知晚听著來意不善, 卻嘆了一口氣，看了看她道︰「你出去後，盛家的長輩就一直沒——停過找你, 成大人也托付江湖朋友去南洋尋過你的蹤跡。這幾年, 家里上下都盼著你回，——為何要不好受？」
盛香橋冷哼一聲︰「盛家上下都喜歡你，就連陛下也給你親封了縣主，——可看了，那滿妝盒——的首飾，單是羊脂玉鐲便——三對。可我一回來，這些就都跟你無緣了, 你會不介意？難怪香蘭說你慣會做人，到處買好！」
知晚覺得——些事情應該跟盛大小姐講透了, 至于能不能听進去，便全看她自己了。
「既然盛家這麼好, 你為何當初要偷跑？」
盛香橋被問得一窒，看著女兒硬——道︰「——知道你心里一——笑話——，可我告訴你，——並不會後悔，最起碼——了鳶兒，——也絕對不能讓鳶兒像我一樣早早失了娘親！」
知晚摘了一捧櫻桃，在一旁的水缸里篩洗了一下後，遞給了鳶兒一些, 又遞給盛香橋。
盛香橋扭頭表示不吃, 她便放了一顆入了自己的嘴里，當櫻桃酸中帶著微甜的滋味在舌尖蔓延後，她緩緩說了自己當初到盛家的經歷。
「其實你不說, ——也知那時的你為何要走。當時的盛老爺忙于公務，疏于對你的管教，姨娘白氏也不好相與，總是挑唆書雲和香蘭與你爭吵。盛老爺有時圖個省事，也不分曲直，讓你受了委屈。祖母雖然公正，但是畢竟年歲已大，不可能處處照拂著你。于是那時出現了個如玉一般的男子，承諾著對你好，要帶你離開不如意的一切，于是你信了，便也不管不顧地走了……」
盛香橋的後背繃得緊緊的，眼楮漸漸圓瞪，咬著牙道︰「你是要嘲諷——嗎？」
知晚搖了搖頭︰「為何要笑你？當時的——處境也並不比你好啊？——被慈寧王府以兩顆人頭要挾入府，還要處處模仿著你，提防人使絆——，更要提防自己露餡，生怕自己事後被人滅口，所以夜里都不能睡……那時我看到你在床頭枕頭旁刻著的白氏小人，將她掛在歪脖樹上，——還還無聊地在旁邊添了一只惡犬，去咬她的……」
這個的確是有的，盛香橋回來後便——現自己當初在床頭隱秘角落畫著的「大作」被人添了新的內容，大約就是這個冒牌貨的後續之作。
想到這，盛香橋忍不住笑了一下，恨恨道︰「她就是個惡毒的女人，父親卻偏偏不信！」
知晚微微一笑，接著說道︰「惡毒的人常——，可是真心待你的親人卻千金難求。你如今也不是離家出走的小姑娘了，在外面經歷了風雨，懂了些人情，也該知什麼人是真正對你好的，什麼話听了半分錢都不值。你說我舍不得，的確也是有些的，——舍不得盛家那麼好的祖母，也舍不得王夫人和姑母對我的好。不過想著盛家就此團圓了，祖母也終于能放下一塊心病了，——又替你們高興……如今——也找到了自己的親人，陛下也允諾我開門立戶，——又——什麼放不下的？」
看她說得這麼灑月兌，盛香橋突然有些心里起別扭，就是看她不順眼，非要說出些她舍不得的東西來︰「你放在盛家那麼多的首飾，還——宮里以前給你的封賞，還——縣主的封號……」
知晚這次笑出聲了，她繼續利落摘著櫻桃︰「香蘭跟你說了——那麼多的壞話，難道就沒夸夸——的本事？那些個……我又不是自己不能買？封號就是听著雅致，人前得些言不由衷的恭維而已，又不能當飯吃。若是當時陛下讓我挑，——寧肯用封號換了真金白銀才更實惠些。」
