在出發之前, 北原去雲上國的鍛造工坊，查看了一下武器制作的進度。
萬族世界的武器煉制與北原所知的現實不同，甚至不符合常理。
在這里, 劍鞘是制作最快的。
北原一進工坊，就看見了那個被安置在劍架上的長形事物。它總體為淡金色，刻著銀紋，鞘身上還有一排銀色的晶石, 散發著淡淡的光輝。鞘口光滑圓整，兩個護環以一道金穗相連。
這把鞘看起來就像一個精美的工藝品, 但鞘身上折射的凌冽鋒銳的弧光，卻明示它已經做好了容納這世間最鋒利的劍刃的準備。
盡管如今劍還未出爐，但耳旁似乎已經听見了劍鞘合一的那聲鏘然鳴響, 讓人不由更加期待那一刻的到來。
北原模了模鞘上那排按照他的要求, 特意安裝的晶石, 只覺得異常滿意。
老霍克還在火爐前片刻不停地鍛造, 滿頭大汗, 並沒有關注他, 看起來心潮澎湃, 「劍還需要一些時間才能出爐, 做好了我會馬上通知你。」
火爐中燃燒著特殊能源晶石, 幽藍的光芒夾雜著金色, 翻轉的機械裝置伴隨砸鑿的聲響從爐內升起, 時不時似乎還有一聲銳器的輕吟。
鍛造師的心思全然沒有分給旁人, 他注視著火爐如同畫家注視至高的美學。只是因為來者是北原，是這柄劍的主人, 他才勉強擠出一絲理智, 破例搭理了一句。
北原一邊觀摩道︰「我不急, 正要出一趟遠門。你要是找不到我，直接送到西廊平原交給辛西德就行。」
北原並不確定這位專注工作的老人有沒有听見自己的話，他想了想，走上前取下了劍鞘。
當那柄鞘被他握在手中時，有那麼一瞬間，他仿佛听見了鞘的呼吸，幾乎以為它是活的。
這一舉動太快，老人終于余光一瞥，慢半拍才啞聲吼出一聲低呼︰「小心你的手！！」
「……我的手？」北原拿著劍鞘轉了一圈，五指靈活，並沒有一點問題啊。
老霍克未盡的話語頓住，半晌，才神情復雜地看他，說︰「昨天剛有一個學徒好奇地去模，手就被凍住了，現在還在天晶族內救治。」
北原把另一只手也搭在了鞘上，左右模了模，一臉不敢相信的樣子，「這麼厲害？」
「……」老霍克的表情更復雜了，好一會兒，他才緩神道，「你這沒有劍，光帶上鞘能有什麼用？」
北原卻不在意，上下比劃了一下長度，把鞘背在了背上，拍了拍，說︰「有用，這可是我的儲備糧呢。」
隨後，不管身後老人瞠目結舌的表情，懷疑人生的目光。他就這麼背著劍鞘，獨自踏上了雲上國的傳送陣。
只是到了傳送陣前，負責守衛的npc士兵幾乎不等他問，便頭也不抬地說了句︰「去永續之城，單人600金幣，雙人1000金幣，三人及以上組隊按每人400金幣500銅幣算。」
這……上一次來的時候還沒有這個收費標準，難道說這就是特殊副本的待遇嗎。
北原一時陷入沉默，暗嘆自己失策了。他模著空蕩蕩的口袋，自覺往旁邊站了站。
這時，排隊在他身後的十幾名玩家已經等不及了。眾人紛紛一擁而上，頭也不回地交了錢沖進傳送陣，似乎唯恐別人快一步。
個別人倒是回頭看了北原一眼，如果說平時，他們倒不介意開啟這樣一個「助人為樂」的支線任務。
可如今有更大、更明確的大餅在眼前，而北原究竟是一個什麼樣的角色，他們還一無所知。
在已知和未知之間，當然還是前者更保險。
「我要去永續之城。」這時，後方傳來一個渾厚的聲音。
