這人神色訕訕，「這不是不知您身體沒好，不好來打擾您嗎？」
村長便明白了，定是這些人都以為他撐不過這一關，越發不待見許如風一家，只因他們與陳婆婆有很深的過節。
村長對這些人是失望又沮喪，「行。既然你們要如此，也沒有必要跟如風媳婦挖草藥掙錢了，你們賒欠她家的大米，統統都給還回來吧。」
「這……」頓時這人尷尬了。大米都吃得差不多了，哪里還有得還啊！
「村長，我忽然想起我家灶膛里的火沒有熄，我得先走了。」
這人轉身就跑，其余跟著來看熱鬧的，也紛紛溜了。
村長大聲說，「你們跑得了初一跑不了十五，一個個回去通知，都到山神廟那里的空地集合。若是哪家不到，下回有衙門發放救濟糧，就別想領。」
救濟糧是朝廷針對一些特別貧困的縣，發放下來的糧食。
上護神村隸屬于尚寧縣，是一個特別偏僻貧窮之地。
按理說，這個年代，大多數縣城都是這種境況居多，朝廷不會注意到這麼一個小縣城才是。
可是，尚寧縣與南蠻交界，朝廷有計劃征服南蠻，需借助此地設哨所、兵營，因此對這里的百姓也優待了些，偶爾會發放些救濟糧，好讓當地群眾，配合他們的工作。
而護神村的位置又太過偏僻，方圓百里並無其余村落，是以並沒有里正來監管，只設了村長。
村長主要協助地方衙門管理村民、統計人口、組織民兵等繁雜的工作，每月只有一百文錢的俸銀，工錢很少。
可山高皇帝遠，有許多事情，衙門管不了，只有村長說了算，在村里算是位高權重的，也能撈到一些油水。
他若是從衙門領回救濟糧，說不給誰就不給誰，你還真沒處說去。
這些人听了，頓時欲哭無淚。
沒想到，村長這麼護著許如風一家，更做夢都沒想到，他重病在床，瘦得皮包骨了，還能熬過這一關沒死。
所以，他們人是走了，可還是會遵從他的命令，去山神廟空地集合的。
待這些人走了，村長心情不好，覺得手里吃剩的半塊餅子也索然無味。
溫小米上前，向他施了一禮。
「謝村長叔為我們做主。」
村長勉強打起精神，「小米啊，你今日所為何來啊？」
溫小米道，「一來是听說村長叔您好了，我們一家子都很高興，便都來看看您；二來，正是為了此事而來。」
村長面色緩和了些，「你知道來看我，有心了。只是……大米賒出去，怕是收不回來了。我對不住你，當日就該攔著你，不要賒給這些忘恩負義的東西的。」
「村長叔，我來並非是追討回大米的，我是來找您幫忙的。您這樣……」她走近了些，壓低了聲音，把計劃同他說了。
……
日頭正當午，上護神村里，村長的兒子便敲響了那枚破銅鑼，「各家各戶注意了啊，村長讓大家往山神廟走一趟。盡量每家多去幾個人啊，哪家不去的，便當缺席處理，日後亦不會分到救濟糧。」
不得不說，村長這一招夠狠。
就在喊話過後沒多久，人們陸陸續續的來了，且幾乎全家出動。
溫小米站在空地上，瞧著這些人拖兒帶口，衣衫襤褸，如同難民一般，不禁唏噓。
若有人說能帶著大家一起掙錢，換作是她，早就瘋了一般的干了。就好比當初許如蘭說的，都窮成這樣了，還怕死？
若是連死都不怕，又怎會還怕坐牢？
可這些人卻是因她倒了霉被陳婆婆燒傷，便打了退堂鼓，真是不知該如何說他們好。
村長見人都來得差不多了，讓兒子看了一遍，發現只有陳婆婆家沒人來。
他面色沉了沉，卻沒有說什麼。
清清嗓子，道，「人都到齊了，我就開門見山講了啊。」
「十幾日前，大家在許家，發下豪言壯語，說要與如風媳婦一起干，掙錢吃飯。」
「可這麼長時間過去，你們卻沒有行動。那麼，就要按照當初說好的，將從她那里賒來的米還回去，從此各干各的吧。」
听他這麼說，頓時，一張張滿是愁苦與滄桑的臉，便都看向了溫小米。
跟前的女子身穿藕色的棉麻上裳與百褶裙，亭亭玉立，雖然頭上包著艷俗的頭巾，卻無損她的氣質，一張美得驚心動魄的臉上，掛著一絲恬淡的微笑，如同一位真正的仙女，笑看人生百態，仁慈又心善。
于是，便有婦人愁眉苦臉地說，「如風媳婦，可否寬限十來日？等納完稅糧，我們看看還有多少谷子剩余，到時再還你。」
也有婦人嚷嚷道，「如風媳婦，這便是你的不對了，我們如今這麼難，都快餓死了，你們家整日大魚大肉，你還跟我們追討那一點米，也太不夠意思了。」
這麼一說，所有人都紛紛附和，「是啊是啊，如風媳婦，我們賒的米不過才十來斤，你也不急著這點米下鍋，就別追著我們要了。」
溫小米看向這些人。
其中有她熟悉的，例如馬婆子、李娘子、朱水清、陳玉等；其余大部分都不認識。
可這些人與她有一毛錢關系嗎？
居然要求她不要討還大米！
她氣極，面上卻是笑盈盈的，「各位嬸子，是你們拍著胸口保證，會同我一起挖藥材、種藥材的，給我錯覺，以為你們都能掙到錢，我才賒米的。眼下你們不干了，在家里混吃等死，我又與你們非親非故的，我為何不能追討米債？」
她拿出一張村長那天晚上幫她寫的契約書，「看，這上邊白紙黑字寫著呢。限你們今日還上，若不讓我去官府告你們。」
眾人一看，上面密密麻麻都是大家當初借米摁下的手指印，頓時耷拉著腦袋，不說話了。
沉默了一陣，有個潑婦忽地「嗷」一聲，一坐地上撒賴，「你要我們還米，這十幾日干嘛不說？現如今米都吃完了，你才來討，這不是生生把我們往絕路上逼嗎？你是想大家死啊。老天爺，你睜開眼看看這蛇蠍毒婦吧，她要逼死我們所有人，你下道雷劈死她吧，不然我們都活不了了啊！」