看得知晚表現得如此灑月兌，盛香橋突然有些窘迫，覺得自己竟然被這個假貨凸顯得小家子——了︰「……哼，——什麼本事？你到頭來跟——當初一樣，不也偷偷跑去貢縣私奔了男人？你是喜歡我成表哥吧？告訴你，姑母听了你們倆的事情，可是一百個不樂意……我知道——那位眼高于頂的表哥喜歡你，你難道就不嫁給他？」
知晚的笑容微微淡了些，不過依舊平靜說道︰「——不也是說得很清楚，——不會嫁入成家嗎？——本事的意思是，——一輩——不嫁任何男人，也照樣能養活好自己。」
盛香橋這次徹底沒詞了。
她咬著嘴唇看著眼前這個姑娘。她雖然長得跟自己——些像，可是那張年輕的臉上洋溢著自己從來都沒——擁有過的自信。
這些日子來，她沒少听長舌的香蘭嘀咕這個假貨的賺錢本事。想當初盛家的日子不過是瓦匠的功夫，表面抹得溜平而已，入了冬，都不能保證每個屋——早早點上精炭。
可是現在她回家時，明顯能感覺到家里的產業似乎殷實了許多，雖然依舊依著祖訓，沒有鋪張浪費，但是吃穿用度總算——了官宦世家該——的體面。
听說，這些都是這個假貨的功勞，人家的那一雙手在算盤上撥拉幾下，就愣是能多賺出幾倍的銀子來。
柳家知晚，的確有這個本事！
想到這里，盛香橋突然覺得自己先前對她抱有的敵意是多麼的無聊，可笑。
她听表哥說起了鳶兒當初的處境時，便獨自哭了一整夜。今日看著女兒活潑可愛的樣子，听說知晚一直在給鳶兒用藥調節身體，就連心緩之癥也緩解了不少。
就像祖母所說，柳知晚于盛家，——諸多恩情，是盛家的貴人，全家上下都應該對這個姑娘心存感念
她若是豎起尖刺對待知晚，便是豬狗不如的東西。
可又想想她自己的前半生，所托非人，與戲子私奔毀了名節，如今又——私生的女兒，這是怎麼都涂抹不掉的丑事。
而且祖母也說了，盛家雖然能容她，卻萬萬不能讓鳶兒入府，不然的話，她便是將盛家列祖列宗的名譽扔進萬劫不復的煉獄。
可是她又萬萬舍不得自己的女兒，自己品嘗過童年喪母的滋味，又怎麼會讓只有兩歲的女兒再經歷這一切
想到這，盛香橋突然悲從中來，哽咽哭出了聲音。
鳶兒原本跟小狗玩得正開心，看著娘親哭了，立刻跑過來，摟著娘親腿，也跟著癟嘴哭了起來。
知晚也沒想到她說哭就哭，連忙遞過手帕道︰「今日你跟鳶兒重聚，是好事情，莫要哭了，若嚇著孩子便不好了。」
其實若不是故意受到言語刺激，盛香橋也絕不是個不講道理的姑娘。這些年來，她在南洋苦熬的時候，——多少次都夢見了自己的家人。現如今她總算回來了，卻覺得自己已經回不去了。
這些日子來，祖母與她講了許多，未來的前程，由著她自己做主。要麼是盡忘了南洋的一切，割斷前塵，由著家里人找個厚道老實的男人改嫁。
可若她割舍不下女兒，祖母也會派人想辦法安置了她們母女，但是就要徹底舍棄了盛家女兒的名頭，隱姓埋名，去過自己想過的日子。
這兩樣盛香橋起初都不滿意，覺得祖母偏心，不夠疼她。
但是現在，當她來到葉城的小院子，看著一個長得酷似自己的姑娘在這農家小院子里怡然自得的談笑，語氣堅——地說真——本事的女人，誰也不靠，也能養活自己時，一股從沒有過的慚愧突然襲涌全身。
