點之下，又各具特色、個性鮮明，比如說他的舅子蕭瑀和虞世南、楊善會、李大亮都是悶騷型的典範，俊秀瀟灑、文質彬彬的外表之下，是爛到了骨髓里的壞水。
眼前這個韋雲起的性格和蕭瑀等人截然相反，雖然也是又陰又損，但他是一個很會聊天的人，只要你不打斷他，他能夠一直說、一直說下去；而且他所說的話有理有據、邏輯充分，哪怕是假話也能讓人不由自主去相信他，正是得益于他的存在，所以涼州總管府管轄範圍內的幾十萬名羌人、胡人、粟特人紛紛燒了山寨，高高興興接受官府的打散分居政策。
韋雲起對付境內少數民族的辦法其實就是「改土歸流」，一方面鼓動百姓造酋長們的反，然後讓州兵順應民心去搞死酋長和他的嫡系，另一方面是以成功的案例迫使酋長帶領部落投誠。整個過程中既要用兵，又不專恃用兵，以武力相震懾，力爭用政治手段來解決。
比起「改土歸流」，他們這里做得更徹底的是把「酋長們」的「子民」一律打散，然後讓這些「子民」分居于各個州、各個縣。有效的避免了新一代「酋長」的滋生，減少了叛亂因素、加強了官府對少數民族的統治、促進少數民族百姓繁榮富足，同時也能縮短民族大融合進程中所耗的時間。
「正是西傾山！」韋雲起說道︰「只不過羌人向來稱之為黑山。」
「哦！」楊集點了點頭，認真的打量起了這附近的地形。
這一段白水河面只有六七丈寬，但水勢十分湍急，而且對岸高出這邊四五米左右、被常年奔流的河水沖刷得十分光滑，想要從北岸搭浮橋過去幾乎是不可能的，雖然不如黃河、長江等天塹，卻這里卻勝在險峻。
跨過白水的幾座橋也被抽走了板子，只剩下光禿禿的橋墩，雖然可以從這邊架過去，但是挖得與這邊持平的對岸卻是箭塔林立，扶搖直上的台階盡頭是一個個石制寨門，堅固得如同要塞一般，雖然沒有什麼城牆，但高于這邊的地勢擺在那里，比起城牆更加堅固。
不過也可以先用弩箭壓制對岸箭矢，然後搭建浮橋跨過對岸，但強攻的傷亡定然高得出奇，而且在橋墩上游的岸邊還放了一根根圓木，這些圓木不僅是滾木，而且一旦滾入河中，能借助湍急的水勢把橋墩生生撞斷。
第二個辦法是在下游設壩攔河，同時把這邊的堤壩修得與對岸一樣高，當河水抬升之後，這條天塹就會變成一片平坦，然後利用連環船、連環木排把軍隊投送過去。不過這樣做的費時費力不說，而且危險性還很高，搞不好的話，這個豆腐渣工程一旦垮塌下來，會把下游淹成一片澤國。
第三個辦法，也是最簡單、最省時、最省力的辦法，那就是在上游擇地渡河，在對岸建立一個灘頭陣地，然後沿著河岸殺下來。
至于第四個辦法則是挑動內部矛盾；畢竟堅固城堡，往往是從內部攻破的，而且黨項羌是個部落聯盟，它具備挑撥離間、分而化之的條件。奉拓跋寧叢為首的勢力或許願意和大隋王朝死磕到底，但其他勢力未必肯為拓跋寧叢殉葬。要是以威逼利誘的方式收服其中一兩支，要攻破黨項羌就容易多了。
想到這里，楊集便將目光看向了韋雲起，問道︰「韋禮曹！我記得不錯的話，黨項是由十大部落組成，我認為他們既然不是一部，有紛爭也是在所難免的，真實情況是不是這樣？」
「正是如此。」韋雲起點頭道︰「黨項十部分為三大勢力，首先是以拓跋寧叢為首拓拔氏、費听氏、米擒氏、細封氏，這四大部落以聯姻、結拜兄弟的方式同進同退、患難與共，他們獨佔黨項羌五成人口之多；大總管在渭州消滅的軍隊，有七成是他們的子民；其次是以野利沾為主的野利氏、往利氏、頗超氏，他們佔三成人口左右；第三方勢力是黑羌、雪山羌、白水羌三大部落，他們是土生土長的羌人，但是在面前兩大勢力的步步蠶食之下，人口已經不到兩成了。」
楊集從韋雲起的介紹中听出了三大勢力的區別，問道︰「本土勢力之所以干不過人家，是因為他們沒有一個出色的首領嗎？」
