【第三十四章】——
這話音才落, 天際雷聲滾滾。伴著那雷聲，城郊的方向，一聲巨響傳來。
汪由僖心間一跳，與曹正澹雙雙對視一眼, 二人皆是打了個激靈。
這麼大的聲響, 怕不是沖開了個大口子。
汪由僖著急忙慌地披整好衣衫，和曹正澹一起, 往城郊趕去。
被沖斷根的大樹、被漂毀的農田、甚至是各色炊具衣物與房梁斷木……這一路所見, 于他們來說都是司空見慣的, 獨獨少了的, 卻是那陣響徹天際、令人心煩的哭喊與哀嚎。
除了在淺水區裝模作樣亙來亙去的小吏們外，漾來漾去的水聲之下，城郊尤其靜得有些詭異。
臉色發黑的曹正澹驚恐萬狀，嚇得嗓子都在抖︰「汪、汪大人, 不、不會都淹死了罷？」
那一片村莊本就是人戶密集之處，足有數千人口，這要真的都被淹死了, 他們真就焦頭爛額、不好交待了。
寧源一眾官吏抓耳撓腮幾個時辰後，天光漸亮, 湍急的洪水終于趨于平穩。
正是疑惑一籌莫展之際，黃濁的、 半人多高的水面之上，一梭木筏子向他們駛了過來。
看清木筏子上撐篙之人後，汪由僖大感驚詫︰「季通判？」
季岫將將停穩木筏，便也看向汪由僖︰「汪大人，下官已照您的令，提前將莒河邊的百姓都遷離了。現下百姓們都感激慶幸，等著向大人您道謝的, 您快隨下官去罷。」
汪由僖听得滿頭霧水︰「……你說什麼？」
季岫只道︰「大人先上來罷，下官帶您過去。」
汪由僖最是惜命之人，因素來與季岫不對付，故他第一反應，是懷疑這人中途會把自己給掀下去。可對季岫口中的感激和道謝，他又迫切想知道這是在賣什麼關子。是以，汪由僖略一思忖，喚了手下的小吏另支一筏，這才放心地，跟著季岫去了。
片刻後，他們到了一片地勢較高的山林前，木筏子還沒停穩，坡上突然聚集起一從又一從的人群，不管是七老八十的翁媼、還是將將出世的幼兒，都有。且自那人群中，爆發出震耳欲聾的陣陣歡呼來。
汪由僖就那麼愣愣怔怔地，在百姓的歡呼聲中上了岸，听百姓們訟揚自己是救民于水火的仁官、好官、真正的為民的父母官。
源源不斷的、感恩戴德的好話不停灌入汪由僖耳中，他被百姓們簇擁到了中間，腳底像踏在雲泥之上、整個人都開始暈暈乎乎起來。
汪由僖正是飄飄然之際，又有幾梭木筏子駛了過來。
定晴一瞧，是姜洵等人。
幾人上了岸，也是一通夸贊先扔到汪由僖身上︰「汪大人明見萬里、視民如子，實在是我等的表率，本官敬佩！」
汪由僖這才回過神來，想起要向季岫問一問這當中的來因去脈。
季岫也還以一臉疑惑︰「下官是按汪大人您的意令辦事，您忘了麼？是您與下官說，這莒河又要潰堤，讓下官趕緊把村民百姓們都給疏散到高地來。」
汪由僖錯愕不已︰「我何時與你說的？」
季岫答道︰「昨夜。」
「昨夜？」汪由僖更加懵了，他努力睜大眼，看著季岫。
在汪由僖的印象中，他雖與季岫素來不和，可卻知季岫是個誠直之人，從未見季岫扯過半個字的謊。尤其這會兒見對方一臉正色，汪由僖的腦子愈發糊成了一鍋粥。
似是看出他的不解，季岫出聲解釋道︰「昨夜，下官本已熟睡，卻在夢中見得汪大人，大人與我說了莒河的事。」接著，他還補充道︰「怕這兒的百姓們不肯走，您還與我說要給百姓們發賑銀，每人三兩銀子，一定要按人頭領。下官照辦，這才在您的英明決策下，解救了數千百姓。」
汪由僖重重愣住。
便在這個當口，人群中有百姓驚喜道︰「看來咱們汪大人和慈婆婆一樣，都是河神選定的神使！」
立馬便有人附和︰「對對對，不然汪大人怎麼會知道那堤壩昨晚上又要榻？」