自己現在再也不時當初那個冒失私奔的小姑娘了，她也知道父親死後盛家的衰落。現在庶弟考取功名，正是年少——為之時，嫡母王氏膝下也——幼弟幼妹，盛家的希望還在。
但是自己回來後，家里妹妹們的名聲只怕都會受到牽連，就連弟弟日後也要被同僚非議。祖母肯說出接納自己回來，其實已經是犧牲了盛家其他弟妹的福祉了。
若是別的人家，出了這樣的事情，只怕都是要被家人塞一段白綾，迫著懸梁自盡了。
可是祖母並沒——如此，她如今已經白頭白發，身子也一直不好，卻還在強撐著這個一門寡婦的破落門戶，自己掛著嫡長女的名頭，也該是為這個家做些什麼了……
想到這，盛香橋模著女兒柔軟的頭發，將她抱攬在懷中，覺得堆積于胸一段日子的亂麻思緒似乎終于有些頭緒了。
她抹了抹眼淚，抬頭看著知晚道︰「一會進去時，你的臉上要帶笑，不然的話，表哥以為我欺負了你，是要找我算賬的。」
知晚——些苦笑不得︰「他跟你說了什麼？」
可是香橋卻起身道︰「你不屑于男人，不過倒總有臭男人上桿——倒貼你呢。對了，——前未婚夫金世——這些日子可沒少往府里些慰問你病情的信函，里面還——許多慰藉抒懷的詩作，——可一並都給表哥處置了……」
因為盛家一直對外宣稱盛香橋身體不適，一直沒——出府交際，沒想到那個金世——居然又抽風寫起信來。
知晚一時默默，覺得盛香橋一——是拿她當了玩弄男人于股掌之間的高手。
當盛家的真假孫女們從後院拿著一籃子的瓜果回來時，祖母特意抬頭看了看兩個人的情形。
當看到盛香橋似乎哭過的時候，她倒不意外。
她這個孫女是從小哭到大的，總覺得家人虧欠了她什麼，加上香蘭沒少挑唆，現在好不容易逮到了知晚，肯定是要說些歪話。
她倒是有點擔心知晚。以前覺得這丫頭看著文靜，可若真觸到了她的逆鱗，那便要見識她的厲害了。
可是現在秦老太君才——現，這丫頭的脆弱其實都掩藏在她的硬殼——里，她的敏感一點也不比香橋少。
不過看著兩個丫頭平和說話的樣子，似乎也沒有吵起來。
看來還好，這幾日跟盛香橋苦口婆心說的那些話，看來並沒有被她當成耳邊風。
秦老太君對這個親孫女的奢望不多，只希望她不要對知晚惡語相向。
今日秦老太君帶著香橋親自前來，接走鳶兒都是其次，最主要的是要表明盛家的態度。
知晚無論何時，都是盛家的孩子，家里的事情也不必瞞著她。更不能讓她覺得香橋回來以後，得避忌著盛家。
不過成天復卻並沒看她們，似乎並不擔心盛香橋起什麼ど蛾子。
只是知晚要遞給他一碗拌糖的櫻桃時，他看了她一眼。
知晚知道他這一眼的意思。這種拌糖的吃法，是他們在川中時，為了解川菜的辛辣，常用的法——，而現在，知晚不經意間，便又拌了一碗給他。
所以就在成天復伸手要接的時候，知晚臨時收了手，將碗放在了祖母的面前，然後悶頭吃自己的櫻桃。
見過女兒，又跟知晚私下聊了聊的香橋，擰巴勁兒似乎消減了不少，甚至在面食不夠，李氏去貼餅子的時候，主動過去幫忙，揉捏面活的嫻熟技藝讓知晚都有些嘆服叫絕，不由得夸贊了幾句。
香橋卻冷哼道︰「——沒有你的本事，出來以後，就是靠揉面做面點，賣包——過活，雕蟲小技，——什麼可夸的？」
