金紅色的戰衣陡然加速, 動作一下子快了起來。阿德里奇•基里安也感受到了這種變化，他的表情微動，看上去難以置信︰「斯塔克, 所以你是打從心底里決定讓那些人去死！果然你這家伙在這些年里都毫無改變, 沾的滿手的鮮血也不會讓你反思一下……」
「我頭很疼, 不想听你在這里廢話。」
托尼•斯塔克言簡意賅地回答, 他幾乎是毫不猶豫的攻擊對方，掌心炮直沖著阿德里奇•基里安的面門, 倘若不是對方躲閃及時，簡直要直接轟下去半個腦袋。
這人開始動真格了，他是真的起了殺心。意識到這一點之後，基里安甚至覺得有些不可思議——他不是鋼鐵俠嗎？不是說那個劊子手、軍火商, 在這些年里終于改變了自己的想法，想要金盆洗手重新做人, 成為保護別人的英雄了嗎？
還是說, 他只因為那個人的一句話——基里安視線看向特洛伊，他只因為這個人的一句話, 就一股腦推翻了自己全部的計劃，改變了他的作戰方案？
至于拆除炸|彈，老天，這根本不可能，那些炸|彈設置的有多密集多復雜，他比誰都清楚, 沒有一支訓練有素的專業團隊，單靠普通人根本不可能解決，哪怕是鋼鐵俠都一樣。
阿德里奇•基里安又不經意的看了看周圍的海面，視野範圍內沒有出現任何搜救船只或者飛機, 雖然也有潛艇出現的可能性，但這艘船的聲納探索範圍里一派平靜，不存在有人突然前來救援的可能。
他終于開始覺得恐懼。
「嘿，斯塔克，我想你應該不是打算永遠失去自己的執行總裁——」
「你很吵，我希望你安靜一點。」
斯塔克的戰衣斜飛出去，舉起基里安又狠狠摔在了甲板上，將船面都砸出了一個坑。對方的皮膚已經隱隱約約透出了明亮的內里，絕境病毒即將打破那岌岌可危的平衡，特洛伊保持著魔術視覺，時刻關注著托尼•斯塔克自身的體溫，他的魔術回路蔓延到臉上，從眼瞼到脖子，再也沒有了掩藏自己的余裕。
思維分塊的魔術正在全功率運轉。
另一邊，佩珀終于將所有的魔力稜鏡都安置到了它們該有的位置。
這位女秘書一只手提著高跟鞋，一只手沖著魔偶揮舞，示意自己這邊的工作已經全部完成。魔偶這邊幾乎也是同一時間之內完成了另外五枚魔力稜鏡的布置，全部的十個方位都已經被安置完畢。
三個支柱，四個世界，十個質點（sephiroth），二十二條回路（path）。每一枚魔力稜鏡負責扮演卡巴拉生命之樹的一環，伴隨著低沉的詠唱聲，整艘船上流淌著的魔力和大海當中的地脈被連接在了一起。
[nix caditme]
光落在我的身上，雪落在我的身上
[fieri sal，pacem reditus]
化作靜寂之鹽
基督教當中有著「鹽之天使」的說法，諸多國家的神話傳統當中，也有很多撒鹽闢邪的描述。神說索多瑪罪孽深重，要毀去這座城市，逃亡的人忍不住回頭看了一眼，就被天使的力量化作一根鹽柱——這是《聖經•創世紀》當中的傳說，同樣也是卡巴拉基盤魔術當中可以引用的一道源流。
將「不淨之物」化作「淨化之鹽」，物質變換的魔術，也是煉金術當中的一個重要分支。雖然人類劣化過的魔術僅僅只能作用于特定的非生命物體，但用在現在這種場合已經足夠。
整艘船都在微微顫栗，佩珀不知道這里發生了什麼，只能盡可能的去接近那座魔偶。魔力的輝光蕩滌全船，光芒閃爍過的地方，那些□□已經全部都化作了鹽粉，撲撲簌簌地掉在地上。
就連聯通管道的地方都不斷有鹽粒流淌出來，在地面上堆砌成一小堆。做完這一切以後，魔偶終于安靜了下來，像是進入了省電模式一樣不再運動，只保留了最基礎的語言功能。
「這艘船已經安全了，波茨女士。」
就連魔偶的聲音都開始顯得有些失真，仿佛就連模擬特洛伊的聲線都開始變得難以為繼︰「很快就有救援隊可以趕過來，還請放心。」
