北原的心情有點復雜。
上輩子作為一個懶得想id的人，他所有的游戲名都是他本來的名字。那個時候萬族才剛剛起步，玩家的代入感遠遠沒有如今這麼強。
他對于游戲內的npc大多抱著面對紙片人的心情，直到他現在自己成為了其中一員，心態才發生了變化。
那麼，他上輩子夜以繼日在西廊平原刷各種成就的舉動，對于身處其中的辛西德來說，意味著什麼呢？
北原試著把自己代入了一下辛西德的位置，回憶自己曾經干過的事情，神情不由深沉下來——應、應該是出生入死的好兄（基）弟（友）……吧？
「吼——喵嗷！」炎王突然發出了一聲咆哮，打斷了北原的沉思。
炎王一直記得北原出發前叮囑它的「貓叫」，很努力地讓自己各方面都配得上這幅外表。
隨後，北原察覺到風中有一道不斷接近的馬蹄聲。
而同樣看見那匹飛速奔來的馬，辛西德神色一松，籠罩在眉宇間的煙靄散去了些。他微微拔高聲音換道︰「莉莉。」
莉莉是一匹漂亮的母馬，由辛西德從小養大，據說是一種外形像馬的魔獸與普通馬匹雜交出來的後代。它通體雪白，鬃毛卻摻著一簇火焰紅，速度像閃電，壽命也比普通動物長得多。
白馬眨眼奔至辛西德近前，卻沒有像往常一樣湊過去，反而將腦袋拱進了一旁北原的懷里。它一邊嘶鳴，一邊蹭著北原的脖子，像在瘋狂撒嬌。
北原先是愣了一下，隨後輕車熟路地模了模它的鬃毛。肩上的炎王見狀像只被侵犯領地的貓，弓起身子炸毛，又下爆發的前一秒被北原習以為常地安撫下來。此刻的他仿佛一個人生贏家，被毛茸茸簇擁包圍。
「……莉莉。」辛西德不知想起了什麼，眸色一深，神情復雜地看向北原，「它很少這麼親近人。」
北原手上動作不停，卻贊同地點了點頭，「我也很意外。」明明身體都不同了，卻還能認出他這個曾經任務中「接生」了它的人，莫非這就是動物的敏銳直覺嗎。
在發泄完激動後，白馬四蹄踩在草原上立地筆直，隨後不斷用蹄子開始踢踏腳下的土地，發出焦急的嘶鳴。同時仿佛示意什麼一樣，不停把腦袋甩向一個方向。
辛西德見狀神情一凜，北原了然地看向他，「看來，你似乎遇到了一點麻煩。」
兩人在莉莉的帶領下，很快來到了西廊草原的東部邊界。
到這里，周圍的氣溫明顯降低了，草地上甚至還可以看見一層薄薄的白霜。往更東邊的地方遙遙看去，便會看見草原的地界被一片白茫茫的冰川取代，冰山連綿起伏，延伸進一片寒冷的霧氣里。
北原望著那片白茫，「那邊就是你說的極凍谷麼。」
「不錯。」辛西德提醒道，「極凍谷內居住著一對巨大的鳳鳥。雄鳥被稱為風王，雌鳥被稱為冰凰，它們合力能夠掀起範圍巨大的暴風雪。」
北原聞言瞥了一眼肩膀上已經縮起瞳孔的炎獸，似乎覺得有趣，「听起來跟岩炎山的炎王很像。」
炎獸像是听懂了他的話，發出了一聲不滿的「咪嗚」。
近火的炎獸與這種苦寒的環境簡直先天不和，也就是通俗意義上的水火不容。
此時幾乎全靠感知北原近在咫尺的氣息，炎獸才能忍受渾身不適，勉強暫時壓下胸腔內不斷翻涌的戾氣。
「炎王？」岩炎山與西廊平原隔了好幾個大地圖，辛西德也只依稀從別人那里听說過那頭凶名遠播的炎獸，「如果小少爺是指強烈的領地意識，以及對入侵者十分凶殘這方面的話，它們確實很像……怎麼，我說錯了什麼了嗎，你的貓好像在瞪我。」