還有人驚慌地問︰「汪大人，河神可是上回對那祭口又不滿意了？」
有人憤憤不平地答道︰「肯定是的，上回那個生得不夠美，還幾度試圖逃跑，還啐了慈婆婆一口，差點把慈婆婆臉給撓了，那樣性悍的，河神指定不喜歡！」
這話，讓不少人臉色大變︰「那怎麼辦？咱們是不是得重新選祭口？」
……
一片嘈雜聲中，汪由僖下意識看向表情沉靜的姜洵，求助道︰「姜大人，你看這……」
姜洵先是斂目想了想，繼而，他抬了眸回視汪由僖，眸光平緩︰「汪大人救了一干百姓，實該向朝廷報一樁大功勞，不是麼？」
先時，汪由僖一時還反應不過來，眼中滿是深重的茫然，過了幾息後，他逐漸品出點味兒來，試探地問道︰「姜大人的意思是？」
姜洵提唇笑道︰「晚些，姜某便手書一封，讓驛站加急送至奉京。」
雖這話只說了一半，當中的暗示，汪由僖卻全然心領神會了。
這時，一旁的戚蒙昭開腔問道︰「原來汪大人還有通神的稟賦，倒不知其中備細如何？汪大人可否與我等多說兩句？」
戚蒙昭這問題一出，不少人都跟著追問起來，人人都想听一听他到底是怎麼‘通的神’。
關鍵時刻，汪由僖腦瓜子亂轉，靈光涌來，他煞有介事地說道︰「是上回的祭口不听話，惹得河神發怒了。但河神大人仁慈，先給本官托了夢，不巧本官昨夜里害了病，頭腦暈沉得起不來，便苦求了河神大人，讓他以本官的名義，給季通判轉托這夢，煩季通判來疏通大家伙。」
「既汪大人身子不適，河神大人也該知曉罷？怎地，他老人家不直接給季大人托夢呢？」戚蒙昭問得嚴謹。
汪由僖腦中只空了一瞬，便立馬扮出一臉為難樣︰「這……害，主要是咱們這位通判大人，平素最是不信神佛之說，便……」
猶猶豫豫地說著，汪由僖向季岫投了個歉意的眼神，輕輕巧巧地，便給他扣了個褻瀆神明的帽子。
人群中，有老嫗顫巍巍地、拄著拐杖上前，直接問道︰「汪大人，我們那賑銀什麼時候發？」
汪由僖渾身一凜︰「什麼賑銀？」
反問完，他當即記起方才季岫說的、人頭三兩銀子的事來，臉上表情霎時凍住了。
他張了張嘴，下意識想否認，可一來，他已經半半被強行架了上去，二來，他自己方才也圓了那所謂的‘夢’，且最後……
在看向姜洵，得了個令他心安的表情後，汪由僖眸中一閃。
雖說要他拿錢，與用刀割他的肉無疑，可在汪由僖想來，若能記個大功勛，添官綬帶應該都極有可能的。
雖說渺兒那邊……但那事怎麼也得好幾年的光景，如果在那之前，能先在一眾朝官面前長個臉，那也是極好的，說不定、說不定自己還能被破格提升為朝官，屆時，他不就能提前入京了？
而且錢嘛，出得去，他就一定會另有法子收得回！
左右權衡幾番後，汪由僖一咬牙，故作豪氣地拍著胸脯承諾道︰「不瞞各位，朝廷上回拔的賑銀，已悉數用來賑災建堤了……汪某人在寧源為官也有數十載，得了鄉親們不少關照與包容。既河神瞧得起我汪某人，且我今兒個見大家流離失所，心中屬實萬分不忍。這樣，我汪某人今日便先掏私囊，給各位發這賑銀。」
話一月兌口，歡聲震天。
看著再度被恭維聲包圍的汪由僖，姜洵眸色漸深。
這麼一通熱鬧下來，洪水也消退了許多。
汪由僖果然是名副其實的富官，近萬兩的現銀說取就取來了，足以見其貪墨之多。
得了賑銀後，不少百姓都高興得失神發傻，嘴里連連道謝。而汪由僖也扮出一幅愛民如子、救焚扶危的仁官模樣，和眉善目、又沾沾自喜地，听著各色感激與奉承。
賑銀發完，已過去半日，天際又開始飄起沾衣欲濕的濛濛雨絲。