「收你10金幣。」守衛清點了一下對方交上來的錢，然後問，「你的另一個同伴是？」
「他。」那人回道。
過了幾秒，直到守衛的視線一直看著這邊，北原才意識到對方說的是他自己。
這時，北原才背著劍鞘抬頭，看向那道聲音的主人——
第一印象便是高大。近乎三米的身高，幾乎僅次于隔壁最高的巨人一族。這人的耳朵微尖，但又不像精靈族那般細長。
面容粗獷的男性身穿鎧甲，露出精壯的胸膛，大半身體上都覆蓋有赤紅的陣紋。他身後背著一對巨大的雙錘，應是他的武器，兩個錘子之間又有一根鎖鏈連接。
萬族中的建模數據是可以自調的，但也會保留相應的種族特性。
所以，這特征鮮明的男性竟然是一個泰坦族，還是一名玩家。
泰坦族設定上是從異域大陸遠渡而來，身負古老的血脈，信仰遠古眾神。他同時也是萬族最早的種族之一。
北原對萬族最早一代的所有種族都有研究，他上輩子自己也開過一個少年泰坦族的賬號，當時還挺有名氣。
「你是？」北原收起心中的感慨，目光不自覺地多了幾分熟稔。
那泰坦族玩家便甕聲甕氣地道︰「我叫路路達，我想和你組隊。」
對方似乎並沒有勾搭npc的經驗，只一雙眼楮晶亮有神，看起來分外誠懇。
北原指了指身後瘋狂涌入傳送陣的玩家們，「你不跟他們一起嗎？」
「不。」路路達道，「我的目標不是永續之城，我想跟著你。」
路路達只是在永續之城和可能的任務npc北原之間，選擇了北原，能夠觸發什麼後續自然謝天謝地，不能算他運氣不到。
如今去永續之城的幾乎全部是大型公會，或者有實力的大神相互組隊，那些人都是有備而來。
而像他自己這樣的散戶，其實去了也爭不到什麼，充其量是陪跑。最多漲漲見識，在旁邊看著那些秀翻天的頂尖團隊，負責咸魚躺喊六六六。
傳送陣的守衛已經收好錢，路路達拿著金幣殷切地望著他。北原想了想，覺得多帶一個人也無所謂，便沒有拒絕。
等到傳送陣的光芒散去後，出現在北原面前的，便是一片一望無際的荒原。
而那座傳說中的城池，便矗立在這片天地的最中央，被無數鎖鏈捆縛，仿佛一只漆黑猙獰的巨獸，露出深淵一樣的巨口，等待著獵物走入。
這時候荒原上幾乎已經站滿了玩家。
離北原兩人最近的一個小團體見到他們，其中一個紅發玩家當即低咒︰「操！怎麼又來了兩個，早上高峰期的星際大道都沒有這麼夸張的，一個個跟沒見過副本似的！」
路路達眉頭一皺，泰坦族的長相還是很能唬住人的，他故作凶狠地瞪了對方一眼。
那紅發玩家梗著脖子顯然還想說什麼，他身旁的同伴急匆匆將他拖走，只是對方明顯十分不服氣，「怎麼，說還不能說了！」
路路達正想回嘴，卻听北原道︰「他說得有點道理。」
路路達︰「？」
北原︰「人確實太多了。」
話音剛落，突然腳下的荒原開始劇烈震動起來。這震動來得這樣快，這樣急，一瞬間就傳遞給了所有荒原上的人。
「你，你感覺到了嗎？」路路達瞳孔驟縮，一下子連原本的計較都忘記了。
腳下的震蕩是如此劇烈，仿佛有上萬頭野獸急奔而來，又像是戰鼓雷雷敲擊在心口，一下重過一下，一下比一下壓抑。不知為何，耳邊竟也錯覺般地听見了無數某種生物的嘶吼，似乎有一支大軍即將到來，要將這世界踏平。