「你的錯覺。」北原道。
辛西德于是挑了挑眉，叼著煙繼續道︰「不過我們這趟運氣好，冰凰懷孕了，這幾天就是它產蛋的時候，風王一定會片刻不離地守在它們的巢穴周圍。既不會讓任何人靠近，也不會離開太遠。」
北原秒懂︰「我們只要不去它們的巢穴周圍就可以了。」
辛西德打了個響指，「就是這樣。否則我也不會接受這趟雇佣，正面對付兩頭怪物，我還沒活夠呢。」
「可是，」北原話語一頓，眸光一轉。他感知著空氣中不斷傳來的力量波動，抬頭看向極凍谷，「……有人好像不是。」
說時遲那時快，一聲高昂的鳥鳴撕裂的空間，突然從極凍谷深處傳來。那聲音由遠及近，仿佛上一秒還在百里之外，下一秒就到了眼前。
不，不是「仿佛」，它確實來了。
隨著寒潮的接近，兩人齊齊一動。辛西德第一時間將來到這里就一直表現得異常不安的白馬護到身後，北原則按住了整個瞳孔都泛起紅光的「貓」。
下一秒，兩道身影一前一後沖出了極凍谷。後者正是兩人剛剛話語中提到的風王，隨著原型參照「鳳凰」的鳥類急速掠來，原本只是蒙著一層薄薄白霜的草原，迅速裹上了冰雪。周圍的氣溫一下子從溫和怡人的春日，變成了酷寒的嚴冬。
北原肩上的貓呼出一口白霧，隨後，他這一塊地方的氣溫迅速回暖。北原伸手虛虛一握，空氣中的細小冰晶便融化成水，沾濕了他的指尖。
「那不是鬼蛛夫人嗎？」辛西德認出了那個正被風王追擊的身影。
只見，巨大而美麗的鳥類展開晶藍的羽翼。伴隨著一聲高亢的嘶鳴，無數冰刺從天而降，激射向前面的女性——鬼蛛夫人立刻撕去了擬態的偽裝，露出了上身美女，蜘蛛的姿態。
她在鋪天蓋地的冰刺下飛竄，一聲干嘔吐出一團蛛絲做成的繭。繭中立即跑出無數米粒大小的蜘蛛怪，它們迎風就長，幾息就變得如一個成年男人般高大，密密麻麻地活動起來。
對比起在場各個神仙，本質上只是一匹凡馬的莉莉已經蹬著蹄子，完全可以從嘶鳴中听出它的驚慌失措和崩潰。
于是在辛西德默認的撒手下，莉莉最後用腦袋先後頂了頂兩人，跑向了西廊草原內部，遠遠逃離了神仙打架現場。
對于它這樣普通級的生物，面對風王和鬼蛛夫人這樣碾壓級的怪物，潰散幾乎是可以預計的事情。不如說，能夠鼓起勇氣把北原兩人帶來並堅持到現在，已經相當厲害了。
「我記得鬼蛛夫人是你的死敵？」北原落在那位女性怪物身上的目光一凝，隨後轉向了辛西德。
萬族世界的公開情報︰牛仔們在他們的領袖辛西德的帶領下，與西廊平原上最危險最遍布的蜘蛛怪斗爭，而蜘蛛怪的頭就是鬼蛛夫人。簡而言之，鬼蛛夫人就是西廊平原最大的怪物boss。
「生活所迫啊，小少爺。」辛西德道。畢竟在西廊平原，想要生存下去，就必須與最具威脅性的怪物爭奪空間。他無奈地聳了聳肩，「我一般從不對女性無禮。」
北原看了眼遠處八條腿齊開、奪命狂奔的女性，了然道︰「那你的口味還挺廣泛。」
辛西德︰「……」不，雖然不知道你在想什麼，但才不是你想的那樣吧！
牛仔拉下帽檐擋住瘋狂抽搐的嘴角，努力把話題拉回正事上，「不能讓它們這樣打下去，鬼蛛那個瘋女人到底又做了什麼事？她是怎麼招惹上風王的？！」
要知道鬼蛛夫人是西廊平原的boss，幾乎沒有離開這里的理由，沒道理會跟隔壁的極凍谷扯上關系。