戚蒙昭再度開腔︰「對了，方才汪大人不是說了麼？河神對上回那祭口不滿意，既如此，是否該找找高人，再尋一祭口？否則下回決堤，河神可就不一定提前知會了？」
汪由僖先是愣了一瞬，但很快，他便從善如流地︰「對對對，瞧我這記性。快、著人去請慈婆婆來。」
小吏領命去了。
再看一眾百姓，有人听到那慈婆婆與‘河神’的名號滿臉虔誠，亦有人面唇發白、身子顫抖。
嚇得坦然失色、汗毛凜凜的，自然，是女子。
尤其，是年歲尚輕、且有幾分姿色的女子。
一群人在那樹林子中引頸而望，等了將近半個時辰，那慈婆婆的身影不見，倒是把姚氏給等來了。
汪由僖見了姚氏，頓時緊張得連鼻翼都急遽搧動了幾下。
他連忙迎了上去︰「夫人怎地來了？」
姚氏怒沖沖地反問他︰「怎麼？你派人取了那麼多銀子，我還不能來瞧兩眼？」
「能、能來的。」汪由僖弓背哈腰地解釋道︰「一會兒要祭河神，我這不是怕嚇到夫人了麼？」
當著泱泱人群，姚氏倒知道要給汪由僖留幾分顏面。
因此，即使是牙癢癢到想揪他耳朵踹他幾腳，姚氏卻也只是把他半拖半拽地扯到一旁，用要吃人的眼神，直勾勾地瞪著︰「怎麼回事？我就打個盹兒的功夫，府里頭都要被你給搬空了，你是要拿銀錠子去砌那勞什子堤壩不成？」
汪由僖立馬笑得跟狗顛似的︰「容我與夫人解釋一二。」
……
听了汪由僖的解釋，姚氏目露精光︰「當真？」
汪由僖忙不迭點頭，見了姚氏的神情，便知自己是過了這一關。
他目光微動，還想再夸大兩句時，百姓中一陣轟動，原是那傳聞中的‘慈婆婆’，終于姍姍而來。
身材是勻稱細挑的、眉眼生得風風韻韻的，釵環整齊，發髻亦梳得十分光溜，怕是蒼蠅路過，都會在上頭滑了腳。
雖人稱慈婆婆，可卻實打實地，是個中年美婦人。
且，正是昨日與汪由僖調情的那位。
「這位便是慈婆婆了。」
在姚氏跟前，汪由僖根本不敢和高心慈眉來眼去，甚至都不敢拿正眼去看她。
而奇怪的是，姚氏，竟然也與這高心慈頗為熟絡，且尊崇中，又透著幾分有意巴結的親熱勁兒。
姚氏迎了上去，討好地笑道︰「我家澤兒近來可有托夢給神使？他在那邊可還好？吃的用得還缺嗎？可需要再捎渡些用使的給他？」
高心慈也頗為親昵地拍了拍姚氏的手，笑著安撫道︰「夫人莫慌，小少爺一切都好的。」
高心慈早在路上，早已听汪由僖的人把今日發生的事給說了，那吹噓之言，自然也要來一番。
她肅著臉，表情很是鄭重其事︰「多虧郡守大人心系百姓、英明果決，才讓大家伙兒免受那一災。」她對著百姓，神情無比正色︰「當然，這也是郡守大人轄治有方，得河神大人肯定與看重，才有此契機。」
這話，自然得了百姓連聲附和。
不止附和，還立馬有人心急火燎地，催著她快些選好祭口，不然怕等久了，河神發怒。
高心慈點點頭︰「大家莫慌，我這就選人。」
這話音甫一落地，在場的女子個個臉上血色盡褪、皆是臉色煞白，有些膽子小的，更是直接打起了擺子。
高心慈對此見怪不怪，她張目，向四圍覷了一圈，揚聲道︰「都莫要躲躲藏藏的，能被送河神大人身邊服侍，是你們和家人的榮光。」
很顯然，並沒有哪個女子想要這份榮光，人人含胸縮肩，眼皮子都不敢抬，就怕與高心慈的目光對上。
林中一時闃靜無聲，只能听到蛛絲般的雨腳，打在樹葉上的聲響。
高心慈才不管這些，她撐著把細骨傘，向前邁開腳，邊走、邊裝模作樣地，用眼光打量著在場的女子們，挑剔的目光一片片地巡過去，那目光，不止打在女子們身上，更有余光掠過她們的家人。
在走了小半圈後，高心慈便接到了渴盼的目光。
她的眸光微不可見地閃了閃，接著，不動聲色地移開了眼，腳下隨即轉了個向，故意去另側走了一段，接著，才轉而往那側行去。
