是深春了。
幽暗沉悶的牢籠變得越發濕熱。
門被粗暴地打開, 鎖鏈發出刺耳的聲響，有人被推進來，獄卒用力太過, 將人推跌在地上。
姜徊沉默地坐在牆腳, 對腳邊撲跌的人未曾予以半個眼色。
那人罵罵咧咧地站起來, 走到牢欄邊粗魯地啐了一口。「殺千刀的, 等老子出來給你好看。」
獄卒去得遠了，大聲和伙伴說笑, 約定一會兒如何喝酒賭牌，那罵人的囚犯回過頭來, 瞥見姜徊，上下打量他一遍, 揚揚下巴道︰「喂，給老子騰個干淨的地兒。」
對面牢房里癱著一個半死不活的死囚, 听見這邊的動靜, 只是慵懶地挑眼看了會兒，未發一言。
姜徊亦是沉默的。
他不動，也不說話, 坐在角落里, 手里把玩著一棵枯草。
「娘的, 你聾啊？知不知道爺爺是誰？」
那新囚犯走過來, 抬腳想把他踢開，想了想，又收回腳, 蹲湊近姜徊的臉，陰笑道︰「喲，模樣不賴啊, 就是太壯了點兒，不然說不定給你扮成女人樣兒，還能在爺手底下賣。」他一個人沾沾自喜洋洋得意，不住地笑著。
見姜徊閉上眼，仿佛什麼都听不見一般，他亦不惱，好看的女人他見得多，這般好看的男人他才是第一回遇見，他心里翻騰起齷齪的想法，在腦海中已經幻想了許多姿態。姜徊閉著眼，長長的睫毛覆下來，襯以瓷白的膚色，白的黑的，濃的淡的，魅惑的美感。那囚犯吞咽著口水，連話也不說了，抬手就朝姜徊線條如刀刻一般的面容上撫去，「你若是乖乖的，往後爺疼你，叫你……啊！！」
撕心裂肺的叫聲，伴著骨頭折斷的脆響。
他那只手終究沒能撫上姜徊的臉，姜徊甚至沒有睜眼，左手擰住囚犯已經變形的手腕，仍在大力的掰動。
「怎麼了怎麼了？」獄卒懶洋洋的，不耐煩地朝這邊走來。
囚犯的慘叫聲戛然而止，他適才激烈扭動的身軀軟軟地癱倒下去。
卜地一聲，囚犯的腦袋撞在鋪著干草的地面上。
姜徊睜開眼，望著自己剛卸過人手臂的那只左手，眉頭輕蹙，厭惡地將掌心在褲腿上擦了擦。
獄卒持棍棒走過來，朝內望了一眼，見二人安靜地一坐一躺，他罵了幾句粗口，警告所有囚犯「夾起尾巴做人」，然後吹著口哨繼續回前頭喝酒去了。
對面囚籠里的死囚露齒笑了笑，已對姜徊適才的所作所為司空見慣。
姜徊靠在冰冷的牆壁上想，這是第十天了。
他不知自己究竟在等什麼。
可他還想繼續再等等，萬一……萬一會等來，萬一……
他垂下頭，瞥了眼地上躺著的那個囚犯，等他醒來，多半又要聒噪。他已經快沒耐心了，他這張臉，需得藏起來，藏起來才行……他從小到大一直藏的很好……
母親說過，他們的容貌便是罪過。
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安安在吉祥樓親眼撞見了郭恬。
郭夫人帶著郭怡郭恬兩姊妹做春衫，給郭怡選的是女敕綠薄綢上襦鵝黃繡花絹裙襯素白茉莉紋樣披帛，給郭恬選的是大紅方領闊袖褙子和同色湘裙，花色用的十分雍容華貴。郭恬試穿的時候滿臉潮紅，眼楮里滿溢著光彩。
柔兒問起郭怡的婚事準備的如何了，前些日子郭家和文家相看，已交換了庚帖，「好日子想必近了吧？屆時有什麼我能幫的上的，派個人來知會一聲，叫我這個當伯母的也為怡兒盡盡心。」
郭夫人笑道︰「怡兒不急，文家小子明年春還要趕春闈，考個功名回來再成婚不更風光？倒是我家恬兒……」壓低了聲音，與柔兒耳語兩句。
柔兒訝異地問︰「真的？定下來了？」
她豈能不驚訝，沒多久之前，齊氏還來游說她，說想撮合她家的安安和那霍公子，怎麼轉眼又撮合了郭家二姑娘？
不過柔兒也有些慶幸，幸好當時自己沒答應，萬一真托齊氏去男方那兒露了想結親的意思，人家不答應，還轉頭要娶郭恬，她家安安的臉面還要不要了。
郭夫人神色微黯，「趙嫂子，以後您就知道了。」
她諱莫如深，柔兒倒不好追問了，瞧她高高興興的給女兒備嫁，怎麼一問定親的事卻陰郁起來？
安安和郭怡二人在外間瞧繡花樣，郭恬擺弄著那件大紅衣裙，轉過頭來問，「安姐兒，你說我穿紅好不好？綢絹是不是太輕浮了不穩重？要不都換成雲錦？做厚重些，顏色也深一點兒？我又怕我太年輕壓不住。」
安安笑道︰「你這是做什麼呢？哪有春衫做那麼麻煩的，春天講求的就是個輕、俏，那麼厚重老成也不好看啊，不適合你這個年紀。」
郭恬臉一紅，吶吶地道︰「我是說以後……總是、總是要長大的嘛。」