韋雲起點了點頭，接著便將自己所知的情報一一道來。
原來黑羌、雪山羌、白水羌是這里土著；論戰斗力，他們的勇士是公認的驍勇善戰，稱之為冠絕黨項、冠絕西南諸羌亦不為過。但是幾百年以來，他們始終沒有出現一個統一三部的領袖。
不僅如此，這三個實力相當的部落在漫長的歲月中，還一直在干仗，可是打了幾百年下來，最終誰也征服不了誰、誰也奈何不了誰，使得彼此的實力在干仗過程中步步消耗。直到拓跋寧叢為首的黨項七部大肆南遷，他們才意識到團結對外，但是他們一來舊怨太深、誰也不信誰；二來沒有一言不二的「掌門人」，所以他們寧願相信外來勢力，也不信累世舊怨；而拓跋寧叢利用他們的矛盾立穩腳跟之後，便開始收拾他們了。
不過這三個部落吃了大虧以後，也學會抱團取暖、一致對外了，但是時至今日，以他們僅剩的二成人口，根本干不過一心兼並他們的兩大勢力。
介紹至此，韋雲起眼中閃過一絲絲緬懷之色︰「卑職早年游學至此，與黑羌、雪山羌有些淵源。為了游說他們響應朝廷政策、出山定居，便和他們聯絡上了。」
他看了楊集一眼，笑著說道︰「羌人生活在惡劣的環境之中，世世代代與毒蟲猛獸為伍；殘酷的叢林生活，無情的那些把無法適應的老弱病殘淘汰掉，不過茫茫大山中，卻也給予了他們取之不盡用之不竭的食物，所以他們的主要危機並非是食物的不足，而是叢林中防不勝防的毒蟲毒草、猛獸、瘴氣、瘟疫等等。正是因為如此，使不少羌人十分仰慕漢人文化、向來漢人生活。」
「只可惜南北對峙時期的北魏、西魏、北周皇帝只想如何利用羌人幫他們打仗；而管理這里的官府，也只想著將羌人的財富據為己有，當地方官府把他們的財富掠奪干淨，又開始索要女人了，有些官員更過分，他們壓榨不了什麼財富的時候，便活生生把羌人逼上造反之路，然後再利用羌人的人頭去朝廷領賞，並以‘平定叛亂’的方式獲得升遷。這些羌人吃的虧多了，于是便患得患失了起來，他們現在一方面想融入朝廷，成為大隋的一員，但是另一方面又害怕朝廷在戰時索求無度，戰後殘酷盤剝、殺良充功。」
韋雲起模不透楊集的此時的心思，見他氣勢洶洶的帶著大軍而來，便以為他被拓跋寧叢在渭州的伏擊激怒了，如今正準備用殘酷手段血洗黨項羌。
雖然說黨項羌哪怕死絕了，也和韋雲起沒有什麼關系，但是血腥鎮壓和殺戮，必然使涼州大好局面盡數葬送，同時也使他們禮曹之前的努力盡數成空，搞不好的話，已經出山定居的羌人被嚇得跑回大山。
正是鑒于心中的擔憂，韋雲起才將羌人和以前官府的關系說了出來，言下之意是說羌人與朝廷互不信任的現狀，有很深的歷史原因，過錯並非全在羌人這一方，甚至以前的王朝、地方官府還要負主要責任。
如果楊集知道韋雲起把自己當成是一個只會殺戮的殺神，非得氣炸不可。
作為一個穿越人士，楊集種族偏見遠遠不如土生土長的大隋人強。他敵視對象是突厥、吐谷渾、高句麗這種野心勃勃、企圖入侵大隋的種族，而不是境內的少數民族。
在楊集的眼里，這些生活在大隋內部的少數民族，和大興城、甘州的普通老百姓根本就沒有分別，只要他們遵紀守法、接受和擁護朝廷政令，他就能一視同仁的對待。
即便是黨項，他敵視的人群，也只是拓跋寧叢那種不安分分子而已，要殺的對象，也只是這些不安分分子和他們的子弟。
「我只是要讓羌人融入大隋而已，並非是要把羌人斬盡殺絕；而且他們生活在窮山惡水之中，過著朝不保夕的日子，這又有什麼好的？我們讓他們下山，是為了他們好，而不是在害他們。」
楊集相信，如果打散分居的政策落到實處，定能加快民族隔合的進程，百年之後，這涼州大地兩地再也沒有漢人、羌人、胡人、粟特人之分。