未過多時，高心慈步子漸緩，停在一戶人家跟前，而她的視線，則落定在一個垂著頭、兩手緊握的女子跟前。
那女子年歲尚輕，梳著個婦人頭，瞧著，不似這家的女兒，倒像是兒媳。
「你，抬起頭來。」高心慈命令到。
那女子的身形顫了顫，嘴唇也抖了幾抖，不知是心存僥幸、還是被嚇住了，她並沒有依言抬頭。
在她身旁，一名倒三角眼的婆子用力，在她腰間掐了兩把︰「慈婆婆讓你抬起頭來，聾了麼？」
那女子吃痛，又顯然是不敢忤逆那婆子，便只好慢慢抬起頭，露出張慘白的面容來。
那女子半張著唇，上下牙齒都在捉對廝打。
她身上穿著一身泥灰俱沾的布裙，頭上也就一支木簪子。面容秀麗，且確有是生得動人，可若說再挑不出比她皮相更佳的，卻也並不見得。
高心慈看了幾息，接著，伸手指了指那女子︰「就她了。」
那女子頓時秀目圓睜、面無人色，她呼出的氣都哆哆嗦嗦，仿佛嗓子眼都在打顫。
而在她身側那婆子，則立馬喜眉笑眼地︰「得慈婆婆看重，是她幾世修來的福份，我們也跟著沾光了。」
「不、不、夫君，救我啊、夫君……」那女子慌得幾近魂飛魄散，她一邊說著，一邊往站在自己右側的、皮膚黧黑的中年男人身後躲去。
那黑臉男人似想挺身相護，卻被那婆子給狠狠瞪了一眼。接著，那婆子去他身後拽那女子的手，嘴里還罵罵咧咧地︰「躲什麼躲？吃飯的時候不見你躲，好事臨頭了你倒縮得比王八龜還快！」
腰身被瑟瑟發抖的妻子抱得死死的，黑臉男人面有不忍，他吞吞吐吐、猶猶豫豫地懇求道︰「……娘，要不、要不別了罷……」
那婆子豎起三角眼來，惡狠狠地去掰那女子的手，怒罵道︰「你護著她作甚？這就是只只會浪費糧食、不會下蛋的母雞，都嫁進咱們家多久了，肚子還沒個動靜！」
黑臉男子被自己妻子死命抱得腳下趔趔趄趄，他囁嚅著回道︰「才、才一年多……」
此刻，在離這家人有些距離的東北方向，一道厲聲喝叫傳了過來︰「孔婆子！你放開我女兒！」
眾人循聲望去，見是個臉黃干瘦的中年婦人。
說著讓別個放開自己女兒，可她自己，卻也是被身邊的家人拖抱住。瞧那模樣，拖抱著的那幾人應是她丈夫與兒子，俱是一臉無奈與認命，且有著怕事的神色浮在臉上。
那婦人手腳並用，一邊奮力月兌開家人的桎梏，一邊高聲嘶罵道︰「你兒子前頭娶的那個也是十好幾年沒生養的，肯定是你兒子不行，你又賴到我女兒身上來！當初、當初是你兒子死皮賴臉地纏著我女兒，我女兒還沒有嫌你兒子歲數大，連彩禮也沒要就被他哄了過去，現在又想用她換銀兩，你們一家都不是人！」
這當口，那孔婆子已生生將自己兒媳給拽離了兒子身旁。她冷哼了一聲，半點不懼地回道︰「我說老親家，你干嚎個什麼勁？你怎個這樣自私？慈婆婆說了，能做河神大人的祭口，那可是她的榮幸，多少人想求都求不來這等榮幸呢？」
「呸！你這就是賣媳求財！上回鄧家村那個也是，就為了得那十兩銀子的補恤，你們都昧著良心害人性命！」那婦人從打著補丁的襟袋里頭，掏出自己方才領的三兩銀子，用力往那孔婆子的方向砸了過去︰「這是我方才領的恤銀，都給你們，你們不要賣我女兒！」
孔婆子探著脖子，看了看那幾兩雪花銀，旋即撇著嘴︰「什麼買啊賣啊的？說得這麼難听做什麼？慈婆婆說了，能當祭口是她的榮幸，也是咱們兩家的榮幸，你再攔著阻著，小心河神大人再發怒，頭一個就淹了你們家！」
說著話，孔婆子把自己拼命往後退的兒媳，給強行拽到高心慈跟前。她露出一口大黃牙，笑得跟點頭作揖似的︰「慈婆婆，神祭儀式可以開始了。家里頭能有人去伺候河神大人，我們一家都會感恩戴德的。」