「我剛剛看見她懷里抱了一顆蛋。」北原出色的視力在這時便顯出了優勢，他穿過漫天墜落的冰雪，鎖定在了一點上，「如果我沒猜錯，那很有可能是風王和冰凰剛誕下的孩子。」
辛西德瞬間瞪大了眼，「什、什麼！」
怪不得風王這麼瘋了。幾十年了，就有了這麼一個孩子，結果剛生下來就被別人偷走了，氣得發瘋都是輕的。
風王的鳴叫越來越淒厲，辛西德不由擰起了眉頭。
「要幫忙嗎？」北原抬眼睨了他一眼，金眸熠熠。
這片草原已經徹底被冰層封住了，而冰霜還在蔓延，相信用不了多久就會隨著風王的深入，冰凍整個西廊平原。
另一方的鬼蛛夫人放下蜘蛛怪掩護自己逃離，這些蜘蛛怪劇毒且擅長寄生。值得慶幸的是因為這里靠近極凍谷，所以周圍暫時沒有玩家，免去了寄生能力可能引起的巨大混亂。可它們的毒液依舊難搞，落在地上與冰層、青草互相傷害，一時就搞不清楚是誰在腐蝕誰。
但最終遭殃的一定是這片大地。
關鍵時刻，辛西德的語速很快，「我想有信心做那樣一把劍的人，一定不是個簡單的人，我承認最開始我接這個任務的目的並不單純。」
「我知道。」北原神情平靜，「所以？」
辛西德有些意外，「所以這件事的主動權從頭到尾都在你手上，我沒資格說不，是你選擇要不要。」
「那麼，」北原微微抬起下顎，陽光映亮了他的那雙眼眸，仿佛那束光正是為了落進這里而生。他道，「我要。」
辛西德笑了起來，「了不起，我這麼大的時候可沒你這麼大膽！」
北原不置可否，雙眸一眯，「我數了一下，對方一共放出了1800只蜘蛛怪，我1000你800.」
「……等等，你數了？什麼時候！？」辛西德不知真假，但現在不是計較這個的時候，他嘖了一聲，「不管怎麼說我跟它們都是老對頭了，明顯應該我負責多的吧，其實你只要攔住一部分就可以了。」
他一邊說著，一邊取下了腰間的愛槍銀星。這把槍由特殊的晶石供能，只有晶石足夠，它就能夠一直不間斷射擊，是世間獨一無二的稀品。
然而，一只手從一旁伸過來，先一步將短/槍從他的手里搶了過去。
北原拿著銀星，無比自然道︰「我現在沒有趁手的武器，先借用一下。」
辛西德因為男孩隱約熟悉的握槍手法一愣，慢了一秒才回答︰「銀星和一般的槍械不同，它……」
「我知道。」
北原用一瞬的時間打開保險，上膛，然後瞄準最近的一只怪，一槍爆頭。
整個過程一氣呵成，快得叫人完全反應不能。
……也叫人熟悉得不行。
「你現在殺死800只蜘蛛需要多久。」北原忽然問道。
「……10秒。」這時候辛西德望著他的目光已經完全不同了。他的眼瞳深處像一片汪洋大海，清清楚楚將男孩剛才射擊的手法和姿態映入，正在席卷掀起的巨浪讓眼中的一切逐漸翻天覆地。
辛西德的速度在現實世界也許完全超乎常理，可在這個世界，發生多麼夸張的事情都不奇怪。畢竟世界觀和生命質量從一開始就不一樣，萬族里還有湮星級的神仙。
「哦？比以前快了一倍，這麼快就創造出新紀錄了，恐怕這個世界沒有比你更神速的槍手。」北原仿佛沒有察覺到對方的變化，可說的內容卻已然不再是一個剛認識的人可以了解到的程度。
北原似乎順其自然地過度到了另一個身份，但辛西德顯然做不到這般若無其事。