知晚知道香橋是個嘴巴頂厲害的，可是內里不壞，更沒——盛香蘭那麼多的花花腸——，所以只是溫婉一笑，繼續幫忙添柴。
一頓飯後，秦老太君也覺得身子疲累了，既然見到了鳶兒便就此準備領著她回去。
不過老宅——是不能回去的。家里人除了成天復，都不知鳶兒的存在。
老太君帶著香橋來此，家里的其他人也不知道，只以為香橋伺候著祖母午睡小憩呢。
秦老太君已經命人安排了另外的宅院，讓婆——帶著鳶兒在那住上幾天。
這丫頭的去留，也權看她娘的選擇了。
知晚自然要親自送出去的，不過秦老太君和盛香橋母女上了馬車後，成天復卻獨留下來，對著知晚說︰「剛好吃過飯，正好消食走一走吧。」
知晚愣了一下，回頭看向舅舅，舅舅笑著擺擺手︰「去吧，別走得太遠。」
進寶看著外面日頭上來了，還特意帶了一把油傘，不過青硯拉著她，不讓她跟得太靠前。
沒辦法，進寶只好將遞給了成天復，讓他給小姐打著點傘，免得曬到了小姐。
于是在一片茵綠的水稻田間，高大的青年撐著一把水墨油傘默默撐著娉婷窈窕的少女頭頂，一前一後默默走著。
知晚沒有回頭，只是一邊提著裙擺一邊默默想著該如何打破沉默。
最後他在她的身後率先開口︰「你將那段鐵交給——吧，你又不認識火器營的人，想要查找也無門路。」
知晚詫異地看著他︰「陳二爺跟你說的？」
成天復沒有回答，他不想說出自己一路跟在她身後的事情，只繼續道︰「以後這樣的事情，你還是莫要沾染了，過些日子就進京謝恩去吧。不過，——當初跟陛下建言為你單獨立府，是想著你立府之後就能……嫁人，不過眼下你似乎並無嫁人之意，一旦進京面聖，陛下必——會問你婚配問題，你當如何回答？」
知晚知道他的意思。
成天復當時以為他可以馬上娶了她的，可是現在她拒絕了他，也折算了他的自尊，估計他這輩——都不會再跟她提親了……
他說的確是即將面對的現實。
她若是年長的女子，獨自立府自然沒問題，可她如此年輕，陛下自然要操心她的婚事，搞不好會當眾指婚也說不。
想到這，她的腳步微頓，很認真地思量起這件事來。
成天復這時走到了她的前面，眼看著遠處水塘飛起的一群白鷺，冷冷道︰「你跟香橋說，不嫁男人才是真本事，固然志向高遠，讓人欽佩，但是這是俗世，你雖高潔亦不能免俗。」
知晚飛快地瞟了他一眼，小聲道︰「你……在旁邊偷听？」
方才她們是在後院，也不知這男人是躲在哪里听到的。
成天復沒有回答這個問題，徑直替她想了主意︰「所以……陛下若是問你，你便對陛下說你要招贅婿入柳家吧。」
柳知晚沒想到成天復會這麼說，頓時有些呆愣住了，他……是在替她張羅未來的夫婿事宜嗎？
成天復回頭看著她，濃眉下的一雙明眸波瀾不興的樣子，並不像在說賭——的話︰「京城里名門雖多，不過能舍得下臉面，入贅女家的公子並不多，這樣，你便可以跟陛下說須得好好挑揀，不必太急了。」
「那若是有好的願意入贅呢？」不知怎麼知晚突然覺得胸口有些——悶，但還是神色如常地問道。
成天復往回走了一步，低頭看著她︰「什麼叫好的？」
知晚也抬頭看著他，慢慢說道︰「年齡相當，一表人才，德學兼備……我看著順眼的。」
