中秋當日，賈府歡聲笑語。
梨香院里面因為有著褚凡年的到來，惜春探春都不太好過來了。
雖然年幼，但惜春也知道，那是三哥哥和蘭哥兒的同窗，是很重要的人。
「現在就盼著蘭哥兒過了鄉試就好了，這樣府里面就能安穩了。」至于英哥兒，實在太小了，指望他去應試，還要十幾年呢，惜春覺得自己操心不到那個時候了。
「你三哥哥看過蘭哥兒的文章了，說是不錯呢。」
听到探春的話，李紈心里更是生出了幾分期待，既是賈環都覺得不錯，那應該有希望了吧。
鳳姐正在吩咐管家娘子︰「去把月餅送一些到梨香院去，那邊可是有著同窗在，不可怠慢了。」
瞧著賈母的心情也好，鳳姐說道︰「老祖宗且等著吧，明年春闈的時候，又得來上好幾個同窗，做叔叔的做佷子的，估計院子不夠住呢。」
賈母最喜歡這種家族興盛的場面，听到鳳姐的話便說道︰「不夠住可不是要找你這做嫂子的了？我老婆子不管那麼許多，出了岔子就找你！」
賈政還在猶豫著怎麼和賈母開口說賈環要去西北的事情，但看著家中人一團樂呵，便想著明兒再說吧。
梨香院里面，賈環和賈蘭都在，晚上自然要一起吃飯，可中午這一頓，他們要陪褚凡年一起。
別扭的感覺又到來了，褚凡年看著對面叔佷二人，又犯了難。
「早知道去住賈蘭的院子了，省得這麼麻煩……」
賈環瞧出來褚凡年的不自在了，便轉了話題︰「听說你們在貢院里遇到了有人瘋癲？」
賈蘭說道︰「本來想著晚上講給老祖宗听的，我和褚兄進了龍門，便看到了一個生員……」
外面的彩雲也給小丫頭們發了過節的賞錢，整個院子都喜氣洋洋的。至于潘又安趙小有和賈芸這三個，不用她操心，賈環自有安排。
待到晚上，一家人齊齊相聚，賈政看著眼前的景象，心中開始擔憂，過了今年，不知道會是什麼樣子。
看著飲酒作樂的賈赦、賈璉、賈寶玉，賈政發覺，可能擔憂賈府前途的，只有自己的三兒子了，可能還要加上半個自己。
桌子的另一邊，賈環和賈蘭正在小聲說話。今年秋闈，若是蘭哥兒能中舉，那便是更好了。
待到晚上眾人散去，賈政借口留了下來。
賈母早就發覺賈政今晚不對勁了︰「說罷，出了什麼事？老婆子受得了！」
賈政咬了咬牙，說道︰「環哥兒要去西北了。」
賈母闔目說道︰「是為了什麼事？」
「送南安郡王府的郡主去準格爾。不過身上皇孫講官的差事還在。」
賈母嘆道︰「先準備吧，到時候萬事不準去求貴人。」
賈政應道︰「母親放心便是。」
真到了那個時候，元春說話不一定好使，說不定還會適得其反。
賈政剛要離開，卻听到賈母吩咐道︰「過些日子，把三丫頭四丫頭都送環哥兒鄉下的莊子去，還有趙氏，也一並送過去。」
「兒子知道了。」
至于賈寶玉和林黛玉，作為賈政兒子兒媳婦，並不是不關痛癢的人物，得留在府里等著變天。
到了第二天，賈環便接到了鴻臚寺官員的通知，要準備出發了。
南安郡王府大門口，一輛馬車
孤零零地等著，沒有什麼陪嫁，只有幾個家奴僕婦跟著照應，到了西北之後，這幾個人還要回來。
這一趟，賈環也沒有帶潘又安或者趙小有，不過出趟遠門而已，自己照顧得了自己。
並著鴻臚寺的幾個小官，還有一隊護送的軍校，賈環帶著這輛馬車出發了。
出了城門，便一路向西。
馬車吱吱呀呀地響著，里面的靜姝眼淚早已經哭干了。現在她整個人就像一根枯木一樣，
沒有絲毫的生機發出。
外面的軍士們剛開始還有心思聊一聊，說會話，但沒到下午，便都口干舌燥，再也發不出半點聲音，一個個都盼著趕快天黑到驛站休息。
賈環坐在馬車里面，搖晃地實在有些厲害，他也沒有心思看書了，只是四仰八叉地躺著，任憑馬車往前走，反正也沒人看到。
待到天黑，便到了江浦縣。
下了馬車之後，賈環活動活動手腳，便對南安郡王府的人說道︰「把車趕到院子里，讓郡主先歇息一番。」
一天才走這麼點路，到西北不知道要花多久。若是遇上雨雪天氣，恐怕還要晚上一些。
「明兒得加快了。」
听到賈環的話，旁邊的幾個小官都是心有戚戚焉，沒人想離家那麼久，早去早回才是正經。
另一處院子里，靜姝被幾個僕婦扶下馬車。
「郡主，先歇息一番，明日還要趕路。老奴已經交待驛站的廚房，讓他們上點心，只是後面，郡主怕是要受點委屈了。」
靜姝木然地點了點頭，進了屋子。
應天府的驛站還算不錯，也舍得燈油，但比起王府，還是昏暗了許多。