……不，當然不是。辛西德仿佛是一個被架在火山口的、飽受苦難和煎熬的可憐人。他一直都知道，有一個人會比他更快——那個人最初是他的對手，後來是他追逐的目標，他們結伴經歷過一場又一場驚心動魄的冒險，患難與共、交付過生死。
可那個人卻從不自稱槍手，那人總是說︰「你不是也說過我拿著槍就好像拿著世界上任何一種武器，把它換成刀槍劍戟都一樣。我這樣的人，從本質上就沒資格被稱為槍手吧。」
辛西德絕不認可他的自我否認，為此他們不止一次爭論……直到有一天那個人突然失蹤了，自此消失在了他的生命里，二十年。
他找了他二十年。
喉嚨仿佛被什麼堵住了，艱難地滾動了一下，辛西德張了張嘴，好像這麼多年來吸煙的壞處在此刻突然全部爆發，叫他啞下沒法出聲。
他匆匆按住了帽檐。
而這時，金發金眸的男孩已經側眸望向他。
背景音里風王怒極的鳴叫幾乎將男孩的聲音掩蓋，炎王不滿地瞪向了高空中正跟鬼蛛夫人死磕的巨鳥，蠢蠢欲動地撲騰了一下爪子。
男孩唇角的弧度從容如往昔，平靜地問︰「那麼你猜，干掉那一千只蜘蛛我需要多久？」
又一句似曾相識的話，是落下的最後一個鎖扣，徹底驅散了心中的各種不可置信，懷疑，和掙扎。
辛西德的眼楮微微睜大，這一刻他仿佛一下回到了二十年前。在他還是個心高氣傲、初出茅廬的青年時，他便是西廊平原最出色的射手。他從未離開過那片草原，卻已經自信這世上沒人能夠超得過他。
而當時也的確如此，所有從世界各處聞名前來挑戰的人都慘敗而歸，直到一個名叫「北原」的青年出現。
那人在與他的初次較量中便是問︰「我的目標是干掉一千只蜘蛛怪，你說需要多久？」
辛西德輕易地想起了青年當時的回答，這才意識到原來他早已將那段記憶刻入骨髓。牛仔壓在帽檐上的指尖緩緩顫抖，世界最頂級的神槍手第一次幾乎快要控制不住自己的手，像個笑話。
北原自然也知道自己當時是怎麼說的，他于是與對方同時開口——
北原︰「你開完第一槍，回頭望向我的時間。」
辛西德薄唇張合︰「我開完第一槍，回頭望向你的時間。」
時間仿佛停滯了一秒。
隨後，北原突然向辛西德的身後一指，舒然一笑，「現在，辛西德，回頭。」
男人此刻什麼都不能思考，他只能順著男孩的指令緩緩回過頭去。
男人確信在他轉過去之前，還能夠听見身後滿地怪物淅淅索索的聲音。可是等他完全轉過去時，在余光都未曾瞥見男孩動手的瞬間，所有的聲音戛然而止。
而後出現在男人面前的，是死了一半的蜘蛛怪的尸體。
……他更強了，毋庸置疑。
辛西德垂眸看向男孩。
北原以為對方依舊不能相信以前的朋友突然變了個樣子，重新回來的事實，無奈地歪下頭，「還不確認是我嗎？」
然而，他卻不知道，男人的目光落在北原如今的模樣上，「……變成這副模樣，就是得到這份力量的代價嗎？」
這一刻，辛西德幾乎忘了身後還在大戰的風王和鬼蛛，只覺得胸口酸脹，沉得幾乎喘不過氣來。
北原看著男人拿著煙卷的手都松開了，任憑最喜愛的煙落在髒污的地上，便直覺不妙。
這人就愛腦補還想太多的毛病怎麼二十年了還沒改？
為了不讓話題進行下去，北原迅速地將短/槍重新塞回了辛西德手里。
「剩下的交給你了。說好了，我只等你10秒，」男孩仰起頭看他，頓了頓叫道，「叔叔。」