「特洛伊，你現在是不是狀態不太好？」
佩珀有些緊張地站在魔偶的身前，雖然見慣了托尼•斯塔克所制作的戰衣獨自行動，但隱隱約約的，她總覺得面前的機器人和那些戰衣有所不同。
「放心吧，我的身體很安全，沒有受損的地方，只是能源消耗有些劇烈，抱歉，波茨女士，可能需要您在這里再等待一下救援。」
如此說完之後，魔偶的身體徹底停止了動作，崩解成碎片逐漸垮塌下來，很快就在甲板上畫成了一小灘碎末。歲末的中央簇擁著一塊打磨精致的青金石，佩珀彎下腰將它撿起來，放在手心，看向另一艘船的方向，那邊的戰斗也已經即將落下帷幕，時刻準備收尾。
斯塔克將阿德里奇•基里安舉了起來，高度層層拔高，最後扔進了海里。在太平洋當中，無論具有怎樣的恢復能力，都不可能長久的活下去，這里可是遠離美國國境線的外海，掌心炮的激光擊穿水面，水波暈開之後，一切重歸平靜。
鋼鐵戰衣回過頭，魔術師的衣領被海風吹得獵獵翻飛。特洛伊的身形單薄，看上去臉色發白，但在接觸過事件之後，還是用力地朝他笑了笑︰「你看，我說炸|彈不會引爆吧？」
「你只說讓我相信你。」
金屬的戰甲逐漸從面前的男人身上剝離開來，像是潮水退卻，層雲散開︰「我怎麼能不相信你？」
他或許不是最優秀的那一個，但一定是全世界最好的魔術師，當然，他認識的法師人數比較少，但哪怕人數逐漸增加也一樣，那些詞匯應該叫什麼來著？卡巴拉基盤，人偶工學煉金術，管他呢，隨便什麼，他就是全世界最好的魔術師。
斯塔克覺得絕境病毒的注射似乎讓他的大腦形同是一團漿糊，不然怎麼會像現在這樣思路不夠清晰；但他又覺得整個人通透極了，心跳的頻率，腎上腺激素的分泌量，瞳孔的變焦，眼球附近六條肌肉的收數和擴張……他對這具身體的控制空前地清晰，幾乎能夠感受到血液從不斷搏動著的心髒當中奔流而出，流淌向自己的四肢遠端。
「我當初就應該給你開十倍的工資，也一定要把你留下來。」
男人低聲抱怨著，但臉上卻還帶著笑意︰「這真是我這些年里做過的最後悔的一件事。」
雖然顯得並不那麼重要，但在離這里很遠很遠的公路上，同時發生著另一件事。
和特洛伊長相一模一樣的魔偶將車開到一片建築群當中，很快就不見了蹤影。
十幾分鐘之後，瑪雅•漢森開著另一輛車趕到這里，卻發現周圍空空蕩蕩，疑惑地下車探查。
那位特洛伊先生的信號確實是在這里消失的……
就在這時，一把手|槍突然抵在了他的後背上。
「還請您不要動，漢森女士。」
特洛伊的聲音從身後傳來︰「跟蹤我這麼久，差不多也該放棄了吧？」
「等等，我不明白你的意思……」
瑪雅•漢森遲疑地說︰「很抱歉，我確實跟蹤了你，但那完全是因為對你和斯塔克先生的擔心，絕境病毒如今還不完善，藥效也非常危險，我是因為——」
「你是因為，想要看到那種藥物作用在人類的身上究竟會發生什麼，而托尼•斯塔克的信號突然消失，所以你找上了我。」
特洛伊輕描淡寫地說道︰「我已經報過警了，因為涉嫌非法人體實驗，欺詐和謀殺未遂，您很快就會被逮捕。」
「您究竟在說些什麼？謀殺未遂？那絕不可能！」
瑪雅•漢森試圖掙扎了一下，但伴隨著一句簡短的詠唱，她的四肢變得越來越沉重，很快就渾身僵硬，動彈不得。
「軍方撤走了資金，你們的實驗缺乏金錢支持，也找不到足夠多的實驗對象，所以你和你的老板決定自己安排一場實驗。[1]」
特洛伊看著對方的後腦勺，聲音顯得非常平靜︰「絕境病毒對抗世界上最先進的作戰系統[2]，你想要親眼看到這場決戰的勝負。」
他的手機里已經裝滿了人工智能所搜集來的各項證據，在鐵證如山的情況下，那些掙扎和辯解顯得單薄極了。
