阿諾德環顧四周, 目光悲哀而肅然，又夾雜了一絲慶幸。
僅僅幾分鐘的時間，數百個子民悄無聲息地死去了。怪物出現的太突然, 騎士團甚至來不及做出反應，在得知消息的時候，就已經有大批的子民死在了怪物的腳下。
所幸, 其中沒有塞西爾。
如果不是博德告訴阿諾德這件事，他還不知道怪物就出現在捷蘭巷的上空。所以在得知這一點的時候, 他瞬間手腳冰冷, 如墜冰窖。
阿諾德來不及後悔自己為什麼要答應她們赴約，他當即丟邊的一眾同伴, 瘋了似的趕往捷蘭巷。
他不怕死，他只怕塞西爾陷入危險, 甚至……
阿諾德不敢想下去。他只能拼盡全力, 像是要耗盡生命般不斷地加快速度，超出自己的極限, 只為了盡快抵達那個地獄般的死亡之地——
終于，他到了。
但他並沒有看到遮天蔽日的巨型怪物，除了濃郁得一眼望不到頭的血霧, 就只有滿地的血跡和殘肢。
這里甚至沒有一具完整的尸體, 整條街道都像浸泡在猩紅的血肉里, 充斥著令人作嘔的血腥氣。
阿諾德看著這死寂而絕望的一幕, 心髒仿若凍結。
塞西爾……你在哪里？
他的雙眸慢慢睜大, 湛藍的眼瞳無光無波, 像是死了一樣。他提著劍，一步步走在血泊中，臉上麻木得沒有任何表情。
突然, 他听到霧中傳來輕柔的談話聲，隱隱約約不太真切，卻依稀可以辨別出是兩個女孩子在說話。
……是塞西爾嗎？！
阿諾德頓時重拾希望，他循著聲音的方向疾沖而去，撥開血霧，看到了一個熟悉的少年正和莉娜、西奧多站在一起，而少年的懷中，則是他心心念念的女孩兒——
「……塞西爾。」
他听到自己的心底發出顫抖的嘆息。
已經顧不上去思考更多了。一切都變得不再重要，他的眼里只剩下那個縴弱瑩白的少女。
太好了，她還活著。
……太好了。
塞西爾摟著阿諾德的脖子，伏在他的背上，下意識偏過頭看向蘭尼。
本以為蘭尼會不高興，沒想到這個小家伙居然出奇地安靜。
他的臉上沒有表現出任何不滿的情緒，只是目不轉楮地盯著塞西爾，在對上她的視線後，才輕輕眨了下眼楮。
那雙碧綠的眼眸在這片朦朧的血霧中顯得格外清澈，塞西爾看著他，忍不住微微勾起唇角，揚起一個淺淺的笑。
莉娜入神地看著他們兩個人無聲互動，情不自禁露出了滿足的姨母笑。
「塞西爾。」默默背著塞西爾的阿諾德突然開口，「那個家伙還在跟著我們嗎？」
塞西爾一愣︰「誰？」
阿諾德沉默片刻︰「……蘭尼。」
他居然還記得這個名字。
塞西爾抿了抿唇，低低地說︰「哥哥……他救了我。」
「是真的！」莉娜看出阿諾德不喜歡蘭尼，連忙在一旁幫腔，「我也看到了，是他救了姐姐！」
跟在一旁的西奧多聞言，不由瞥了她一眼︰你不是什麼都沒看到嗎？
阿諾德沒有說話，神色越發復雜。終于，在長久的沉默後，他輕輕嘆了一聲氣。
「……好吧。」
他沒有繼續說下去，只是收了收雙臂，托緊塞西爾的腿，慢慢向前走去。
一行人走了沒幾步，眼前突然憑空出現一個猙獰的裂縫——
「你這個人怎麼回事，什麼都不說就跑了，要是被塞西爾知道，還不得怪死我……」裂縫中響起懶散又不滿的聲音，一臉不耐煩的黑發男人從裂縫走出，正要繼續抱怨，在看到面前的幾人後，頓時變了臉色，「怎麼回事？塞西爾怎麼會在這里？」
塞西爾抬起臉，無力地對他揮了揮手︰「嗨，老博德。」
「嗨什麼嗨！」博德狠狠瞪了她一眼，隨即將可怕的視線投向阿諾德，「塞西爾也在這里，你剛才為什麼不告訴我？」
阿諾德語氣平靜︰「回去再說吧。」
博德深深地看了他一眼，轉身站到裂縫一側，語氣不善地說︰「都進來。」
西奧多站在原地沒動，提高聲音喚了一聲︰「阿諾德。」
阿諾德轉頭望向他。
「你們回去吧，我還有些事要解決。」西奧多邊說邊輕瞥一旁的莉娜，「照顧好她。」
阿諾德點頭︰「我知道。」
西奧多沒有再多說什麼，微微欠身行了一個禮，轉身走入濃郁的血霧中。
莉娜默默看著他的背影，從頭至尾一言不發，黯然的目光看上去有種無言的悲傷。
眾人慢慢走進裂縫，一同離開了這個死亡之地。
回到宅邸後，塞西爾發現斯特拉已經站在大門前等他們了。
她看到塞西爾，張了張嘴，似乎是想說什麼，但看到大家都是一臉嚴肅的表情，最終什麼都沒說。
她跟在眾人身後一起走進會客廳，步伐緩慢而平穩，看上去全然沒有之前那麼艱難。
進入會客廳後，阿諾德小心翼翼地把塞西爾放到沙發上，不等他擺好塞西爾的雙腿，蘭尼便神情自然地坐到了塞西爾的身側。
阿諾德︰「……」
他很想將蘭尼趕到一邊，但一看到塞西爾那開心的表情，終究還是忍下去了。