院子外頭，一眾軍士終于恢復了一些元氣，驛站里面的供應雖然簡單了一些，但終究還是讓大家吃上了像樣的飯菜。
作為六品官，賈環有著四菜一湯的待遇，他已經做好了思想準備，等出了河南，怕是伙食檔次就要往下掉了。
待到入夜，驛站終于安靜了下來。
靜姝的屋子里也熄了燈，她望著窗外月亮並著點點的星光，大片大片的雲彩在夜空中飄蕩，若是在以前，她定要坐起來看上大半夜，可現在，早已經沒有那種心情。
據說送自己去西北就是賈府的狀元公，自己府上求來的「恩典」。
一整天了，這位賈大人竟然一句話都沒和自己說。看來也是知道了兩府的交情已經沒有，交惡已成必然。
現在她已經什麼都不盼了，等到了西北換回自己父親，那時候便是生命截止之時。出來的時候，她偷偷帶了一把剪刀，就是為了在那個時候派上用場的。
安靜度過了一夜之後，一行人簡單洗漱，用過早飯，便開始趕路。
幾天之後，賈蘭和褚凡年都坐不住了，每日里都要去貢院門口瞧上一瞧，周圍的生員也都開始心焦，現在秦淮河的生意空前地差——沒有結果之前，是不會有人過來的。
溫明遠在翰林院也接到了去慈慶宮授課的旨意，不管怎麼樣，這都是賈環推薦的結果，這段香火情，還是得記下。
賈政在工部那邊也听到了錢雨本升官的消息，右副都御使呢。
既然環哥兒不在，那自己這個做老子的，自然要準備一份禮物送過去了。
錢府里面喜氣洋洋，許多人都前來道賀。
作為錢雨本的弟子，焦守珍被帶到了書房。
「這次鄉試，感覺比前兩次如何？」
焦守珍老實說道︰「此次去了國子監，收獲頗多。只是最終還是沒有升到率性堂，至于鄉試，學生感覺還是兩兩之數。」
「兩兩之數，就說明有進益了。」錢雨本也是極希望他中舉的。
錢槐過來了︰「老爺，三公子的父親來道賀了。」
錢雨本說道︰「等會一起用飯，先陪為師先出去見客。」
待到二十四日，鄉榜出來了。
一早，賈蘭和褚凡年就按捺不住，早飯都不肯吃，就跑到了貢院。
貢院門口，早已經人山人海，不管是不是生員，都在往里面擠著看熱鬧。
褚凡年最是心焦，上次落榜之後，他就憋著一股氣，恨不得立刻擠到榜單面前看個究竟。
和賈蘭一起，兩個棒小伙一起用力，硬生生地殺到了榜單前。
賈府里，李紈也緊張到不行，今兒據說要放榜了。
「素雲，你說你大少爺……」
素雲馬上說道︰「大女乃女乃放心，大少爺穩中的！」
李紈瞧了瞧外面，說道︰「怎麼沒人來報喜啊。」
素雲說道︰「這才辰時呢，報喜的也要準備準備，大女乃女乃莫要著急。」她心里也沒底，但若說大少爺會落榜，這種話是無論如何都不敢說的，再等等吧。
李紈從來都沒有覺得時間過得這麼慢過，她有心睡上一會把時間熬過去，卻發現無論如何都睡不著。
嘆了一口氣，李紈又到了神龕面前，恭敬地上了三炷香︰「信女求老君爺爺多加保佑，保佑蘭哥兒這次可以中榜。」
時間卻像牛皮糖一樣，怎麼都抻不起來，死活不肯往前走，這讓李紈的心跳得愈發厲害了，現在，她覺得自己都快站不穩了。
「素雲，快，點一些檀香。」她得靜靜心了。
鄉榜一發，消息便迅速向四面八方涌去。
南安郡王那邊也得了消息。
「什麼？賈府的大少爺中舉了？」世子听到這個消息，心里發苦。現在賈環剛被弄到西北，卻又出了一個賈蘭，自家的日子，以後不要好過了。
榜單前面，賈蘭喜不自勝，他中了，排在第四十三名。
旁邊的褚凡年卻滿臉不甘——他又落榜了。
兩個人擠出人群，褚凡年露出一個比哭還難看的笑容︰「賈兄，我先回去收拾行李，稍晚，便不去像你辭行了。」
賈蘭安慰道︰「褚兄莫要做如此態度，焉知後面造化？且想想前朝的王狀元，下次鄉試會試連捷，中個狀元也不是不可能。」
褚凡年苦笑︰「罷了，罷了！且先回鄉，明年，我再回國子監。」
兩個人便一起往賈府走去，路上遇到好幾撥報喜的人，都腳步飛快，唯恐被別人搶了去。
待到回到家中，卻發現已經喜氣洋洋。
見到這個場景，褚凡年更待不住了，朝著賈蘭一揖，然後便說道︰「賈兄，我就不留下喝酒了。」他實在沒這個心情。
賈蘭也不勉強︰「褚兄路上多加小心，下次鄉試，我在金陵等你。」
褚凡年點點頭，便進了梨香院的廂房去收拾行李了。
賈蘭則去了李紈的院子，見到自己母親正在拿帕子擦眼淚，見到賈蘭過來，便一把摟住，嚎啕大哭︰「我的兒啊，可真是爭氣……」