安安心里一頓，湊近一點兒，低問她，「我听說，你要嫁人了？是真的麼，怎麼連我也瞞著？那人……那人好不好？是不是正經人家？」她琢磨著，該怎麼側面提醒郭恬一聲才好，得叫她看嚴了那人，別再叫他朝三暮四的在外胡來。
郭恬捂著臉嬌嗔道︰「安姐兒你說什麼呢？」
安安笑她，「跟我有什麼好害羞的？快跟我說說！是哪家公子，叫我們郭二小姐這般傾心。」
郭恬笑著來呵她癢，嗔道︰「叫你胡說，叫你胡說。」
等鬧夠了，才小聲地跟她耳語，「……我才見了兩回，都是在屏風後頭偷眼瞧的，他……他家世很好，一表人才，特別特別好看，真的……安姐兒，下回你瞧見了就會知道，我說的都是真的。」
安安嘆了聲，握住她的手道︰「這麼好的人，你越發得看緊了，長得好看的男人都壞，千萬別被他灌了迷湯什麼都信他。」
郭恬驚詫地望著安安，霍公子那麼完美的人怎麼被安安詆毀成這樣？「安安，你說什麼呢？他才不壞。」
瞧這架勢，郭恬甚至要為了那個只偷看了兩回的男人跟她打起來了。
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趙晉是傍晚到的家。
陪彥哥兒度過了最艱險的一線天，再往前走官道，路上太平，帶的人手也足，自然要鍛煉他獨自上路。
趙晉直奔淨房去洗漱。
然後一家四口聚在一塊兒吃飯，想到正在路途中吃苦的彥哥兒，柔兒忍不住又想哭。等孩子們都回各自院子去了，趙晉才把人抱到帳子里哄。
「彥哥兒大了，我十三那年也是走南闖北，身邊那麼多伺候的人呢，你擔心些什麼呢？」
哄著哄著，懷里的人止了淚。
趙晉走了幾日，此刻如此親近，又處在最讓自己放松的家里，他心頭一熱，手撩到雪青色綾裙系帶，沒猶豫地散了。
柔兒淚痕未涸，眉頭輕蹙喚了聲，趙晉越發忘形，擁著她不放。
等床幔重新垂下來，他和她並頭躺在帳中，「孩子們大了，再過幾年，成親的成親，生養的生養，咱們家就越發熱鬧了。」
柔兒有些惆悵地道︰「安安的婚事我著實好迷茫，不知怎麼才能給她挑個最好最好的人。又舍不得她出去跟人過日子，想永遠在我身邊兒，我守著她……」
趙晉闔上眼，也跟著嘆了聲。「閨女非得嫁出去麼？我想為她選個上門婿，就跟咱們一個院住著，叫那臭小子永遠不敢欺負她。」
柔兒捶了他一記，「您又胡說。好人家的男兒，哪會願意呢？」
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陸三爺府上唱堂會，柔兒帶著安安和澈哥兒都去了。上回在陸府鬧了不快，柔兒明白這次的宴席是齊氏專門向她請罪才辦的，不好拂了她面子，傷了情份又多樹一門敵人，何苦？
大約是有意避嫌，今天陸二夫人和陸雪寧都沒來。
齊氏把柔兒請進屋里說體己話，「……對不住得很，那時候我不知郭嘉對霍公子有意，幸虧沒往深說，但也真的過意不去，我本是好心，想替安姐兒多謀個好人兒，哪成想好事辦成了壞事，好姐姐，您要是生氣，您打我罵我，千萬別不理我啊。」
她愧疚得都要哭出來了。
柔兒扶了扶她肩膀，「罷了，安姐兒的婚事我會看著辦的，我知道你是好心，不會錯怪的，你疼安安，我心里都明白。」
齊氏當真落了淚，覺得過意不去，「實不相瞞，這麼幾回的事鬧的，我都覺得沒臉見您了。」
柔兒笑笑道︰「這有什麼？咱們是自己人，不說這樣的客氣話，走吧，外頭賓客都等急了，你這個當女主人的一直不露面怎麼行？」
兩人挽著手走出來，往花園听戲去了。
戲台設在湖邊，觀眾臨水而坐，三面遮了十二扇鏤花大屏風，春風不時從鏤花紋路中拂進來，春光宜人正好。
湖中心的忘遠亭上，有人正朝這邊觀望。
陸嵩指著坐在最邊上的一個女孩子道︰「那就是郭二小姐，母親特特把她安排在您能看見的位置上。郭二小姐不僅長得美，還頗有才情，您若是願意，待會兒我叫妹妹引她過來，您與她說說話？」
霍騫笑容冷下來，「陸公子說的好景，指的就是這個？陸公子也是讀書人，難道不懂非禮勿視這四個字嗎？遑論，您還說什麼，要我去與郭二小姐孤男寡女處在一塊兒說話？陸公子究竟是瞧不起我，還是瞧不起郭二小姐，抑或是太瞧不起您自己了？」
陸嵩被斥得臉通紅，霍騫處處佔理，駁得他說不出話。
霍騫不再理會他，快步退下亭台，徑直走向湖對岸的小道，侍人輕手輕腳地迎上來，稟道︰「爺，趙姑娘來了。」
霍騫揚了揚眉，嘴角勾起一抹笑，「把她帶到紫竹林，你在外守著，莫叫旁人打攪。」
侍人眉眼含笑，垂頭道︰「是。」