就在這時，一直不停喊叫著的婦人終于月兌了身。
她拼命往前跑了幾步，撲通跪到高心慈跟前，顫著發白的唇央求道︰「慈婆婆，我這女兒是嫁了人的，不是什麼黃花大姑娘，河神大人定然不會喜歡，還請慈婆婆放了她……」
高心慈極不耐煩地，沖那婦人翻了個白眼︰「她不是沒有生養麼？而且我瞧著，她性子溫馴、皮相又生得好，正是河神大人會喜歡的模樣。」她沖那孔婆子遞了個眼色︰「好了，休要多言，我要開始祈法了。」
高心慈這話剛完，汪由僖便似與她心有靈犀一般，立馬使喚了幾名小吏過去幫那孔婆子。
「不！別動我女兒——」
林地間響起淒厲的哭喊聲。
婦人的頭發被雨淋得黏在臉上，她無瑕顧及，只知死死拉著自己女兒的手，使出了全幅力氣去阻止。可她雖是干農活、有幾分蠻力的農婦，又怎麼敵得過幾個大男人的氣力。
無比絕望的哭聲響蕩在山間，那婦人哭得像是髒腑都要破裂了似的，非是冷情冷性到了極點，聞者動容。
可就算是母女二人的指骨都交握得變了形，她們還是被無情分開了。
幾名小吏挾著那被選中的‘祭口’，隨著高心慈等人到了莒河邊的一處高地。那處是固定的、用來祭神河的地方。
已是雨停風歇的午後，洪潮平靜下來，不再像昨夜那樣翻滾呼嚎。
固定祭神的地方，常設的祭台早被無情的洪水給沖走了，汪由僖派人簡單弄了些熟葷與果品，就那樣擺在石地上。
被扭住手腳 、即將被當作祭口的女子已是面如金紙，嚇得只會干流淚，哭聲都出不來了。
一切就緒。
高心慈上前，她先是執起毛筆，畫了張誰也瞧不懂的符，接著，又像模像樣地合起掌，嘴里頭念念有聲。
小半晌後，高心慈停了‘禱告作法’，睨了押著人的小吏一眼︰「已敬稟河神大人了，送她去罷。」
小吏們得了示意，正要把那女人往河邊推時，一旁，久未開口的姜洵忽而出聲了。
他轉向高心慈，請教道︰「敢問這位神使，不知閣下選人的依據是何？」
見是姜洵，高心慈先是愣了愣，接著，不由借答話的機會，揣著丈母娘的眼光，正大光明地打量起姜洵來。
身如玉樹、目若朗星。
不愧是皇子龍孫，氣度不凡。
這樣看來，渺兒嫁給他，倒也不算多虧。
只是他這問……難道是想充好人？
高心慈心里高高吊了下，可繼而，她想起汪由僖對姜洵的評價來，又很快緩了心神。
高心慈擺出一幅莊嚴的神態來︰「自然得是年輕貌美的。」末了，唯恐自己這回答不夠細致、失了威信露了怯，她還照著那女子的情況，一本正經地說道︰「年歲呢，最好不要超過二十，性子要柔、皮相要好。」她佯作回憶，再度義正辭嚴地補充︰「對了，不能是生過孩子的。上回那個，也是因為生養過，更遭河神嫌棄。」
姜洵笑了笑，眉眼間卻不見溫度，他道︰「閣下不愧是神使，對河神大人的喜好甚是了解。」
听了‘夸獎’，高心慈眉間傲色更甚。
姜洵看向那對母女︰「我觀這女子生得並不算好，恐怕也討不了那位河神的歡心。」他沉吟道︰「我倒有個極好的人選，想來，定能讓那位河神滿意。」
「何人？」不等高心慈有反應，汪由僖眼色疑問，倒是好奇不已。
而眼見姜洵笑中又帶了絲哂意的高心慈，則心間咯 一響，不安驟然襲來。
可她還來不及說什麼，就見某處掩坡之後，有身形高壯、小廝模樣的人押著個兩手被綁在身後、項上還套著只黑布的女子走了過來。
到了近前，那黑布，被揭開了。
高心慈頓時目眥欲裂，心跳驟跌。
作者有話要說︰ 今天雙更，後面還有一章，大可愛們繼續劃拉
_(:3)∠)_