「到底是怎麼回事，為什麼塞西爾會在那里？」博德神情嚴肅地看著兄妹倆，目光令人無所遁形，「還有……塞西爾是受傷了嗎？」
塞西爾搖了搖頭︰「沒有，只是差一點受傷而已。」
她不想說出真相，這樣只會徒增哥哥和博德的自責。
「沒有受傷，連鞋子都沒了？」博德直直地看著她，眼神銳利，「袖子也斷了一截。」
塞西爾啞口無言。
阿諾德面色凝重，正要說話，莉娜卻先他一步開口了。
「一切都是我的錯。」
她將前因後果以及變故發生的全過程一五一十地說了出來。
在听完莉娜的講述後，博德望向塞西爾的目光更加犀利了︰「你是說……塞西爾被那個怪物吞下去了？」
莉娜顫抖著點了點頭，似乎是再次回憶起了那個可怕的場景，她鼻頭一酸，聲音再次哽咽︰「都怪我太沒用，沒有第一時間保護好姐姐……」
博德沒有理會她的話。
他用審視的目光盯著塞西爾，輕輕說道︰「被怪物吞下去……卻沒有受傷麼？」
塞西爾知道，博德已經開始懷疑她有沒有撒謊了。為了打消博德的疑慮，她主動伸出四肢，對他說︰「你不相信的話，可以來檢查一下。」
博德抿緊沒有血色的薄唇，伸出修長的食指，在塞西爾的額頭上短暫地停留了一會兒。
隨即，他放松地嘆了口氣，倦怠地收回手︰「暫時是沒什麼問題。」
聞言，阿諾德也松了一口氣。
「這件事的疑點很多了，很多地方我一直沒想明白。」他抬頭望向博德。
博德懶懶地向後靠去，雙手交疊道︰「沒想明白的不止你一個人。」
「閣下知道這只怪物究竟是什麼嗎？」
博德搖搖頭︰「不知道。我從來沒見過，也沒听說過這種怪物。它不屬于歷史記載過的任何一種魔物，比起自然存在的物種，我更傾向于是新的異變者。」
阿諾德︰「那麼龐大的異變者？」
「你也听到那些監測者說的話了。」博德掀了掀眼皮，語氣憊懶，「這只怪物是由成千上萬只骷髏拼疊而成的。那麼有沒有可能，它原本只是一只普通的異變者，因為吃下了太多的人類，從而進化成這個形態呢？」
博德的這個假設不無道理。
阿諾德想了想，繼續問道︰「那麼這只怪物為什麼會突然出現在捷蘭巷的上空呢？」
「也許是偶然，也許是被什麼吸引過去的。」博德意有所指地輕瞥塞西爾一眼，「當然，也有可能……是被人為操控的。」
塞西爾神色一變，藍眸越發幽深。
阿諾德的臉色也很凝重。如果真的是像博德推測的那樣，怪物是被人為操控出現的，那麼這對整個帝國，乃至整個世界，都是一個毀滅級的威脅。
「我明天就向陛下匯報這件事，請他展開調查。」
阿諾德說完這句話，懇切地看向博德︰「閣下，今天非常感謝您的幫助。天色已晚，需要我送您回去嗎？」
「不需要。」博德靠在沙發背上紋絲不動，審視的目光在塞西爾和蘭尼二人的身上來回打轉，「最近這段時間，我就待在這里不走了。」
阿諾德︰「什麼？」
博德坐起身，直直地看著塞西爾，語氣認真︰「我不放心這家伙。以防出現其他情況，我要住下來，密切關注塞西爾的身體狀況。」
阿諾德略有些為難，但很快，他的神情就舒展開了。
「好吧，那就麻煩閣下了。」
說完這句話，阿諾德站起來，自上而下地望向坐在塞西爾身旁的蘭尼，聲音冷漠，「你呢？需要我送你出去嗎？」
蘭尼微微抬起眼睫看他，碧綠的雙眸中沒有任何波瀾。
他對阿諾德的敵意少了很多——因為阿諾德為塞西爾流的那滴淚。
「哥哥，蘭尼哪里也不去。」塞西爾一把抱住蘭尼，緊張地護著他，「外面那麼危險，讓他也住下來，不可以麼？」
「塞西爾，你一直在和他偷偷來往吧？」阿諾德無奈地說，「他來歷不明，我怎麼可能放心讓他留在你身邊。」
「他沒有來歷不明，他只是……總之蘭尼絕對不會對我做不好的事，我保證！」塞西爾懇求地盯著阿諾德，雙眸濕漉漉的，像一只可憐的小狗，「而且他還救了我一命，哥哥，我們怎麼可以把救命恩人趕出去呢？」
阿諾德深深地看著她，輕聲道︰「你想留下他，真的只是因為他救了你嗎？」
「……」
空氣一時沉寂了下來。
博德懶懶地托著下巴，斯特拉心不在焉，莉娜則是一臉緊張地盯著兄妹倆。
在阿諾德的注視下，塞西爾咬了咬下唇，輕而堅定地回答︰
「因為我喜歡他。」
一直安安靜靜的蘭尼听到這句話，終于眨了下眼楮。
少年長長的睫毛低垂下來，眸底浮起剔透的光。隔著朦朧的陰翳，莉娜可以隱約窺見，他的眼眸既濕潤，又柔軟——
看上去溫柔而動人。
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