北原望向西南方，他不只是感覺到，「我已經看見了。」
天一下子暗了，氣流一下子亂了。
「颶，颶風！」
終于，有人回頭沖著身後西南方的地平線一看，就見天際突然出現了一個巨大的風旋。
那風旋卷起了地上的粉塵泥土，立刻進化出堪比沙塵暴的威力，將整片天地污染得昏暗沉沉，仿佛要將腳下的整片大地都連根拔起，一路嘶吼著向他們撲過來。
「操操操！真的是颶風來了！大家快跑啊！！」所有人瞪圓了眼，拔腿就往遠處的城池跑。
各個團隊的指揮也相繼反應過來，立即扯開嗓子大吼︰「快，先進城堡！所有人先往城堡的方向撤！！不要管補給了，直接扔掉！」
「听到沒，還撿什麼東西，趕緊跑啊！」
「——跑！！」
無數玩家當即用技能的用技能，用天賦的用天賦。
所有具備飛行能力的玩家直接張開雙翼，閃電一樣就竄了出去，他們遮天蔽日的數量如同天地間突然多出無數鴉羽，立刻將陽光遮擋得更加晦暗。
路路達雖然身軀高大，但反應很靈活。他瞳孔一縮，正想撈起北原撒丫子開跑。
「等等。」北原示意他看前面。
只見前方最先靠近那批城池的人，突然被一股從下而上的巨力猛地掀飛！之前嚷嚷的紅發玩家也在其中，跟著一起上了天。
這畫面在跟在後方的玩家眼中，便突然有一頭龐巨無比的巨獸腦袋從地底下竄出來。
那怪獸瞬間張開深淵巨口，將所有地上正在範圍內的生物包括玩家，通通一口吞下。
隨後，怪物像重新摔回海面的巨鯨一樣，回到了地底，而地上甚至一個窟窿都沒有，儼然會穿牆遁地。
整個過程就像死神來了一樣猝不及防，所有人根本一點反應時間都沒有，就這樣原地蒸發。
幸存下來的人們甚至找不到那些被吃掉的玩家的殘骸，雖然萬族內死亡不是真的死亡，可痛感和恐懼都是真實的。
所有人面對一下子空了一半的荒原瞬間白了臉。
路路達低頭看向北原，北原正撫平剛剛被風吹亂的衣角，淡定地抬了抬下顎，「現在我們可以走了。」
過了一會兒，發現路路達沒有動靜，北原停下來回頭，「怎麼了？颶風快追上來了。」
路路達一言難盡地望著他，「我懷疑你就是這個副本的boss。」
北原︰……？
瞎說。他明明只是提前感知到了颶風和怪物，這叫預判好不好。
然而，等到兩人進入城堡後，北原看著牆壁上給他感覺異常熟悉的刻痕，突然道︰「我錯了。」
路路達表示疑惑。
北原︰「搞不好，我可能真的是這個副本的boss。」
歲月腐蝕的潮氣撲面而來，幽邃又深不見底的甬道內竄出涼風，嗚嗚咽咽地拂過牆壁遍布的裂紋，擦過隨處可見的銹蝕鎖鏈。
這顯然是一座已經上了年頭的建築，甚至已經超過了千年。
里面的道路綜錯復雜，如同迷宮，各種各樣的機關無處不在。
僅僅是站在這里，通過腳下感受到的無數道不同力量，北原便可以肯定，這里面沉睡著數不清的怪物，且各個實力不弱。
然而現在，他更關注的是牆壁上頻繁出現的刻痕——有些是波浪，有些是帶箭頭的直線，有些是三道平行線並行的符號等等。
這些符號的意義暫且不論，但北原分明從這些刻痕上感覺到了他自己的力量，這只能說明一件事——這些符號是他刻上去的。
但是，事實上，這明明是他第一次來這里。
——……所以這是怎麼回事？
就在這時，隨著一聲「 嚓」，類似于巨大機械啟動的聲響，整個城堡突然震動起來。
