「阿娘！」喬以沫沖了過去，抱住了母親顫抖的胳膊。
葉霜琴卻將喬以沫微微地推開，示了意。
喬以柔默眼，隨即坐了下來。但並沒有握手。
母女兩人早前就因為此前的種種生了芥蒂。
「阿柔，娘知道說再多也于事無補。但是，你要想信娘，你是娘十月懷胎生下的女兒，雖然分別了十多年，可為娘的心里卻無時不刻的掛念著你。」葉霜琴捂著臉啜泣，懺悔不已。
「是嗎。」喬以柔淡淡應了一句。
「阿柔，此前你若早與娘相認。」葉霜琴主動掐住了喬以柔的胳膊，痛心疾首，「娘就不會一錯再錯，還背著你離家出走……更不會有之後的事情。可是，你為什麼到現在才肯與娘相認？」
「說這些沒用的做什麼。」喬以柔不溫不熱地抽回了手。
「此前與老宋家結怨分道揚鑣，給您的臉上抹黑非我所願。您若真心悔改，在外我依舊敬您一聲阿娘。」喬以柔轉而模了模喬以沫的頭發，瞥眼，「同樣的，您若執意離開，我也不會攔您。至于以沫這是去是留，你自個兒掂量著決定吧。」說罷，喬以柔便起身離去。
出門後，屋里傳來一聲長天哀怨。
「嗚……我這是作了什麼孽啊。老天爺為什麼要這樣捉弄我們一家……」
「阿娘，以沫陪著您。阿娘不要走。」
「我的苦命的女兒，跟著阿娘讓你受苦了……」
「不辛苦……跟著阿娘，討飯也開心。」
「嗚……」
听著里頭的動靜，喬以柔並沒有多少情緒。她只是走到了二樓窗戶前，听著外頭轟隆隆的雷聲。
片刻，雨聲淹沒了世間的一切惆悵。
很久之後，身旁的少年上前給她披上了一件薄錦斗篷。
「听說，風雨過後會有彩虹，不知道是不是真的。」
「綜毛，你最近是不是有心事。」喬以柔拎緊了身上披風，轉頭打量了對方一眼。
這幾日他經常一人坐在樓頂發呆，一坐便是一整天。即使店里發生了多少變故，他也鮮有參于。當然，今天只是個意外。
「我要離開一段時日。」綜毛壓了一下喬以柔的香肩，麻酥了一句，「不要太想我。」
「綜毛？」喬以柔打了一個冷顫，起身，窗外的雨聲還在繼續。而那位滿口土味情話放蕩不羈的少年，早已經不見蹤影。
喬以柔有種不好的預兆。
就好像，剛剛經歷的並不是一場夢。
她快速地奔下了樓︰「綜毛！綜毛在哪兒？」
「喬姑娘，高兄弟已經出發了。」掌櫃放下了雞毛撢子，搖了搖頭。
喬以柔這才恍過神來，倒吸一口冷氣道︰「什麼時候的事情。」
「有一個時辰了。」林子經過，小聲道。
「我知道了。」因為下雨，街頭來客寥寥，店里的情況也同樣冷清。
喬以柔輕柔了額頭，轉頭道︰「大夫請了嗎。」
「哦，大夫原本要來。但是被葉娘子碗拒了。」掌櫃面色有些無奈，長嘆一氣。
「說是不想讓您再破費。」
喬以柔並不稀奇，這葉霜琴原本就活得小心翼翼。如今雖說吃了不少教訓，但是並不代表她能做出改變。
「行了，我知道。」喬以柔徑顧上樓，此時葉霜琴已經起身。
看到喬以柔後，她急忙調頭拭了眼角，整理了一遍情緒，轉頭已經換上了一張笑臉。
「身上的傷還沒好，這又是準備上哪兒受罪。」喬以柔沒有客氣，小語相勸。
「阿柔，娘很感激你不計前嫌，收留母女二人。不過，聚散有時，終需一別。」葉霜琴淺身模了模旁邊正在憩睡香甜的小女兒，眼底閃過一絲慈色。
「娘想過了，就如你所說的那樣，小沫與其跟著娘四處漂泊，風餐露宿。不如就跟著聰明能干的姐姐，學點謀生的本事。
這樣一來，位為娘也走地安心些。」葉霜琴整理衣襟，扶了一下鬢發，隨即忍著疼痛扶著床架站了起來。
「你去哪兒？」喬以柔雙手抱胸，看著神色拘謹麻煩不斷的生母。眉毛不禁微微一擰。
她瞟了一眼邊上的妹妹，一陣冷笑︰「本人五歲便賣于旁人當牛做馬，未享過一日父母呵護。
後來，好不容易等到自家丈夫考取了秀才便以為熬出了頭。不想，十三年的照顧守候只是替旁人做嫁衣。被陷害落得人盡可夫，絕望投河自盡身未死。
如今好不容易等到母女相認，不想卻所托非人。得不到理解不說，還落了一身的不是。
眼下，你難道還要讓喬以沫重復這種沒爹沒娘疼孤兒般的生活嗎。」
「阿柔！是娘對不起你！」葉霜琴顫抖著雙手，挲了女兒倔強的小臉。
「是娘太世俗，愛鑽牛角尖。娘不求你能原諒娘，但是請你看在血肉情宜，替娘照顧好妹妹。等阿娘找到你們的父親，咱就能一家團聚。」葉霜琴說完，毅然決然的松開了手，邁開了步子。
「天下之大，你去哪里尋找父親。」喬以柔淡淡開口。
葉霜琴頓住，眼底閃過一絲情緒︰「不知道。但是，只要娘活著一口氣，就能找到你們的父親。」說罷，葉霜琴便豎定了邁開腳下步子。
「等一下。」喬以柔走出門，挽住了她的手。
抽回時，葉霜琴的手中多了一袋子的銀兩。
「阿柔……你？」葉霜琴受寵若驚。
「你一個人出門在外，小心財務，免得招路上的賊人掂記。」
喬以柔知道，葉霜琴是一個相較固執的人。一旦認定，必然不會更改。
于是，便讓店里的伙計，路上送了她一程。
直到將人安頓一處客棧，伙計才離開。
「她听從了您的安排，抓了幾養傷的副藥。在客棧小住幾日，承諾養好傷再度出發。」趕了一天的路，來回路程可不小。伙計抹汗，趕緊自斟了一杯茶水消消暑氣。
「一路上辛苦了。」喬以柔賞了十文錢給伙計。
伙計開心的收下，憨憨一笑︰「嗨，舉手之勞。往後您只要有需要的地方，盡管吩咐。」
「行了，沒事你選忙吧。」喬以柔打點完伙計，門外進來一個布衣老漢。
「喬姑娘在嗎。」
喬以柔听聲轉頭，竟是一個熟人。
「王叔？您坐。」喬以柔將人請進屋。
王叔卻罷了罷了手，尋思著打量了食店的裝橫，夸贊不絕于耳。
「不錯，真不錯……」
「叔兒就愛說笑，咱這都是小打小鬧。比不過叔肉攤一本萬利的生意。」喬以柔給他倒了一杯茶。
王叔卻搖頭嘆氣，罷了罷手。
「你這丫頭就會拿你叔開刷，說笑了不是。」
「叔，喝茶。」
「嗯。」王叔點頭接過，飲了一口。隨即放下了杯子。
「丫頭，叔此番過來是想問你。像你這間小有規律的食店，對豬肉需求可是不小？」