更進一步的話，因為托尼•斯塔克也注射了絕境病毒，她甚至可以在觀測到這種病毒和鋼鐵戰衣的兼容性，這是難得一遇的機會，此生不會再出現第二次，所以在托尼•斯塔克的追蹤信號消失之後，她在第一時間之內就聯絡到了這位斯塔克的緊急聯系人。
他確實足夠神秘，也足夠特殊，特殊到連托尼•斯塔克都能對其信賴有加，只不過科學和神秘之間仍舊有著難以逾越的壁壘和鴻溝。
特洛伊緩緩地把手|槍放下，在魔術效果成立的前提條件之下，他現在已經不需要槍械來抑制住對方的行動。天邊飛翔的鷹落在了他的肩膀上，它是澤維爾天才少年學院某位變種人的特殊能力，為後續而來的x戰警們指明了方向。
瑪雅•漢森的表情充滿了疑惑︰「你難道就不擔心托尼•斯塔克的死活嗎？竟然還特意繞了個大圈子，想要在這里抓住我……明明他的那一邊才比較微危險。」
「他不會出問題。」
特洛伊說，一邊說著話，那具和常人無異的軀體輕描淡寫地回答︰「您應該記得，我上一次在新聞當中出名是因為制作出了和活著的人類長相別無二致的機器。」
「……」
瑪雅•漢森的面部表情先是疑惑，再是驚愕，最後變成了恍然。
原來從一開始，自己所遇到的這個人就是被制作出來的人形機器……只不過談吐，觸覺，呼吸眨眼，沒有任何一點細節讓他感覺到了異常。
遠天當中，傳來直升機螺旋槳的聲音。
「不過，你是怎麼發現我真正的想法的？」
瑪雅•漢森好奇道︰「斯塔克注射了絕境病毒確實是情形所迫，但我得重申一點，我只是想要拿到實驗數據，看到實驗結果，並不是真的想要讓他死。」
「我知道。」
特洛伊說︰「我知道你發自內心的想讓他活著，但我也清楚，如果有一天你的實驗發展到了必須要殺死他才能得到正確結果的那一刻，你動起手來也會毫不猶豫。」
「哎……一般來講很少有人會這麼想吧，特洛伊先生。」
困鎖四肢的魔力帶來重負，讓瑪雅•漢森干脆靠著車輪坐在了地上。她抬起頭看著特洛伊，認真打量對方的表情︰「我有時候甚至會懷疑，自己是不是天生的反社會人格。您到底是怎樣猜出來的呢？我敢確信，我沒有露出一絲一毫這方面的想法。」
她需要經費，需要研究資源，需要實驗個體，對自己的研究成果格外專注，這些年也斬獲頗豐。
她看到面前戴著黑框眼鏡的男人夸張地嘆了口氣，不知道這樣嘆氣的動作是他本人的想法，還是人工智能的表情素材庫，但如今這已經不重要了。
「因為我曾經也是像您一樣的人，只看到第一眼的時候我就認出來了，除去一點差別以外，您和曾經的我完全就是同類。」
一樣囿于天賦和才能想要尋求全新的突破；也一樣為達目的不擇手段，只不過對方的研究在科學這一側，沒有魔術回路，也和神秘毫無瓜葛。
時鐘塔當中，像這樣的人多的數不勝數，只不過放在科學的這一側，就顯得尤為出格了。
特洛伊笑了起來︰「所以我才不能再變成這樣。」
古一法師曾經說過，離開時鐘塔才是他旅途的開始。時至如今，特洛伊自己也不知道當初的這個念頭到底是從何而生，但現在他終于可以確信自己做出的這個決定不會後悔。
遠洋的游輪上，最後一批絕境病毒樣本被收集進冷藏櫃當中。獲救的佩珀先後擁抱了兩人，斯塔克還在適應著絕境病毒對他帶來的新變化，而特洛伊表情微微恍惚，切斷了他和最後一具魔偶之間的聯系。
等到警察抵達現場的時候，他們看到的就將只是瑪雅•漢森，以及一地的碎土屑，他最後控制著魔偶多走了幾步，在眾人的視線之外悄悄消失。
特洛伊靠著甲板上的金屬扶梯坐下︰「接下來該靠你們，我真是一點力氣都沒有了。」
作者有話要說︰ 一百章！
通用附注︰
[1][2]︰引用自《鋼鐵俠v4》漫畫對白。