同時，城堡深處的某個甬道里，傳來了某個玩家異常憤怒的叫喊︰「斯芬克斯，你媽的！跟你說了那可能是改變整個城堡地形的機關，你還按！！！！」
那一聲嘶吼極其嘹亮，回蕩在處處回聲的城堡內，不亞于平地驚雷，似乎也揭示了這番新異變的罪魁。
與此同時，其余懵逼的玩家很快發現，腳下的大地開始「轟隆隆」轉動起來。
有的地板突然翻面，上面來不及反應的玩家立馬尖叫著掉去了下一層。有的牆壁突然拆開，露出後面的通道。有的腳下的地面像自動平滑梯一樣，將人猝不及防地送進七拐八拐的新空間。
整個空間就像一個被肆意翻轉的魔方，而里面的人則成了被不斷擺弄的可憐螞蟻，眨眼就不知道被送到哪里去了，連猶豫躊躇的機會都不給。
路路達原本正因剛才听見的那聲「斯芬克斯」而驚疑不定，突然看見北原向他撲過來。
只見金發金眸的男孩神情鄭重，匆匆道︰「我的身體就暫時交給你保管了，請照顧好他。」
「什，什麼？」路路達結巴，顯然是跟不上事情變化的節奏了。
但北原來不及跟他解釋，只囑咐道︰「去找牆壁上有三條線記號的地方，跟著它的指向走。」
路路達不明所以，但北原自己知道，從現在起，「現在」的他會把「三線記號」視為安全。如果「過去」的他要做記號，也一定會把「三線記號」作為安全的象征。
這是從即刻起，屬于北原自己的規定，不需要理由。
下一秒，北原就感覺到有一股力量在拉扯他的精神，就好像有人要把他的精神體從當前的軀殼中拖拽出去，扔到別的地方去。
那股力量蘊藏著時間的氣息，非同一般，卻並沒有敵意，甚至讓他覺得安全。
早已有所猜測的北原，並沒有拒絕這股力量的操作。
于是，路路達便發現金發男孩撲向他的動作一滯，隨即雙眼一閉，竟是直接陷入了昏迷。
路路達手忙腳亂地接過了男孩即將從半空掉落的身體，還來不及松口氣，突然腳下的地板就裂開了。
「……等等！！」只來得護住男孩身體的路路達，就這麼猝不及防地從裂開的地板上掉去了下一層，一同消失的還有他不甘的哀嚎，「這就開始副本闖關了嗎，我還沒有準備好啊——」
而另一邊，北原離開身體的精神體緩緩睜開了眼楮。
那一瞬間，他眼前似乎一閃而過無數展翅的白鴿，然後是一只飛快逆轉的懷表。可最後，當這些意象通通消失之後，出現在他面前的，卻是最初熟悉又陌生的城堡。
熟悉是因為他剛剛才見過這座永續之城。
陌生是因為這里已經不是他原本所在的時間點了，這點只從面前的光景就可以明顯看出——
比印象中更加完好的牆壁，上面還沒有一道裂紋。月兌落的牆角恢復到了無損的狀態，就連隨處可見的黑色鎖鏈也還算嶄新。
而原本擠擠攘攘，應該隨處可見的玩家，如今則是一個也看不見了。
當然，更重要的是——
「這可真是，隆重的歡迎啊。」北原看著眼前密密麻麻，幾乎一眼望不見頭的怪物們，勾起了唇。
完全不同于副本中那些沉睡或掩藏的狀態，這一次，在這座只有他的城堡里，它們全部出現在了他的面前。
金發金眸的男孩便這樣被無數怪物包圍在了中央，晦澀的世界只有他一人，仿佛已經看見了終結。
「但願路路達會照顧好我的身體。」他一邊這麼說著，一邊拿下了背後與他同來的鞘。
然後他隨口道︰「我趕時間，你們一起上吧。」