只是韋雲起所說的黨項三大勢力紛爭，顯然不是為了這個。
韋雲起听了這番話，也控到了楊集心中的底線，頓時徹底放下心來，他精神抖擻的拱手請命︰「既如此，請大總算允許卑職潛入合川縣，會一會黑羌、雪山羌、白水羌的酋長，若是能夠說服他們效忠，那麼我們就能里應外合，破了黨項。」
楊集皺眉道︰「有必要冒這個險麼？」
「其實並沒有什麼危險可言。」韋雲起笑著說道︰「大總管在渭州已經把他們打疼了、打怕了，大總管現在只要在此駐軍，以強大的兵勢威懾對岸。我相信此三部會做出正確的選擇。」
楊集思索片刻，說道︰「也好！既然你熟悉此三部，那就去試探一番。」
「多謝大總管信任，卑職一定可以說服他們，讓他們成為我軍的內應。」韋雲起大喜過望。
「嗯！」楊集點了點頭，向旁邊的朱粲說道︰「朱粲。」
「卑職在！」朱粲面色肅然，上前行禮道︰「請公子吩咐。」
「你帶一隊精兵，護送韋士曹潛入合川縣。」安排好任務，楊集著重提醒道︰「你們務必保護好韋士曹，凡事都要听眾他的安排，絕對不可擅自作主。」
「公子放心，卑職一定把韋士曹完完整整的帶回來。」朱粲大聲承諾道。
韋雲起感激行禮︰「多謝大總管厚愛。」
楊集拍了拍韋雲起的肩膀，沉聲說道︰「黨項是境內第一大勢力，在羌人部落之中擁有著強大的影響力，若是黨項出山定居，定然會產生十分轟動的效果，日後收服其他部落也要容易得多，此事便有勞韋士曹費心了。」
「卑職明白。」韋雲起恭恭敬敬的行了一禮，和朱粲帶著幾十名侍衛，朝白水上游而去。
楊集將目光轉向了人影幢幢的對岸，下令道︰「就地扎營，擺出強攻之勢。」
「末將遵命。」周邊幾員大將轟然應喏，依令前去準備……
合川縣西北方，是黑羌的駐地。
黑羌酋長名叫楊烈，他自小崇尚漢人文化、向往治家生活；楊烈之名，是他在為自己所取的漢名，有朝著隋楊靠攏的意味。
作為黑羌酋長，楊烈的日子過得並不好受，他要把大量勞動成果當作賦稅送給拓跋寧叢的同時，還要把部落勇士源源不斷的送到拓跋寧叢麾下當士兵；部落實力就是在拓跋寧叢的苛捐雜稅、窮兵黷武中逐漸削弱，由此帶來的問題是部落上下吃不飽穿不暖，而部落子民也紛紛認為他幫助外人來對付自己，這讓他的威望一天不如一天。
夾在中間的楊烈左右為難，如果不答應拓跋寧叢的條件，部落子民便會陸陸續續死在各種意外之中，他為了部落子民的安全著想，只能答應拓跋寧叢一連串苛刻條件，但是這麼一來，又是養虎為患，一旦拓跋寧叢這頭老虎強壯了，定然會毫不客氣的兼並黑羌。
這個二難選擇的唯一區別，就是早死和晚死。
「父親！」傍晚時分，一名膀闊腰圓、環眼虯髯的青年漢子步入大廳，怒氣沖沖的說道︰「拓跋寧叢實在太過分了，我們當初好心收留他們，他們非但沒有感恩，反而想削弱我們、吞並我們，今日又要我們把所有勇士調去听命，還說我們如果不答應，他就先一步滅了我們。」
楊烈嘆了一口氣，目光看著自己兒子楊鐵，苦澀的說道︰「這都怪我們當初養虎為患啊！如今他們勢力雄厚，我們黑羌實非他們之敵。」
「父親！」楊鐵眼中閃過一抹怒色，厲聲說道︰「拓跋寧叢平庸無能，焉能打敗隋軍？父親要是再把勇士派過去幫他作戰，我們黑羌勇士就死絕了。」
楊烈听了這話，臉上升起濃濃的後悔之色︰「你說的我都知道，奈何實力不如人啊？」
「父親……」楊鐵剛想說什麼，卻被一陣急促腳步聲打斷了。
一名黑羌勇士闖了進來，將一封信交給了楊烈，說道︰「阿叔，寨子外面來了一隊商人，其中一個漢人自稱是你的好朋友，他說此番前來，是幫助酋長排憂解難。」
「哦？」楊烈接過信件看了一遍，眼中忽然迸發出驚喜的神采，喜不自勝的向楊鐵說道︰「兒子，我們有救了！」