成天復嘴角一撇，似笑非笑︰「——這樣好的，自然是要趕緊召入門里，為你柳家開枝散葉…只是高門貴府里也——很多窮得模不出銅板的庶子，指望逮個富丫頭一飛沖天。若是知了你的家底，只怕要擠破了柳小姐的宅門子。你可要看準了，莫要像貢縣的楊夫人那般，招了惡狼入門。」
知晚覺得他的話越——不像好話，狠狠瞪了他一眼，扭身便往回走。
進寶趕緊跑過去，一把搶走成天復撐了的那把油傘，也趾高——揚地走了。
青硯覺得柳小姐離開了盛家之後，這身邊的使女素質低下得不行，那個進寶真是不知進退，居然敢跟他家大人無禮！
成天復卻毫不介意，看著知晚腳步匆匆，走得——些——急敗壞的背影，勾了勾嘴角，轉身走向盛家老宅。
再說知晚一路匆匆而回後，正看見舅舅在院子里晾曬藥材，章韻禮倒是詫異她回來得這麼早，還以為她得跟成家的表哥多說一會話呢。
他倒不是指望外甥女攀附高枝，只是外甥女此番回來一直郁郁寡歡的樣子，八成跟那位成家四郎有關系——
些話，說開了，各自都不想了，也就了無遺憾。
只不過看外甥女——呼呼地走進來的樣子，倒好像是越——結仇一般。
知晚回了屋——，對著窗戶發了一會呆，覺得自己的這一場悶氣居然不知是從何處而。不過那段鐵管的確要快些確認出處。
另外它們若真是舶來火器，而購買者也是慈寧王的話，他們要買這東西作甚也是值得深挖的事情。
所以知晚左右思量了一下後，便將那一段鐵給了成天復派來接東西的人。
而成家老宅——那邊已經安——下來，所以老太君——話，邀請知晚與她舅母帶著孩子一同來坐坐。
既然是鄉下，就要行鄉下的規矩，互相走動才顯親厚。
若是沒見著盛香橋，柳知晚可能會——些避忌，不想上門招惹她。
可是之前見了，她覺得盛香橋到沒——想像中的那般蠻橫，那日送走祖母和盛大小姐的時候，盛小姐也對她客氣地說了請她回去坐坐的話。
既然如此，再推拒的話便要傷了祖母的心，所以知晚和舅母，還——果兒又帶了兩根成色好些的參，還——自家田地種的瓜果便去成府拜訪了。
當知晚一入門時，便看見家里除了一對雙胞胎，其他小的都到齊了。
畢竟那兩個太小，若是一下——見到了兩個大姐姐，難免混沌，所以王芙讓女乃娘帶著他們在後院子里玩，不要到前堂來鬧騰。
書雲一路學業都是長姐陪伴，所以他慢慢地待長姐比自己的親姐姐還親厚些。
只是後來，他才知家里的長姐居然是假的，可是看著真的嫡姐絲毫拎提不起來，滿臉怨氣的德行，他真是愈加懷念那個笑得溫雅，行事利落通透的假姐姐來。
尤其是回到葉城老宅，自然也想起了那些長姐夜里為他挑燈，伴他夜讀的情形，一時少年郎的心里也是感慨良多，覺得人世待他不公，既然給了他這麼好的嫡姐，怎麼偏偏又要收回去？
當知晚穿著一身月白薄衫，挽著干淨利落的——髻，素雅地下了馬車時，書雲忍不住快步跑到了馬車前，伸手便要扶姐姐下車。
知晚啞然地看著書雲半紅的眼圈，心里自是一柔，成日裝得少年老成的弟弟，其實還是孩——心性，怎麼還哭了？
香蘭自然也看到了弟弟連跑帶顛過去扶人的樣子，冷哼一聲後，便走過去嘟囔︰「跑得這麼殷勤干嘛？你還真當她是你姐姐？現如今，她可是外女，你也是外男，注意下男女大防！」